接下来的三天时间，比约恩前往集市销售货物，购买本次远航所需的补给，挑选一个天气晴朗的早晨出航。
这次探险，比约恩特意挑选一条刚下水的船只，长约二十米，船体材料是坚固耐用的橡木，浅灰色船帆画着一只展翅高飞的海鸥——这是他为自己选定的贵族纹章，考虑到‘约顿海姆’不适合耕作，船上额外携带了六头绵羊。
栈桥上，维格为这个传奇航海家送行，“再见，兄弟，愿你诸事顺利。”
“等我的好消息！”
在泰恩镇居民的欢呼声中，船只顺流而下抵达泰恩河口，之后沿着海岸线一路向北，在设得兰群岛停泊两天。
相比数年前，这片贫瘠的群岛居住着上千名维京人，绝大多数都是逃离战火的难民，甚至还有两家贵族。
得知比约恩的航行目标，有人顿时来了兴致，“你确定法罗群岛的西边还有一座大型岛屿？”
“这是维格给我的信息，不像是谎言。”
“是吗？”讨论许久，部分维京人愿意参加这场探险行动，船队扩充至五艘长船，二百零三人。
朝着西北方向航行两天，他们来到维京世界的最西端——法罗群岛。
法罗群岛地势崎岖，常年刮着大风，不适合树木生长，零星几个维京定居点散布在各处海岸线。这里土壤贫瘠不适合农耕，当地人依靠捕鱼和放牧为生，有时还会捕捉一种黑背白腹，鸟喙鲜艳的鸟类，他们称之为海鹦。
“唔，味道确实不错，假如每天都能吃到，那该是一种怎样的享受？”
一口气吃了五只烤鸟，比约恩由衷地赞叹这种食物。采购足量的奶酪和鱼干，他们于次日清晨朝着西北方向航行。
茫茫海面一望无际，铅灰色的云层笼罩在头顶，咸涩的狂风吹打着每个人的脸颊。渐渐地，后方的法罗岛屿越来越小，最终缩成一个微不可见的黑点。
至此，船队正式踏入陌生海域，风暴、冰山、雷霆、海怪.谁也不知道前方究竟会遭遇什么，面临未知的危险，他们心底萌生出一股难以言喻的恐慌，纷纷手持护身符向众神祷告。
第二天，船队遭遇罕见的北风，船帆被撕扯得几乎破碎。狂风骤浪扑面打来，一艘状况最差的长船当场散架，化作一堆漂浮在海面上的碎木，搭载的三十名水手葬身海底。
连续三天三夜，船队在浪涛间颠簸，所有人浑身透湿，稍不留神就有人被浪花卷走。直到第五天清晨，船员发现海水的颜色稍微变浅，在众多期盼的眼神中，比约恩满怀忐忑放出一只渡鸦。
聒噪一阵，渡鸦朝着某个方向一去不回，幸存的一百五十人爆发出惊天欢呼。
内心焕发希望，他们顺着渡鸦离去的方向划桨，第六天日出时分，有人尖叫着指向地平线：一片青灰色的陡峭山崖刺破海雾，上空盘旋大片白色海鸥。
“奥丁在上，感谢您的赐福。”
绕着陡峭山崖航行小半天时间，四艘伤痕累累的长船停靠在一处荒凉海滩。不远处躺着一只搁浅而死的硕大鲸鱼，有人用匕首切下小块鲸肉，放入嘴里嚼食片刻。
“刚死不久，肉质还未腐烂，我们无需寻找其它食物了。”
有了这头众神赐予的鲸鱼，众人得以节省觅食的精力，专心探索附近地形。这里的地貌和法罗群岛差不多，西风强劲，土壤贫瘠，只有低矮的苔原植物顽强生存。
花了十多天时间探索，他们找到一处背风向阳的谷地，分布着一小片桦树林，不远处还有一条蜿蜒流淌的小溪。
“好，就在这里安家。这座岛屿命名为冰岛，我，‘铁骨’比约恩，拉格纳与拉葛莎之子，从今往后就是冰岛的统治者！”
在比约恩的吩咐下，一百四十个维京人砍伐树木、修建房屋。他还计划开垦附近的一片坡地，等到九月份播下黑麦种子，相较于小麦、大麦，这种农作物的耐寒性最强。
