早晨的时候人们会争先恐后地前往教堂做礼拜，颂唱圣诞颂歌，感谢上帝的恩赐，接下来人们可能一如既往的要处理生活上的许多琐事，不过随着时间的推移，圣诞欢乐的气氛也逐渐走向了高潮。
当伦敦的一个又一个家庭享用完一年当中最为丰盛的晚餐之后，全家人便在红彤彤的烛光下尽情享受着这一难得的时刻，家庭内部或者会有颂歌队上门演唱，紧接着也有一些像捉迷藏之类的室内游戏。
与此同时，围坐在炉火旁讲述鬼故事和传说乃至其它故事也是冬季夜晚常见的娱乐，而随着夜色的加深，这一活动往往才是这欢腾的一天的收尾。
听困了的孩子踩着摇摇晃晃的步伐，一接触到自己熟悉的地方便沉沉睡去，有人越听反而越是精神，一定要把故事听完才肯罢休，然后再怀着某种难以言说的心情在黑暗当中胡思乱想，过了良久，他才方能在这个难得的夜晚里进入梦乡。
此时此刻，这一幕正在伦敦的许多家庭当中上演。
在这其中，拉扎勒斯是一位保守且有着自己的一套对于生活的看法的伦敦老绅士，他有许多牢固且坚不可摧的看法，就像英国一定要有一个国王，革命就是一种瘟疫，英国就是世界上最伟大的国家，英国的文学也一定是最好的......
与此同时，他对法国人有着一种很深的偏见，据说是他有一次曾难得地跑去巴黎旅游，而在得知他是一个英国人后，一个巴黎人直接就跟他开起了玩笑：
“嘿！老兄！您听说过莎士比亚吗？他可是一个地地道道的法国人！”
然后老绅士拉扎勒斯就用自己的手杖狠狠敲向对方的脑袋......
但偏偏，他的儿子却是一个对法国文化非常感兴趣的人，甚至说买回来的圣诞图书都要买一位法国人的书！
哦不对，还不是纯正的法国人，是一位来自俄国然后却在法国成名的俄国人！这简直就是双重的野蛮和卑劣！
而如今，这位双面人竟然还要来玷污英国文学了！
我看他是想让英国人来找找他作品当中的语法问题才对！
当然，这位老绅士也并不是很喜欢狄更斯的圣诞图书，只因狄更斯的上本圣诞图书《教堂钟声》对于那些坚定维护现状的人来说是一份难以接受的礼物，因为狄更斯毫不掩饰地表达了对祖国政治体制的厌恶和对社会风俗的憎恶。
对此老绅士拉扎勒斯曾犀利地评价道：“或许他是因为去外面去的太多，被很多东西给迷了心智！当然，更有可能的是他收了法国政府的年金！否则他绝不会写出这样的书。”
某种程度上来说，老绅士拉扎勒斯还要更加痛恨像狄更斯这样的英国作家。
正因如此，当他的儿子再三向他保证：“《麦琪的礼物》是一个温馨且令人愉快的故事，绝对没有任何让人不愉快的成分，这样的故事应当念给孩子们听......”
再加上老绅士拉扎勒斯确实还想听一些新的圣诞故事，因此最终他还是决定勉为其难地给那位双面作家一个机会。
于是他的儿子很快就给整个家庭念了起来：
“一镑七先令。一共这么多，而且其中的两先令还是用小铜板凑成的。这些钱是向杂货铺、肉铺和菜担子买东西时讨价还价，一点一点地省下来的......”
当听完这个简短的故事后，家庭中的不少女性成员都流下了高兴的泪水，就连老绅士拉扎勒斯也忍不住点了点头道：“虽说对待自己的妻子不必如此客气，但这样的奉献精神确实是很好的，看来即便是俄国人也能受到上帝的感召......”
在说完这番话后，拉扎勒斯又突然问道：“只是为何这个故事如此简短？你手上的书也没有这么单薄吧？为什么不将下面的内容念完？”
“爸爸，下面的这个故事对英国有一定的偏见......”
