佟国瑶看着管事连夜出发的背影，心中却无半分轻松。
商队要避开明境的关卡，穿过山川草原，至少需要二十日才能抵达沈阳。
这二十日里，黄台吉的大军或许已渡过鸭绿江。
可他能做的，也只有这些了。
他已尽到了“内应”的本分，至于消息能否及时送达、明廷能否抓住战机，便不是他能掌控的了。
若真因消息迟滞误了大事，祖大寿也怪不到他头上。
他传递了信息，只是路途遥远，非人力所能速达。
二十日后。
沈阳城。
辽东经略熊廷弼正对着案上堆积如山的军报皱眉。
自去年沈阳保卫战后，他便下令加强边境巡逻，密切关注建奴动向，可连日来的探报都显示“建奴各城平静，无大规模调兵迹象”。
直到今日清晨，一名浑身沾满风雪的商队管事，跌跌撞撞地冲进“顺和昌”商号，将那纸条交到王掌柜手中，再由王掌柜通过密道转呈给熊廷弼的亲信参将，这迟滞了二十日的密报，才终于摆到了熊廷弼的案头。
“黄台吉……攻朝？”
熊廷弼猛地捏紧纸条，面色骤变。
他快步走到挂在墙上的辽东舆图前，指尖顺着赫图阿拉至朝鲜的路线划过。
镇江堡、义州、平壤……
这条路线正是建奴劫掠朝鲜的老路，黄台吉选在此刻出兵，显然是赌大明不会贸然北伐。
可他转念一想，又觉不对：“两万精锐尽出，赫图阿拉必然空虚，代善、莽古尔泰驻守的抚顺、开原，怕是防守薄弱！”
他抬头看向窗外，沈阳城的雪还在下，可熊廷弼的眼中却燃起了战意。
这迟来的消息虽让明廷错失了先机，却也并非毫无用处。
只要立刻调兵，趁建奴主力深陷朝鲜战场，突袭抚顺、开原，不仅能收复失地，还能切断黄台吉的退路，说不定能一举重创建奴！
熊廷弼将密报收起的刹那，便已下定决心。
这千载难逢的机会，绝不能再错失。
他即刻传令亲兵：“遍邀沈阳总兵、援辽总兵及各营副总兵、游击、参将，半个时辰后，白虎堂议事！”
传令的马蹄声踏破沈阳城的晨雪，不到两刻钟，一众将领便陆续抵达。
为首的沈阳总兵贺世贤，身着玄色软甲，腰间悬着一柄磨得锃亮的长刀，只是行走时左肩微沉，步伐略显滞涩。
今岁沈阳大战中，他为抵挡建奴攻城，受了重伤，虽经数月调养，伤口仍未痊愈，稍一用力便隐隐作痛。
紧随其后的援辽总兵陈策，面色沉稳，铠甲上还沾着未拂去的雪沫，显然是刚从城外营寨赶来。
最引人注目的是副总兵戚金。
这位年过六旬的老将，是戚家军的嫡系传人，几个月前年沈阳保卫战中，他勇猛作战，身中数创仍死战不退，如今虽能下床行走，却需亲兵搀扶着才能站稳，鬓边的白发在烛火下更显沧桑。
在最后面，京营参将满桂、马世龙、何纲三人身姿挺拔，倒也十分引人注目。
他们皆是皇帝朱由校亲自提拔的新锐将领，沈阳大战时因路途遥远未能赶至，错失了建功良机，此刻眼中满是按捺不住的急切。
此外，威虏伯刘兴祚、副总兵童仲揆等将也依次入列，白虎堂内瞬间挤满了身着甲胄的身影。
熊廷弼端坐于主位，目光扫过众将，见戚金被亲兵扶着站在角落，脸色苍白却依旧挺直脊梁，心中不由得生出几分敬意。
以戚金的伤势，本不该强召其前来，可这位老将是军中的“定海神针”。
有他在场，不仅能稳定军心，更能凭借数十年的战场经验提出中肯建议。
这份尊重，既是对戚金个人的认可，也是对所有浴血奋战将士的慰藉。
“末将拜见经略公！”
众将士皆对熊廷弼行礼。
“诸位将军免礼。”
待众将行完拜礼，熊廷弼抬手虚扶，没有半句寒暄，直接开门见山说道：
“方才收到密报，黄台吉已率两万八旗精锐，携火炮出征朝鲜！如今建奴腹地空虚，抚顺、开原、铁岭三城守军不足五千，且多是老弱残兵，这三座失地，今日便是收复的绝佳时机！”
“什么？黄台吉攻朝鲜去了？”
“太好了！终于能打建奴了！！”
话音刚落，堂中瞬间炸开了锅。
满桂第一个按捺不住，他猛地向前踏出一步。
“经略公！末将愿为先锋！今岁沈阳大战未能参战，末将心中早已愧疚万分，此番攻抚顺，定要拿下首功，不负陛下超拔之恩！”
他话音未落，马世龙与何纲也齐齐出列，两人目光灼灼，语气中满是急切。
马世龙见满桂居然敢抢先锋之职，当即上前说道：“满参军此言差矣！论骑兵冲锋，末将麾下的京营骑兵更胜一筹，先锋之位理应归末将！”
何纲更是不甘示弱。
“抚顺城墙坚固，需先破城门！末将善攻坚，先锋一职，末将最合适！”
三人你争我抢，堂中顿时热闹起来。
贺世贤看着这三位年轻将领的模样，嘴角勾起一抹笑意，刚想开口，却因牵动伤口，忍不住咳嗽了两声。
陈策连忙扶了他一把，转头对满桂三人沉声道：“三位将军稍安勿躁！经略大人尚未部署，怎可先争功？”
