“呵呵呵~”
一声声嗤笑声传来。
“诸君看清了！”
周嘉谟突然暴起，扑向高攀龙，血手攥住其朱红官袍：“这清流领袖，才是结党营私的元凶！今日逼老夫死谏，实为煽动诸君对抗清丈！”
周嘉谟动作干练且迅速，哪里有被打三十廷仗的样子？
“周嘉谟，你别过来！”
高攀龙急退两步，他见密札被当众展示，脸色骤变，但很快又狞笑道：
“周嘉谟！你休要血口喷人！这密札分明是你伪造，意图栽赃陷害！你今日甘为鹰犬，明日必遭天谴！”
他转身对跪谏的官员们高呼：
“诸君！周嘉谟已沦为阉党爪牙，欲借陛下之手屠戮忠臣！我等若退，则天下士绅尽遭荼毒！今日宁死不屈，方显我辈气节！”
一时间，左顺门外群情激愤，咒骂声四起。
“周嘉谟！你这丧心病狂的老贼！”
“为虎作伥，残害同僚，你必不得好死！”
“阉党走狗，有何资格立于朝堂？！”
然而，就在众人怒骂之际，锦衣卫已悄然封锁四周，魏忠贤阴笑着从宫门内走出，尖声道：
“陛下口谕——高攀龙及其从犯结党营私、欺君罔上，着即刻革职下狱！其余跪谏者，凡阻挠清丈者，一律核查田产，隐匿一亩者，流放辽东！”
此言一出，跪谏的官员们瞬间面色惨白，不少人瘫软在地。
高攀龙目眦欲裂，指着周嘉谟狂笑：
“周嘉谟！你以为投靠阉党就能保全自己？你今日之举，不过是自掘坟墓！待你死后，天下人必唾骂你为奸佞，你周家满门，永世不得翻身！”
“哈哈哈~”
周嘉谟闻言狂笑，染血的牙齿森然可怖。
昨日你逼迫我的时候，怎么没想到现今呢？
他转身对六科廊方向重重叩首：“老臣愿戴罪立功，检举所有，还大明朝一个朗朗乾坤！“
话音未落，高攀龙已暴喝着扑来，却被锦衣卫一棍扫倒。
轰隆隆~
阴云中忽有惊雷炸响，一个多月没下雨的北京城，居然开始下雨了。
雨点噼里啪啦砸在血泊里。
“好雨知时节，当春乃发生。”
周嘉谟仰面淋着冷雨，恍惚看见年轻时的自己站在金水桥上。
那会儿他还以为，清浊之分当真如砚中墨色般分明。
但现在他早就清楚了，清浊难分，清浊不分。
“老夫今日所为，只为揭露尔等伪君子真面目！至于身后骂名……呵，老夫早已不在乎！”
锦衣卫上前，将高攀龙等人拖走，咒骂声渐行渐远。
而周嘉谟则缓缓闭上眼，任由鲜血滴落。
他知道，自己已无回头路。
但至少——他保住了周家满门的性命。
左顺门外的跪谏尚未真正掀起风浪，便在雷霆手段下戛然而止。
锦衣卫的缇骑如黑云压城，将高攀龙等一干带头官员拖出人群，铁链缠身押往诏狱。
那些方才还慷慨激昂的言官此刻面如土色，有人瘫坐在地，有人抖如筛糠，更有甚者当场晕厥。
魏忠贤冷眼扫过这群朱紫贵人，心中多有鄙夷。
这些人口口声声为国为民，但实际上，还不是在乎自己的些许利益？
伪君子罢了！
雨势渐急，冲刷着青砖上的血迹与泪痕。
周嘉谟被两名锦衣卫搀扶起身，虽免职归家，却得了皇帝一句“念其戴罪立功，准以原品致仕”的恩旨。
他踉跄走过跪伏的人群时，无人敢抬头与他对视，唯有几声压抑的啜泣混在雨声中。
老尚书扯了扯染血的衣襟，忽然嗤笑。
昨日高攀龙逼他做“清流楷模”，今日这群人却连骂他“阉党走狗”的胆气都没了。
原来，之前的我，在陛下眼中，竟如此可笑吗？
此刻。
通政司衙门外，三百余名联名罢考的举子被锦衣卫团团围住。
为首的几名举子仍强撑脊梁，高喊“士可杀不可辱”，却被校尉一棍敲碎膝盖，拖死狗般丢进囚车。
