第339章 重返故地
“我是迪拉斯·德·洛特，国王册封的布雷斯特伯爵。”
伯爵大声介绍自己的身份，然后把佩剑交给眼前的中年人，“我们似乎见过面。”
维格接过战俘的佩剑，随手递给身边侍从，“我是维格·泰恩堡，与法兰克人纠缠二十多年，你认出我，这是一件再平常不过的事情。”
得知对方是北境之蛇，迪拉斯伯爵的心情略微轻松，这人不知击败过多少法兰克军队，输给他不算耻辱。
下一刻，他的心情再度紧张，“您亲自跨海进攻，究竟想要什么？”
“这一切。”
维格不再废话，下令妥善安置这群俘虏，然后召见情报系统的探员，没有他们的努力，这场攻城战至少要付出五百人的伤亡。
跟随一位探长，维格参观这座新征服的港口城镇。
布雷斯特拥有一片面积广阔的海湾，外窄内阔，平均水深八米，尤其适合大型战舰停泊。十七世纪，“红衣主教”黎塞留把这里建设成军港，作为法国控制北美、加勒比海殖民地的重要枢纽。
在塔楼顶端眺望港口全貌，维格如是感叹，“自然条件优越，怪不得会成为法国最重要的两座军港之一（另一个是土伦）。”
一星期后，援兵抵达，这次的船队规模扩张至一百四十艘，运来六千士兵和四百匹草原马。
维格留下一千人守城，让他们在海湾入口处设置拦海铁索，防止法兰克人的火攻船战术。”
“遵命！”
安排好各项事宜，维格率领八千人向东进发，在探员们的带领下，维格总能找到沿途的骑士庄园，这些庄园缺乏石砌围墙和城堡，进攻难度极低。
庄园面积大致为500~1500英亩，同样实行三圃制，偶尔还能看见小片葡萄园。
耗费一星期，维格迫近布列塔尼公爵的驻地——雷恩，行军途中顺便攻破七家贵族庄园，得到急需的谷物、牛羊，以及二十匹战马和七十匹挽马，收获颇丰。
遗憾的是，布列塔尼平民态度冷漠，十一年过去，敢反抗的布列塔尼人多数被杀，或者藏于山间、流亡海外，绝大多数民众习惯了法兰克贵族的统治。
维格暗自思索：“算了，假如当地人踊跃参与，战后，我必须给予他们更多的自主权。既然他们选择置身事外，战后，我会把布列塔尼设为直辖领地。”
对比过去，雷恩城的防御更加坚固，石墙、塔楼、壕沟一应俱全。更麻烦的是，城墙架设了许多重弩，可以发射长约两米的弩箭，从形制判断，估计来源于伊比利亚的摩尔人。
战俘的供述验证了这个猜想，公爵的长子去年前往伊比利亚参战，带回大量的金银器皿、橄榄油等战利品，以及十余个摩尔工匠。
“懂得抢夺技术人员，是个有头脑的贵族。”
维格骑乘灰风三世，带领次子、莱夫，以及三十多个青年参谋，远远绕城逛了一圈。
当初，自己架设抛石机摧毁城垛，用攻城塔楼运送士兵登上城墙。现在守军拥有重弩，可以轻易射穿攻城塔楼的木板，之前的战法过时了。
他决定采取一种新战术。
经过仔细勘探，维格选择北侧城墙作为突破口，在城外空地挖掘地道，入口处搭建厚重木棚。
坑道位于地下五米，空气污浊，弥漫着泥土、汗水和油脂的气味，仅靠微弱的油灯照明。
坑道内部只能容纳两人掘进，工程兵们轮换工作，一边挖掘，一边用粗大的木梁和木板搭建支架，支撑松软的土层，防止塌方。
挖掘工作日夜不停地进行，为了吸引守军注意，维京人在其他区段展开进攻，他们从后方运来野战弩砲的零部件，组装二十台轻型弩砲，与守军展开对射。
经过三个星期的艰苦挖掘，地道顺利延伸至城墙下方，工程兵小心翼翼地扩大地道尽头的空间，形成一个足以容纳大量燃料的场所，用数十根木料支撑顶部，防止土层提前塌陷。
“一百三十个火油罐，唔，足够了。”
指挥官清点后方运来的物资，在交接单末尾签名，让工程兵运输至坑道下方。
一切准备就绪，维格下令点火，一个勇敢的工程兵把火把扔进燃烧室，随即快速撤离地道。