“呼，希望它们能够顺利发芽。”比约恩仰头望着天空祈祷。
突然，脚下的土地隐隐震颤，在众人迷茫的眼神中，一团黑烟从群山后方翻涌而起，像巨蛇扭动着爬向天空，鸟群尖叫着四散逃离。
什么情况？
比约恩一路狂奔来到山顶，只见遥远的北方燃起大片红光，浓郁的黑烟不断扩散，带来一股淡淡的硫磺气息。
第57章 交易
“这是火焰巨人苏尔特尔在吐息，我们惊扰了祂的安眠。”
面对天地异象，绝大多数维京人瘫坐在地上，乞求阿萨神族的拯救。直至夜幕降临，黑烟仍未停歇，夜空被映成暗红色，火山灰纷纷洒洒飘落，犹如降下的黑色雪花，他们蜷缩在尚未完工的神庙，静静等待生命的尽头。
清晨，苦熬一夜的维京人离开神庙，来到山顶遥望北方，那种沉闷的声响逐渐停歇，似乎火焰巨人没有更进一步的行动，而是返回地底继续休眠。
“抓紧时间修补船只，趁祂下次苏醒之前离开这片受诅咒的土地！”
毫无疑问，这种失败主义言论引起大部分人的赞同。比约恩没有表态，视线逐个扫过每位成员，有人低头躲闪，也有人昂起头颅与他对视。
为了收拢人心，比约恩用嘹亮的嗓音说道：“这里依然是米德加德，昨晚的火山喷发只是自然现象！”
（米德加德，Midgard，北欧神话中“九界”之一，是凡人居住的世界）
他指着火山喷发的方向，“火焰巨人居住在穆斯贝尔海姆，那个世界充满高温和岩浆，其余生命都无法生存。既然岛上有树木、鸟类与河鱼，证明此地绝非穆斯贝尔海姆！”
在比约恩的反复劝说下，少数人决定再待一段时间，其余的八十多人不愿听他胡扯，花三天时间草草修补船只，强行携带大部分给养出海。
经过这场风波，定居点的规模锐减至五十三人，比约恩让剩余居民继续建造房屋，熏制鲸肉干。
之后的几天时间，岸边陆续飘来小块帆布、木桶、以及破碎的船体。比约恩收集残片，发现这些碎帆布来自两片不同的船帆，证明离去者的两艘长船都沉入海底。
“同胞们，我有个坏消息要宣布。”
他挤出一副无比悲戚的面容，“之前离开的八十多人葬身海底，想必是他们的怯懦激怒了众神，因此招致奥丁的惩罚。唉，这种死法注定无法进入英灵殿，真是可惜。”
察觉到人群散发的淡淡恐惧，比约恩暗自满意，至少短期内他们不会再有离开的念头，自己幸运地熬过了第一场考验
同一时间，泰恩堡。
放出风声半年后，四名石匠从各地赶来，维格稍作考察，踢走了手艺最差的一个，花高价雇佣剩余三人。
随后，他让三名石匠分别给出一份施工方案，具体要求如下：
泰恩镇的外侧围墙改为石制结构，高度定为6米，底部厚度为3.5米，顶部厚度为2.5米。
泰恩堡的内墙同样改为石制结构，规格和上面类似，此外建造一座高约十五米的主堡。
经过勘探，三位石匠给出的造价大致相似。外墙需要250~350磅白银，内墙需要60磅白银，至于主堡，预计花费100磅白银。
维格夫妇走到角落窃窃私语，之后询问工匠们：“太贵了，能否节省一些？”
“老爷，夫人，这已经是最低价格了。按照施工经验，石材开采费用占到总预算的两成，运输费用占到四成。幸运的是，您可以利用罗马长城的遗迹，开采石料之后通过船只运输，因此造价大幅降低，否则总体开支超过千磅白银。”
当晚，领主夫妇彻夜未眠，府库的积蓄仅能承担内墙与主堡，至于造价高达三百磅白银的外墙，被迫暂时搁置。
按照维格的想法，修筑城防是为了阻挡劫掠者的进攻，尤其是他有事外出，领地防御虚弱的期间。
