“张显庸。”魏朝说出这个名字。
朱由校闻言，眼中顿时一亮。
这张显庸是龙虎山天师道天师，前阵子因抗旨不遵。
借口身体不适，迟迟不来北京觐见，触了他的逆鳞。
彼时朱由校本欲严惩，张显庸却识趣得很，知道唯有破财才能消灾，主动奏请筹款赎罪。
这一个月来，他果然动作极快，在江南变卖了部分家产与私盐商号，竟真的凑出四十万两白银，还搜罗了十余艘战船，一并献给朝廷，只求能平息天怒。
“这个张显庸，倒是识时务。”
朱由校嘴角勾起一抹轻笑。
同时，这天师府，还真是有钱。
四十万两银子，一个月就能筹集。
这天师府，平时不知道榨取了多少民脂民膏。
“他既凑了银子，朕自然要‘见见’他。传旨，让张显庸即刻将银子与战船交割清楚，若能在三日内办妥，他抗旨的罪过，朕可以酌情减免。”
魏朝心中了然。
陛下这是要把张显庸的赎罪银也纳入封赏款了。
他连忙应道：“奴才遵旨！这就差人去催办！”
朱由校重新坐回御座，心中的压力轻了不少。
福王、楚王的百万两，再加上张显庸的四十万两，合计一百四十万两，足够支付此次封赏还有富余。
这些藩王、勋贵平日里巧取豪夺，将国库民脂搜刮进私囊，如今正好让他们吐出来，既解了燃眉之急，又敲打了这些盘踞地方的硕鼠，可谓一举两得。
“看来，还是得让这些人‘出血’，才能办得成事。”
朱由校望着窗外，眼中闪过一丝冷冽。
他知道，这只是开始，往后需要用钱的地方还多着，这些囤积财富的蛀虫，迟早都要为大明的新政“添砖加瓦”。
……
天启元年七月三十日。
京师笼罩在一场初秋的微雨里，空气里带着湿润的凉意。
一辆风尘仆仆的马车在正阳门外停驻，车帘掀开，走下来的人让等候的门吏微微一怔。
这人一身洗得发白的官袍，裤脚还沾着泥点，面容黝黑瘦削，颔下的胡须杂乱如草，若非胸前补子还能看出是三品官员的规制，任谁都会以为是哪个乡下来的老秀才。
正是在运河沿线整顿漕运数月的杨涟。
这几个月，他几乎是以船为家，白日里顶着烈日核查漕粮账目，夜里就睡在堆满卷宗的船舱里，遇上贪腐的漕官还得据理力争，甚至亲自带人押船追查，风霜日晒早已将他原本清癯的身子打磨得像块黝黑的顽石，唯有那双眼睛，依旧亮得惊人。
入了城，马车本是朝着高攀龙的旧宅去的。
他离京前，还答应老师，回来后要细说漕运上的积弊。
可马车行至半途，杨涟却忽然让车夫停了下来。
他掀开车帘，望着街对面那座紧闭的朱漆大门，门楣上“高府”的匾额已蒙上了一层灰，门前冷落，再无昔日门生故吏往来的热闹。
杨涟苦笑一声，缓缓摇了摇头。
自陛下登基这半年多，朝局的变化快得让人目不暇接。
阁臣韩爌因“党争”被流放琼州，他最敬重的老师高攀龙，更是因牵涉“明谋逆案”被下诏狱，最终在狱中自缢身亡……
那些曾经与他一同抨击时弊的同僚，如今或贬或死，散落各方。
他在运河上时，便不断收到京城的消息，每一次都让他彻夜难眠。
他曾怒斥过陛下“苛待直臣”，也曾为老师的死扼腕不已。
可……
杨涟低头看着自己袖中那份漕运整顿的清单。
这几个月，他清查出被漕官贪墨的粮食三十万石，惩处了大小贪官五十余人，运河上的粮船通行效率比从前快了三成。
而这一切，若没有陛下力排众议推行新政、给他“便宜行事”的权力，根本无法做到。
更别说辽东传来的捷报。
赫图阿拉被破，建奴宗室被斩，这是萨尔浒之战后从未有过的大胜。
京城里的百姓说起这些，脸上都带着久违的笑意。
或许，陛下是对的。
杨涟深吸一口气，压下心中的激荡。
他曾以为陛下年轻气盛，行事操切，可如今看来，那些被斥为“严苛”的手段，却实实在在地扭转了颓势。
若陛下的方向是对的，他又何必拘泥于旧日的恩怨？
不管东林还是齐楚浙党，能救国就行。
“去午门。”
杨涟对车夫道，声音带着一丝沙哑，却异常坚定。
“不去高府了。”
他连家都没回，径直让马车驶向紫禁城。
到了午门外，他取出早已备好的牌子，递给守门的侍卫：“都察院左副都御史杨涟，求见陛下。”
侍卫见他一身风尘，官袍上还沾着漕运码头的泥点，起初还有些迟疑，待接过牌子仔细一看。
“都察院左副都御史杨涟”几个字赫然在目，再比对吏部签发的勘合文书，确认无误后，才不敢怠慢，连忙捧着牌子转身入内通报。