魏朝撑伞而立，慢条斯理地念着名册：“凡列名者，革除功名，永禁科场。”
话音未落，人群已炸开哀嚎。
有白发老童生当场呕血，更有甚者跪地磕头如捣蒜：“学生是被胁迫的啊！”
文震孟被锦衣卫按跪在青石板上，官靴踏碎了他方才还紧攥的联名奏疏。
雨水将墨迹晕开，如同他此刻溃散的野心。
“冤枉！学生冤枉啊！”
他挣扎着仰头嘶喊，喉结在瘦削的脖颈上剧烈滚动。
“学生不过受高攀龙胁迫传话，何曾参与密谋？这功名是寒窗数十载博得的，不能革啊！”
他后悔了。
自己为何要参活此事？
利欲熏心，竟落下如此下场？
完了！
一切都完了！
啪~
一记耳光打断了他的哭嚎。
锦衣卫千户捏着他的下巴冷笑：“文曲星相公这会儿倒会喊冤？昨日在会馆高谈‘罢考抗命’时，嗓门可比现在亮堂！”
文震孟浑身发抖，突然瞥见不远处被押解的高攀龙，竟膝行几步拽住其袍角：“高总宪！您说句话啊！当日是您让学生联络举子”
押解高攀龙的魏忠贤听到这番话，眼睛微亮。
然而，高攀龙却急了。
他决不允许，自己头上，再加一个撺掇考生的罪名！
“滚开！”
高攀龙一脚踹在他心窝，官袍上沾着的血蹭了文震孟满脸。
“本官何时认得你这等无赖？”
雨幕中，文震孟终于瘫软在地。
他想起数日前那个夜晚——高攀龙亲手为他斟茶时说“事成后保你入翰林”，而此刻那茶香竟化作满嘴苦涩。
早知如此，早知如此！
何必当初？
“学生悔啊！”
他突然发疯般以头抢地，撞得额角血肉模糊。
“若早知周部堂会反水若早知陛下早有准备，我定然不会做这个选择的。”
就在这个时候，魏忠贤撑着伞从阴影里踱出，靴尖挑起他下巴：“现在知道怕了？”
俯身时声音压得极低，阴笑着说道：“咱家倒有条活路给你走，只要你愿意配合，供出煽动罢考的幕后主使，咱家可以在名册中，将你的名字划掉。”
文震孟瞳孔骤缩。
他看见诏狱的黑幡在雨中翻卷，也看见自己那封未寄出的家书正被雨水泡烂。
老母还在老家等着他金榜题名，家中妻儿，翘首以盼他功成名就。
不能倒在这里。
他决不能倒下！
“我招！”
他忽然尖啸出声，染血的手指指向高攀龙。
“是他指使学生煽动罢考！会馆后堂暗格里还有他亲笔拟的联名册！”
高攀龙闻言暴怒欲扑，却被铁链拽得踉跄。
“文震孟，你血口喷人，你为阉党爪牙，你不得好死！”
雨中响起文震孟癫狂的笑声。
“哈哈哈~哈哈哈~”
阉党走狗又如何？
只要我能够金榜题名，我认太监做父，又能如何？
高攀龙被锦衣卫架着双臂拖过通政司，朱红官袍的补子已被扯烂，露出内里发黄的棉絮。
他挣扎着回头，朝文震孟的方向啐出一口血沫：“文家竖子！你今日卖师求荣，来日必被阉宦烹作肉羹！”
话音未落，押解的锦衣卫百户猛地拽动铁链，精钢打造的锁头重重砸在他嘴上，当即崩落两颗门牙。
旋即，被拖着到北镇抚司诏狱去了。
诏狱的铜门重重闭合。
高攀龙扒着铁栅，透过小窗望见北镇抚司的校尉正搬运刑具。
隔壁牢房的黄尊素突然惨笑：“高总宪，您说周嘉谟是自绝于士林，可如今”
他晃了晃镣铐，生无可恋的说道：“究竟是谁断了后路？”
高攀龙沉默良久，忽然将额头抵在冰冷的墙上。
他想起密札上那句“诛九族亦不足惜”，此刻才惊觉。
原来周嘉谟早看透，这场局里根本没有清流，只有棋子与弃子。