多佛—伦底纽姆—切斯特，从东南港口通往西部的威尔士前线，全长大约400公里。
伦底纽姆—约克，由南向北，全长超过300公里，约克以北还有一条较狭窄的道路通往哈德良长城，负责输送补给，抵御北方皮克特人的侵袭。
然而，公元410年罗马军队撤离后，不列颠陷入严重的内乱和技术衰退。
从欧陆迁来的盎格鲁-撒克逊部落无力维护这个庞大高效的道路体系，甚至挪用石材修建城墙、宫殿、教堂，致使多数路段退化成乡间土路。
作为不列颠国王，维格计划修缮两条主干道，方便快速部署军队平叛，也有利于国内的商品流通，促进经济繁荣。
忽然，他想起罗马帝国的做法——动用士兵修筑道路。
罗马军团不仅是战斗单位，还是高度组织化、纪律严明的工程军团，效率远高于组织松散的平民。而且在驻防期间，建设大型公共工程是维持军中纪律的重要手段。
次日，维格在内阁会议提及此事，散会后召集连级以上的军官。讨论许久，他决定抽调一个步兵团参与施工，为期四个月，三个步兵团，恰好全年轮换。
军队、民间雇工、俘虏，王国凑出一支四千人规模的工程团队，优先维护年久失修的伦底纽姆——约克古道，方案参考遗留的羊皮卷。
高难度任务由军队负责，民间雇工担任辅助，战俘被分配到采石场或者伐木营地。
施工时，士兵们分工合作，最强壮的士兵负责挖地，他们抡起沉重的鹤嘴锄砸向地面。土块在有力的击打下崩裂、翻起，汗水很快浸透他们粗糙的亚麻衬衣，弥漫的尘土沾在裸露的皮肤上，令人憋闷难耐。
力气稍小些的士兵用铁锹铲起松动土块，堆积在道路两侧，还有部分士兵在附近调配砂浆，原料主要是石灰、火山灰、河沙。
挖到一定深度，另一批士兵运来碎石，倾倒进挖好的沟槽.
路基填充完毕，工业大臣卢卡尔大声催促，“快，别磨蹭，好不容易遇上晴天。”
最劳累的步骤开始了。十几个人合力推拉巨大的石碾，在铺好的路基上来回滚动、压实。沉重的石碾发出闷响，一遍又一遍，直到路基变得坚硬平整。负责监工的工程兵偶尔用铅垂线检查路基是否水平，确保工程质量。
为了避免积水，道路略高于地表，两侧挖有排水渠，引导雨水流至低洼处。
路面铺设完毕，士兵在路边竖起沉重的花岗岩里程碑，铭文记载了所处位置、施工时间和施工部队的番号，方便日后追责。
度过最开始的磨合期，工程团队的铺路速度趋于稳定，维格把注意力放在海峡南岸的佛兰德斯。
早在叛乱平定之初，他向佛兰德斯派遣使者，要求佛兰德斯伯爵和商人们就此事做出回应，仅仅得到一个敷衍的答复。
事已至此，维格理应做出适当的回应，否则外界会认为他软弱可欺。
内阁会议上，陆军大臣巴弗斯建议发动一场小规模战争，劫掠布鲁日等市镇。
“小规模？”古德温当即反驳，他不擅长战场指挥，但在战略层面的眼光很清晰。
“战争一旦开始，谁能预测后续的发展？假设‘秃头’查理和贡纳尔卷进来，必然是数万大军的决战。我们缺乏粮食、军械，军马场的马群还未繁衍壮大，贸然掀起第三次维京——西法兰克战争，很可能重复拉格纳的失败。”
主座上，维格默不作声，抚着下巴陷入沉思。
经历多场战争，西法兰克的战术、军队规模、还有防御设施等方面都有显著进步。
拉格纳初次进攻，船队沿着塞纳河直取巴黎，一战全歼法军主力。战争结束后，法王耗费巨资在塞纳河口修筑哈夫勒尔要塞。
要塞拥有两道石砌城墙，可以驻扎两千多士兵，断绝维京人沿塞纳河进攻的想法。
