不知不觉，伊蒙购买了一大堆看似有用的商品，忽然，一股浓烈的鱼腥味吸引他的注意。
一行人来到码头区域，这里停靠着两艘柯克船，甲板上安放许多木桶，里面装载着大量的腌鲱鱼。
此刻，船员们正在用渔网装载木桶，用踏轮起重机吊运至轨道马车的车厢，伊蒙好奇地找到一个工人，对方抓着乱糟糟的头发，随口回复：
“国王颁布过命令，集训期间，每个士兵每天应该获得半磅肉食。内阁没有提供牛羊肉和熏肉肠，而是选择最便宜的鱼肉，内阁向渔民们下订单，每天都会收购鲱鱼或鳕鱼，用轨道马车运送至北郊营地。”
每天半磅鱼肉？
伊蒙觉得内阁的做法很明智，假设提供其他肉类，估计早就破产了。
“按照渔民的说法，内阁每个月花费千磅白银采购鱼肉，再加上谷物、酒水和其他损耗的物资，这究竟要花多少钱？”
他震惊于王室的雄厚财力，当初爷爷（拉格纳）在位时，可做不到这种大手笔。
回忆往事，伊蒙的情绪变得低落，他返回宅邸睡了一个多小时，傍晚时分出门赴宴。
王室宴会的规格很高，伊蒙的注意力没有放在吃喝，而是与其他贵族攀谈，试图获取更多信息。
他小声询问右侧的伦纳德，“为什么少了些人，王储、首相、托尔嘉去哪了？”
伦纳德脸色涨红，打了个响亮的酒嗝，“他们有事在身，整日忙得不可开交，经常错过王室宴会，不像我们这些无所事事的闲人。”
经过交谈，伊蒙知晓了野战部队的大致情况：
伯劳鸟、乌特加德、蝮蛇分别担任三个野战师的指挥官，托尔嘉统领重骑兵师。由于军官数量不够，陆军学校的学生提前毕业，甚至伦底纽姆大学的学生也有六成入伍，担任基层军官、文书、旗语兵
对于国王和内阁的人事安排，伊蒙没有抱怨情绪，他明白自己的资质平庸，缺乏在陆军学校学习的经历，完全不适应目前的战争形式。
之前的长途行军，伊蒙出过好几次岔子，无奈之下，他只能放权给五名贵族子嗣，让这些年轻的军校毕业生协调各项事务，公爵本人充当名义上的指挥官。
这时，左侧的瑞卡德伯爵加入谈话，“陛下出动五万军队，你们觉得这次的目标到底是什么？”
伦纳德：“陛下和之前的拉格纳不一样，看重的是土地，而非些许金钱，我认为他的目标是西法兰克的领土，至少包括巴黎、奥尔良这些最肥沃的土地。
希望战争结束后，陛下给我一座位于勃艮第的大型庄园，那里出产的葡萄酒口感绝佳，啧啧，到时我每天都要吃红酒炖牛肉，你们尝过这种新菜式吗？需要红酒、牛肉、橄榄油、洋葱、胡椒.”
