“.历经十余年的冲突，爱尔兰西部锻炼出一批擅长小规模袭扰的部落首领，他们经验丰富、意志坚定，招抚的可能性近乎于无。没有取巧的手段，只能动用军队深入山区，铲除任何一个胆敢抵抗的部落。”
说完，他在长桌展开一幅宽大且线条复杂的地图，拿出许多代表己方的黑色兵牌，尽数摆放在地图中央。
而后，维格拿出一根细长的指挥杆，推动兵牌，向长桌周围的三十多人阐述自己的思路。
为了追求压倒性的优势，他计划在第一阶段集中兵力，攻打正西方向的山地，一直打到爱尔兰的西海岸，切断西北、西南两地的陆上联系。
第一阶段结束，征讨大军调转方向，全力攻打西北，最后攻打西南山区。
介绍完毕，维格看向爱尔兰名义上的领主，“伊蒙公爵，您有什么看法？”
“陛下，我终身的宿命就是侍奉您，一切全凭您的吩咐。”
见识过王室的实力，伊蒙摒弃种种杂念，只想着尽快结束战争，送走这支庞大且危险的军队。
之后的两个小时，维格综合本地贵族和情报系统提供的信息，把“征讨西部山地”这个笼统的概念拆解成无数个单独的步骤，然后规划行军路线，让各部指挥官有序前进，相互配合。
“就这些了，谁还有补充？”
熬到现在，大部分贵族头脑昏沉，只有托尔嘉、伯劳鸟等寥寥数人跟得上维格的思维。又经过十多分钟的讨论，维格结束会议，宣布召开晚宴。
听到这句话，城堡大厅瞬间活了过来，贵族们喜笑颜开，大口嚼食那些重复加热的菜肴。
次日，第三步兵团召集营、连一级的军官开会，弗罗德被叫过去担任会议记录，顺便积累一些指挥层面的经验。
会议结束，团部开始聚餐，弗罗德吃掉小半边烧鸡，又喝光一大碗鱼汤。然后打着饱嗝，搀扶醉醺醺的英格瓦返回二连。
忙完一切，弗罗德遭到连长和同僚们的盘问，“文书鲍勃，团长为什么挑选你负责会议记录？”
“呃，大概是因为我的学习成绩最好。”他随便找了个理由，可惜没人相信，他于是压低声音。
“好吧，其实我是某位内阁大臣的亲戚，被扔到军队积累资历，没有别的意图。”
这个理由中规中矩，弗罗德勉强说服了众人。
六月下旬，征讨大军分成四路，正式展开作战行动。
清晨，香农河畔蒸腾着潮湿的水汽，阳光照耀下，河面泛着碎金般的光斑，水面宽逾百米，两岸分布着大片芦苇。
“注意脚下，切记别滑进水里。”
连长英格瓦照例走在队列前方，带领四列纵队踏上浮桥，皮质凉鞋踩在湿滑的木板上，发出沉闷的“咚咚”声，整个桥面随之轻微晃动。
靠近河中心，士兵的紧张情绪加剧，他们下意识微垂着头，视线死死锁住前方同伴的后背，没人敢分心去看脚下奔涌的河水。阳光无情地炙烤着他们的铁盔，汗水顺着脖颈流淌，带来一阵难以言喻的瘙痒。
终于，弗罗德踏上西岸，地面传来的坚实触感让他无比心安，他贪婪地呼吸着空气，忍不住回头望去，后续部队仍在沉默而坚定地涌来，铁盔在阳光下汇成一条刺目的光带。
英格瓦发出命令，“原地休息，禁止喧哗。”
没过多久，九百多名步兵通过浮桥，接下来轮到斥候骑手和辎重马车。
面对奔涌的河水和微微晃动的桥面，马群本能地产生抗拒，它们喷着响鼻，焦躁地刨着蹄子，任凭骑手如何勒紧缰绳呵斥，也只在桥头踟蹰不前。
不久，一匹性子暴烈的战马猛地扬起前蹄，发出惊恐的长嘶。几个士兵立刻扑过去，死死拽住马笼头，连推带搡，才将这庞然大物半强迫地弄上浮桥，耗费许久拖拽至西岸。
“接下来有的忙了。”弗罗德和战友坐在河岸，默默注视着骑兵部队的骚动，身体忍不住泛起一丝倦意。
许久，后续部队通过河岸，军乐队奏响行军曲调，催促士兵继续赶路。
第三步兵团奉命前往西边的戈尔韦港口，除了本部兵力，布雷肯还获得二百骑兵、八百征召民兵，总兵力超过两千人。
戈尔韦原本是某位男爵的封地，后来遭到叛军洗劫，布雷肯的任务是占领城镇，清扫周边区域。
跨过香农河的第二天，步兵团遭遇小股叛军弓箭手的射击。他们潜伏在道路北方的丘陵，急促地发动五轮抛射，随即逃往东北方向的沼泽。