除了塞纳河口，各地的大贵族也在修筑石砌堡垒，底层的男爵、骑士则是拼命锤炼武艺.最终在第二次战争利用庞大的体量拖垮了拉格纳。
许久，维格打算换种方式做出回应，“首相说的对，目前不适合派遣正规军，但是佛兰德斯必须付出代价，否则今后没人怕我们了。”
他借鉴后世的策略——颁布私掠许可证，鼓励民间劫掠佛兰德斯的商船和沿海区域，让这群外国商人尝尝不列颠的铁拳。
为了巩固海防，避免被佛兰德斯反过来劫掠，维格召集多佛等地市镇的代表，让他们自行抽调渔船、商船组建近海巡逻队。
巡逻队的责任是解决小股敌人，如果遭遇大批敌军，他们需要点燃烽火台，以最快的速度通知伦底纽姆。
第246章 蔗糖
四月，船队押送三百名流放者抵达阳光岛的东部港口。
港口简陋得惊人，数十根粗大的原木插入海滩，勉强支撑起一道歪歪扭扭的木栈道。海岸边堆满新伐的木材，树皮还带着湿气，斧凿痕迹清晰可见。
“一年时间过去，他们究竟在干嘛？”
霍萨趴在船舷，抱怨目前的开发进度。
船身缓慢靠向码头，咸涩海风混杂着鱼腥与木焦油的气味，几个水手甩出绳索套住栈桥的木桩，动作麻利得像演练过无数次。
船只停稳，霍萨踩着栈桥前往岸边，港口外围临时修筑一道木栅栏，内部只有一百多座屋舍，主要是用原木和枝叶匆忙搭建的棚屋。
“赫尔吉在哪？”
跟随居民的指引，霍萨前往港口北侧，一道山坡斜斜地向上延伸。坡上覆盖着低矮茂密的灌木丛和被砍伐的树桩，坡顶在修筑石砌堡垒。
石料来自内陆采集的灰色岩石，一群工人正在调制砂浆，充当岩石之间的黏合剂，霍萨的目光扫视一圈，找到了身穿粗麻短衫的赫尔吉。
“伯爵阁下，岛上劳动力不足，为何急着修堡垒？”
赫尔吉扔下斧凿，扯下短衫擦拭脸部汗水，“三个月前，一艘摩尔商船前来贸易，之后陆续来过三艘商船，我担心遭遇海上进攻，于是抽调人手修建堡垒，然后再安装抛石机和扭力弩炮。”
霍萨俯瞰下方的港口，海面蔚蓝，白色海鸥在半空来回盘旋，偶尔俯冲至码头，叼起地面散落的鱼内脏，随即迅速振翅飞远。
想了一阵，他还是没认同伯爵的观点，“加纳利群岛没有珍稀矿产，我们费尽心思开发这片荒芜之地，是为了种植甘蔗、葡萄。那些摩尔人占据北非和伊比利亚，有大片的空地等待开发，抢夺加纳利群岛毫无收益。”
赫尔吉平淡地注视这个身材较矮、肤色白皙的盎格鲁人。
“霍萨，你是一个商人，习惯从利益的角度看待事物。确实，摩尔人攻打我们没有任何收益，反而遭受损失。但世间有很多事情不讲道理，你不能指望所有人保持理性。假设附近的某个领主就是看我们不顺眼，宁愿无利可图也要出兵攻打，到时候你该如何应对？”
两人无法说服彼此，只能达成妥协：这次运来的三百流放者，一百人建设堡垒，剩余二百人充进蔗糖公司。
每年，船队能在伦底纽姆与加纳利群岛之间往返三次，每次输送三百劳动力，新增人口只有九百，还要除去因为伤病、逃亡的减员。每抽调一人修筑堡垒，意味着种植园少一个劳动力。
想到这里，霍萨没心情和伯爵闲聊，迫切地赶往内陆种植园，他的大部分资金都投进了蔗糖生意，假设赚不回本，后半辈子只能在泰恩郡的乡下老家度过。
他骑马赶往内陆，看见河流北侧开垦了一大片甘蔗地，河水的反光刺得人睁不开眼，许多雇工顶着烈日挖掘水渠。
