怠政庸臣，被骂得遗臭万年。
抗旨逆贼，更是被钉在历史的耻辱柱上，永世不得翻身！
如此手段，谁还敢违抗皇命？
朝堂之上，衮衮诸君噤若寒蝉。
江湖之远，豪强士绅战战兢兢。
天子一怒，伏尸百万！
圣心一念，乾坤变色！
这，就是皇权的可怖之处：
不仅要你的命，更要你的名！
现如今。
皇权的洪流已漫过丹墀，昔年，相权暗压皇权的时代，即将一去不复返了。
但这何尝不是天道轮回？
自隆庆怠政、万历罢朝至泰昌短祚，五十年来相权蚕食君权，内阁票拟竟成定例，九卿廷推俨然定制。
而今朱由校不过是将散落的权柄，那本该属于紫禁城主人的权杖，一寸寸从文官集团的指缝间夺回。
如此而已。
殿内一片沉寂，唯有铜鹤香炉中升起的袅袅青烟，在朱由校冷峻的目光下缓缓浮动。
他环视众人，声音不疾不徐，却透着不容置疑的威严：
“殿试之日，定在何时？”
东阁大学士兼礼部尚书孙如游当即上前一步，躬身答道：
“启禀陛下，殿试之期，定于四月初九。”
四月初九，距离今日，不过寥寥数日。
朱由校微微颔首，目光深邃，随即沉声吩咐道：
“一切流程，务必安排妥当。”
孙如游与礼部尚书兼庚申科主考官孙慎行当即肃然领命，齐声道：
“陛下放心，臣等必当尽心竭力，确保殿试万无一失。”
朱由校点了点头，面上不显波澜，心中却已思绪翻涌。
此番殿试，该出什么题？
是考问治国安邦之策？还是试探新科举子对朝廷新政的态度？
以及……
该选谁为状元？
是选那才华横溢、锋芒毕露的江南才子？
还是择那沉稳持重、老成谋国的北方士人？
这状元之位，不仅关乎一人荣辱，更牵动着朝堂格局、天下风向。
朱由校眸光微敛，指尖轻轻敲击御案，心中已有计较。
第211章 金殿策问，君恩如昼
天启元年，四月初九。
东方未明，天际仍笼罩着一层薄雾，晨光熹微，映得紫禁城高耸的宫墙愈发肃穆。
院墙边的草丛间，偶有虫鸣窸窣，衬得这黎明前的寂静愈发深邃。
这一日，是庚申科殿试之期。
三百零一名贡士身着青袍素服，在礼部侍郎周永春的引领下，自千步廊迤逦而行，最终齐聚于承天门前。
晨风微凉，拂过众人衣袂，却难掩他们心中的热切。
贡士们依照会试名次列队而立，静候金吾卫的盘查。
宫门前的侍卫神色肃然，目光如炬，逐一验看众人的身份文书。
队列之中，卢象升、文震孟、黄道周等才俊赫然在列，他们虽神色沉稳，眼底却难掩激动之色。
毕竟，这是他们生平头一遭踏入紫禁城，即将面见天子，参与这决定仕途命运的殿试。
卢象升立于人群之中，目光如电，缓缓扫视四周。
他素有过目不忘之能，此刻却发觉，今日殿试，竟有数名熟识的面孔未曾到场。
不过，略一沉吟，他便知晓原因了。
殿试虽为会试中试者皆可参与，却未必尽是当年贡士。
有人或因丁忧守制，哀痛难抑；有人或因染疾卧床，力不从心；亦有人或因家事牵绊，不得不暂缓功名之途，待来年再行殿试。
世事无常，本就如此。
此刻。
承天门外，两百余名身着甲胄的大汉将军分列两侧，肃然而立，目光如炬地注视着鱼贯而入的贡士们。
这些精锐禁军乃殿试期间特调而来，既为彰显皇家威仪，亦为震慑宵小。
众考生在礼部官员的监督下逐一接受严苛的搜查，确认无夹带后，方得跟随礼部侍郎的步伐，穿过巍峨的承天门。
朱红的宫墙与玄青的瓦当相映成趣，雕花廊柱在薄雾中若隐若现，森然气象令人不敢高声。
待行至端门尽头，忽见午门巍峨的轮廓拔地而起。
南侧阙门处，阙左门与阙右门如同忠诚的卫士，专司外朝官员出入之责；北向延伸至午门两观之间，六间金碧辉煌的王公朝房格外醒目。
此处陈设着紫檀案几与云龙屏风，乃是宗室贵胄与阁部重臣候朝议政的禁地。
与之相对的，则是延绵不绝的六科廊房，但闻吏、户、礼、兵、刑、工六部官吏的墨笔沙沙不绝，无数关乎天下兴废的政令，正从这些青砖黛瓦的廊庑间流淌而出。