上百支羽箭飞向后方队列，瞬间引起小范围骚动，征召民兵缺乏铁甲，五人当场阵亡，还有十一人负伤，哀嚎着请求救治。
布雷肯阴沉着脸，观察随军萨满处理伤口，随后，他下令用辎重马车把伤员运回阿斯隆的野战医院，防止这些人的哀嚎影响士气。
接下来的路途，这一小股叛军仍在袭扰，直到他们被愤怒的骑兵堵住去路，一通砍杀之后，三十二名弓箭手无一生还。
望着地面倒伏的尸体，布雷肯遗憾地摇头，可惜没留活口，无法捣毁他们的老巢。
搞定这群叛军，步兵团加快速度，赶在预定期限内到达目的地。
第267章 野战弩砲
放眼望去，整座港口空无一人，男爵全家的尸首悬挂在城门，任凭渡鸦啄食。
“快，挖个深一点的坑埋了他们。”
布雷肯掩住口鼻四处观察，领主长屋、神庙、仓库化作废墟，水井填满了人和动物的尸体。
“这座城镇没有清理的必要了，还不如自行建设营区。”
拿定主意，布雷肯挑选西南侧的一片空地，按照修筑永备工事的规格，从零开始建设营地。
之后的一星期，弗罗德整日忙于清点物资，偶尔还要亲自挖掘壕沟、拖拽原木，累得双手双脚满是水泡。
“奥丁在上，我明白‘马略之骡’的含义了。”
公元前107年，盖乌斯·马略改革军制，组建职业化军队。为了减少对辎重马车的依赖，普通士兵的行军负重大幅提升，盔甲、个人物品、口粮、铁铲、宿营工具，总重量约为30~40公斤，载重量相当于一头骡子，因此士兵被称作“马略之骡”。
经历艰苦的行军和繁重的劳役，弗罗德切实体会到士兵的艰辛，每天从早忙到晚，劳作时必须全神贯注，一旦被长官发现错漏，轻则训斥，重则鞭笞甚至公开处刑。
渐渐地，弗罗德习惯于被称作“鲍勃”，仿佛这是他与生俱来的身份，唯一的使命就是服从军令，完成长官的一切要求。
时间流逝，戈尔韦的西南海岸出现一座崭新的营区，拥有壕沟、五米高的木制寨墙，内部搭建许多帐篷，后续逐渐替换成木制房屋，海滩还修建了简易码头，可供海军舰船停泊。
“神明在上，这群维京人干了什么？”
目睹这座防御森严的营地，五个叛军头目发出惊呼，他们从未见识过这种施工速度，怀疑维京人动用了魔法。
忽然，某个年迈头目回忆凯尔特人的古老传统，念诵德鲁伊们的驱邪咒语。
等待许久，微风拂过身侧，矗立在海岸的营地没有丝毫变化，五人垂头丧气离开了。
又过了两天，五艘双桅横帆船抵达戈尔韦，这是临时组建的爱尔兰舰队，负责巡视爱尔兰西海岸，运送补给和兵员。
码头，一个年轻的海军校官走向布雷肯，递出物资清单。
“伯爵，您要的东西全部到齐，请签收。”
布雷肯快速扫视一遍，目光锁定在清单末尾——四台野战弩砲。
总算到货了。
他走向正在卸货的双桅帆船，试图寻找弩砲的踪影，海军校官小声提醒，“弩砲在运输时处于拆解状态，假如您急着要看，我让弟兄们组装一台试射。”
收到命令，六名船员在码头上忙碌，把金属零件、扭力弹簧组、主体框架组合成一个整体。
随后，士兵拿出一根粗壮的箭矢，称其为“短矛”更合适，箭矢的尾羽并非动物羽毛，而是特制的硬木片。
装填完毕，船员瞄准一百六十步外的废弃划桨长船，持锤猛砸机括。
瞬间，弩砲略微震动，粗壮的箭矢呼啸着飞向目标，在众人期盼的眼神中，一头扎进几米外的浅滩。
船员们骂骂咧咧，紧接着装填第二发，仍然没有命中。
海军校官摘下三角帽，尴尬地擦拭额头的汗水，终于，第三发弩箭命中废弃长船，箭身卡在船壳中间，没能穿透。
“就这？”布雷肯面露失望，觉得自己高估了这玩意的威力。
海军校官：“伯爵，您想用它做什么？”
“在阿斯隆停留期间，我听说军械所造出一种能在野外机动的弩砲，打算用它轰击叛军山寨的栅栏和城门，现在看来，顶多能射穿普通的木板房。”
听到对方的抱怨，海军校官爱莫能助，“呃，这玩意不是我们生产的，您应该找伦底纽姆军械所，或者陆军大臣和工业大臣。”
物资交割完毕，布雷肯从各连队抽调四十人，集中培训野战弩砲的操作。
