其三道德败坏：长子周延儒强占民田致人自缢，当年苦主血书被都察院截获，而周嘉谟以吏部考功司档案相胁迫使知县销案。
末行更附狠厉笔锋：“部堂若明日不以辞官谏清丈，此三罪当随十三道御史联名奏章直达御前。另，令郎受贿五千两的账册已在通政司副本箱中，陛下若见之.恐非诏狱可了。”
“喀嚓！”
周嘉谟指节捏碎茶盏，瓷片扎入掌心竟浑然不觉。
他盯着密札末尾那一行字迹，突然发出夜枭般的惨笑：“好个清流君子！原来年前山东那桩案子，是你高攀龙埋给老夫的刀！”
老尚书踉跄扑向烛台，密札放在火焰上灼烧，但烧了一小半，他又着急忙慌的将密扎上的火扑灭，他盯着簌簌落下的纸灰，眼中血丝密布：
“既要老夫当这个千古罪人，老夫当便是了！”
他踉跄走到书桌边上，当即开始写辞呈。
辞呈写完之后，他又将自己新纳不久的小妾张氏唤了过来。
张氏穿着端庄，被周嘉谟唤过来之后，见到周嘉谟一脸灰败的模样，游戏担忧问道：“老爷，您没事吧？”
周嘉谟摇了摇头，说道：“我没事，我好得很！只是有一件事，要你帮忙。”
张氏愣住了，有些忐忑的说道：“老爷有什么吩咐，妾身一定做到。”
周嘉谟点了点头，说道：“去棺材铺，挑一口上好的棺材备着。”
张氏闻此言，当即六神无主，哇的一声哭了出来，跪在周嘉谟脚下，哭喊道：
“老爷春秋鼎盛，备棺材作甚？你莫要吓妾了。”
周嘉谟看着跪地痛哭的张氏，缓缓抚过她的发髻，声音沙哑却平静：“傻丫头，老夫这把年纪，早该看透生死。如今局势，唯有以死明志，方能保全家族。”
张氏拽住他的袍角，泪珠滚落：“老爷若去，妾身绝不独活！”
“糊涂！”
周嘉谟突然厉喝，又猛地咳嗽起来，待气息稍平，才指着案上密札残灰道：“高攀龙逼我以辞官谏清丈，实是要借我头颅煽动朝乱。我若活着辞官，他日必被构陷成谋逆主犯；若血溅金殿，反倒坐实了暴君之名——横竖都是死局。”
而且横竖都是诛九族的死局。
他没有选择，唯有一死，方才能破此局。
他从袖中抖出一封密信塞进张氏手中：“这信收好。待我死后，你带着它去寻赵南星。他看过后，自会护你周全。届时，你找个好人家，嫁了罢，不必做什么贞洁烈女。“
“只是可怜我那两个不成器的儿子.终究要陪老夫走这黄泉路了。”
张氏闻言浑身剧颤，却见周嘉谟已转身取下梁上悬着的宝剑。
剑锋出鞘时，一缕白发被刃口割断，飘飘荡荡落在血红的密札灰烬上。
张氏看得胆寒，问道：“老爷，难道就没有其他路走了吗？妾听闻当今圣上圣明，若是高攀龙威胁，老爷为何不将实情告诉陛下，陛下会饶了老爷的。”
周嘉谟闻言惨笑一声，手中宝剑映着烛光微微发颤：“妇人之见！你以为陛下当真不知其中蹊跷？高攀龙这封密札就是催命符，上面罗列的三条大罪，条条都足以诛我九族！”
张氏跪前两步，泪落如珠：“可老爷若向陛下坦白”
“住口！”
周嘉谟突然暴喝，剑尖直指案上残存的密札。
“你当高攀龙为何选在此时发难？清丈诏书将下，他需要一颗够分量的头颅来煽动朝议！老夫若向陛下告发，明日这些罪状就会传遍六科廊——届时就不是老夫一人之死，而是周氏满门抄斩！“
老尚书面容狰狞：“陛下要推行新政，正缺杀鸡儆猴的祭品。老夫主动赴死，反倒能换得陛下对汉川老家的网开一面。”
舍小家，救阖族。
周嘉谟觉得，这已经是他尽过的最大努力了。
“老爷以为自杀了，高攀龙他们就能放过老爷吗？”
“你什么意思？”
周嘉谟握剑的手紧了紧。
张氏见周嘉谟神色动摇，立刻跪前一步，紧紧攥住他的衣袖，声音颤抖却清晰：“老爷若此时自裁，高攀龙必会借题发挥，说您畏罪自尽！届时他只需将密札内容公之于众，再煽动朝议，陛下震怒之下，岂会轻饶周家？二位郎君在诏狱中，反倒更无生路！”
“或者，他亦可言因为老爷不满陛下诏令，故而以死谏之，到时候，陛下震怒，宗族岂能幸免？”
周嘉谟手中剑锋一滞，烛火映得他面色忽明忽暗。
听了张氏之言，他现在是左右为难，活又活不成，死又不能死。
当真是一根筋变成两头堵了。
张氏咬牙继续道：“老爷不如活着上疏请辞——但辞呈中只提教子无方，绝口不提清丈之事。高攀龙若敢强逼，您便反手将他这些年结党营私的罪证抛出去！”
她指尖深深掐进掌心，少妇脸上也是现出几分狠色。
“横竖都是死，不如赌一把陛下更恨谁！”
老尚书浑浊的眼中陡然迸出精光。
从张氏的话中，他似乎找到了破局之道。
他缓缓收剑入鞘，枯瘦的手指抚过张氏发颤的肩头：“好个七窍玲珑的心肝你说得对。”
“既然死也难清静，那就苟活着罢。”
他自己的死无关紧要，因为他活得够久了。
但三百年诗书传家的门楣，决不能断送在自己手里！
