正寂然用饭间，外头响起一阵急促脚步，旋即门帘“唰”地被掀开，景晴之母杜氏快步走了进来。她满面红光，喜气盈腮，也顾不得周全礼数，只对着元春略一福身，便扬声道：“奶奶！天大的喜事！大爷回来了！”
元春正夹着一筷笋尖，闻言忙将那笋尖丢回碗中，且放下了箸。她眼中迸发出惊喜的光芒，急问道：“果真？”
杜氏激动得语无伦次：“不止呢！奶奶！大爷他……他竟是穿着皇子的袍服回来的！外头在传，说咱们大爷原是当今圣上流落民间的龙子，如今已归宗，成了正经的皇子爷了！”
此言一出，恍如平地惊雷，震得满堂女眷目瞪口呆！
一时间，厅内所有动作都停滞了，女眷们纷纷怀疑是自己暑热耳鸣听错了，或是杜氏欢喜得疯了在说胡话。
元春则忽地站起身来，一双美目瞪得圆圆的，声音都变了调：“你……你说什么？皇子爷？！”
杜氏道：“奶奶，这等天大的事，我岂敢浑说？我原也不敢相信，然方才外头的人跑进来报的信，说亲眼所见，千真万确！”
元春竟如泥塑木雕般呆立当场，心中霎时间涌起滔天巨浪，惊喜、恍然、难以置信种种情绪交织在一起：“原来夫君他……他果真身负龙血！且如今竟已正位皇子！这……这真是……”
她心潮澎湃，几乎要落下泪来。
一旁的孟氏，虽昨日已听丈夫贺赟私下推测过此事，心中有所准备，然亲耳听到这消息成为现实，仍是喜不自胜，双手合十，念了声佛。
满堂女眷，从极度的震惊中缓缓回过神来，顿时响起一片压抑不住的惊呼与抽气声。
素来端庄沉稳的薛宝钗，此刻则不禁失态，檀口微张，满面皆是惊诧，心中瞬间明悟：“原来如此！怪不得大爷他命运多奇！原来他并非十三王爷之子，竟是……竟是当今圣上的血脉！我真真是有眼无珠了……”
景晴愣愣地站着，脑中回荡着一句话：“皇子……皇子……我竟是皇子的妾室？”她一时竟不知是梦是醒。
内厅之中，方才那食不语的肃静已被打破，取而代之的是一种近乎沸腾的惊诧、狂喜与难以置信。
夏日炽热的阳光涌入厅堂，仿佛将每个人的脸庞都照得亮堂起来，又仿佛在预示着什么……
元春乍闻夫君竟以皇子之尊归来，一颗心早已飞了出去，恨不得立时抛却一切规矩，飞奔至外宅迎接她的大爷，她的皇子爷！
然，她终究是贤德识礼、曾在皇太后身边为女史、执掌姜家内帷已一年多的元春。电光石火间，她强压下满腔沸腾的欣喜与急切，深知今时不同往日，夫君既已正位皇子，自己身为他的正室夫人，一言一行更须端庄合度，不能失了皇家的体统与礼数。
她深吸一口气，稳住微颤的嗓音，吩咐封氏、杜氏二人速去迎一迎大爷。封氏、杜氏忙不迭应声，匆匆而去。
元春又环视众人，声音恢复了往日的沉静：“孟大娘、薛妹妹、景妹妹、岫烟妹妹，且随我至檐下迎候。”
说罢，她便领着孟氏、薛宝钗、景晴、邢岫烟并一众丫鬟，款步出了内厅，在朱漆廊庑之下垂手侍立。
厅内桌上，饭菜犹自冒着丝丝热气，然则此刻谁还有心绪用饭？众人皆翘首望向那通往前头大厅院落的小门，有些人心中还如擂鼓一般。
过了片刻，方见封氏、杜氏等人簇拥着一人，自大厅旁侧的小门进来，迈入了内厅院落。
日光灼灼，倾泻而下，正正照在那人身上——但见他身穿秋香色蟒袍，色泽庄重华贵，一条金黄绦带紧束腰间，带上四块金方版镶嵌着血红宝石，光华璀璨，逼人眼目。不是姜念更是何人？
只是此刻的他，已是皇子袁易，蟒袍玉带，英姿勃发，尊贵威仪，与三日前离去时那御前侍卫的模样仿佛已是云泥之别。
