“各考生，按号落座！”
宣读完毕，贡士们依序入座。
殿内案桌早已由光禄寺官员精心布置，笔墨纸砚一应俱全，甚至连镇纸的角度都分毫不差。
执事官手捧密封的策题与答卷纸，如流水般穿梭于殿中，将考卷一一发放。
待铜漏滴尽最后一滴，殿试正式开始。
答策题，犹如在刀尖上起舞。
既要引经据典，以圣贤之言为根基，又要联系时政，剖析利弊。
千字之文，需有破题、承题、起讲、入题、分股、收结，层层递进，方能显出真才实学。
然而，真正能直指时弊者寥寥。
多数答卷仍以颂扬圣德为主，偶有建言，亦如隔靴搔痒，唯恐触怒天颜。
偶有愣头青自诩耿直，在策论中痛陈弊政，却不知读卷官早已将此类试卷归入“狂悖”之列，连呈递御前的机会都无。
毕竟，殿试虽为天子亲策，但真正定夺生死的，仍是那十七位手握朱笔的读卷官。
殿试自辰时开始，依照旧例，皇帝往往只象征性地停留一个多时辰，待贡士们提笔作答后，便起驾回宫。
内阁大学士们也常借故暂离，仅留执事官肃立殿侧，监督考场秩序。
然而今日，第一次主持殿试天启皇帝朱由校却一反常态。
他端坐于御座之上，目光如炬，始终凝视着殿内三百余名伏案疾书的贡士，丝毫没有离开的意思。
方从哲等阁臣见状，心中暗惊，只得垂首侍立，不敢稍动。
领导不走，他们自然也不敢走。
铜漏滴答，日影渐移。
殿内唯闻毫尖与宣纸摩挲的沙沙声，间或夹杂几声压抑的轻咳。
三百青袍伏案，额角沁出的细汗在暮春的暖阳下泛着微光，纵使喉间干涩如焚，也无人敢抬手拭汗。
殿试规制森严如铁律。
考生自落座那刻起，便似被钉在紫檀官帽椅上，除执笔之手可动，余者皆成泥塑。
偶有内急者面白唇青，却连膝头都不敢稍颤。
毕竟在这天子垂拱的丹墀之上，如厕之请无异于亵渎天威。
虽《会典》载明‘殿试许携茶食’，然放眼望去，案头除笔墨砚台外，竟无一人敢置糕饼。
老成些的贡士晨起便空腹而来，宁可饥肠辘辘，也不愿冒险在御前咀嚼。
新科进士们尚不知晓，但那些藏在袖中的酥饼，往往未及取出，便已被手心的冷汗浸得绵软。
日影渐移，至正午时分，陆续有人搁笔交卷。
而第一个起身的，正是卢象升。
只见他从容整衣，眉宇间锋芒内敛，却掩不住眼底的笃定。
他朝御座方向深深一揖，又向两侧读卷官行了一礼，这才将考卷双手呈予受卷官。
按制，试卷本该先经弥封官加盖关防印，再转交掌卷官归档。
可就在受卷官转身欲行惯例时，朱由校忽然抬手一挥。
这一动作如石破天惊，受卷官浑身一震，当即健步如飞，两步并作一步，捧着那份墨迹未干的答卷直趋御前。
殿内顿时暗流涌动：多少年了，未曾有皇帝亲自审阅未弥封的殿试卷！
卢象升见此情形，胸中激荡如潮，却见礼部官员已肃立身侧，只得强自按捺心绪，整肃衣冠随其离去。
临出殿门时，他回首望向御座方向，目光掠过那卷墨香犹存的策论，竟生出几分难言的怅惘：
没想到陛下亲阅他所书策论，只可惜这煌煌数千言，终究未能尽述胸中韬略。
对于卢象升，皇帝早就注意到了。
只是没想到此子居然有几分锋芒，敢提前交卷。
须知殿试场上，那些皓首穷经的读卷官们最是厌恶此等“轻狂“之举。
按旧例，这等试卷往往被归入“浮躁“之列，纵有经天纬地之才，也难逃名次跌落之厄。
朱由校亲阅此卷，便是让下面的人没有办法做小动作。
皇帝展开卷轴，但见铁画银钩间奔涌着雷霆之势。
卢象升的策论如庖丁解牛，将当朝财政痼疾剖作三纲九目：
开源篇字字见血，直指两淮盐课积弊：“盐引之制本为恤商，今反成豪右牟利之具“，更建言仿宋人钞引法，令盐商“纳粮换引，岁考盈亏“；论商税则鞭辟入里，揭穿苏州织造局“以贡为名，行盘剥之实“的丑态.
