他当即起身抱拳，语气郑重：“在下明白！定不辜负钦差所托！”
说完，刘渠当即离去。
看着刘渠的身影消失在门帘外，李鸿基才上前一步，将今日在城隍庙的见闻细细说来。
从韩虎的沉稳可靠，到数百军户子弟的隐忍待发，再到韩虎承诺会集合更多人手、搜集罪证的决心，每一个细节都描述得清清楚楚。
“这些人虽都是百姓，却个个憋着一股劲，恨透了那些喝兵血的蛀虫。”
李鸿基语气带着几分振奋。
“真到动手时，他们不仅能当耳目，还能牵制那些家丁私兵。有他们帮忙，咱们就不是孤军奋战了！”
杨涟越听，眼睛越亮，原本因“家丁威胁”而沉下去的心情，瞬间被一股惊喜取代。
他原本只寄望于刘渠的标营士卒，如今竟凭空多了韩虎这股暗线力量，无异于多了一张制胜的底牌。
“好！好一个韩虎！”
杨涟忍不住拍了下桌案，烛火映照下，他的脸上终于露出了连日来第一个真正轻松的笑容。
“敌在明，我们在暗，他们或许会怀疑咱们有刘渠这一个依仗，却不知还有韩虎这群百姓在暗处盯着。更不用说，咱们站的是大义，背后有陛下鼎力支持！”
他站起身，在堂内踱了两步，心中渐有自信。
“区区蓟镇，不过是些盘剥百姓的蠹虫、拥兵自重的顽劣之徒。他们有刀，咱们有朝廷的律法、有百姓的民心，还怕压不下去？”
李鸿基看着他意气风发的模样，也跟着笑了。
方才的凝重与忧虑，仿佛都被这突如其来的“暗棋”驱散。
在这个时候，李鸿基上前一步说道：
“都堂，明日我便让亲卫去跟韩虎对接，让他尽快摸清各边将的罪证。”
“等召回了在外将领，咱们就可以收网了！”
杨涟点了点头。
这蓟镇的天，也是到了该变得清明的时候了！
第347章 宴无好宴，图穷匕见
钦差杨涟的召令，可谓是一石激起千层浪。
短短三日，驻守各关口的将领便纷纷星夜赶回。
石门寨的副总兵张士显、喜峰口的参将杜应魁、古北口的游击将军王威，连同麾下几名得力千总，齐聚在蓟州城的副总兵府中。
府内张灯结彩，摆出了满桌的酒肉，却掩不住空气中弥漫的紧张。
张士显早早的便在副总兵府中候着了。
此刻半眯着眼，似在假寐。
谁能想到，这位如今髀肉横生的副总兵，竟是当年戚继光麾下最骁勇的南兵将领？
万历年间，张士显跟着戚继光守蓟镇、抗蒙古，一把长刀斩落过无数敌首，身上的伤疤能拼成一幅地图。
那时的他，身量精悍，眼神锐利，上马能冲锋，下马能练兵，是戚家军里响当当的“拼命三郎”。
也正是凭着这份战功，他才从一个普通士卒，一步步爬到了蓟镇副总兵的位置。
可时过境迁，戚继光早已病逝，戚家军的严明军纪也随岁月消散。
没了沙场拼杀的压力，张士显渐渐沉溺于享乐。
府中纳了五房美妾，日日笙歌不断；每餐必是山珍海味，连酒都要喝江南运来的女儿红。
为了修建新的宅院，他甚至强占了城郊的军田。
往日能拉开三石弓的手臂，如今连刀都快提不动，一身紧实的肌肉，早已化作松垮的肥肉，走起路来都带着气喘。
这般奢靡的日子，自然需要巨额银钱支撑。
副总兵的俸禄每年不过两百两，连他一月的酒钱都不够。
于是，当年那个清廉勇猛的将领，渐渐成了喝兵血、吃空饷的蛀虫。
石门寨一万五千人的编制，实际兵卒不足八千人，空额的军饷全被他收入囊中。
军户的田产被他巧取豪夺，转手租给佃农收取高额地租。
更甚者，他还暗中勾结建奴的商人，将蓟镇的铁器、火药、牛筋等违禁物资走私出境，每一笔交易都能赚得盆满钵满。
“协镇，许久不见，您这气色越发好了！”
杜应魁的声音从门口传来，带着几分刻意的奉承。
他刚从喜峰口赶来，身上还带着边关的寒气，脸上堆着虚伪的笑容。
张士显抬头，皮笑肉不笑地拱了拱手：“杜参将客气了。倒是你，守着喜峰口那等要地，还能抽空回来，才是辛苦了。”
他心里却清楚，杜应魁和自己是一路货色。
此人私通朵颜三卫、倒卖军粮的事，在蓟镇早已不是秘密。
王威这个时候姗姗来迟。
这位古北口的游击将军身材瘦削，眼神阴鸷，一看便知是个心思深沉的人。
见张、杜二人，他只是微微颔首，语气冷淡：“两位倒是来得早。不知钦差大人召我们来，究竟有何要事？”
张士显在主位旁坐下，端起侍女奉上的茶盏，却没有喝，只是用杯盖轻轻撇着浮沫，声音压得低了些：
“还能有什么事？无非是查兵额、查粮饷。咱们在蓟镇这些年，哪个人手上是干净的？若是被钦差查出些什么……”
他没有再说下去，可厅内的气氛却瞬间凝固。