熊廷弼抬手压了压，堂中的争论瞬间平息。
他目光扫过众将，语气沉稳：“战，自然是要战！但本经略要的，不是一场惨胜，而是以最小的代价，收复三城，痛击建奴！”
刘兴祚听完熊廷弼的话语，顿时明白了熊廷弼的意思，当即上前一步，抱拳说道：
“经略公的意思，末将明白了！如今建奴虽内忧外患，却仍有一战之力，单单靠我明军正面强攻，怕是力有未逮，要破此局，需找盟友，形成合围之势！”
熊廷弼闻言，重重颔首。
“正是如此！察哈尔部的林丹汗，今岁被建奴劫掠了不少牛羊与牧场，心中本就憋着一肚子怒气。咱们若派使者前往，许他金银、绸缎，再承诺战后将建奴侵占的部分牧场归还，他定然愿意出兵共击建奴！”
他顿了顿，指尖指向舆图中科尔沁部与内喀尔喀部的位置，眼神变得越发深邃：
“此外，建奴如今势弱，人心浮动，那些原本归附他们的蒙古部落，也并非铁板一块。
科尔沁部之前虽与建奴联姻，如今见建奴势弱，却也在观望；内喀尔喀部更是因建奴克扣赏赐，早有不满。
咱们若能派人联络，即便不能让他们出兵助我，只要能让他们保持中立、不支援建奴，咱们北线的压力，也会小上许多。”
说到这里，熊廷弼突然叹了口气，语气中带着几分惋惜：
“可惜啊……如今建奴内部，汉人早已不受重用，甚至被八旗子弟肆意欺压。若是之前，咱们还能策反建奴境内的汉人作为内应，探查军情、扰乱后方，可现在，他们连靠近建奴核心营地的资格都没有，想要借力，难如登天。”
众人闻言，皆沉默不语。
建奴自沈阳兵败后，对汉人愈发猜忌，不仅削减了汉军旗的兵权，还纵容八旗子弟劫掠汉人家产，导致汉人要么奋起反抗，要么被彻底压制。
这种“排斥汉人”的政策，虽让建奴失去了不少可用之才，实力有所下降，却也意外地让其内部变得更加封闭。
明军想要窥探建奴的动向，难度陡增。
就像此次黄台吉暗中筹备攻朝，明军竟是一二十日后才通过细作得知消息，错失了提前准备的最佳时机。
“经略公。”
刘兴祚上前请命。
“察哈尔部那边，末将愿往！林丹汗虽性情桀骜，却也重利，末将定能说服他出兵，与我军夹击建奴！”
熊廷弼看向刘兴祚，眼中露出赞许之色。
刘兴祚曾在草原生活过，熟悉草原习俗与各部关系，由他出使察哈尔部，再合适不过。
他点了点头，说道：“好！说服林丹汗的任务，便交给你了。你此去，可携带白银万两、绸缎百匹作为礼物，务必让他答应，在我军攻打抚顺、开原时，出兵袭扰建奴后方！”
“末将领命！”
刘兴祚躬身应下，心中已有了初步的出使计划。
“至于内喀尔喀部与科尔沁部”
熊廷弼话锋一转，语气变得谨慎.
“暂时不宜派使者前往。这两部与建奴交往多年，忠诚度尚不清楚，若是贸然派人，恐被他们当作‘投名状’献给建奴，不仅会损失使者，还会暴露咱们的计划，可谓有去无回。”
他顿了顿，继续道：“不如先以书信联络，晓以利害，告诉他们，建奴如今已是强弩之末，跟着建奴只会被拖入深渊。
若能与大明合作，日后不仅能获得丰厚赏赐，还能夺回被建奴侵占的土地。先试探他们的态度，再做后续打算。”
众人纷纷点头，认可了这个稳妥的方案。
“另外，将建奴攻朝的消息，速速送至京师、辽阳，不能让建奴如此顺利拿下朝鲜。”
朝鲜是大明的藩属国，若是给建奴打下去了，成了其仆从国，不仅能让建奴扭转颓势，更会对辽东局势产生不利的影响。
这种局面，绝对不能让他形成。
你建奴想要重新抬头？
我大明一脚要把你踹沟里！
“领命！”
身侧文书当即领命而去，并且派遣使者，八百里加急送往辽阳、京师。
随后，熊廷弼的目光扫过堂中诸将。
总兵贺世贤、陈策、戚金、童仲揆、参将马世龙等人看到熊廷弼的眼神，皆躬身侍立，眼神中满是战意。
他深吸一口气，语气变得严肃起来。
“诸位，黄台吉已率建奴精锐攻朝，抚顺、开原、铁岭一带，只余下代善与莽古尔泰的残部驻守，这是咱们收复失地的最佳时机！”
“你们这些天，务必好生准备大战事宜，清点军械、操练士卒、筹备粮草，务必在威虏伯出使归来前，做好开战准备！
一旦林丹汗答应出兵，咱们便即刻出兵，趁建奴精锐未归，一举收复抚顺、开原、铁岭，打通前往赫图阿拉的通道！”
“末将遵命！”
众将领齐声应道，声音震天动地，在议事堂内久久回荡。
收复失地，立下大功，这是他们这些军将早就想要做的事情了。
无须熊廷弼多言。
熊廷弼看着众将坚定的面容，心中亦是豪情万丈。
收复辽东的硬仗，即将打响。
大明朝以前丢失的土地，丢失的尊严，都要在他手里拿回来！
并且，他还要告诉鞑子，告诉建奴：
攻守易型了！
辽东以前明军势弱的情况，已经改变了。