这一下，元春、孟氏、薛宝钗、景晴、邢岫烟并所有丫鬟，俱觉眼前一亮，恍如天人降世，竟都看得呆住了，怔在原地，忘了呼吸，忘了动作。
元春回过神来。她强抑住心头翻涌的万千情绪，忙急步迎上前。袁易早已看见她，目光温润，含笑走向她。
待得二人相近，元春不禁问道：“大爷怎的这身服色？”
袁易微微一笑：“我本是今上的骨血，蒙太上皇、圣上隆恩，如今圣上已明发谕旨，公告我为皇子，赐名‘袁易’。”
尽管众女眷适才已听闻此事，此刻听他当面亲口这般说，还是纷纷又一次震撼。
元春见他亲口认证了此事，方才深深蹲下身去，行了一个极尽恭敬的万福礼，声音带着难以抑制的激动微颤，却依旧清晰：“妾……恭迎皇子爷归府！爷万福金安！”
这一声“妾”“皇子爷”与“万福金安”，如同惊醒梦中人。
一时间，孟氏、薛宝钗、景晴、邢岫烟并所有丫鬟仆妇，皆恍然惊觉，纷纷跟着深蹲下去，行起了待皇子的礼仪，声音参差不齐，却纷纷格外恭敬。
袁易伸手虚扶元春：“起来，不必多礼。”
元春就着他的手势抬起头来，泪眼模糊地细细打量眼前人。依旧是那熟悉的剑眉星目，挺鼻薄唇，挺拔身材，然那一身煌煌皇子服饰，却将他衬托得龙章凤姿，尊贵不可言喻。
看着看着，元春强忍了许久的泪珠儿再也抑制不住，从腮边滚落下来。她也顾不得擦拭，只哽咽道：“回来就好……回来就好……只是这……这真是……”竟是喜极而泣，语不成声。
这泪水之中，饱含着这三日的担忧牵挂，更蕴含着此刻云开月明、夫贵妻荣的巨大惊喜与欣慰。
炽热的日光照耀着她的泪珠，也照耀着她夫君崭新的服色与身份，似也照耀着这个家从此非比寻常的未来。
当下，元春、孟氏、薛宝钗、景晴、邢岫烟并一众丫鬟仆妇，真如众星捧月一般，簇拥着袁易步入内厅。
袁易目光扫过饭桌，见杯盘罗列，菜肴尚温，转头对元春莞尔一笑，语气轻松一如往日：“我倒是真觉出饿来了。正好，赶上了家里的饭食。”
元春见他虽身份骤贵，言谈间却并无骄矜疏离，仍是温和体帖，心中的忐忑顿时消散不少，嫣然一笑，柔声回道：“爷回来的正是时候，还热着呢。”
言语间，分寸拿捏得恰到好处，既未称“皇子爷”这略显奇怪的称呼，也未称“大爷”。因元春知道，夫君既已归宗为皇子，按皇室辈分，便不是“大爷”了。
当即，袁易在上首主位坐了，元春随侍在侧。
袁易看向了孟氏，微微一笑，道：“大娘也坐吧。”
孟氏忙道：“不敢，爷与夫人用饭，我在一旁伺候便是。”
袁易笑道：“大娘不必如此拘礼，坐下一同用些。”
孟氏这才告了罪，在下首斜签着身子坐了。
袁易目光一转，又落在邢岫烟身上，道：“邢姑娘也坐。”
邢岫烟冷不丁被点名，竟似受惊的小鹿般，慌得连连摆手，粉面飞红，声音细若蚊蚋：“不……不敢，民女不敢……”
她本是客居，何曾想过能与皇子同席？
袁易见她窘迫，和颜悦色再次相邀：“今日我方归来，不必论那些虚礼，坐下吧。”
邢岫烟这才惴惴不安地、极其拘谨地在凳沿上挨了半边身子。
袁易眼尖，见桌上分明摆着五副碗筷，碗中皆已盛了饭食，显是方才仓促起身迎接时留下的。他心下明了，便问元春：“适才你们是几人在此用饭？”
元春忙回道：“是妾，孟大娘，邢姑娘，还有薛妹妹与景妹妹。”
她话音未落，袁易已含笑看向侍立一旁的薛宝钗与景晴，道：“既如此，你二人也一同坐下用饭。”
薛宝钗忙敛衽躬身道：“奴妾不敢僭越。”