不过片刻，便有一位司礼监的随堂太监快步走来，上下打量了杨涟一眼，虽见他模样狼狈，却不敢有半分轻慢，躬身道：“左都御史，陛下在乾清宫召见，请随咱家移步。”
“有劳公公。”杨涟拱手应道，随即跟上太监的脚步，踏入了这座象征着天下至尊权柄的宫城。
穿过一道道朱红宫墙，走过一条条铺着青石板的宫道，沿途的侍卫、宫女皆垂首侍立，气氛庄严肃穆。
杨涟一路留心观察，竟发现皇极、中级、建极三大殿的琉璃瓦多有破损，檐角的彩绘也斑驳褪色，显然是许久未曾修缮。
连带着周遭的回廊、栏杆，也处处可见岁月侵蚀的痕迹，全然没有新帝登基后大兴土木的迹象。
他心中不由一动。
陛下登基至今，内忧外患不断，却始终未曾动用工匠修缮宫殿，连东宫旧居都未曾翻新。
这般节俭，在历代帝王中实属罕见。
看来，陛下将心思与银钱，是真的都用在了国事上。
正思忖间，已到乾清宫东暖阁外。
“传左副都御史杨涟进见！”
暖阁内传来太监清亮的唱喏声，打破了周遭的静谧。
杨涟深吸一口气，整理了一下略显褶皱的官袍，迈步踏入暖阁。
殿内暖意融融，檀香袅袅。
朱由校正坐在御案后批阅奏疏，见他进来，抬眼放下了朱笔。
杨涟心头既有忐忑。
不知陛下对自己这位“旧党”余孽会是何种态度。
又有期待，他已做好准备，无论陛下交付什么差事，哪怕是刀山火海，他都要接下。
他猛地跪倒在地，行三跪九叩大礼：“臣杨涟，参见陛下！”
朱由校看着他黝黑瘦削的脸庞，眼中闪过一丝赞许：“起来吧。漕运之事，你办得不错。”
简单的一句话，却让杨涟心头一热。
他起身垂首侍立，目光坚定。
海瑞当年能以一身正气涤荡官场，今日他杨涟，也愿以这把骨头，为陛下的新政劈开一条路。
无论接下来是清查贪腐，还是整顿吏治，哪怕要把命搭上，他都绝不会退缩。
暖阁内的烛火静静燃烧，映照着君臣二人的身影。
对于杨涟这把利剑，朱由校早就为他准备好了去处。
第318章 重任在肩，各怀机锋
“这几个月清理漕运，有什么感想？”
朱由校并没有急于给他指派新的差事，只是靠在御座上，目光平静地看着他，仿佛在审视一件久未打磨的利器。
杨涟垂眸沉思片刻，语气凝重地开口：“回陛下，漕运之弊，已深入骨髓。从南方粮户交粮开始，到沿途漕官盘剥、运丁勒索，再到京师粮仓的舞弊，环环相扣，早已形成一张密不透风的贪腐网络。”
他顿了顿，声音里带着几分无奈：“臣这几个月虽查处了不少贪官，可也发现，这漕运的积弊，并非单靠严惩便能根除。百万漕工，上至领运千总，下至纤夫、脚夫，世代依漕运为生，其中不少人靠着‘灰色收入’才能养家糊口。若是用刮骨疗毒的法子一刀切，先伤的未必是达官贵人的利益，反倒是这些底层漕工要先断了生计。”
朱由校闻言，脸上掠过一丝沉郁的沉默。
他何尝不知杨涟所言非虚。
漕运这块肥肉，达官贵人啃噬的是大头，可层层盘剥下来，也确实养着百万张嘴。
这些人或在粮船上行私货，或在码头吃回扣，虽非正途，却是他们祖祖辈辈传下来的“活路”。
若是改革过于激进，一下子断了这些人的生路……
朱由校的目光落在案上那份关于“白莲教在运河沿岸活动”的密报上，眼神愈发冷冽。
这些漕工大多是破产百姓出身，本就对朝廷积怨颇深，一旦没了活路，再被白莲教那些“均贫富、等贵贱”的邪说煽动，怕是会立刻揭竿而起。
运河贯通南北，一旦出事，江南的粮草运不到京师，北方的军饷送不到辽东，整个大明的根基都可能动摇。
“你说得对。”
朱由校缓缓开口，声音里带着几分权衡后的审慎。
“改革如治水，堵不如疏。若是不顾底层生计一味强推，怕是水没治好，先冲垮了堤坝。”
他看着杨涟，眼中多了几分赞许：“你能看到这一层，说明这几个月的漕运没白跑。看来，让你去运河历练，果然没看错人。”
杨涟心中一震，原来陛下早有深意。
他躬身道：“臣不敢居功，只是亲眼所见，才知改革之难，远超想象。”
“难，才要做。”
朱由校站起身，走到杨涟面前。
“但怎么做，是门学问。既要剜掉贪腐的毒瘤，又不能让百万漕工失业，这便是你接下来要琢磨的事。”
杨涟猛地抬头，眼中闪过一丝明悟。
陛下这是要把漕运改革的担子，正式交到他手上了。