他三日羁留畅春园，虽饮食无恙，却不得沐浴。今日在园中，泰顺帝虽命他换上皇子服色认亲，却未曾顾及沐浴这等细处。
元春忙命人备下香汤于浴室之中，又与香菱一同入浴室伺候。
浴室内热气氤氲，弥漫着檀皂清香。浴桶中温水微漾，旁设小杌、巾帕、香胰等物。元春亲手替袁易解开那金黄嵌宝的绦带，除下秋香色蟒袍，动作格外轻柔舒缓。香菱侍立一旁，显得恭谨。
元春望着夫君略显疲惫却难掩英睿的侧脸，心中许多疑问、感慨想要立时倾吐——他为何是龙种？这三日他是如何度过的？归宗之事细节如何？
奈何，她刚开口询问，袁易便温和地摆了摆手，将身子沉入温暖的香汤之中，发出一声满足的轻叹：“这三日不得畅快沐浴，身上着实不适。此刻且容我先好好享受这片刻清爽。你的话，我都知道，待我沐浴更衣毕，再细细说与你听不迟。”
元春笑着点了点头，心下虽急切，却也更怜惜夫君这三日的辛苦。便只专心伺候，与香菱一同，用那软巾蘸了香汤，替他轻轻擦洗。袁易闭目养神，任由温暖的水流涤去连日来的汗水与尘埃，眉宇间渐渐舒展开来。
待到沐浴已毕，元春与香菱忙用柔软的大巾替他拭干身子，换上早已备好的洁净衣衫。
收拾停当，袁易只觉通体舒泰，神清气爽。三日羁押的郁气一扫而空，取而代之的是一种掌控命运的从容与力量。
袁易携了元春，一同往他的内书房行去。香菱与抱琴二人，一个捧着茶盘，一个提着热水壶，悄步跟随其后。
这内书房坐落于正堂大院东侧，自成一处院落，小巧清幽，可谓之为“斋”。
斋内共得三间，目前陈设尚显简朴，并未过分雕琢。内设一张花梨木大书案，并两把官帽椅，案上笔墨纸砚俱全，却无多余玩器。另列着书橱书架，书籍尚不满，显得有些空落，显是还需日后慢慢添置充实。壁上仅悬一轴水墨山水，意境苍茫。整个书斋虽不奢华，却透着一股沉静向学之气。
入了斋内，香菱忙斟了两盏新沏的好茶，茶香袅袅，奉给了袁易、元春。袁易则对香菱、抱琴道：“这里暂不需你们伺候，且去候着。”二人忙应声“是”，垂首敛目，悄步退了出去。
斋内一时只剩袁易、元春夫妻二人。
袁易这才将自己是天家血脉、太上皇与皇帝如何决议、忠怡亲王如何复核、最终明旨归宗等情，细细说与元春知晓。
元春凝神静听，听得其中细节关窍，仍不免一次次恍然，又一次次愈发惊奇。待袁易说罢，她不禁轻叹一声，下意识便依着礼法道：“妾……今日方知其中竟有这般曲折。”
袁易伸手轻轻握住她的柔荑，目光温润，柔声道：“往后私下里相处，你自称‘我’便是了，不必时时将‘妾’字挂在嘴边。那不过是明面上的规矩，你我夫妻之间，原不必如此拘泥。”
大庆礼法仿明制，极重名分。纵是皇子正妻，在夫君面前亦需自称为“妾”，以示谦卑；而皇子的妾室，也是自称为“妾”，有时还会自称“奴妾”。
比如今日，薛宝钗、景晴便自称“奴妾”，以突出元春的主母地位，以遵从嫡庶尊卑的礼法。
现在袁易许元春私下里相处免去“妾”这自称，是可以的。
这份体贴与爱护，则让元春心中暖流涌动。
元春见夫君如此亲和，不由放松下来，嫣然一笑，眼波流转间带了几分难得的俏皮，问道：“既如此，那我……该如何称呼您这位尊贵的皇子爷呢？”
袁易见她笑靥如花，心下亦是愉悦，笑道：“眼下暂且还称‘爷’便是了，‘皇子爷’听着反倒有些生分古怪。待过三日，告庙礼与册封礼毕，再改口不迟。”
元春乖巧点头。
