“冷静，布登老弟，那批钱财已经不重要了。”
埃德蒙挤出一副愁容，“我托人前去伦底纽姆打探消息，据说维格的真实意图不是钱，而是打算污蔑我们为帕菲斯的同党，然后剥夺我们两家的领地.”
“这，这可如何是好？”
布登两年前袭承爵位，经验尚浅，轻易就被埃德蒙唬住了，一时间方寸大乱，攥住后者的手臂寻求办法。
第243章 密谋
察觉年轻人的恐惧和无助，埃德蒙内心暗喜，脸部表情依旧凝重。
“我们两家不被国王信任，而且实力微弱，是最适合下手的对象。只能冒险搏一把。”
得知要和北境之蛇开战，布登愈发恐慌，“要论行军打仗，我们如何比得上维格·泰恩堡？”
埃德蒙缓慢摇头，“不止我们。爱尔兰的伊蒙公爵是拉格纳的直系血脉，想必他对伦底纽姆的王座很感兴趣。贡纳尔拥有恩雅公主，或者说恩雅女王，同样想着进攻不列颠。还有，佛兰德斯商人损失惨重，为了夺回纺织品市场，他们也会出兵。”
听到贡纳尔的名字，布登的恐慌略微减轻，法兰克骑兵战力强横，足以匹敌国王的常备军和禁卫军。
“什么时候行动？”
埃德蒙掏出纸笔，“维格随时可能动手，当然是越快越好。”
写完一封给布鲁日市镇的书信，埃德蒙在末尾盖上自己的印鉴，发觉布登略有迟疑，他几乎是半强迫地抓起对方的左手，在信纸盖上印鉴。
之后是写给贡纳尔、伊蒙二人的书信，埃德蒙继续让布登盖印，担心对方怀疑自己。埃德蒙把最后一封书信交给布登。
“我和伊瓦尔、伊蒙父子的关系生疏，这封信由你找人送，要尽快。”
此刻的布登仍没有缓过神来，他看着书信末尾两人的印鉴，一时间茫然无措。
自己只不过贪了一千镑财物，为何沦落到起兵反叛的境地。
见同僚这副蠢样，埃德蒙担心他随时可能反悔，立即找借口离开，“我这就让人去佛兰德斯和诺曼底，你也抓紧时间。”
院落外，埃德蒙翻身骑上马鞍，几乎是以冲刺的速度冲出村落。眺望这人逐渐远去的背影，布登心神俱震。
不好，似乎被人算计了。
那批钱财藏在斯肯索普，相当于自家的战利品。即使私吞宝藏的事情败露，国王顶多训斥几句，勒令自己交出钱财，不可能冒着得罪所有大贵族的风险强行剥夺头衔。
不知过了多久，布登总算想明白一切，然而已经来不及了。
返回领地，埃德蒙派人联络贡纳尔与佛兰德斯的市镇。
很快，前往佛兰德斯的使者返回，声称那群纺织商人反响强烈。为了捍卫现有的商业秩序，他们愿意提供四千人，大部分是缺乏训练的平民，陆战能力薄弱。
然而，商人还可以雇佣骑兵参战，例如骑士群体的次子、私生子，只要舍得花钱，凑出数百骑兵不成问题。
“四千人，算上我和布登小子的征召民兵，至少凑出六千，足以闹出一番动静。”
又过了几天，使者带回贡纳尔的消息，这个维京叛徒的野心依旧炙热，只要不列颠爆发内战，他立即说服法王集结兵力，预计将在两个月内出兵。
说服诺曼底、佛兰德斯，埃德蒙的内心依旧忐忑。不久，布登传来消息，他已经说动伊蒙出战，然而后者痛恨贡纳尔的背叛，即使击败维格，后续仍然免不了争斗。
“不管了，先熬过眼前这关再说。”
冬季北海风浪猛烈，佛兰德斯、诺曼底、爱尔兰的部队无法渡海，埃德蒙最担心的是阴谋泄露。他几乎每天都去教堂祷告，乞求维格不要发现自己的密谋。
伴随着他的恐惧，时间逐渐流逝，国王和内阁的精力主要用于清丈五郡的田亩，裁撤不合格的官员，对这场即将掀起的叛乱毫无反应。
王宫，内阁会议室。
此刻的会议桌上堆放着一大摞羊皮纸册，古德温拿出最上面的总册，向国王与同僚汇报长达半年的工作结果。
尽管遭遇诸多波折，内阁还是获得一份详细的统计数据，涵盖人口、田亩、以及五郡居民拥有的财富。
望着密密麻麻的字迹，古德温由衷地感到疲惫与释然。旧王朝时期，他的工作重点只有一个——满足王室成员的各种需求，经常是他负责敛财，然后宫廷总管负责哄王室开心，名义上是首相，实质等同于家奴。
新王登基后，他的性格严谨细致，导致内阁的工作量骤然增加，但古德温更认同目前的状态，而不是自甘堕落，与帕菲斯这种谄媚阉人同流合污。