那两个不成器的东西虽该受罚，可老家族中那些懵懂稚子何其无辜！
高攀龙这招太毒，分明是要用周家全族的性命，逼他当这清丈新政的祭品。
他不能允许，因为自己的过错，而葬送了这一切。
“研磨，我要重写辞呈！”
张氏手背擦了擦眼泪，当即起身，为周嘉谟研磨。
她之所以不愿意让周嘉谟去死，倒不是他对这个充满老人味，又固执的老人有多少感情。
完全就是从自身出发。
周嘉谟若是死了，还是怀罪而死，她的下场，只能去教坊司，成为别人的玩物。
若是周嘉谟无罪而死，她也不可能重新再嫁人了，周围人的舆论，会将她活生生的逼成贞洁烈女。
不管是哪个结局，都是她不想要见到的。
周嘉谟活着，她才能有更好的生活，更高的地位。
她不是为周嘉谟考虑，她是为自己考虑。
翌日清晨，天色阴沉，寒风刺骨。
周嘉谟身着素服，乘轿入宫，先是将辞呈递至通政司，随后并未前往吏部衙门，而是径直来到左顺门外，长跪不起。
他双手捧着一份奏疏，高声喊道：“臣周嘉谟，恳请陛下收回清丈田亩之令！此政若行，必致天下动荡，民不聊生！”
声音在宫墙间回荡，很快引来值守太监的注意。
不多时，消息便传到了东暖阁。
朱由校正批阅奏章，听闻此事，眉头一皱，冷声道：“周嘉谟？他不是递了辞呈吗？怎么又跑到左顺门跪谏？”
原来，通政使司见到周嘉谟的辞呈之后，不敢耽搁，当即将其呈递御前。
朱由校第一时间，便见到了这份辞呈。
原以为这老尚书是知难而退了，没想到他是要迎难而上，想和他打擂台。
魏忠贤低声道：“皇爷，他这是被逼急了，又想死谏博名了，若是引得群臣跟随跪谏，恐怕.”
朱由校冷哼一声：“朕倒要看看，他这出戏能唱多久。”
他略一思索，下令道：“传旨，让周嘉谟进来，朕要当面问问他，到底是谁在背后指使他来跪谏！”
魏忠贤领命而去，不多时，周嘉谟被引入殿中。
老尚书跪伏在地，声音沙哑：“老臣叩见陛下。”
朱由校目光锐利，盯着他问道：“周卿，你既已递了辞呈，为何还要跪谏？莫非是有人胁迫于你？”
周嘉谟沉默片刻，忽然抬头，眼中含泪，颤声道：“陛下，老臣自知罪孽深重，但清丈田亩一事，实乃动摇国本之举！老臣不忍见天下士绅寒心，百姓流离，故冒死进谏！”
朱由校冷笑：“哦？动摇国本？朕倒不知，清丈田亩竟比贪官污吏横行、百姓无地可耕还要严重？”
周嘉谟咬牙道：“陛下，此政若行，必致朝野动荡，地方官吏借机盘剥，百姓苦不堪言！老臣恳请陛下三思！”
朱由校目光渐冷，缓缓道：“周嘉谟，你口口声声为百姓，可你长子强占民田、次子受贿五千两，你又作何解释？”
周嘉谟浑身一颤，脸色煞白，伏地叩首：“老臣教子无方，罪该万死！”
朱由校一拍御案，厉声道：“你既知罪，还敢在此大言不惭？朕看你不是为民请命，而是为那些侵占田亩的蛀虫求情！”
周嘉谟额头抵地，声音颤抖：“陛下明鉴.老臣绝无此意”
“绝无此意，那你此刻在作甚？”
周嘉谟干咽了口唾沫，眼中当即发狠。
戏既然演完了，便要进入正题了。
“陛下，臣欲密奏。”
周嘉谟语气铿锵，他看向东暖阁中的魏朝与魏忠贤两人，再言道：
“请陛下与臣单独奏对！”
朱由校摇了摇头，说道：“这两人是朕的心腹，不会误事的。”
魏朝适时上前说道：“东暖阁周围的人，奴婢回去驱散，此刻部堂在阁中所言，无人会传到外面去。”
朱由校清理内廷之后，原本四面透风的内廷，已经一去不复返了。
现在，乾清宫的宫女太监，都是信得过的人。
周嘉谟闻言，声音嘶哑而颤抖，终于愿意说出实情了。
“陛下明鉴！老臣今日冒死跪谏，实非本愿，而是被高攀龙等东林党人逼迫至此啊！”
他缓缓抬头，浑浊的眼中布满血丝：“老臣确有把柄在他们手上。若臣不从，即便辞官归乡，也难得善终；若臣从了，便是欺君之罪，诛九族亦不足惜。老臣老臣实在是走投无路.”
朱由校目光如刀，冷冷注视着他：“哦？那爱卿今日来见朕，是想说什么？“
周嘉谟重重叩首，鲜血从额头渗出：“老臣愿与陛下唱一出戏！”
死不行，那他只能活着。
而周嘉谟的活路，便在于给皇帝当刀子。
既然你们逼我死，甚至连死后都不放过他，就别怪他无情了。
他颤抖着从怀中取出一份染血的密札，说道：“这是高攀龙胁迫老臣的证据，上面详细记载了他们如何串联朝臣、煽动清议。老臣愿做饵，引蛇出洞，将背后主使之人尽数揪出！”
他抬起苍老的面容，泪水混着点滴血水流下：“只求陛下.念在老臣为官四十载的份上，饶过老臣一家性命”
殿内陷入死寂。
朱由校看着魏朝递上来的密扎，翻看其中的内容，表情复杂。
只能说，东林党内部，也是派系倾轧。