为了实现这个美好的愿望，伦纳德除了征召士兵参战，还额外购买五百镑的战争债券。多年以来，他习惯了维格的胜利，不觉得这人会输，尤其是拥有近四万套盔甲的情况下。
交谈片刻，司法大臣奥姆提着一壶甘蔗酒凑过来，抓起一块煎羊排塞进嘴里，边嚼边说：
“我不在乎土地，只想亲自杀死那个该死的叛徒（贡纳尔）。”
十一年前的欧塞尔之战，贡纳尔击败了拉格纳的部队，奥姆的两个儿子被俘。长子因为疾病死在战俘营，次子右臂中箭，由于缺乏良好的照料，伤口痊愈之后，手臂力量大不如前，不再适合持剑战斗。
晚上九点，弗罗德结束军事会议，与首相等人参加宴会。弗罗德没有过多喧哗，而是安静待在座位上，观察众人的表情和谈话对象，推测他们彼此之间的关系。
熬到深夜，宴会终于结束，醉醺醺的贵族们被搀扶着送上马车，运回各自的住所。弗罗德疲惫地返回房间，在笔记本记录一些个人见解。
第二天上午，弗罗德准时参加内阁会议，因为他缺乏行政经验，多数议题插不上话，只能强作镇定，旁听大臣们的讨论。
结束后，他把会议简报交给情报机构，转写成特定的密文。这份密文由骑手送至普利茅斯，然后乘船发往布列塔尼前线。
反之，维格从前线发回国内的信件，同样转写成密文，即使送信的船只遭遇风暴，不慎搁浅在法兰克控制区，敌人也无法破译信件内容。
忙碌到中午，弗罗德吃过午饭，忽然收到消息，新一批佩切涅格骑手到达码头。
保加利亚战争结束后的半年时间，东欧雇佣兵的价格一直在下跌，不列颠让留里克扩大招募规模，预计今年招募上千人。
他观察这群游牧民，部分成员面容冷酷，眼神流露着难以掩饰的凶厉，想必在保加利亚进行过多次战斗。
“他们的骑术和搏杀技巧符合标准，缺陷在于难以管束。父亲组建游骑兵的首要目标是侦察，而这些人野性难驯，外出执行任务期间，很可能放弃本职工作，优先劫掠附近的平民。”
伴随着王储的注视，三百名雇佣兵前往东郊营地，进行三十天的短暂训练，战事紧迫，没有更多的时间留给他们适应。
第342章 训练与后勤
雇佣骑手和草原马群离开后，弗罗德闲来无事，再度前往北郊巡查。
在禁卫军的陪同下，他走进某个步兵团的营地，观察他们的训练过程，最主要的内容是行军和队列变换，军官偶尔发布指令，让士兵从行军纵队转为枪刺方阵，然后展开成进攻横阵。
许久，弗罗德前往下一座营地，突然瞧见许多熟悉的面孔，是卢顿镇的民兵。
“殿下？”
头发灰白的劳伦斯走出队列，满脸欣喜地向王储打招呼。弗罗德翻身下马，向这位老骑士询问训练状况。
劳伦斯拍着胸脯担保，“经过865年、866年的两次集训，我们拥有八十天的训练时长，再加上这次的训练，总时长预计超过四个月，大家一直在刻苦训练，绝不会给您丢脸。”
随后，劳伦斯指挥两个由卢顿民兵组成的连队，演练队列转换、刺击标靶、枪刺冲锋等项目
相比其他连队，卢顿民兵表现出色，弗罗德发自内心地感到喜悦，他在卢顿镇待了两年时间，对当地有种难以割舍的联系，有些类似于父亲与泰恩郡。
“真希望由我统领这个步兵团。”
训练持续到下午五点，弗罗德一时兴起，留在营地和卢顿民兵一同吃饭。
晚餐是硬面饼和鲱鱼炖菜，众人拿着锡制的方形饭盒排队，厨师用长柄木勺舀起一块鱼肉盛入饭盒，再添加一勺汤汁。
按照当年的习惯，弗罗德把硬面饼掰成小块，放入汤汁泡软，鱼汤添加了洋葱、芜菁，以及少许鱼露，口感尚可。