告庙典礼后，宗人府便会依据泰顺帝的谕旨，在玉牒中泰顺帝名下，按序录入袁易的御赐名、封爵、生母简况等信息。
依齿序，袁易将是泰顺朝新的“四皇子”，届时便可称“四爷”。而那已逝的袁历，齿序则需后挪一位，成为已逝的五皇子了。
待册封典礼后，袁易又会是名正言顺的郡公，又可称“郡公爷”了，相当于他前世清朝的“贝子爷”。
想着想着，元春忽又抿嘴一笑：“爷，恕我冒昧了，您的名字忽然从‘姜念’变成了‘袁易’，我这一时半会儿的，还真有些不习惯呢。”
袁易亦笑道：“无妨，习惯便好了。”
他心中却知，十多年前，原主刚出生的时候，当时还是四皇子的泰顺帝便已为这孩子取好了“袁易”之名，为掩人耳目，才另取名“姜念”。追根溯源，他本就是“袁易”！
袁易将自身之事细述与元春后，又问起这三日家中情形，元春便择了一些说了，故意略去邢夫人又上门讨要邢岫烟之事，尽管她知道，纵然她不说，夫君也会通过别人之口得知。
袁易听罢，略一沉吟，命人去传唤贺赟、孟氏夫妇前来内书房。
不多时，贺赟、孟氏二人便至，掀帘而入，见袁易与元春皆在，忙上前恭敬行礼：“请爷安，请夫人安。”
袁易命他二人起身，含笑道：“唤你们来，是有两件事，欲先与你们知会一声。”
贺赟忙躬身道：“爷请吩咐。”
袁易道：“今日圣上亲口与我言道，欲晋升你为二等侍卫。”
此言一出，贺赟与孟氏俱是大喜。
贺赟由五品龙禁尉转正五品三等侍卫，不过才半年光景，如今竟又要连越两级，擢升至正四品二等侍卫！这升迁之速，实属罕见。
夫妇二人当即扑通一声跪倒在地，朝着畅春园方向叩谢天恩。礼毕，又转向袁易与元春谢恩：“叩谢爷的栽培提携之恩！谢夫人平日的照拂！”
细论起来，此乃贺赟应得之赏。想那十数年前，他便已是泰顺帝的亲信，若非当年奉命潜伏保护照顾监视姜雪莲与姜念，若他这十多年来一直随侍泰顺帝身边，依其忠心与才干，估计已是御前一等侍卫的身份了。
如今拨云见日，袁易归宗，贺赟这份沉潜多年的功劳，终得报了。
袁易受了他二人的礼，又道：“还有一事。今日圣上明发谕旨，除我归宗、册封之事外，亦追封我生母为嫔位。”他语气略沉，带上一丝庄重，“圣上意欲将我生母的陵寝由江宁牛首山迁入圣上的妃园寝，以正名分。圣意属意，遣你夫妇二人亲赴江宁，办理此事。”
泰顺帝今日谕旨之中，确有追封袁易生母姜雪莲为嫔的恩典。此举既是为新皇子袁易构建一个完整、合法、全新的出身，完成对其过往身份的“洗白”与重塑，亦是遵循“子贵母荣”的礼法常伦，告慰逝者在天之灵。
贺赟与孟氏的神色顿时一凛，知道此事关乎天家体统与袁易的颜面，不得怠慢，何况他夫妇二人与姜雪莲感情深厚。
二人再次叩首，贺赟肃然道：“卑职夫妇叩谢天恩！蒙圣上与爷信重，将此等大事相托，卑职夫妇便是肝脑涂地，也必竭心尽力，将娘娘迁陵之事办得稳妥周全，绝不敢有负圣恩与爷的嘱托！请爷放心！”
孟氏亦在一旁郑重附和。
袁易点了点头，叫二人起身，含笑道：“此事由你们去办，再合适不过，我也自是放心的。”
第253章 皇子夫人，规矩家法
孝道重要，泰顺帝常自陈“以孝治天下”。
然则，此番姜雪莲迁葬一事，泰顺帝却不让新归宗的皇子袁易亲赴江宁料理。
细察其里，实有深意存焉。
其一，袁易作为新归宗的皇子，地位微妙，根基未稳。他骤然归宗，不知碍了多少人的眼，挡了多少人的道。如今神京风云暗涌，他须留在神京，若因生母迁葬之事离开神京长达数月，对他不利。