最糟糕的情况，大批劫掠者趁自己不在发动进攻，届时赫丽吉芙必须守住主堡至少一个月。
“先修好主堡，然后是内墙，最后轮到泰恩镇的外墙。如今的外墙高约四米，足以抵御小股部队的进攻，假设劫掠者数量超过五百，到时让所有盾卫缩进城堡长期坚守。”
拿定主意，维格征召境内领民前来劳作，计划用两年时间完工。
迟迟没有比约恩的消息，他不愿拖延时间，让石匠用传统方式调制石灰砂浆。配方如下：
高温煅烧石灰石，与水、沙子混合形成砂浆。之后加入少量鸡蛋清和植物纤维，据说能进一步增强韧性。
“鸡蛋清？究竟要用多少鸡蛋？”维格惊讶于这种奢侈的用料，忍不住大发牢骚。
出于严谨起见，赫丽吉芙窝在藏书室熬了一整天，从某个罗马元老的传记找到一段文字。
“亲爱的，这人曾在高卢行省担任地方官，当地缺乏火山灰，他们建造城墙、高架引水渠的时候，工匠采取的配方和目前相差不大，加入了鸡蛋清和亚麻纤维、芦苇等材料。”
“是吗？如此大批量征召领民的鸡蛋，我俩的名声估计下降一大截。”
六月，泰恩堡成为一座繁忙嘈杂的工地，考虑到这是家族基业，维格、赫丽吉芙两人把大量时间倾注在这方面。当伊瓦尔的使者找到他，乍一看还以为是某个负责搬运石材的帮佣。
用井水简单清洁面部，维格扯掉酸臭的麻布短衫，返回卧室换了套体面的长袍，召见使者，“伊瓦尔有什么事？又找我进攻某处定居点？”
“不，战事连绵不绝，军械损耗严重，我家老爷需要大量弓箭、盾牌，以及武器。”
“你应该去约克，王家军械所拥有三十名铁匠，陛下从不在这方面吝啬，尤其求助对象是他的长子。”
突然，使者露出一丝尴尬的笑容，“前段时间，我家老爷攻占一座木堡，缴获一串珍贵的红宝石黄金项链。庆功宴上，有人提议赠给王后，当时老爷喝得伶仃大醉，说了句玩笑话，结果惹怒国王与王后，增援是没指望了。”
我宁愿挂在某个*女的脖子上，也不会把它送给那个该死的女巫。
这是伊瓦尔的原话。得知消息，拉格纳大怒，派遣使者严厉斥责长子，还命令他向王后赔礼致歉。
自知理亏，伊瓦尔赠送包括红宝石项链的一大堆礼物，勉强获得父亲的谅解。至此，诺森布里亚王室的内部矛盾彻底摆在明面上。
第58章 军械
“伊瓦尔太莽撞了，这种话也能随便乱说？”
维格感慨许久，带领使者前往库房，指着那堆新完工的羽箭、圆盾、紫衫弓，“全部在这。”
“感谢您的慷慨，等一下，为何这些羽箭没有安装箭头？”
维格摊手做出一个无奈的表情，“铁器产能不足，总共只有五位铁匠，算上各自的学徒也不过十多人。只能这样了，带回都菲林让你家老爷自行加工。”
三百张紫衫弓、一千面圆盾、一千套浅灰色衣服、一万五千支羽箭，其中三分之一没有箭头。
这是泰恩堡的全部库存，原计划卖给卑尔根领主。考虑到这家伙上次的尾款还没结清，维格决定晾他一段时间，补足欠额再进行后续合作。
验完货，使者满意离去，声称下半年还会来一趟，询问维格需不需要奴隶作为货款。
“奴隶？如今北欧有源源不断的难民涌入，我不需要这些忠诚度堪忧的家伙。如果伊瓦尔不能支付金银，让他用书卷抵账，除了神学方面的书籍，其余来者不拒。不过，”
维格话风一转，“比约恩在殖民一座荒芜岛屿，或许愿意购买奴隶，这位传奇航海家有的是钱。”
听说比约恩的消息，使者满意点头，这人拥有上百磅白银的财富，足以购买近三百名男女奴隶。“感谢您的支持，大人，过段时间再见。”