火势蔓延，燃烧室的温度急剧升高，支撑上方土层的木梁噼啪作响，发出不堪重负的呻吟。
终于，上百根木梁被烧毁到一定程度，失去承重能力，伴随一声巨响，没等守军反应过来，这段石砌城墙发生灾难性的坍塌，扬起漫天尘土。
待到烟尘散尽，雷恩北侧的城墙出现一个巨大豁口，石墙和高耸的塔楼消失不见，取而代之的是一堆杂乱无章的石块。
“干得漂亮！”
见状，数千维京人爆发出震天欢呼，维格发布命令：
持斧卫队的目标是公爵府、
两个山地步兵营分别进攻仓库和守军营地、
第一、第二步兵团清剿城墙上的敌人、
剩余部队守住四处城门，防止敌军突围。
“随我来。”
接到命令，道格拉斯高举战斧，率领三百多个大呼小叫的持斧步兵爬上石堆，进城之后，他们沿着街道快步前进，无视周围的零星敌人。
按照情报系统的地图，道格拉斯抵达城西一处占地宽广的宅邸，二十名士兵抬着圆木撞破大门。院内，一百多名侍卫仓促集结，长矛从盾牌缝隙中探出，犹如一小片荆棘丛。
“投矛！”
卫队掷出两轮投矛，道格拉斯率先突入敌阵，双手战斧重重劈下，挡在前方的盾牌应声破裂，木屑飞溅，斧刃毫不停滞，深深斫入盾后士兵的肩颈。道格拉斯一脚踹倒敌人，挥舞战斧砍向另外一个士兵，守军的长矛徒劳地戳向他厚重的甲胄，没有造成任何伤害。
在道格拉斯的带领下，持斧步兵肃清了公爵府的任何抵抗，可惜的是，某个士兵不慎砍倒布列塔尼公爵，没能活捉对方。
第340章 全境集结
雷恩城聚集了附近地区的民兵，守军数量超过两千，经过五个小时的巷战，大多数守军或死或降。
傍晚，仍然有一小撮士兵据守在城市西南角的塔楼，维京人在塔楼底部燃烧柴薪，用浓烈的烟雾逼迫敌人投降。
至此，战斗彻底结束。
看到参谋统计的伤亡报告，维格无比心痛，这些是他最忠诚、同时也是最能打的部队，竟然折损了六百人！
“想不到法兰克人有这种士气。”
攻占雷恩，维格没有继续东进，而是派遣大量部队，清理布列塔尼地区的骑士庄园，搜集粮食和战马，应对这场可能持续两年以上的战争。
骑士庄园的战斗人员只有骑士、雇从和几个亲信民兵，男爵庄园的战斗人员略多一些，大约20~50人。
维格拿起一份沉甸甸的文件袋，里面是情报系统的报告，记载了九十三户贵族庄园的信息和大致方位。
“除了被攻破的七座庄园，还剩八十六座，接下来有的忙了。”
维格召集各部军官，向他们分派任务，以营级规模的军队出击，清理半岛区域的残余敌人。这些法兰克贵族态度坚决，招降的成功率近乎于无，还不如清剿干净，分封给麾下的军官们。
接下来的一个多月，他有足够的时间稳定布列塔尼的局势，等待本土的四万大军抵达，然后与秃头查理决战。
得知维京人暂缓攻势，勒芒、南特等地的贵族长舒口气，纷纷向宫廷派遣信使，请求国王增援。
七月初，巴黎。
此刻的秃头查理远没有做好决战准备，他的原计划是怂恿侄子卡洛曼、“年轻人”路易“胖子”查理出击，吸引维格前往丹麦。
假设维格的援军数量庞大，届时法军不会恋战，而是退回国境坚守。
拖到维格撤兵，卡洛曼三兄弟再次进入空虚的丹麦，吸引维格再一次救援。
如此循环往复，使得维京人疲于奔命，在漫长的航行中愈发虚弱，时机成熟后，法兰克诸王组建联军，击败甚至杀死维格，消除这个数十年来最大的威胁。
乍一听，这项计划颇具可行性，然而维格没有按照法兰克人的预想行事，反而率军直扑西法兰克，做出以命搏命的姿态。
不久前，有人汇报从走私渠道获取的流言，据说不列颠颁布全境动员令，要召集四万以上的军队。秃头查理慌了神，赶忙召集内阁成员议事。
“我方可以动员多少士兵？”
首相朗贝托回复：“除去各地要塞的守军，您预计能够动员3~5万士兵，前提是境内贵族响应号召，还要等待充足的时间。”