首先是拆卸与安装，弩砲的总重量超过二百公斤，平原地区通过辎重马车运输，假如地势崎岖，需要进行拆分，由骡马或者士兵进行驮运。
而且，操作人员应该定期保养扭力弹簧组，更换劳损过度的筋腱，避免弩砲威力下降。
“好麻烦的操作。”
观看许久，布雷肯意识到这类武器的缺陷，昂贵、操作繁琐、威力和机动性只能二选其一。
“算了，既然东西到手，只能凑合着用。”
营地建设完毕，物资齐全，布雷肯开始清扫周边区域，勒令每个定居点必须提供十名人质，否则遭到征讨。
平原地区的定居点选择服从，西北山区的部落态度桀骜，无视他的要求。
事已至此，布雷肯把两千人划分成三部，两支部队分头进剿，剩余部队留守营地，监督各村提供的劳动力，让他们修建各类设施，诸如营房、仓库、灯塔。
在本地向导的带领下，布雷肯率领的八百人沿着崎岖小路进入山区。靠近大西洋，西风强烈，当地植被稀疏，生长着低矮的灌木和青草，偶尔能看见一小丛石楠花。
行军途中，弗罗德给出评价：“地势崎岖，植被稀少，拥有深邃的峡湾和陡峭的悬崖，和格拉斯哥郡的风貌差不多。”
地理环境恶劣，这里的定居点规模较小，分布稀疏，当地人除了农耕、放牧、捕鱼，还捕捉海鸟作为食物补充。对于这些榨不出利润的贫民，布雷肯没兴趣折腾他们，只要交出人质，一切都好说。
进入山区的第二天，布雷肯遇到一个坚持抵抗的部落，他们的营寨坐落于半山腰，发誓永不臣服。
“进攻。”
布雷肯安排二百弓弩手压制山道两侧的敌人，征召民兵举着盾牌顶在前面。叛军装备低劣，大部分箭矢是兽骨打磨的箭头，穿透能力极差，民兵的盾墙顺利推进至半山腰。
“快，组装弩砲，我倒要看看这玩意好不好用。”
听到长官的呵斥，弩砲小队从骡马背部卸下各类零部件，在距离寨墙百步的位置架设弩砲。
第268章 压倒性优势
组装完毕，士兵转动弩砲尾部的棘轮，发出令人牙酸的“咔哒”声，把连接弩臂的弓弦一寸寸拉回，拿起一根粗壮的箭矢放入凹槽。
队长操纵弩砲，瞄准大门左侧的哨塔，用木槌敲打机括，这枚箭矢精准地命中哨塔，穿透木板射杀了后方的弓箭手。
与此同时，另一台弩砲也瞄准右侧哨塔，吓得弓箭手仓皇爬下长梯。
在弩砲和二百弓弩手的掩护下，十个举着盾牌的士兵冲向大门，蓄力掷出火油罐，伴随清脆的声响，罐体破裂，粘稠的火油顺着木门往下流淌，染黑了附近的地面。
“放箭！”
布雷肯让长弓手集中发射一轮火箭，引燃了山寨的橡木门，橙红色的火焰舔舐着木板，发出“噼啪”的爆裂声，有人试图从寨墙往下浇水，遭到弓弩手的攒射，瞬间被扎成刺猬。
许久，两扇门板轰然倒塌，叛军在寨门后方临时停放几辆手推车，再往后，是上百个民兵组建的盾墙。
下一刻，两台弩砲相继发射，沉重的箭矢贯穿了手推车的木板，余势不减，连续穿透了四名士兵的躯体。
“唔，看来这玩意的作用是破坏步兵的盾墙。”布雷肯抚着下巴，示意步兵待在原地，让弩砲继续发射。
遭受第二轮射击，叛军的盾墙彻底崩溃，布雷肯挥了下手臂，让山地步兵连和长矛兵发起突击，弓弩手和征召民兵原地待命。
作为连部文书，弗罗德无需参战，他的任务是协助随军萨满，救治被射伤的征召民兵。
“按住手脚，别让他乱晃。”
萨满拿起一袋烈酒，往伤员嘴里灌了两口，然后拿出布团塞住伤员的嘴巴，用烈酒清洗伤口。
下一步，萨满用小刀割开伤员的皮肤，拔出一枚兽骨箭头，确认伤口内部没有残留破损的布片，他再度用烈酒清洗伤口，拿出针线进行缝合。
“这些脏兮兮的箭头最为恶心，希望这家伙能挺过来。”
萨满小声抱怨，让弗罗德在病历本记录这人的信息，然后坐在原地发呆，等待战场送来下一个伤员.
很快，残存的叛军逃离山寨，布雷肯不愿放过他们，让山地步兵连追击，剩余部队原地休整，修缮防御设施，作为后续行动的立足点。
中午时分，弗罗德清洗干净双手，拿出硬面饼小口啃食，目睹这种血腥场景，他食欲不振，吃了小半张硬面饼，和战友们坐在荫凉处休息。