水渠的布局经过详细规划，先用水车把河水引向地势较高的蓄水池，然后分流至低处的田地。这是泰恩堡公学耗费多年积累的农业经验，既可以浇灌农作物，也能够在雨天引走多余的积水，防止积水泡烂甘蔗的根系。
看完沟渠，霍萨来到种植园的榨糖工坊，观摩制糖过程。
由于人手短缺，来不及建设水力榨糖坊，暂时用挽马拉动石磨。雇工放入削去表皮的甘蔗茎秆，经过反复压榨，得到一些富含杂质的绿色浑浊汁液。
出于商人的本能，霍萨开口询问，“甘蔗渣如何处理？”
一位雇工有气无力地回复，“作为饲料，或者烧火。”
工人往大锅中的汁液加入石灰，静置一段时间，杂质逐渐沉入底部，收集上层汁液进行熬煮。
熬煮时，需要不断撇除表面的泡沫和杂质，滚滚热浪冲击着霍萨的面庞，热得他喘不过气。但是在利益的驱动下，他强撑着站在工坊内部，坚持看完整个制糖过程。
后续，熬煮制成的浓稠糖浆倒入一个锥形陶罐，冷却后得到红褐色糖块和残存的液态糖蜜。
霍萨掰下一小块红糖放入嘴中，唇齿萦绕着浓郁的甜味，忍不住又吃了一块。
“不错，和摩尔人的产品差不多，终于可以赚钱了。”
截止目前，蔗糖公司累计投入两千五百镑资金，除了一些月桂叶，几乎没有收入，全靠最初的一批投资人勉强坚持。
去年，霍萨想过拉拢更多的投资，但是贵族们普遍担心风险，只有王后投资了五百镑，缓解公司的资金压力，预计能撑到今年年末。
这时，他的眼角余光瞥见残余的糖蜜，“这些东西如何处理？”
“制作甜面包，或者混在饲料中喂马。”糖蜜制成的甜面包是雇工们为数不多的员工福利，他们无法享受蔗糖，只能用廉价的糖蜜作为替代品。
霍萨用手指沾了点糖蜜品尝，觉得这些做法太可惜了，不如运回国内销售。
听说商人要剥夺大家的糖蜜，雇工的情绪顷刻间恶劣，有人略带讥讽地回复，“老爷，糖蜜不耐储存，如果不赶快用掉，很容易发酸变质，您最好换个想法。”
涉及个人利益，霍萨绝不轻易放弃，“今年的种植面积扩大六倍，甘蔗成熟后，产生的蔗糖和糖蜜随之骤增，你们能吃多少？”
雇工们面面相觑，许久，人群冒出一个声音，“只要您别断了大家的甜面包，其余事情与我们无关。”
食堂传来钟声，人群相继散去，只剩霍萨和两位佩剑随从，他望着那些黑褐色的粘稠糖蜜，觉得放弃实在可惜。
恍惚间，他的内心萌生一个大胆的想法，大麦、苹果、葡萄、梨这类农作物能够酿酒，甘蔗也是农作物，按理说也可以酿酒。
顾不上吃晚饭，他找来一个木桶，放入酵母和经过稀释的糖蜜，如果此举可行，后续免不了大赚一笔。
第247章 短矛与骑枪
次日清晨，伴随着急促刺耳的铃声，四百名雇工离开营房，有人负责挖掘沟渠，有人被指派到伐木营地，还有人负责照料小麦田和甘蔗田。
事实上，蔗糖公司还获得了葡萄藤和柑橘幼苗，但是没有大规模种植。
中世纪的葡萄藤移植采用“插条法”，从移植到稳定产出至少需要四年，柑橘幼苗的成熟期同样漫长。公司资源有限，只能优先种植甘蔗，等资金充裕再考虑其他方面。
烈日下，身穿粗麻短衫的雇工辛勤劳作，偶尔趁着监工不注意稍微偷懒，相互之间交谈沦落至此的原因。
雇工大致分为两类，自愿来此的贫民和被流放的犯人。
贫民通常签订三年劳动期限，期满之后可以回国，也可以留在阳光岛，免费获得一块二十英亩的耕地。
被流放者的流放时间各不相同，有人两年后即可返回不列颠，也有人需要十年。新来的一批涉嫌叛乱，因此被判处终生流放，这辈子只能在加纳利群岛度过余生。