不少人见之，心生向往之情。
至午门前，贡士们依会试名次分列，单数者入左掖门，双数者进右掖门。
此二门平日紧闭，唯殿试与大朝会方开。
百官入朝，仅能走午门两侧掖门，而中央门洞乃天子御道，除皇帝外，唯大婚皇后凤舆与殿试三鼎甲夸官可经此殊荣。
众人穿过幽深的午门，眼前豁然开朗，奉天门巍然矗立。
御道两侧，会极门与归极门如文武双星拱卫：东向会极门通文华殿与内阁，西侧归极门连武英殿，皆为出入禁宫要道。
两门南北延伸十一间庑房。
东廊实录馆、玉牒馆、起居注馆记录帝王言行与朝堂大事。
西廊会典馆则编纂天下典章，墨香纸韵间，王朝律法在此生生不息。
众贡士目光流连，暗自思忖：这些地方，日后或将成为他们的办公之所？
然而新鲜过后，众人肃立静候，不敢稍有喧哗。
“嗡嗡嗡~”
直至辰时钟鼓齐鸣，浑厚的《朝天子》乐声中，沉重的门轴发出龙吟般的嗡鸣。
贡士们这才整肃衣冠鱼贯而入，但见皇极殿前的丹陛如琼台悬于云端，以首辅方从哲为首的读卷官们身着绯袍玉带，如群星拱月般立于高阶。
殿试虽无黜落之忧，但同进士与三鼎甲之间，恰似这丹陛的九级台阶：
状元可直入翰林院修撰（从六品），榜眼探花授编修（正七品），而同进士出身者多外放七品知县，其间云泥之别，往往需半生宦海沉浮方能弥合。
是故，无人敢轻视殿试。
殿试发挥好了，能少走十年弯路。
辰时一刻，午门钟鼓骤鸣，浑厚的声浪在紫禁城上空回荡。
司礼监太监手持拂尘在前引路，天启皇帝朱由校身着明黄龙袍，头戴鎏金翼善冠，在众内侍的簇拥下缓步而出。
他虽面容略显倦色，但那双如炬般的目光扫过殿前众贡士时，仍透着摄人的威仪。
三百余名贡士早已屏息肃立，闻礼官一声高唱，齐刷刷跪伏于地。
青石板上顿时响起一片额头触地的闷响，在肃静的广场上格外清晰。
“陛下万岁！万岁！万万岁！！”
众人山呼万岁之声如潮涌起，朱由校微微颔首，龙袖一振道：“庚申科会考，朕要你们考出风采来！“
语毕，皇帝侧首回望，目光掠过身后丹陛上肃立的阁部重臣，之后落座龙椅。
时任首辅方从哲手捧黄绫圣旨，立于丹陛之上，声若洪钟地宣读制诰：
‘奉天承运皇帝制曰：
朕绍承大统，夙夜忧勤。惟今国用不足，府库虚耗，边饷匮竭，民力疲敝。
夫生财之道，古有常经，然时异势殊，岂可拘泥？
尔诸生学通今古，其各抒所见，详陈理财之方：或言盐铁之利，或论漕运之弊，或究税亩之法，或辨节用之道。
务求上不病国，下不扰民，使公私俱足，缓急有备。其悉心以对，朕将亲览焉。’
殿前肃穆，方从哲宣读的策问之声如洪钟回荡，众考生凝神细听，待听清题目竟是“国用不足，何以理财”时，不少人神色骤变。
竟不是考校四书五经的章句义理，而是直指理财治国之实务！
那些终日埋首经卷的贡士们，此刻指尖微颤。
他们熟记“生财有大道”的圣贤训导，却未曾深究过盐课如何厘清、漕粮如何转运、边饷如何筹措。
有人盯着考卷上的“理财”二字，恍惚间竟觉得墨迹游移如蛇，一时不知从何破题。
队列中隐约传来窸窣的叹息。
苦读十年圣贤书，落笔时方知“治国平天下”原是这般沉重。
然而亦有目光如炬者。
卢象升负手而立，眼底锋芒乍现。
他早从《皇明日报》的字里行间嗅出风声：天启元年辽东战事吃紧，太仓银库见底，陛下必问生财之策。
昨夜他还与友人笑言：“若考理财，当以刘晏之法清盐政，以张居正之志核田亩”，不想今日竟一语成谶！
他瞥见身侧同考攥皱的袍角，心中暗叹：这些只知“子曰诗云”的书生，怕是要将《周礼·泉府》的旧论翻来覆去，哪及得上自己遍历州府时亲眼所见的漕弊、矿税？
丹陛上的铜鹤衔香袅袅，映得他唇角笑意愈深。
这场殿试的状元策，他已酝酿了整整数月。
一甲状元，吾必取之！