“怎么可能呢？从你刚才念的这个故事我就能猜到那个俄国作家到底是个什么人了！”
老绅士拉扎勒斯相当自信地说道：“他应当是一个虔诚的基督徒，不过也只有在英国、用英语才能让他写出刚才那个精妙的故事，在别的国家是绝对没有可能的......总之继续往下念吧，我要听听后面写的到底怎么样。”
虽然拉扎勒斯的儿子看后面那个故事看的简直笑的想死，但他肯定是不想念给自己的父亲听的，可他父亲在这个家庭里面终究有着不小的权威，因此在拉扎勒斯的坚持下，他最终还是不得不念出了下面这个故事：
“苏比躺在滑铁卢大桥的桥洞下睡得极不安稳.......”
当这个故事念到中间的部分的时候，他们家庭当中的不少成员都忍不住笑出了声，尽管这个故事可能不太正派，但其中一些桥段实在是让人觉得荒唐又好笑。
可老绅士拉扎勒斯却感觉越来越不对劲.......
只不过因为上面那个故事给他留下了很不错的印象，因此他最终还是耐着性子听了下去。
然后就听完了整个故事的老绅士拉扎勒斯：“？？？”
他这个故事写的是什么？！
当家庭中的其他成员还在回味着这个格外讽刺的结尾的时候，双手颤抖的老绅士拉扎勒斯就已经激动地开口说道：“卑鄙的俄国人！他一定是同时收了俄国政府和法国政府的年金，所以才能写出如此邪恶的东西！”
.......
当老绅士拉扎勒斯被气的直喘粗气的时候，其他许多人同样已经念起了《麦琪的礼物》这本书中的故事，在这其中，奥西里斯一家一直都是狄更斯的忠实读者。
尽管他们家的条件还不错，但出于某种难以抑制的同情，他们并不觉得狄更斯的作品当中有太多冒犯的地方，反而是让更多人看到了生活中的另一面。
而正因为他们是狄更斯的忠实读者，所以在圣诞节这天，他们一家早早的就读完了狄更斯的《炉边蟋蟀》，并且在读完之后感到意犹未尽，正因如此，奥西里斯这才想起了他出于好奇买下的另一本书：
“不如我们再来读一读这本《麦琪的礼物》吧，我很喜欢这位作家之前的《八十天环游世界》，不过真没想到他竟然是用英语写了新作品，我们来一起试着找找他的语法错误吧！”
在开了这么一个小玩笑后，有点期待但也不太抱什么期望的奥西里斯很快就为自己的家庭成员念了这本书当中的故事。
开始的时候所有人还在一边听一边说笑，不过听着听着，场面很快就安静了下来，只有当他们听到最后那个故事的结尾的时候，他们才忍不住惊呼出声：
“竟然是这样的结局吗？那苏比还能重新成为一个好人吗？”
“我感觉他会直接死在监狱中！不过济贫院真的差到了这种地步吗？到最后他都还在想着不要去。”
“他的结尾太出乎意料了！我压根就没想到会是这样的结局！”
.......
当奥西里斯一家热烈地讨论这两个故事的时候，突然，一个简单的问题就让在场的人重新安静了下来：
“那你们觉得是这位米哈伊尔先生的书好，还是狄更斯先生的书好？”
这本应是一个简单明了的问题，但不知为何却是让在场的人沉默了好一会儿，过了许久才有人开口说道：“当然是狄更斯先生！不过这位来自俄国的先生写的也很不错.......
他真的是第一次用英语来写作的吗？我怎么感觉他的词汇是如此丰富，表达方式更是有趣极了，竟然能将这些英语单词用一种令人完全想不到的方式组合起来，而且还产生了如此巧妙的效果！”
“我也认为是狄更斯先生的更好！但这两个故事也很好......”
......
在一番热烈的讨论过后，尽管奥西里斯一家一致认定是狄更斯的圣诞图书更好，但不知为何，他们接下来一直讨论的书却是《麦琪的礼物》这本书......
与此同时，在伦敦的另一个家庭，狄更斯正在犹豫要不要将《麦琪的礼物》这本书当中的故事念给自己的家人们听。
尽管他也觉得这两个故事是很好的故事，但狄更斯确实莫名地担心起了一件事，要是他的家人们觉得这两个故事比他的故事好可怎么办？
之所以有这种担心，主要还是狄更斯写《炉边蟋蟀》的时候并不是很顺畅，甚至称得上磕磕绊绊，完全不像之前的《圣诞颂歌》和《教堂钟声》那样一气呵成，以至于他对《炉边蟋蟀》这部作品其实也并不是很有信心。
不过即便如此，像他这样在英国非常出名的大作家竟然要担心一位外来作家的英语作品还是太离谱了些，更何况《炉边蟋蟀》这本书的销售情况可是远超他的预期。
但说实话，狄更斯作为一名作家，他当然能看得出米哈伊尔的英语小说到底是一个怎样的水平，可以说，仅就短篇小说领域，狄更斯一时之间还真想不出当今英国文坛到底有多少作家的短篇小说是能跟对方比一比的......
