拉格纳的目光扫遍诸位封臣，在伊瓦尔、维格、贡纳尔三人身上停留的时间最长，没等他开口，旁边的哈夫丹主动站出来。
“父亲，只不过一群林间蟊贼，不如交给我处理。西法兰克国力强盛，更适合诸位大人发挥作用。”
哈夫丹清楚自己的武艺、谋略和声望比不上伊瓦尔、维格等贵族，假如他参与攻打西法兰克，顶多分配到一些无关紧要的任务。
相反，如果独自领军征服威尔士，凭借这份功劳，他有底气向父亲索要一块封地，从此远离日渐憋闷的王宫，尽情施展自己的才能。
“你要领兵出征？”
望着哈夫丹高壮的身躯，拉格纳愣住片刻，不知不觉第三个儿子已经成年，而自己却在潜意识中把他当成一个小孩子。
拉葛莎，你最放心不下的儿子也成年了。
心中泛起一丝伤感，拉格纳深深吸了口气，突然叫出埃塞尔沃夫的名字，让他负责征讨威尔士，哈夫丹作为副手。
为了确保这人不耍小动作，拉格纳刻意征召他的三个儿子担任宫廷侍卫，陪同自己出征西法兰克。
“遵命，陛下。”埃塞尔沃夫躬身行礼，脸上看不出任何表情。
没能完全满足要求，哈夫丹难以抑制内心的失望，勉强躬身行礼。
鉴于儿子威望尚浅，指挥能力不足，拉格纳只拨给他一千人。威塞克斯国力强盛，征召一千多民兵不成问题，加起来两千多人，对付威尔士山匪绰绰有余。
四月十三日清晨。
在码头举行过祭祀仪式，拉格纳登上一艘体型最大的长船，带领船队向东进发。
本次出征，总共动员五百三十艘长船，其中的二百艘用于运输补给、马匹，回首望去，密密麻麻的长船漂浮在水面上，仿佛一座浮动的水上城镇。
高耸的桅杆顶端，风向标被吹得猎猎作响，拉格纳抬头看了眼——东北风，众神果然在眷顾自己。
顺着风向，船队顺利驶出泰晤士河口，沿着海岸线抵达不列颠的东南角，多佛。
多佛距离海峡对面的加莱约三十公里，是英吉利海峡最狭窄的地方，顺风状态下，需要6-8小时，假如是逆风，耗时可能延长至2-3日，甚至需退回港口等待。
休整一夜，船队于四月十四日清晨渡海。
晨雾散尽，阳光从海平面缓缓升起，金色光芒铺洒在洁白的崖壁上，仿佛镀上一层金箔。
多佛白崖。
维格在甲板上眺望这道绵延五公里，高约百米的白色断崖，顿觉心情开阔，一切烦闷随着海鸥的鸣叫声消散无踪。
“真没想到，不列颠风景最好的地方竟是这里，乌尔夫的运气不错，竟然转封到这种好地方。”
来自内陆的东北风呼啸着，推动船队驶向海峡对岸，日落时分，维京人顺利到达加莱海滩。
远处的山坡上，一座木制城堡孤零零矗立着，依稀传来预警的钟声。拉格纳没有在意这一小撮敌人，下令船队沿着海岸线朝西南方向前进。
凭心而论，九千多人远不足以征服西法兰克，拉格纳的计划是劫掠巴黎，尽可能削弱“秃头”查理的实力，逼迫他签署一份和约，确保在五年内不要开战。
沿着曲折的海岸线，船队走走停停，花费四天时间抵达塞纳河口。
此刻，北岸的几个民兵燃起一座篝火，浓烈黑烟直冲云霄，不久，东方燃起第二道烟柱，紧接着是第三道
维格的担忧实现了。
早在大军出发之前，某个盎格鲁贵族派人通知了西法兰克。
仔细想来，埃塞尔沃夫的嫌疑最大，假如拉格纳全军覆没，他必然会集结军队，火速占领周边空虚的领地，然后以驱逐维京人的名义北伐，成为所有盎格鲁人的国王。
“陛下还是太莽撞了，不应该让埃塞尔沃夫留在不列颠，虽然控制住了他的三个儿子，但终究没有十足的把握。”
逆着水流，船员们鼓足力气划动木浆，凭借微弱东北风的帮助，在河面上缓慢行进。
沿着蜿蜒曲折的塞纳河航行两天，前方赫然横亘着一道拦河铁索，北岸是一座拥有五米围墙的城镇，名叫鲁昂，南岸则是一座面积狭小的木堡。
“拦河铁索？还有这种操作？”
拦河铁索的铸造难度极大，费时费力，维格猜测“秃头”查理早在去年就收到维京入侵的消息，花费大半年时间铸成这道防御。
“这下麻烦了。”维格乘坐小船划向拉格纳的旗舰。
