为了让长子弗罗德积累经验，维格临时把他调进第三步兵团，叮嘱他不要泄露身份。
“啊？”
弗罗德的年纪与伊蒙相仿，未满十五岁。参照表哥莱夫的经历，他原以为自己也会跟在父亲身边，想不到竟然被扔进下面的部队。
能够脱离父辈的管束，他的情绪陡然变得轻松。“遵命，父亲。”
随后，第三步兵团的团长布雷肯把他领走，分配至一营二连担任文书，“殿下，遇到问题尽管来找我。”
“不必了，伯爵。”
弗罗德清楚父亲的性格，战争结束之前，自己只能老老实实待在基层。不过这样也好，担任连部文书，远比待在主帅身边轻松自在。
打探到三连所在的位置，弗罗德深吸口气，径直走向连部所在的帐篷，里面站着一个愁眉苦脸的中年男人。
“报告，我是陆军学校指挥系一年级学生鲍勃，奉命担任二连的见习文书。”
弗罗德递出陆军部的调令，末尾有陆军大臣巴弗斯、陆军学校、团长布雷肯的签名。
核对无误，中年男人看着这个面容稚嫩的青年，忧虑更甚，“我猜到上面会派一个学生临时充数，但你的外表也太年轻了。”
抱怨很长时间，男人自称叫做英瓦伦，安排一个老兵带弗罗德领取装备，熟悉情况。
第264章 连队
如今的常备军不缺盔甲，因此文书、萨满这类非战斗人员也能领取一套装备：
短剑、圆盾、头盔、黑色制式布面甲。
此外，他还领到每个士兵标配的生活用品：
皮革背囊、一套束腰外衣和两套内衣、两双厚重的钉底凉鞋、个人餐具和水壶、用于缝补衣物和凉鞋的针线、肥皂、绷带、一块磨刀石，一件羊毛斗篷，用来遮蔽雨水，夜晚作为毯子裹着入睡。
“就这些了，在这里签字。”
团部军需官打着哈欠递出一份表格，安抚这位面容稚嫩的菜鸟，“别担心，文书和萨满无需参战，行军时可以把装备存放在连部的辎重马车。”
返回连部，连长英瓦伦甩给弗罗德一本名册，“我的文化水平不足，有些信息存在错漏，你找弟兄们重新登记一遍。”
“遵命！”
被这个愣头青的嗓门吓到，连长无可奈何，“知道了，以后声音小点，我不是聋子。”
一个步兵团的战斗人员包括六个长矛连和三个弓弩连，弗罗德所在的二连由长矛兵组成，大部分是维京人，还有少量的高地人和北方盎格鲁人。
登记时，他坐在长桌后方，手持羽毛笔核对每个士兵的信息。大多数人没有姓氏，为了区分相同的名字，只能加上他们的绰号或者家乡作为前缀。
任务完成，有几个老兵缠住弗罗德，请他帮忙书写家信——这是文书工作的一部分，弗罗德没有拒绝。
“嘿，小家伙，你的字写得真漂亮，比连长的涂鸦好看太多了。”
“对，上次我找连长帮忙读信，结果他有好多词不认识，只能胡乱猜测，差点把我吓死。”
去年六月，不列颠开始大规模建设邮局和驿站。邮局、神庙、医院，这俨然成为直辖领地每个镇的标志性建筑。贵族领地同样在修建邮局，只是数量少了许多。
作为军中福利，常备军的士兵每个月可以寄出一封家信，让邮政系统运送至目的地。
普通平民寄信时，需要前往小镇邮局，支付邮资之后，工作人员会在信封表面盖上邮戳。维格起初计划使用邮票，考虑到种种因素，暂时搁置这个想法。
忙碌一整天，弗罗德终于熬到晚餐时分，他隶属于连部，伙食相对不错，有炸鱼和烤香肠。
吃过晚餐，他前往水井提桶打水，简单的清理一遍身体，然后钻进帐篷歇息。作为文书，他被豁免了站岗放哨这类最辛苦的杂务，处境远好于普通士兵。
第二天凌晨，熟睡的弗罗德被哨声惊醒，他快速整理个人着装，然后帮助同伴拆卸帐篷，存放在连部专属的辎重马车。
忙完一切，他拿出硬面饼胡乱吃着，抱怨父母为啥要选这种难吃的食品作为军粮，中途偶尔喝上一口清水，防止被食物噎住。
吃完最后一口面饼，中军营帐恰好传来钟声，距离正式出发还有十五分钟，弗罗德负责协助连长清点物资，确认无误之后钻进队列，默默等待出发的命令。
“士兵们，远征即将开始，目标是平定爱尔兰地区的叛乱，由陛下担任统帅.”