据他观察，士兵并不排斥这种味道，只是偶尔抱怨厨师给自己的肉太少了。弗罗德没有参与这个话题，军队规模过于庞大，每人半磅鱼肉已经是内阁的能力极限，无法提供更好的伙食。
七月下旬，陆军部再次组织一场联合演练，包括三个野战师、骑兵师、以及八个守备团，总人数达到四万。
弗罗德与内阁成员前往附近的矮丘，观察这场规模宏大的演练。
远远望去，一列行军纵队逐步走来，周围分布众多的游骑兵和鸳鸯阵小队，防止零星敌人的袭扰。
抵达预定地点后，纵队展开成一个个千人规模的方阵，犹如众多移动的黑色方块。
耗费近一个小时，这支军队终于完成调整，向着前方数百步外的草垛标靶徐徐推进。距离缩减至百步，军队停止移动，弓弩手移至前排，对准标靶区域连续射击。
射出大约十万支箭，弓弩手退回阵中，长矛手向前推进，两翼的重骑兵同样发起突击，配合步兵进攻“法兰克人”的阵型。
随后，军队进行反骑方阵的演练，假设遭到大量法军骑兵的突袭，各步兵团立即转换成枪刺方阵，维京骑兵缩回阵型中央，等待反击的时刻。
演练结束，这个庞大的军阵再度转换成行军纵队，沿着原路返回营地。
“终于结束了，这一切真不容易。”目睹此番景象，王储与内阁成员如释重负。
集训结束，内阁分批派遣军队，让他们步行至南安普顿登船，缩短航行时间。
王储阅读海军部提交的渡海方案，内心充满忧虑，“士兵、战马、粮食、军械，至少需要一个月时间，希望一切还来得及。”
同一时刻，巴黎郊外。
天空澄澈，没有一丝乌云，阳光慷慨地铺满了塞纳河两岸，南岸的草地临时搭建一片比武场，看台坐满了法兰克贵族。
突然，号角声打断众人的喧哗，两位骑士来到场地中央，向看台上的国王微微躬身，然后返回场地两端。
他们身披锁子甲，外面是纹有家族纹章的罩袍，座下战马不安地刨着蹄子，鼻孔喷出白气。
号角声再度响起，两匹战马几乎同时行动，先是小步疾走，随即化作两道贴地飞掠的影子，笔直地冲向对方。当速度提升至最高，两位骑士放平钝头骑枪，枪头瞄准对手的盾牌。
咔嚓！
左侧的骑士遭到命中，整个上半身猛地向后一挫，沉重的躯体砸在草地上，发出“咚”的一声闷响，连续翻滚好几圈，瘫在原地无法动弹。
在观众的欢呼声中，两名侍从冲到附近，小心搬运伤者的身躯，用木板抬着他前往医疗帐篷救治。
“获胜者是格尼翁的贝里安骑士。”
看台中央，秃头查理面容冷漠，他不在乎选手们的胜负，举办比武大会是为了发泄骑士们的多余精力，避免他们滋扰乡民。
中午休息时，查理询问首相，“加上今天早晨的援军，究竟有多少人？”
朗贝托给出一个粗略的回答，“约两万四千人，根据各地的回信，中法兰克、东法兰克的援军还在路上，援军预计超过四万。”
约两万四千人？
秃头查理大为震惊，“直至现在，你还不知道具体的人数？”
朗贝托解释：“这不能怪我，有些贵族为了多领取补给，故意夸大士兵数量，我缺乏足够的事务官，做不到核实人数。”
交谈片刻，两人听见帐外声音嘈杂，似乎有大批士兵在闹事。
秃头查理走向事发地点，只见一群贵族围着分管后勤的军需官，抱怨补给方面出了差错。
“我拥有五百弓箭手，一星期前找你索要羽箭，为什么昨天领到的是十字弩的弩矢，这玩意能用吗？”
“提供的燕麦掺杂了沙土和树叶，只能拿去喂猪，而不是喂养战马。”
气氛逐渐激烈，查理赶忙制止众人。等到人群散去，他索要近期的账本，发现后勤浪费严重，许多物资去向不明。