甲板上，贵族们简单商议几分钟，决定攻打南岸。那座木堡面积狭小，哨塔顶端还没来得及完工，进攻难度远远低于北岸的城镇。
第89章 枪刺
在旗舰的带领下，船队乱糟糟地靠向南岸。得益于长时间的队列训练，维格的两千人最快完成集结，为了掩护深陷混乱的友军，他下令在河滩南方三百米处组织防御。
骑乘灰马来到一处坡地，眼前景色让他倒吸一口冷气。
一公里外的麦田，三千多个法兰克步兵从行军纵队展开成适合进攻的横队，队伍中央飘荡着一面蓝底金鸢尾花旗。
除了队形散乱的征召农民，东南方向的山坡还集结了七百名骑兵，他们的锁子甲外面套着各种款式的罩袍，主要是蓝、黄、红三色，远远望去，仿佛一簇簇盛开的野花。
时间紧迫，维格让一名盾卫返回河滩传令，“告诉陛下，约四千法兰克人即将发动进攻，包括七百骑兵！”
伴随着士兵们忐忑的眼神，他拔出龙息剑，按照平时演练的阵型，指挥部队在草地上摆好两个枪刺方阵。
察觉维京人的动向，法兰克骑兵不愿拖延时间，他们舍弃那些磨蹭散漫的征召农民，仓促之间展开进攻。
山坡上，马群小幅度迈动步伐，行走时根据骑兵的指令不断调整阵型，逐渐排成三道松散的横线。
随后，横线开始提速，地面传来闷雷滚动般的震颤。在阳光的照耀下，骑兵的武器折射出无数星星点点的寒芒，方阵前面的弩手们面色煞白，颤抖着等待射击指令。
五百米。
三百米。
一百米。
进入射程范围，在军官的命令下，枪刺方阵前方的弩手匆匆扣动扳机，然后沿着缺口缩回方阵。
方阵内部，维格挺直腰身坐在灰马的马鞍上，在他的视角中，数百根箭矢犹如飞蝗射向百米之外，部分箭矢射空，部分箭矢扎在骑兵的盾牌、盔甲上，没造成任何杀伤，仅有极少数命中马匹。
下一刻，法兰克骑兵的双腿夹紧马腹，速度提升至最高，举着长剑、铁链锤冲杀而来。
“Vive la Charlemagne！”
距离查理曼病逝过去了三十四年，但他们依旧以这个伟大君主的名义发动冲锋。目睹骑乘高头大马的骑士冲撞而来，最前排的长矛兵开始动摇。
事情到了这一步，维格想不出别的办法，只能大声鼓舞部下的士气，“按照训练时的要点，身形下蹲，长矛末端插入地面，矛尖斜向上方，对准敌人的马匹。”
很快，百米距离一闪而过，冲在最前方的十余个骑兵撞进枪刺方阵，连人带马当场毙命。
目睹同类的惨状，其余马匹不由得放慢步伐，任凭主人如何催促也不愿撞上那些冰冷致命的尖刺。
渐渐地，战马的速度越来越慢，在求生本能的驱动下，最终选择绕过方阵的正面。
在骑兵愤怒的呼喊中，他们的坐骑围绕着枪刺方阵来回打转。与此同时，方阵内部的弩手缓过神来，朝着马背上的骑兵攒射弩箭，前五排的长矛兵也纷纷拔出铁斧，朝着前方胡乱投掷。
这场闹剧持续了几分钟，河滩上的维京人陆续过来增援，察觉己方有被包围的风险，法兰克骑兵相继撤退。
直到此刻，千米之外的民兵仍然没有组好阵型，面对占据数量优势的维京人，这支约四千人的法兰克军队开始后撤。
“贡纳尔在什么地方，快让我们的骑兵追上去！”比约恩大喊大叫，招来了伊瓦尔的白眼。
“马匹生来厌恶颠簸的环境，在海上飘了好几天，它们精神萎靡，估计要休养一段时间才能作战。”
比约恩：“是吗？太可惜了，放任这支军队撤离，后续会给我们造成很大麻烦。”
随着他的细碎念叨，维京大军集结完毕，分出五千人作为警戒，剩余的四千人准备围攻堡垒。
面对千名弓弩手的近距离攒射，垛口后面的守军被压得抬不起头。维京人扛着长梯冲到近处，身穿铁甲的步兵踩着梯子爬上围墙，经过数个小时的厮杀，天黑之前夺取这座木堡。
木堡的守军并不算多，二百多人战死，剩余的二百人做了俘虏。
借助翻译，拉格纳审讯守军的指挥官，“‘秃头’查理为何知道我军即将进攻？”
指挥官精神萎靡，表示从去年秋季开始，陆续有盎格鲁人前往巴黎预警，起初国王没有在意，奈何信使的数量实在太多了，大概四十多个。