其二：皇子流落民间是泰顺朝的宫闱秘事，若教袁易大张旗鼓亲往江宁为生母迁葬，不啻于向天下宣告：“瞧，我就是那个来自民间的皇子，我要迁我生母的坟了！”引得朝野议论，徒损天家颜面。
其三：袁易既列皇子尊位，难免招人嫉恨。这种时候，他若去江宁迁葬，千里路途，舟车劳顿，其间或有人暗中加害。而泰顺帝近期才经历袁历遇刺身亡之痛，如今实是子嗣单薄，他又很赏识袁易，岂肯令袁易轻涉险地？
其四：姜雪莲迁葬之事，是泰顺帝的恩典和旨意，而非袁易个人之事。君恩重于亲恩，整个过程是“自上而下”的皇恩浩荡，而不是“自下而上”的皇子尽孝。故而行此事者，当是奉旨办差的臣工，而非皇子袁易本人。
其五：袁易既已贵为皇子，由他亲自执行一项具体的、劳顿的工程事务，是不得体的。他的角色是“恭领圣恩”和“感恩戴德”，而不是亲自操办。
其六：给姜雪莲迁葬这种事，朝廷自有典章制度，一应事宜自有内务府、工部、礼部及地方官员循例办理。泰顺帝特旨命贺赟总揽其事，协调各部，已是格外周全。
袁易虽不亲自去江宁迁葬，却非全然置身事外。
他可能会迎送灵柩。当姜雪莲的灵柩历经跋涉抵达神京附近或妃园寝时，泰顺帝可能会允许他前往迎接。
他可能会主持安葬仪式。在妃园寝举行的安葬仪式上，他可能作为主祭人出现，焚香奠酒，执礼如仪。这既全人子之心，又不失天家体统。
再就是祭祀。祭祀之事，方是皇子袁易对生母尽孝的绵长之道。
……
……
尽管今日归宗皇子，尊荣加身，令袁易心潮澎湃，但他实也耗神费力，生出几分倦意来。
他素来又有午间歇晌半个时辰的习惯，而在这赤日炎炎的五月晌午，于清凉卧室中午睡半个时辰，实是祛暑养神的快事一桩。
他今日并未在自己居住的宁国府正堂院落午睡。细论起来，他竟还从未在那富丽堂皇的正堂内安眠过。三日前方才迁入这宁国府，当日便遭袁时上门寻衅，继而便被羁往畅春园，直至今日方归。
今日午睡，他去了元春所居的院落，这院落位于正堂院落东侧。
想当初，一家人住在东郊姜宅时，因房舍有限，元春一直与他同住一间卧室。如今迁入轩昂的宁国府，便不再如此。元春有了自己单独的院落，宽敞精致，花木扶疏，且布置得清雅温馨，透着女主人的巧思。
元春亲自将袁易引入自己的卧房中。
房内收拾得纤尘不染，窗明几净，帘栊低垂，遮去了室外炽烈的阳光，只透进柔和的光线，空气中弥漫着元春身上惯有的那股清甜幽香，令袁易心神宁帖。
元春服侍他脱下外袍，只着中衣，在铺着玉色簟席的凉床上安置了，又细细替他掖好纱衾角，便携了抱琴悄步退了出去，只留下香菱在房内伺候。
此时，绣帐之内，袁易已然睡去，呼吸均匀。
香菱斜着身子，坐在床沿一旁的绣墩上，手中执着一柄团扇，轻轻地、有节奏地为袁易打着扇子，送去缕缕凉风。
她望着帐中熟睡的男子，那张熟悉的面容，此刻在睡梦中更添几分平和，只是其身份之尊贵，却与三日前已截然不同。
她不由看得入了神，心思飘忽，到现在仍觉恍然若梦。
“大爷……怎地忽然就成了皇子了呢？”
这念头在她心中盘旋不去。
她本非那等爱慕虚荣的女子，只是当她得知自家大爷竟是龙子凤孙，从此位份尊崇无比，在由衷为大爷感到欢喜庆幸之余，心内的一份倾慕之情，竟也不由自主地滋长了不少，变得愈发浓烈起来。
世间女子，或多或少存着慕强之心，便是香菱这般秉性柔顺、心思纯良的，亦难全然免俗。