景晴见薛宝钗自称“奴妾”，也依样这般谦辞。
袁易笑道：“虽则规矩要紧，然今日乃家宅之内，又是我叫你们坐的，但坐无妨。”他语气虽温和，却自有一股不容置疑的意味。
薛宝钗与景晴不敢即刻应承，齐抬眸望向元春，目光中带着请示。元春会意，微微颔首，道：“爷既已发话，你二人便坐下吧，莫要辜负了爷的体恤。”二人这才低声应“是”，恭谨地在下首位置坐了。
一时间，席面重开。
香菱忙为袁易捧上香米饭，抱琴悄步上前，将一双箸轻轻安放在袁易手边。元春则亲自执起汤勺，为袁易布了一道清炖鸡笋汤。
袁易是真饿了，也不多言，执起箸便安静地用起饭来。
元春在一旁悄悄打量，见他用的香甜，心中虽有许多疑问、感慨恨不能立时倾吐，然见他此刻专心用饭，食不语，便将满腹话语暂且按捺下去，只默默陪着，偶尔替他布一筷子他平日爱吃的菜蔬，自己也跟着悄无声息地用了些饭食。
内厅之中，一时寂然，唯闻轻微的碗箸碰撞之声。
阳光透过窗棂，静静流淌在厅内，将袁易的袍服蟒纹映得微微闪动，也将这顿不同寻常的的午饭，映上了一片奇异而尊荣的光晕。
……
……
且说荣国府一众车马，经宁国府回到荣国府后，贾母下了那八人大亮轿，面色沉凝，也顾不得歇息，便径直吩咐贾琏：“去，立刻传大老爷、大太太到荣庆堂来见我！”声音里透着一股罕见的急怒与焦灼。
此时荣庆堂内，唯有贾母、王夫人并大丫鬟鸳鸯三人。
鸳鸯正拿着美人拳，小心翼翼地替贾母捶着腿，却见贾母心神不属，一只手紧紧地攥着拐杖。
姜念忽以皇子身份归来，让贾母大为震惊，震惊之余也有悔恨——早知今日，头里何必冷了那边府里的心？如今人家飞黄腾达，竟成了天璜贵胄，这关系却已生分至此！然则，悔恨之中又夹杂着难以言喻的期待，终究是连着筋骨的姻亲呢……
正心乱如麻间，听见帘栊响动，贾琏引着贾赦、邢夫人走了进来。
贾赦与邢夫人二人，脸色皆灰败难看，皆带着惧色，显是已听说了那石破天惊的消息，此刻惊魂未定。
他二人刚迈进堂中，还未及行礼请安，贾母已是按捺不住，劈头盖脸便是一顿痛骂：“你们两个糊涂油蒙了心的孽障！如今可都看见了？往日里我一再劝诫，你们只当耳旁风！一而再，再而三地去开罪念哥……开罪元春与咱们府上的姑爷！生生将好好一门亲戚逼得与咱们生分了！如今可好，元春的夫婿竟成了皇子，凤子龙孙回来了！你们……你们真是将我荣国府的运势作践了！”
贾赦与邢夫人被骂得狗血淋头，皆垂手站着，郁闷难当。
贾赦终究忍不住，嘟囔着辩解道：“老太太息怒……只是……只是这事儿也忒稀奇了些！好端端的，那小……那姜念怎地摇身一变，就成了皇子了？这……这未免太过突兀……”
贾母气得将拐杖重重一顿，冷哼道：“哼！稀奇？突兀？事到如今，我也不怕告诉你，关于此事的传闻，我早已有所耳闻，只是事关天家血脉，乃绝顶机密，岂敢轻信，更不敢妄言！如今不过是传闻坐实了罢了！只恨你们有眼无珠！”
贾赦听了这话，张了张嘴，却发不出声，只剩下一脸惊惧。
第252章 生母迁葬，追封为嫔
贾母又猛地转向邢夫人，目光如刀，厉声道：“你更是糊涂透顶！为了你邢家那个叫岫烟的姑娘，三番两次上门去作耗！听闻念……皇子爷这三日不在家，你倒越发得了意？又亲自上门讨要了？如今可还想去要吗？”
邢夫人被戳中心事，脸色惨白如纸。