整队完毕，各连长官开始训话，英瓦伦的演讲中规中矩，内容参考自他从陆军学校培训班背诵的范本，没有引起众人的兴趣。
没过多久，军乐队奏响轻快悠扬的曲调，步兵团呈四列纵队走出营区。街道两侧是围观的市民，成年人交头接耳，谈论本次战争带来的影响，偶尔有嬉闹的孩童冲向队列，被纵队两侧的军官揪着衣领提至旁边。
靠近北城门，城墙上充斥大批禁卫军和宫廷仆役，王室和内阁成员正在送行。突然，弗罗德看见弟弟弗雷指向自己所在的队列大吼大叫，弗罗德瞪了他一眼，而后默默走向伦底纽姆城外的旷野。
从伦底纽姆至利物浦，这段路程没有敌人，可以从沿途的定居点获取补给，军中气氛相对放松，弗罗德逐渐习惯“连队文书”这个新身份。
抵达利物浦，这里聚集一支庞大的船队，负责把上万名士兵和五千匹牲畜（战马和挽马）运送至都菲林。
“跟我去团部开会。”
英瓦伦拍了下文书的肩膀，一同前往团部所在的帐篷，内部拥挤着四十多个身影，空气格外憋闷。
人员到齐，团长布雷肯轻咳一声，“两天后渡海，从登船到靠岸，我们听从海军的指挥。”
说完，他把话语权交给旁边的海军军官。
这人戴着一顶样式古怪的黑色三角帽，穿着一件黑色双排扣外套，纽扣材质为黄铜，衣领用金色丝线绣着一枚橡树叶和两道横杠，里面是白色背心，长裤同样是白色，腰间挂着一柄轻便的指挥剑。
无视帐内众人的羡慕眼神，海军军官掏出一份文件缓慢诵读，介绍各连队搭载的船只，弗罗德所在的二连分配到两艘柯克船，“冒险查理号”、“快腿比利号”。
记住两艘帆船的名字与船舷号，弗罗德掏出笔记本快速记录，然后聆听后续的内容，唯恐错过任何一条注意事项。
散会后，他跟随英瓦伦返回连队，听见后者小声抱怨。
“早知道去年就应该申请转入海军，升迁快、待遇好，还有陛下亲自设计的新式礼服。唉，现在说什么都晚了。”
凭心而论，陆军的军官盔甲同样得到精心设计，头盔顶部有黄铜材质的尖刺，系着黑缨或者其他颜色的缨穗，布面甲的胸腹绣着各式图案，双臂外侧有环片护臂然而，当军官们目睹海军的待遇，心中免不了产生落差感。
被长官念叨烦了，弗罗德下意识说出一个消息，“为了应对海上冲突，海军正在筹备组建陆战营，您还有机会。”
“你怎么知道？”
弗罗德赶忙找借口，“我在学校偶然听见教官们的闲聊，应该是真消息。”
英瓦伦略有意动，然后继续唉声叹息，“我没有门路，贸然申请调动只会引来上司的敷衍。算了，老实在陆军待下去，希望退役之前能混个骑士爵位。”
第265章 战时状态
六月十五日，清晨。
港口喧嚣嘈杂，简陋的木制码头被沉重的脚步踩得吱呀作响，弗罗德扛着背囊，跟随队列有序登上冒险查理号。
基层军官、文书、萨满被准许留在甲板，不允许随便走动。大多数士兵被塞进底舱，与堆积的货物待在一块。
不久，默西河口的潮水涨至最高点，尖锐的号角声撕裂了港口的嘈杂。
“别着急，还没轮到我们！”
船长呵斥某些跃跃欲试的船员，等待十来分钟，他猛地挥动手臂，两名船员转动绞盘，沉重的铁锚被缓慢拉起。
随后，桅杆升起一面巨大的方形帆，底舱的浆手们齐声呼喝，浆橹有节奏地划动，冒险查理号驶出默西河口，前方，爱尔兰海的波涛在阳光下闪烁，折射出无数的细碎光芒。
风力微弱，柯克船的航速极为缓慢，沿着威尔士的北部海岸线航行一整天，黄昏时分在威尔士西北的霍利岛停泊。
此时，底舱的士兵们憋不住了，涌上甲板呼吸新鲜空气，有人请求靠岸，遭到长官的拒绝。
晚餐的伙食味道不错，是鲑鱼、贝类乱炖熬煮的鲜美鱼汤，弗罗德掰碎硬面饼泡入汤中，等待许久，直至面饼彻底泡软。
晚餐结束后，士兵们闲得无聊，用针线自制鱼钩垂钓，收获寥寥，被长官重新赶回底舱歇息。
“早点睡，别惹我动手！”副连长的吼声从底舱传至甲板，令人不寒而栗。弗罗德赶忙摊开厚实的羊毛斗篷，紧挨着战友躺在甲板上，望着头顶璀璨绚烂的星空发呆。
许久，弗罗德被一阵轻微响动唤醒，睁开眼，天空昏暗，一只小巧的海鸟站在他的左手边，时不时轻啄这件厚实的羊毛斗篷，寻找一些硬面饼碎屑。
挥手赶走小鸟，弗罗德再度闭上眼，似睡未睡之际，耳畔忽然传来尖厉的铜哨声，惊得他立刻坐起，身侧的同僚反应差不多。
“比学校的教官还严苛。”