“关进地牢，仔细审问！”
处置完军需官，秃头查理没心情参加比武大会，随着军队数量扩充至三万，他越来越力不从心，仿佛一头驮载过多货物的挽马，被这份重量压得喘不过气。
考虑几分钟，他让内阁拟定一份名单，包括商人、乡绅和附近的修道院，“派人上门‘借’粮，预计这场战争持续到年末，甚至是明年，存粮越多越好。”
第343章 初步接触
八月十日，第一野战师抵达布雷斯特，维格兵力充裕，开始攻打北侧的圣马洛港。
南安普顿与圣马洛的实际航程约370公里，风向合适的情况下，2~3天即可抵达。如果船队途中遭遇风暴，还能在海峡群岛躲避风浪，拿下这座港口，后续的运输更加便利。
抵达城郊，维格沿用之前的战术，让工程兵挖掘坑道。为了迷惑敌人，他挑选二十个地点同时施工，四分之三是伪装，只有五处坑道是在真正挖掘。
望着那些浑身脏污的工程兵，二王子弗雷小声嘀咕：
“难道以后一直用这种战术攻城？太枯燥了。而且，如果敌人针对这种战术做出布置，后续该怎么办？”
参谋长莱夫向表弟解释，“这些年，战术一直在革新。敌我双方都是这样，我们使用新战术击败敌人，他们吃了亏，会想办法避免后续的失败。
出征之前，陆军学校想出一些破解坑道战术的办法，法军迟早也能想到，我们要趁着这个宝贵的时间差，尽量多攻破敌人的城镇。”
时间流逝，掘壕工作有条不紊进行，维格安排士兵清扫周边的贵族庄园，继续搜集粮食和战马。
此前的战斗中，维京人共缴获三百匹战马、七百多匹驮马，攻打庄园遭受的损失很少，清剿部队各方面碾压小领主的民兵，战斗通常持续不到十分钟就结束了。
八月十七日，围城营地，维格正在给新入伍的军校生讲课。“假设你的部队迷失在野外，应做出如下安排，”
忽然，莱夫急促地闯进课堂，告知国王一个坏消息：一支上万规模的敌军正在靠近。
“知道了。”
维格解散课堂，返回中军营帐，观察桌上地图，拿起一面代表法军的蓝色旗帜。放在圣马洛东侧，
参考过去的战例，秃头查理不可能在短时间内完成集结。这支法军的人数预计在1~2万，维格自认为可以搞定对面。
“把剩余的游骑兵全派出去，围城工作照常进行。”
与此同时，圣马洛以东四十公里的一处草地。
四名身披锁子甲的斥候，在起伏的草浪中策马缓行，他们警惕地巡视着，视野中只有青草、天空，以及不远处的小片树林。
突然，十名骑手冲出树林，他们穿着土黄色的布面甲，径直扑向四个法军斥候，双方距离缩减至三十步，轻促的弓弦声如骤雨般响起。
箭矢扎向法军斥候的上半身，无法穿透锁子甲的防御，袭击者转而射击斥候的战马。
没过多久，一匹高大健硕的黑马痛极长嘶，前蹄骤然跪倒，把猝不及防的骑兵甩向前方，沉重的铁甲躯体轰然砸在草地上，连续翻滚着，压倒了一大片青草。
紧接着，第二匹马也颓然栽倒，第三匹……沉重的撞击声此起彼伏，斥候们挣扎爬起身，如同被翻覆的甲壳虫。
游骑兵们勒住马，围成一个不松不紧的圈子。他们端坐马背之上，冷静地俯视着挣扎的斥候，眼神漠然，仿佛经验老道的猎人在观察落入陷阱的猎物。
等待几秒钟，一声短促的呼哨响起，其中一名游骑兵轻夹马腹，冲向一个刚刚试图撑起上半身的斥候。
那人手中的长剑还在徒劳地挥动，试图护住自己，游骑兵只是轻轻一带缰绳，坐骑灵巧地避开剑锋，手中的骑兵刀精准地掠过锁甲未能覆盖的颈项，热血喷溅出来，洒在翠绿的草茎上，斥候眼中的光亮瞬间熄灭，身体重重跌回尘埃。