原来，姜念被羁押畅春园的三日里，邢夫人竟又接连两次去姜家要邢岫烟，先是遣了王善保家的去碰钉子，后竟自己按捺不住又亲去了一趟。奈何元春咬紧牙关不松口，硬气顶着，姜家又有一群天子亲兵守着，邢夫人才没能得逞。
贾母越说越气，复又瞪着贾赦：“如今可好！人家成了凤子龙孙，却与咱们形同陌路！适才我在街口遇上，人家的皇子车驾径直过去，连声招呼都不曾打！这分明是记恨上咱们了！你……你说说，如今这般局面，该如何是好？该如何挽回？”
贾赦心里如同塞了一团乱麻，又闷又堵，支吾了半晌，竟是一个字也答不上来。
贾母又看向贾琏：“琏儿，你素日里还有些主意，你说呢？”
贾琏也是满面难色，低头嗫嚅道：“孙儿……孙儿一时也想不出万全之策……”
贾母见这对父子拿不出个章程，不由得长长叹了口气，闭目沉吟片刻，方对王夫人缓缓道：“如今也唯有指望二老爷与你了。且待二老爷今日从衙门里下值归来，让他携你一同过那边府里去走动走动，你二人好歹是元春的父母，是那皇子爷的岳父岳母，那皇子爷总该……总该会给你二人一些体面吧……”
王夫人点头应下。
贾赦、邢夫人见状，皆愈发郁闷。
……
……
自贾母一行人从外头归来，“姜念竟成了皇子”的消息便在荣国府内激起千层波澜，快速传遍了府内上下各个角落，无论是主子还是奴才，皆三五成群，交头接耳，将这桩石破天惊的奇事咀嚼了又咀嚼。
李纨素来是个沉静守份的，带着儿子贾兰寡居，平日以针黹女红、教子读书、陪伴姑娘度日。
此刻她独坐窗前，手中虽拿着针线，却半晌未动一针。
她早已存了心思，觉着姜念文武双全，年轻有为，前程远大，想让儿子贾兰多去亲近请教，只碍于自家寡妇身份，又恐旁人议论，一直犹豫未决。
如今乍闻姜念成了皇子，她心中这念头登时如春草般疯长起来：“天爷！他竟是皇子！兰儿若能得他青眼，将来的前程岂不是……”
想到此处，又是激动又是懊悔，悔不该早下决心。
迎春、探春、惜春三姊妹正聚在迎春的房里。
迎春手里绞着帕子，喃喃叹道：“难怪大姐姐是正月初一生的！夫君竟成了皇子，她便是皇子夫人，这福气……真是羡煞人也！”语气中满是钦羡。
探春目光炯炯：“原来如此！我往日就常觉奇怪，大姐夫怎地就得了圣上那般青眼，年纪轻轻便三任钦差，升迁之速竟那般惊人。如今才算明白了，根子原在这里！竟是龙子凤孙流落在外，如今认祖归宗，真真是一飞冲天了！”她心中除了羡慕，更多了几分豁然开朗的明悟。
饶是惜春性子孤僻冷漠，也听得目瞪口呆，只觉此事如同戏文里唱的一般离奇，睁着一双圆溜溜的眼睛。
林之孝家的正与丈夫林之孝说话，叹道：“哎哟！真真是走了宝了！早先只想着，咱们待他这位姑爷，面上过得去便罢了，何曾想过要好好巴结？如今可好，人家一跃成了皇子爷！咱们竟是错失了天大的机缘！若早先勤快些，多巴结巴结，如今岂不也能沾些光？”
林之孝在一旁也是唉声叹气，后悔不迭。
荣国府的其他下人们无不议论纷纷。有的惊叹天威难测，造化弄人；有的羡慕早先随着元春陪嫁过去的那些荣国府下人，这些人从此竟成了天家的下人了；更有那等势利的，已在暗自盘算如何寻机去那边府里献殷勤，巴结元春及那位皇子爷。
整个荣国府，从主子到奴才，似乎都被这突如其来的消息搅动了心绪。空气中弥漫着一种复杂的情绪，混合了震惊、羡慕、懊悔、期待等。往日里或许还有人对姜家有轻视或隔阂，此刻却都被那“皇子”二字的赫赫威光所震慑、所吸引。
……
……
宁国府内，袁易用罢午饭，便要沐浴。