清了下嗓子，他念诵各项统计数据，“.总结下来，五郡拥有三十二万两千三百零五常住居民，六万两千户。”
首相汇报完毕，维格暗自盘算自己的家底：五郡拥有三十二万人口，泰恩郡和北境拥有三十三万，总计六十五万。
单纯从数字来看，直辖领地六十五万人口，和爱尔兰的五十万相差不大。
但是细究起来，伊瓦尔/伊蒙父子的领民绝大多数是本地人，由于混乱无序的管理，爱尔兰人对公爵的认同度极低，能够依靠的只有四万维京移民。
两相比较，直辖领地拥有十四万维京移民。而且王后赫丽吉芙是盎格鲁人，王储拥有一半盎格鲁血统，有效提升盎格鲁—撒克逊居民对王室的认同度。
此外，维格当年无偿传授农业技术，致使威尔士地区摆脱饥荒，大幅提升当地居民的好感度。虽然该地区不缴纳直接的农业税，但是提供间接的商业税，还能在战时提供优质的长弓兵。
然后是北境的皮克特人，历经多年时间，他们习惯了泰恩堡家族的统治，能够提供赋税，却不适合作为兵员。
最后是高地的盖尔氏族，他们生活困苦，性格悍勇无畏，雇佣成本较低，是良好的后备兵员。
综合各方面的情况，王室的实力大幅领先国内贵族。
残存的两位公爵各有劣势，伊蒙年纪尚轻，领地叛乱频繁。西奥武夫只掌控牛津郡，其余的伍斯特、特尔福德、切斯特等地自行其是，不服从公爵的约束。
伯爵们的实力有强有弱，少数强大的伯爵领大致相当于维格的一个郡，单个来看构不成威胁。除非维格惹怒贵族群体，导致大范围的叛乱。
第244章 不存在的同盟
冬去春来，风浪渐息，惴惴不安的埃德蒙收到消息，佛兰德斯的援军到了。
冲到马厩，埃德蒙纵马来到十几英里外的海岸，看见十余艘柯克船拥挤在一处渔港，装备简陋的民兵陆续走出船舱，眼里充斥着茫然和些许兴奋。
环视一圈，埃德蒙只看到五百个乱糟糟的步兵，披甲率不到一成。
细问之下，他们并非佛兰德斯本地人，而是东法兰克内陆的贫民，被纺织商人用极低的价格哄骗至不列颠，只适合用来充场面。
他找到指挥官厉声责问：“说好的四千多人，怎么只来了这点？剩余的部队在哪？骑兵在哪？”
指挥官语气低落，“伯爵阁下，有人信不过您，怀疑这是维格故意设下的圈套。只要您公然与维格决裂，他们立即派出第二拨部队。”
事已至此，后悔毫无意义，埃德蒙带领援军返回诺里奇，然后召集境内的男爵、骑士。
两天后，四十多个小贵族进入城堡，发觉大厅两侧站着众多披甲侍卫，年迈的埃德蒙端坐在座椅上，时隔多年穿着锁子甲，神情庄严肃穆。
“诸位，维格贪婪严苛，放纵手下勒索平民，还派遣大批探员进入东盎格利亚，试图夺取我的领地.”
埃德蒙大肆数落维格的“恶政”，语气愈发激昂，令众人大为不解。
当初不列颠内战，埃德蒙没有接受贡纳尔和埃塞尔巴德的邀请，一直龟缩在领地自保，之后见势不妙投靠维格，全程为了利益，根本看不出所谓的信仰。如今维格风头正盛，这时候造反岂不是找死？
发觉属下反应平淡，埃德蒙拿出贡纳尔、佛兰德斯市镇的回信，声称他们承诺参战，解救深陷苦难的不列颠民众。此外，他还和斯肯索普的布登、爱尔兰的伊蒙联系好了，共同讨伐这个暴君。
这时，封臣们终于明白大厅站着诸多侍卫的原因，人群窃窃私语，最终无人反对埃德蒙的提议。
一直以来，他们与维京国王属于异文化、异宗教，迫于形势臣服拉格纳、西格德、维格。既然埃德蒙下定决心要开战，他们作为下属只得遵从。
“感谢诸位选择正确的一方。”
埃德蒙让封臣征召民兵前往诺里奇，他不敢与维格正面交战，而是打算固守城堡。只要拖到佛兰德斯派出第二拨增援、贡纳尔和伊蒙下场，届时敌军主力必然离开。
三天后，埃德蒙起兵反叛的消息传至伦底纽姆，首相和内阁成员找到维格。
古德温：“陛下，埃德蒙起兵反叛，必然得到法兰克人的支持，赶快让舰队封锁海峡。”
巴弗斯：“陛下，您打算集结多少部队？全境征召，还是征召部分地区。”
听完众人的建议，维格面容淡漠，他下令征召王国中南部的军队，但是没有调动王家舰队，似乎在放任敌人登岸。