眼见昔日倾心之人一跃九天，那份情愫便也如水涨船高，难以自抑。
她小心翼翼地打着扇子，动作轻柔，生怕惊扰了皇子爷的好梦，目光流连在他安静的睡颜上。
忽地，一个藏了已久的心思抑制不住地冒了出来：“爷……不知何时才会……才会收我入房呢？”
这念头并非今日才有。
因她是在爷身边服侍已久的大丫鬟，模样儿好，性情柔顺，又识文断字，家中众人都认为她将来多半是爷的房里人，就连主母元春都已默认了此事。
她自己也早存了此心，只是一直藏在心底。
此刻，此念一起，竟比以往任何时刻都要强烈，充满了殷切的期待。
她想着若能长伴这位尊贵无匹的皇子爷身边，做一个侍妾，便是甚大的福分了……
帐中袁易翻了个身，似是睡得沉了。
睡梦中的他不知道，此时守着他的香菱涌动了这般女儿家的绮思。但他知道，若按照原著轨迹，此时的香菱已是薛蟠的妾室了。
香菱且收敛心神，继续轻缓地打着扇子，只将那女儿家的绮思藏在心底，化作帐幔内无声的守护与期盼。
窗外蝉声间歇，更衬得房内一片静谧。
夏日的午梦正长，而某些命运的轨迹，早已悄然偏转。
……
……
元春在宁国府中虽有了自己独居的院落，但依着礼数惯例，袁易仍将正堂的东耳房拨与她日常起坐之用。
这正堂东耳房虽名为“耳房”，却是轩敞，比之昔日东郊姜宅的东耳房大了何止一倍！
房内，临窗摆着一张炕床，设着靠背、引枕等，炕两边设一对洋漆小几，地下面西一溜放着四张楠木椅，俱搭着椅搭，底下对应放着四副脚踏，椅子两边又有一对高几，几上茗碗瓶花俱备。其余陈设，无不精致妥帖，显是费了一番心思。
此刻，元春正坐于炕上，孟氏则斜签着身子坐在下首一张椅上。
屋内除了她二人，再无旁人，连大丫鬟抱琴都被元春屏退于门外。
元春含笑感慨道：“真真是世事难料。我往日只当你夫妇是爷麾下得力的干将，却万万想不到，你二人竟是十多年前便奉命保护照顾爷与……与娘娘的。更想不到，贺侍卫那般早就已是今上的心腹之人了。如今回想，昨日十三王爷突然传唤你二人，便是为了复核爷的天家血脉了罢？”
孟氏忙恭声回道：“夫人明鉴。并非我夫妇有意隐瞒夫人这等要紧事，实是此事关乎天家血脉，乃绝顶机密，圣意未明之前，不敢泄露半分。还望夫人体谅。”
元春嫣然一笑，语气愈发温和：“你这是哪里话？我岂有不明白的道理？莫要因此致歉。若换作是我，处在你的位置，也必定是守口如瓶。说起来，我反倒要深深赞你夫妇二人一声‘忠义难得’！这十数年来，你们护持娘娘与爷周全，又将这天大的秘密守得滴水不漏，其间艰辛，可想而知。真真是难为你们了！我理应有赏才是，只是一时仓促，未曾备下，待我稍后备妥了，再命人给你送去，聊表心意。”
孟氏听元春非但不怪罪，反而如此通情达理，言语间满是体恤赞赏之意，心中顿时暖流涌动，道：“夫人言重了！护持娘娘与爷，乃我夫妇本分，岂敢当夫人如此夸赞行赏？昔日娘娘待我二人恩重如山，如今夫人又这般宽厚仁德，能得遇明主，才是我夫妇天大的福分！”
她口中说着，心下更是暗叹不已：“夫人真真是贤德聪慧！不仅能明了其中关窍，更能体恤下情，不究过往之‘瞒’，反要论功行赏。这般主母，实乃爷之福气，亦是我等之幸！”
元春见她如此，心中亦觉宽慰，又温言问了些许当年旧事。
二人在这清凉静谧的东耳房内，吃着清茶，说着体己话，关系反倒比往日更显亲近了。
窗外炽烈的阳光被隔绝在外，唯余室内一片融洽温和之气。
……