七月，蓬头垢面的比约恩运送一船火山灰抵达泰恩镇码头，见他这副模样，想必近期没少吃苦头。
“给，你要的火山灰。”
按照事先谈好的价格，维格支付一批粮食和六头绵羊，并以十磅白银的价格卖给对方一艘长船。
火山灰到手，维格按照记忆中的配方调制混凝土。出于稳妥起见，他不打算用于建造主堡，而是拿去修筑一小段内墙，即使出了差错也方便弥补。
比约恩怀抱双臂在旁边观摩，啧啧称奇：“你耗费重金仿建罗马人的水力作坊，购买拉丁语书籍，如今又使用他们的混凝土，再这样下去，早晚有一天沦为真正的罗马人。”
“这并不是件坏事。”调制结束，维格伸了个懒腰，“时代变迁，我们必须吸收其它文明的长处，抛弃某些不合时宜的传统，否则只会逐步腐朽、凋亡。”
“可是，如何判断哪些传统应该保留？哪些传统应该抛弃？”比约恩提出一个值得深思的问题，场面一时间变得冷清。
从德文特境内采购百名奴隶，比约恩带领两艘长船返回冰岛。维格望着河面上远去的帆影，转身离开码头，忽然想起来自己很久没有关注教育方面的事务，一时兴起前往学校视察。
两年前，鸦语者从北欧过来投奔泰恩堡，维格与他合作，共同拼凑出一套适合书写的新型卢恩文字。
之后，维格出钱资助鸦语者建设神庙，还给了三套简易教材，分别是《基础卢恩语》、《初等数学》，以及《初等自然学》，让鸦语者抽空教一群孤儿念书。
得益于维格和鸦语者的声望，隔三岔五就有萨满赶来投奔，维格会在第一时间举行面试，确认对方的品性可堪造就，让他加入神庙短期培训，稍微入门之后扔去学校当老师。
当前，收养的孤儿数量达到一百五十人，分为三个年级，六个班，老师的数量有十六人，勉强能够运转下去。
根据规划，小学学制只有五年，届时仅有四分之一甚至更少的人升入中学，余者自谋生路。当然，假如自己拿下北方，被淘汰者可以担任税吏、书记员、工坊主管之类的基层事务官。
“844年开学，如今是846年夏季，三年后第一批学生毕业。等我攻占皮克特地区，建立一套可行的文官体系处理政务，而不是像伊瓦尔那样乱搞。”
如今，维格把伊瓦尔当成十足的反面教材。这家伙深陷爱尔兰的泥沼，好不容易打服一家贵族，另一拨反抗势力再度崛起，让他疲于奔命，几乎没有喘息的时间。
至于原先的德文特领地，伊瓦尔唯一的要求是缴足赋税，其余任由乡绅、村长们胡搞，彻底处于“弃管”状态。境内的自耕农群体不断萎缩，而乡绅阶层拥有的庄园面积急剧扩张。长此以往，伊瓦尔的权柄遭到乡绅阶层的侵蚀、瓜分，最终沦为名不符实的统治者。
“占领一片地区仅是开始，缺乏有效的治理，到头来只是白忙活一场。”
来到学校，维格隔着窗户观察孩童们的学习状况，由于老师自身的水平低下，只能机械地在讲台上诵读教材内容，像是在念诵某种玄之又玄的经文。
聆听着孩童们心不在焉的念诵声，维格本能地怀疑这种教学方式是否有效。他急切地想赶走讲台上的中年女萨满，亲自解释这部分知识，但终究还是忍住了。
身为领主，维格无法微操每一项事务，只能放权给底下人，自己把主要精力用于决策与宏观规划。就算亲自讲述这一节课，后续的课程怎么办？
他一路叹气走到鸦语者的办公室，索要近期的教学大纲，仔细翻阅一遍。
“让他们都过来，”维格召集所有的萨满，宣布即将举行一场考试，之后学生放假两个月，自己会利用这段时间组织萨满集中培训。
“作为老师，至少要掌握一至三年级的内容。每年投入十五磅白银的开支，你们总要有点像样的成绩，别让我难做！”