“嘿，你们那个白痴伯爵为何要叛乱？是不是被贡纳尔耍了？”
面对老雇工的调侃，新来的被流放者反应各异，正当他们喧哗吵闹之际，远处丛林突然冲出一大群手持短矛的土著。
“见鬼，他们怎么又来了？”
经验丰富的老雇工们丢下铁楸、铁镐，以最快的速度逃向营地。一些反应较慢的新雇工落在后面，被土著投掷的短矛刺穿身体，倒在地上生死不知。
五分钟后，绝大多数雇工逃入围墙，稍微喘息片刻，被主管催促着前往仓库领取武器。
看着茫然无措的人群，主管提醒他们领取轻弩和长矛，“动作快点，一旦敌人攻破围墙，我们一个也活不成。”
领取轻弩的雇工前往围墙后方，每个射击孔分配一个弩手。领取长矛的雇工分为两批，一百人守在大门后方，剩余的一百人作为预备队，防止零星的土著翻墙偷袭。
很快，数百名土著蜂拥而至，人群边缘的土著用木盾抵御弩箭，最前方的土著挥舞着捡到的铁楸、铁镐，疯狂砸击木门。
主管躲在射击孔向外张望，发觉土著的铁器后大惊失色，高声咒骂雇工的愚蠢，“谁让你们把工具丢外面了？”
这座岛屿的土著部落不会冶炼金属，武器主要是木矛、石斧、投石索。过去一年的交流中，他们意识到外来者的装备优势，开始刻意收集各类铁器。
不到十分钟，经过加固的木门被凿出一个大洞，主管端起一架短弩向外射击，恰好命中某人的咽喉，这反而激起了附近土著的凶性，他们不顾死伤继续进攻，终于攻入了围墙内部。
“长矛兵坚守原地，弩手在后面射击，任何人不得后退！”
主管顺手砍了两个逃兵，指挥部队堵住大门，稍微坚持片刻，瞭望塔的弩手突然尖叫，“骑兵，伯爵的骑兵到了。”
东侧，二十个骑兵越过山坡，其中一人举着伯爵新设计的旗帜——蓝色旗面，中间绘着三根茁壮生长的甘蔗。
他们骑乘高大健壮的安达卢西亚战马，身穿锁子甲，头戴铁盔，右手举着一杆三米骑枪，脚下皮靴踩着马镫。
趁着敌人还未反应过来，伯爵率先发动冲锋，战马嘶鸣着奔跑，蹄声如闷雷般砸向地面，骑兵排成一道松散的横线，径直撞向数量超过四百的敌人。
途中，一些土著使用投石索抛投石块，绝大部分落空，少数石块砸中骑兵的锁子甲，未造成任何伤害。
距离敌人只剩三十步，赫尔吉双腿夹紧马腹，把速度提升至最高，随后端平骑枪，径直撞入土著的松散阵型。
“Vahalla！”
在他的带领下，骑兵如入无人之境，长矛轻易捅穿敌人的血肉，战马撞飞拦路的土著，铁蹄践踏倒地的躯体。有人试图抱住马腿，却被剑刃劈开头颅；有人转身撤退，却被冲锋的骑兵从背后刺穿。恐慌如瘟疫蔓延，阵型顷刻间崩溃。
不过片刻，空地上倒伏数十具尸体，幸存的土著四散逃向丛林。赫尔吉勒马立于血泊之中，神态轻松，仿佛只是进行了一场狩猎。回身望去，骑兵仅有两人轻伤。
牵着缰绳进入营地，赫尔吉从主管的手中接过甜面包和一碗糖水，“这次的袭击怎么回事？谁招惹他们了？”
“没有，我们照常劳作，忽然一大群土著冲出丛林，跑得最慢的十五个雇工被杀死了，坚守营地期间，还有二十人被短矛和投石杀伤，田地的麦苗和甘蔗遭到破坏，河畔的那台水车也被砸坏。头，这次我们不能再忍了。”
岛上人手短缺，赫尔吉不愿和土著开战，一直叮嘱属下忍让，期间还赠送酒水、亚麻布拉近关系。屡次遭到袭击，已经容不得他再犹豫了。
“组织所有雇工训练，传令下去，一旦攻破这个部落，女人、粮食全归他们所有。”