事实上，他早在去年就收到伊蒙公爵的检举信，告发埃德蒙与布登两位伯爵反叛。
这无疑是最正确的决定，伊蒙未满十四岁，无力掌控爱尔兰的局势，任由三个伯爵和男爵们各行其是，维持表面上的平衡。假设他召集封臣密谋，说不准就被某些急于上位的人给卖了。
相比之下，布登伯爵比他年长三岁，反而显得更加稚嫩，属于典型的反面教材。
布登先是被埃德蒙连唬带骗拖下水，纠结许久，还是派人联络伊蒙，结果伊蒙还没回复，布登的叔叔瑞卡德和四位男爵的信使已经抵达王宫。
经过仔细权衡，维格没有贸然动手，而是让伊蒙严守口风，装作什么事情都没发生。
另一方面，他让瑞卡德与四位男爵接管斯肯索普，继续敷衍埃德蒙，打算一次性引出更多的叛徒。
当然，即便伊蒙和瑞卡德没有检举，维格也能通过情报系统提前知晓埃德蒙的举动——征召军队需要提前积蓄粮食、打制兵器，导致东盎格利亚物价异常，就连商人们也察觉到不对劲。
打发走内阁成员，维格走到窗边眺望后花园的景色，右手拎着一瓶威士忌，心情尤为轻松。
“不着急，先耍耍这只猴，我倒要看看有哪些人会支持他。”
半小时后，王家舰队收到一份莫名其妙的诏令，他们被派遣出海，但是要避开加莱海峡，放任佛兰德斯的援军上岸。
随着时间推移，陆续有部队前往伦底纽姆集结，维格始终没有进攻，仅仅安排两千人驻守剑桥，似乎在等待什么。
一天。
两天。
等了足足一个星期，佛兰德斯毫无动静，维格招来舰队提督，怀疑是海军私自出战，吓跑了佛兰德斯人。
后者赶忙反驳，“陛下，这些天弟兄们一直在外海捕鱼，遇到的五艘商船被我们扣押，绝没有泄露舰队位置。”
“是吗？”期望落空，维格内心尤为失望。
近期加莱海峡天气放晴，海况良好，适合大规模登陆。拖延至今，证明佛兰德斯根本没有参战的诚意。
“可惜。”
国内劳动力短缺，维格原计划抓几千个俘虏，投入各项大型工程的建设，现在看来是没戏了。
又等了三天，海峡南岸的佛兰德斯、诺曼底仍然没有参战，不列颠内部也没有第二家大贵族响应叛乱，维格的“钓鱼”计划彻底破产。
“说好的五家同盟，到头来只有埃德蒙付诸行动？”
时间流逝，军官们的请战呼声日益强烈，维格迫于无奈，率领八千士兵前往东盎格利亚，沿途没有遭遇任何抵抗，仿佛一场武装游行。
三月五日，埃蒙德偷偷乘坐一艘划桨长船跑路，驻扎在诺里奇的一千四百士兵宣告投降。
事后，俘虏们交代了帕菲斯的埋尸地点。得知前任宫廷总管的死讯，众人总觉得有些不真实，认为这种死法过于荒诞，不符合他当年拥立西格德时的阴狠毒辣。
与此同时，瑞卡德和四位男爵押送布登南下，这场历时半年的叛乱行动戛然而止，全程没有爆发过一场战斗。
第245章 路网
叛乱平定，维格宣布剥夺埃德蒙及其家族的统治权，东盎格利亚收归王室领地，成为新设立的一个郡。
参与叛乱的封臣尽数被剥夺领地，核心成员处死，其余人流放至加纳利群岛。
望着帐内的大贵族们，维格语调冰冷，“你们有别的意见吗？”
在目前的政治环境下，贵族群体警惕任何剥夺头衔的行为，然而埃德蒙公然反叛，大贵族们实在找不出理由替他求情，只得默认此事。
其次是斯肯索普，由于瑞卡德和四位男爵检举有功，维格缺乏足够的正当性剥夺他们的统治权。处置方案如下：
布登被剥夺贵族身份，终身软禁在某处偏僻神庙，他的叔叔瑞卡德获得伯爵头衔，另外四位男爵的领地扩充一倍，算是某种制衡。
一个直辖郡、一千四百名俘虏，储藏在诺里奇城堡地窖的钱财、军械、粮食，还有那些小贵族们的家产。
以上是维格苦心等待半年的结果，收益不错，但远没有达到预期目标。
“原计划用数千俘虏重修道路，现在看来，只能花钱招募工人，又是一笔庞大的财政开支。”
罗马帝国于公元43年入侵不列颠后，开始系统性的修筑道路，总长度约4000公里。
不列颠的路网以伦底纽姆为核心，呈放射状延伸至各地城镇和前线要塞，主干道每隔一段距离设有驿站，供信使休整和更换马匹。最重要的主干道有两条：