他们都清楚自己的罪责有多重，走私违禁物资、克扣军饷、强占军田，每一条都够他掉脑袋，若是牵连出通敌的罪名，怕是都要被满门抄斩。
“不过，哼，想查我们？没那么容易！”
“我带来了一千家丁，都是跟着我多年的死士。若是钦差敢动真格的，我张士显就算是拼了这条老命，也要拉着他一起垫背！”
杜应魁和王威对视一眼，都从对方眼中看到了同样的狠戾。
“协镇说得对！我也带了五百家丁，真要闹起来，咱们联手，不信治不了一个钦差！”
杜应魁附和道。
“我带的人虽少，却都是善射的好手。”
王威阴恻恻说道：“杀一个钦差，可以神不知而鬼不觉！”
正厅内，烛火摇曳，映着三人狰狞的面孔。
曾经守护边关的将领，如今却为了一己私欲，不惜与朝廷对抗。
就在这个时候，门外突然传来亲卫急促的脚步声，那人掀帘而入，单膝跪地禀报道：
“启禀老爷，兵备道王兵宪到了！”
“王应豸来了？”
张士显眼中闪过一丝异色。
在蓟镇众官中，王应豸最擅长揣摩上意，前日又刚见过杨涟，定然知晓钦差的真实意图。
他抬手示意亲卫退下，对着厅外扬声道：“快请！”
片刻后，身着青色官袍的王应豸便踏入堂中。
他脸上带着惯有的和煦笑容，可眼角的细纹里却藏着一丝不易察觉的疲惫。
显然这几日为打探杨涟的动静，没少费心思。
他刚走到桌边，还没来得及落座，张士显便按捺不住心中的焦躁，语气带着几分不耐烦地问道：
“兵宪，你来得正好！那杨涟此番来蓟镇，到底要查什么？是走个过场，还是真要动真格的？”
说话时，张士显眼神一眯，藏在肥肉下的狠厉若隐若现。
他心里早已盘算清楚：若是杨涟敢深查他走私违禁物资、克扣军饷的旧事，就算对方是钦差，他也要拼个鱼死网破。
大不了带着家丁逃去草原，总好过满门抄斩。
王应豸拿起侍女递来的茶盏，慢条斯理地吹了吹浮沫，才缓缓开口：
“方才我刚从总兵府过来，和刘渠通过气了。实不相瞒，杨涟确实想查，而且是冲着蓟镇的积弊来的。”
“什么？！”
这话如同惊雷，在正厅内炸响。
张士显猛地坐直身体，杜应魁脸上的笑容瞬间消失，王威更是直接皱起眉头，眼神阴鸷得能滴出水来。
三人的目光齐刷刷地投向王应豸，空气中仿佛都弥漫着杀气。
“你们先别激动。”
王应豸连忙抬手安抚，语气放缓了些。
“杨涟是要查，但他也不敢查得过深。他是陛下眼前的红人，此番来蓟镇若是什么都查不到，没法向陛下交差；可若是真把咱们都扳倒了，蓟镇防务瞬间崩塌，他也担不起这个责任。”
张士显悬着的心彻底放了下来，他靠在椅背上，松了口气道：
“原来如此！我还以为他真要铁面无私到底呢。既然只是要个‘交代’，那还不简单？推几个替死鬼出去，让他拿着人头回京交差，这事不就结了？”
杜应魁也跟着附和：“协镇说得对！营里那些克扣军饷的小旗、总旗，随便抓几个出来，定个‘贪墨主谋’的罪名，既能让钦差有台阶下，又不会牵连到咱们。”
“替死鬼自然要找，但也得有些份量。”
王应豸放下茶盏，语气带着几分考量。
“若是只抓几个小官，杨涟未必满意。依我看，咱们不如主动去找钦差，把话摊明了说，给他足够的‘功绩’，让他别再揪着咱们不放。”
张士显闻言，眉头却骤然皱起，摇了摇头道：“去官驿见他？不行！那是他的地盘，谁知道里面有没有埋伏刀斧手？万一他翻脸不认人，咱们岂不是自投罗网？”
他沉吟片刻，忽然眼中一亮，说道：“城南有座酒楼，名叫‘销金窟’，虽是青楼，却宽敞雅致。那地方是咱们的人打理的，里里外外都是咱们的眼线，安全得很。要见他，便在销金窟见！”
王应豸脸上顿时露出为难之色，下意识地反驳：“可那销金窟……终究是青楼之地，让钦差去那种地方议事，怕是不合规矩吧？传出去，对咱们的名声也不好。”
“规矩？”
张士显嗤笑一声，语气带着几分不屑。
“都到这份上了，还管什么规矩？咱们要的是安全！只要能稳住杨涟，别说去青楼，就算去茅厕议事又如何？”
他顿了顿，眼神变得锐利起来。
“再说了，销金窟是咱们的地方，他杨涟若是敢耍什么小心思，咱们的人能立刻围上去，让他插翅难飞！”
杜应魁和王威对视一眼，都从对方眼中看到了赞同。
“协镇说得对，安全第一。就定在销金窟，咱们多带些人手过去，以防万一。”
王应豸见三人都已打定主意，也不再反对，只是叹了口气道：
“也罢，就按你们说的办。我这就去给杨涟递帖子，邀他明夜去销金窟‘议事’。希望他能识时务，别逼咱们动手。”
很快。