秃头查理统治了二十多年，深刻体会到实权贵族的难缠，这群人向来不服约束，经常用各种理由敷衍。
“继续写信，催促各地加快进度，警告他们，这次的战争与以往不同，假如维格获胜，法兰克贵族的领地会被剥夺，赏赐给那些残暴嗜血的维京人。”
情急之下，查理还向中法兰克、东法兰克的侄子们写信，让他们看在共同血脉的份上，拉叔叔一把。
未来一段时间，他打算待在巴黎，直到各地贵族完成集结。
至于勒芒、南特、圣马洛这些城镇，查理让当地坚守待援，迟滞维京人的进军速度。
就这样，整个七月份，维格与秃头查理都在等待各自的部队，前线局势骤然缓和。
不列颠。
收到内阁的动员令，伊蒙公爵按要求集结部队，从爱尔兰乘船至利物浦，然后步行前往伦底纽姆。
这次，他动员了一千八百士兵，包括一百名骑士和同等数量的骑马雇从，整支军队排成一条长列，沿着道路右侧前进。
作为王国境内唯二的主干道，曼楚尼——伦底纽姆的道路宽约4.2米，可容纳两辆重载马车并行。
每隔二十英里（约三十公里），路边设有官方驿站，向军队、路人提供饮食和清水。此外，主干道还有众多私人驿站，经营者是当地的乡绅。
沿着平整开阔的道路，即使是贵族的征召民兵，行军速度也能达到二十英里。
抵达驿站，工作人员按需提供马料、谷物，然后让伊蒙在清单上签字，证明他用过这些物资。
七月十日，伊蒙到达伦底纽姆北郊，这里分布着三十八座营地。
各营地的布局大致相同，最外围是壕沟和寨墙，里面是营房、马厩和仓库，每座营地可容纳一个步兵团，或者一个骑兵营。
突然，一小队骑兵拦住伊蒙，得知他的身份后，骑兵带着伊蒙和随从来到最中间的营地。
这里是陆军部的临时办公地点，一个高等文官向伊蒙索要名册，确认上面的信息属实，文官做出如下部署：
按照规划，托尔嘉担任本次作战的重骑兵指挥官，二百个骑兵和他们的马夫归于托尔嘉的骑兵师。
剩余的一千四百步兵编为守备团，公爵担任团长，或者交出指挥权，让陆军部委任军官。
伊蒙语气平淡，“我亲自指挥。”
文官没有过多废话，招来五个军需官、五个旗语兵、十五个随军萨满（兼职医护兵），编入伊蒙的第三守备团。“还有别的需要吗，公爵阁下？”
伊蒙摇头，随口提出疑问：“营地的士兵去哪了？”
文官：“正在东郊空地组织联合演练，我刚才看了一眼，现场混乱至极，简直是一场彻头彻尾的闹剧。”
这场行动是王储、王后和内阁的一致决定，他们担心前线的局势，临时让三个野战师组织一场大规模演练。
假如演练效果良好，他们将缩短训练计划，提前派兵渡海，防止国王陷入法军的围攻。
可惜的是，三个野战师的表现不符合预期，内阁提前增援的想法破灭了。
交谈片刻，伊蒙返回自己的部队，带他们来到陆军部分配的地块，按照规格建设营地。
忙碌到下午两点，各项工作有条不紊进行，他把事务甩给属下，带领少数侍卫入城觐见王储。
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第341章 封臣们
抵达王宫门口，伊蒙请求觐见王储，等待几分钟，他跟随一名侍卫进入大殿。
台阶上的王座空着，弗罗德与赫丽吉芙分别坐在左右两侧，接受公爵的觐见。
进行一番礼节性的废话，伊蒙汇报部队的人数、构成，王储接过名单粗略看了一遍，再次夸赞公爵的忠诚，邀请他参加晚上的宴会。
离开王宫，伊蒙前往自家宅邸，尽管在伦底纽姆待的时间很短，但他为了维持公爵的体面，仍然在此投入大量资金。
安顿好行李，伊蒙带着五名侍卫外出闲逛，如今伦底纽姆的居民数量超过三万，繁华富庶，对于外地贵族具备难以言喻的吸引力。
“这些，这些，还有这个，我全都要了。”