刚来英国就写出这样的作品，你想对英国的文坛做什么？
狄更斯现在确实很想跟那位俄国年轻人交流一番.......
不过在此之前，狄更斯又思考了一阵，最终，他还是为他的家人念起了这本书上的故事.......
就这样，英国1845年这一年的圣诞节像往常一样，在故事声以及更多欢乐的事情中走向了落幕。
而随着新的一天的开始，伦敦的各个地方又重新忙碌了起来，喧嚣声再次占据了这座庞大、拥挤的城市，就连英国的文坛，也一如既往的被喧嚣声所占据。
或者说，圣诞节过后恰恰是英国文坛最喧嚣的时候，毕竟狄更斯那受到很多关注的圣诞图书一定会引发大量的讨论和争议，英国的评论界也一定会表达他们对《炉边蟋蟀》这本书的意见。
对此狄更斯虽然并不想过多关注，但想让一位作家不在乎别人对他的作品的评价几乎是不可能的，因此隔天一大早，狄更斯便关注起了伦敦的报纸，而最先出现在他面前的，肯定还是英国最为知名的《泰晤士报》。
当狄更斯急切地翻阅起了报纸的时候，米哈伊尔的手同样放在了《泰晤士报》上，接着他很快就在一个显眼的位置上看到了评论家对他的圣诞图书的批评：
“.......我想对这位俄国作家说的是：你的作品充满了对英国的偏见和不知道从何而来的傲慢，你了解英国吗？我想告诉你的是，最了解英国状况的不是你，而是英国人自己。你没有发言权，而英国人有发言权。
所以请你不要再写像《警察和赞美诗》这样不负责任的作品，英国欢迎善意的建议，但拒绝毫无根据的指责。”
米哈伊尔：“？”
有人知道自己又被人代表了吗......
232、搅乱英国文坛与被玩弄的狄更斯
由于长久以来的自由主义传统和政党间的斗争以及其它种种原因，这一时期的英国某种意义上是整个欧洲言论相对比较自由的地方，即便比起已经实行共和制度的美国也同样如此。
就像狄更斯在1842年去美国旅行的时候，美国的蓄奴制令他感到愤慨，他认为自己有责任对这种野蛮的行径进行抗议并且也真的这么做了，但他却因此受到了美国人对他尖锐的斥责。
在他看来，再保守的英国人们都能够随心所欲地谈论改革，但是在民主的美国，言论自由并不存在。
而英国的审查制度也跟其它欧洲国家有着很大的不同，其它欧洲国家大多都是在发行之前就要进行严格的审查，英国则是以事后追惩制为主。
简单来说，你想发什么就发什么，但要是产生了什么严重的后果，比如煽动公众对政府的仇恨，那么便会以别的罪名被起诉。
所以从理论上来说，米哈伊尔完全能在英国大爆特爆，无论是什么样的作品都能拿出来，情况最差也不过是被英国驱逐或者提前润走，更多的东西应该就没有了。
因此在报纸上看到那样的评论时，如今魔抗已经极高的米哈伊尔压根就不把这点批评放在眼里，而等米哈伊尔看到的评论越来越多，他反而是惊讶的发现，称赞他的圣诞图书的评论家似乎还真不少：
“......天才米哈伊尔的故事还在继续，尽管这是他的英语作品第一次公之于世，但无疑已经呈现出了很高的水准。这两篇小说有着精妙绝伦的结构，结尾的巨大转折更是令人回味无穷。
在英语小说中似乎从未见过这样的处理结局的方式，而如今我们应当如何为它命名呢？.......”
“......难以想象这本圣诞图书竟然是外国人的作品，而且第一篇小说和第二篇小说的作者竟然也是同一个人！第一个故事每一个家庭都应该看看，它会让更多的人感受到何为爱，何为一颗真诚善良的心。
至于第二个故事，不可否认他对英国社会有一定的了解，但我们完全能够合理的怀疑，他并非是在讽刺英国，更有可能的是借助讽刺英国来讽刺黑暗的俄国社会.......”