最终，“秃头”查理耗费巨资，在工匠的建议下修筑拦河铁索，防止被维京人打个措手不及。
“等一下，他说告密者的数量超过四十个？”
拉格纳让翻译重复问一遍，然后愣在座位上。内鬼报信并不稀奇，毕竟是新征服的土地，但内鬼的数量是不是太多了？
如此多的内鬼，意味着除了埃塞尔沃夫、西奥武夫、埃德蒙三位大贵族，数目繁多的小贵族、乡绅群体同样心存不满，不惜冒着生命危险派人跨海报信。
恍惚间，拉格纳打了个寒颤，自己的王国看似庞大，实则只是一个到处漏风的茅草屋，只需轻轻踹一脚，不，甚至无需别人动手，这座破房子也可能随时倒塌。
意识到新老板开始怀疑自己，西奥武夫立刻辩解：
“陛下，我愿对一切已知的神明发誓，绝没有派人前往法兰克告密。”
“公爵，放宽心，我从未怀疑过你的忠诚。”拉格纳身心俱疲，中止对方的辩解。
作为麦西亚公爵，西奥武夫的名声极差，对领地的控制很薄弱，他从诺丁汉老家带了一千多人，仅仅掌控了牛津地区。下辖的地方领主表面效忠于他，勉强缴纳一些赋税，假如局势稍有变动，绝对在第一时间反水。
“回国后，我要把精力放在内政上。”暗自下定决心，拉格纳继续审讯。
在俘虏的供述中，目前西法兰克内斗严重，南方阿基坦的领主丕平二世已经称王，坚持要和自己的叔叔——“秃头”查理平起平坐。
因此，王室的大半兵力仍然部署在南方地区。
说到最后，指挥官彻底陷入绝望，“陛下原以为你们只有四五千，所以没有抽调太多兵力，想不到你们竟然来了上万人。”
第90章 西岱岛
审讯结束，拉格纳来到岸边散心，这里用巨石固定着拦河铁索，许多士兵在此聚集，商量用什么办法毁掉它。
很快，有人搬来一堆柴薪，往上面连续浇了五桶火油，然后点火焚烧。
持续的高温下，铁索表面开始泛红，一个身高体壮的维京人手持巨斧反复劈砍，待到他体力不济，下一个壮汉接替工作。
等到月上中天，维京人终于破坏了一截铁环，在重力的作用下，这条百米长的拦河铁索迅速沉入河底，仿佛从未存在过。
解决拦河铁索，船队逆流而上，在四月二十五日的黄昏到达巴黎。
目前，这座城市位于塞纳河中央的西岱岛，岛屿通过两座桥梁分别连接南北两岸。
北岸分布着临时集市和简陋民房。南岸桥头附近矗立着一座石砌修道院，外围拥有一道木制围墙。
出发前，维格搜集到一些介绍巴黎的拉丁语文献。
相传罗马时期修建了两座石桥，之后法兰克人占据此地，由于技术落后缺乏维护，两座石桥的桥面相继垮塌，只剩桥墩矗立在河水中。法兰克工匠在原有的桥墩架设木制桥面，最终形成现在的两座桥梁。
此外，根据传教士的记载，巴黎拥有八千常住人口，假如动员所有的成年男性，能够凑出一千五百人协助守城。
爬至桅杆高处，他观察西岱岛上的防御情况。
由于内鬼泄密，法兰克人有充足的时间筹备防御工事。在罗马石砌城墙的外围，新修筑一道木制围墙，城垛后方站着许多士兵，数量超过两千。
“这下难办了，都怪那些该死的泄密者！”
维格返回甲板，思索如何破城的办法，忽然听见前方数千人齐声呼喊着“Wahalla”，他抬起头，只见拉格纳的旗舰径直冲向西岱岛的外侧围墙，打算一鼓作气攻克这座城市。
什么情况？为何连声招呼都不打就展开进攻？
维格又惊又怒，眼睁睁目睹最前方的十艘长船靠近围墙，下一刻，围墙内部抛掷出三十多枚燃烧的火球。
抛石机？内鬼连这种东西都告诉了法兰克人！
顾不上抱怨，维格挥舞两面红色小旗，示意船队停止前进，转而朝着下游划动浆橹。
没过多久，第二轮火油罐接踵而至，全部瞄准了拉格纳的旗舰，有一枚精准地命中桅杆，整块帆布瞬间燃起大火。
更糟糕的是，上游出现许多满载柴薪的纵火船，顺着水流冲向维京人的船队。
为了避免船只因为逃命发生拥堵，维格拼命挥动旗语，示意船只全部靠向南岸。