节流章更显胆识，竟敢在御前直陈“宗室岁禄耗太仓十之三“的惊人之语
通变之道则尽显格局，改钱制、番舶互市、灾异备赈，道道皆是良策。
朱由校的目光愈发灼热，心中暗赞不已。
此子竟能如此熟稔《皇明日报》之精髓，只可惜这区区数千字的策论，尚不足以尽展其胸中韬略。
果然，青史留名者，皆非庸碌之辈。
更难得的是，他竟能将《皇明日报》中那些开民智、振国本的论述融会贯通，化为己用，字里行间，既有新学之锐，又不失务实之思。
此乃大才，当为朕所用！
方从哲侍立御阶之下，眼角余光始终未离天子的神色。
见朱由校眉峰微展，眸中精光乍现，他心中顿时了然：这份策论必是触动了圣心。
他借着整理袍袖的间隙，不动声色地将卢象升那笔力遒劲的字迹深烙脑海，旋即又恢复了那副老成持重的模样，仿佛方才的窥探从未发生。
只是那微微收紧的指节，泄露了这位首辅大人内心的波澜。
殿内铜漏滴答，日影在蟠龙金柱上悄然西移。
随着卢象升的率先交卷，陆续有贡士完成策论。
有人踌躇满志地呈上答卷，有人战战兢兢地反复检查，更有人因紧张而墨污卷面，不得不重誊文稿。
转眼间暮鼓声声，紫禁城的飞檐已染上晚霞余晖，殿中的铜鹤香炉吞吐着最后一缕青烟。
“陛下，申时三刻了。”
主考官孙慎行提着朱红官袍趋前两步，声音压得极低却字字清晰。
他目光扫过殿角那个仍在奋笔疾书的青袍身影——那贡士额前汗珠滚落，执笔的右手已微微发颤，却仍不肯搁笔。
“按《会典》规制，殿试至日落即止，该强行收答卷了。”
话音未落，忽听得‘啪’的一声轻响，却是那考生袖口带翻了砚台，墨汁在青砖地上洇开一片幽暗。
朱由校的目光越过御案，将这一幕尽收眼底。
他抬眼望向殿外，但见暮云合璧，最后一缕天光正从奉天门的鸱吻上褪去。
年轻的皇帝忽然抬手止住孙慎行未尽之言，唤道：“魏大铛，取盏灯来。”
侍立一旁的司礼监太监魏朝闻声而动，他朝殿外打了个手势，转眼间一名小火者捧着鎏金宫灯碎步而入。
那琉璃灯罩内烛火跳跃，将方寸之地照得透亮。
朱由校自御座徐起，接过魏朝奉上的鎏金宫灯。
琉璃灯罩内烛火摇曳，映得他明黄龙袍上的十二章纹熠熠生辉。
只见他缓步下阶，鎏金宫灯在暮色中划出一道流光，最终停驻在那名青袍贡士案前。
那贡士忽觉眼前大亮，抬头见天子竟亲执宫灯立于身侧，顿时惊得手中狼毫坠地。
他慌忙离席跪拜，额头重重叩在青砖上：“微臣万死！岂敢劳动陛下”
朱由校却俯身搀住其臂，指尖触到贡士颤抖的衣袖。
年轻帝王面上笑意如三月春风，柔声道：“朕观卿策论已至收束，何故辍笔？”
说着将鎏金宫灯又移近半尺，灯影里可见答卷上《理财十疏》的墨迹尚新。
贡士仰见天颜咫尺，但觉御灯暖光融化了暮春寒意。
两行清泪倏然滑落，在宣纸上晕开淡淡水痕。
他拾起狼毫时，发现笔杆已被帝王亲手拭净。
“学生，谢陛下。”
贡士擦拭面上浊泪，接过被皇帝亲手拭净的狼毫，在答卷上挥毫起来。
殿中群臣见状，无不屏息凝神，瞳孔骤缩。
自洪武开国以来，何曾有过天子亲执宫灯、为寒门士子照卷的旷古恩典？
这一刻，殿内静得连铜鹤香炉的烟气都凝滞不动，唯有那鎏金宫灯内的烛火微微摇曳，映照在贡士颤抖的笔尖上。
方从哲麻了，他是彻底服了眼前的大明皇帝。
此等殊荣，莫说本朝，便是翻遍史册，亦难寻先例！
那些立于丹墀之下的阁臣、读卷官们，此刻心中亦是翻涌如潮。
他们心中明白，今日之后，这庚申科的进士们，必将以死效命，以报君恩。
陛下如此恩待，若不以死效命，还算读书人？
作为主考官的孙慎行，心中更是感慨万千：
陛下他太会了！
青灯一照，天子爱才惜才之名，将天下远扬。
这就是陛下的进场时机吗？
而在殿角，记注官手中的紫毫笔微微发颤，墨汁滴落在《起居注》上，晕开一片深色。
他深吸一口气，缓缓落笔：
‘天启元年四月初九，庚申科殿试。
暮色四合，殿内渐暗，上亲执鎏金宫灯，为寒士照卷。
烛影摇红，映照君臣相得之景，礼贤下士之盛，直追三代圣王……’
这一笔落下，便是青史留名。
第212章 臣心如水，君子不党
暮色如墨，最后一缕残阳的余晖也被厚重的云层吞噬殆尽。
贡生倪元璐的狼毫终于停在答卷末尾，这篇策问，他终于是写好了。
他颤抖着搁下笔，这才发觉后背的冷汗早已浸透青袍。