看到这的米哈伊尔：“？？？”
还会祸水东引了是吧？！
但除了你们大英能搞出来这一套玩意，还有哪个国家能这么初生......
米哈伊尔看报纸的时候看的颇为随意，但在他不知道的地方，英国文坛其实已经因为他这部圣诞图书发生了一连串的事情乃至开始骚动了起来。
简而言之，米哈伊尔明明已经到达伦敦却不去拜访任何人，这在一些人眼里看来并非什么友好的行为，反而是一种傲慢的体现，以至于英国文坛的各个圈子在谈论这件事情的时候有人已经忍不住说道：
“莫非他以为他在法国取得一定的名声就能受到英国热烈的欢迎吗？那他可大错特错了！英国文学可不像他想象的那样简单，而且说到底他只不过是一个俄国人罢了！”
“法国的文学家还是太无能了一些，竟然能让一位外国作家骑在他们的脖子上！英国的文学家们可不会这么丢脸！”
.......
在这种情绪下，当他们得知米哈伊尔的新作品竟然是用英语写作的时候，主打的肯定还是一个质疑，但无论他们再怎么质疑和排斥，核心指标无疑只有一个，那便是米哈伊尔的作品的质量。
而《麦琪的礼物》和《警察和赞美诗》这两篇小说的质量怎么样呢？
它们都属于那种篇幅不长的小说，也都属于那种看一篇就能判断出好坏的小说，最为关键的是，所谓的“欧亨利式结尾”在第一次读到的时候绝对会给人带来一种非常意外和震撼的阅读体验。
如此一来，英国的作家们在看完这两篇小说后几乎是一下子就沉默了，而大多数英国作家在看完之后也都会忍不住问自己一个问题：“我能写出这样的短篇小说吗？”
当这个答案倾向于不能的时候，不少英国作家确实有些没绷住......
一个俄国年轻人第一次写英语作品就能写出这样的作品，那他们这些英国作家这些年在干什么呢？虚度光阴吗？
而且话又说回来了，这真的合理吗？
不管合不合理，总之米哈伊尔已经轻飘飘地打出了一副并不复杂的牌，但英国的作家们左看看右看看一时之间竟然不知道该请谁过来镇压.......
只能说米哈伊尔拿出来的这两篇小说还是有点小超标了，而与此同时，比起同一时期群星璀璨的巴黎，英国文坛这边的阵容还可以，但似乎也没有太过厉害的人物，在短篇小说领域就更是如此了。
英国文坛在短暂的寂静了一阵子后，许多人便不得不重新考虑起了他们应当如何对待米哈伊尔，没办法，本来以为就是个臭外国的，结果谁知道他一张嘴便是正宗的牛津腔！而且说不定比他们有些本地人还要正宗！
这样一来，该吸纳还是该继续排斥就是一个需要值得考虑的问题了。
这件事对于英国的评论界来说也同样如此，由于米哈伊尔初来乍到，大部分评论家依旧持有一种保守的态度，刊登在《泰晤士报》以及其它很多报纸上的报道便是证明。
不过与此同时，一些具有文化修养和操守的评论家们还是突破了一些外在的考量和偏见，而是直接将目光聚焦于作品本身，这样一来，以这两篇小说的质量，他们的评价就不可能低。
在这其中，有的评论家不知道是跟狄更斯接下来有竞争关系还是受到了什么人的指使，直接就在报纸上玩了波大的，不仅将米哈伊尔的圣诞图书和狄更斯的圣诞图书做了对比，甚至还直接评价道：
“一个过早老去的天才所说的胡话显然已经连一个外国年轻人都比不上了！”
潜意思无非就是狄更斯你已经不行了，根本配不上你在英国的名声和地位，快下来吧！
虽然像这样的声音微弱的可以忽略不计，并且根本不用狄更斯作出什么回应，他的朋友以及其他评论家就开始反对这种“荒唐的论调”了。
但说实话，狄更斯如果看到这样的言论应该不会好受，毕竟像他这样成名已久的人，怎么突然就被人拿来跟新人比较了......
而在通过报纸了解了一下伦敦文化界的纷纷扰扰之后，米哈伊尔稍稍思考了一阵，便决定正式开启自己在伦敦的社交活动，至于第一站，那肯定还是米哈伊尔熟的不能再熟的狄更斯老师。