他内心疯狂吐槽，迅速把斗篷折叠收进背包，拿着水囊走向舰艉甲板，船员们正在从下方的小船吊运桶装淡水。
倒空皮质水囊的陈水，弗罗德重新接了一袋新鲜淡水。他记得父亲说过，木制水壶和皮质水囊的清水容易腐败变质，应该更换材质。
然而，铁壶容易生锈，铜壶昂贵，铅制水壶对人体有害，银制水壶抗菌性强，不易生锈，唯一的缺点是极端昂贵。经过慎重考虑，维格选择锡作为军中的制式水壶材质。
出发之前，弗罗德听说伦底纽姆军械所正在尝试锡合金配方，估计明年军中会出现大批量的锡制水壶。
时间流逝，太阳升入高空，船队驶离威尔士海岸，顺着和煦的东北风进入爱尔兰海。
海面偶尔出现几头洄游的座头鲸，喷溅的水雾吸引船员们围观。下午三点，船队驶近爱尔兰东海岸，霍斯海岬燃起一道浓烈的黑烟，为他们指引方向。
都菲林东侧的海湾，许多贫民扛着背篓在泥滩漫步，捡拾牡蛎等贝类，指望卖给军队换钱。
交易时，当地人优先选择身穿黑甲的常备军，因为常备军的军纪最好，买东西会给钱。伯爵们的部队纪律参差不齐，当地人与他们交易总是小心翼翼，担心赚不到钱还会挨一顿打。
在码头登岸，第三步兵团进驻城外的临时营地，接下来的几天，他们负责砍伐树木扩建营地，容纳后续到来的友军。
六月二十二日，最后一批军队到达都菲林。当天下午，连长带着弗罗德前往集市，采购整整十桶海鲜，黄昏时分，军需官分发啤酒和甘蔗酒。
开饭前，英瓦伦举起盛满甘蔗酒的木杯，叮嘱全体士兵：
“大军明日出发，离开都菲林，意味着我们进入战区，警戒状态提升至最高，希望你们收敛性格，别做出格的举动。”
等他说完，士兵们开始狼吞虎咽，有人用匕首挑开牡蛎壳的缝隙，有人用刀柄砸开天鹅绒蟹的背壳，品尝柔嫩细腻的蟹肉。部分人吃不惯海鲜，选择熏猪肉、香肠和蔬菜炖煮的肉汤。
弗罗德不挑食，每种菜肴都尝试一遍，吃饱之后盘膝坐在地面，捧着一杯甘蔗酒独自发呆。
细看之下，这杯浅黄色酒液含有许多浑浊的悬浮物，似乎是没有过滤干净的甘蔗渣，他抿了一口，酒液味道微甜，略带一丝焦糊味。
“比葡萄酒、威士忌、蜜酒差太多了，舅舅（霍萨）不想办法改进工艺，甘蔗酒注定只能沦为平民饮品。”
次日清晨，起床哨摧残众人的耳膜，弗罗德收拾行囊，发觉军中的气氛格外严肃。忽然，随军萨满小声提醒，“你为何不穿戴盔甲？”
“啥？”弗罗德脸色茫然，“我记得文书是非战斗人员，也要带甲行军？”
萨满翻了个白眼，“这不是规定，而是文书、随军萨满们的自发选择，交战区域充斥着各种意想不到的危险，假设你不想被某支羽箭射死，赶紧换上自己的盔甲！”
来不及吃早餐，弗罗德拿起黑色布面甲从头顶套入，紧接着用侧面的系带将前部和背部拉拢并系紧，确保布面甲贴合身体，不会晃动。
下一步，他穿戴臂甲，拿起环片护臂套在手臂，同样用系带固定，然后把腰带紧束在布面甲最外侧的腰部位置，用力扎紧。
最后，弗罗德戴好头盔，系紧头盔下的颌带，防止走动或战斗时脱落。
穿戴整齐，他匆忙吃了几口硬面饼，在副连长冰冷的眼神中钻进队列，假如是作战人员，这种迟钝的举措必定会挨几下皮鞭。
离开都菲林之后，行军纵队两侧散布着游骑兵和鸳鸯阵小队，警惕随时可能出现的敌人。
正午时分，中军响起号角声，军队原地歇息，弗罗德无需站岗放哨，挑了块树荫坐下歇息，搭配清水吃着硬面饼和咸肉。
突然，一大群骑兵簇拥着一位披着黑色金龙大氅的男人路过，途径弗罗德所在的区域，男人停顿片刻，旋即一言不发走远了。
第266章 直捣腹心
巡视结束，维格返回中军所在，他拆开伯劳鸟的信件，仔细阅读之后递给身边人。
“香农河的浮桥架设完毕，途中出了点岔子，差点被叛军用火船焚毁。看来敌人士气旺盛，这场战争没我想的那般轻松。”
维格摊开地图，综合这段时间的战报，内心逐渐产生一个模糊的计划。
三天后的黄昏。
征讨大军抵达阿斯隆，汇合之后，维格拥有的兵力总数多达一万四千，包括两千骑兵，人数、装备、训练水平全方位碾压叛军。
然而战争不是简单的数学对比，实力相差悬殊，敌人尽数撤离平原地区，躲进西部山区避难，等到时机成熟再发动新的一轮叛乱。
夜晚，维格在城堡大厅召开作战会议，向众人介绍目前的严峻形势，