伴随清脆的陶罐破裂声，守军闻到一股沥青和松脂的味道，明白维京人是打算火烧寨墙。在国王的命令下，长弓手冒着生命探出垛口射击，然而效果不佳，数十名长弓手被集火射杀，维京人扔光了所有的火油罐。
最终，维京弓箭手对准寨墙发射一轮火箭，引燃了墙外四处蔓延的火油。
原本这些火油是打算用于巴黎围攻战，和约达成后，维京船队把它们带回了不列颠，恰好用在玛拉特法尔。
在烈焰的炙烤下，寨墙最外面的黏土层相继脱落，逐渐露出一根根剥去树皮的圆木。见此情形，守军不顾弓箭的威胁，提着水桶往垛口外面浇水，伤亡陡然增加。
城外，熬夜过度的维格被太阳晒得迷迷糊糊，挥动一下左手，
“把剩下的火油罐用掉，假如没能烧坏寨墙，就让部队砍伐木材建造抛石机，塔楼。”
眼见守军实在玩不出太多花样，维格干脆盘膝坐在草地上，左手撑着脑袋打盹，即将陷入昏睡之际，约伦把他推醒。
“大人，守军投降了，一个戴着王冠的家伙正朝我们拼命招手。”
第99章 罗德里
守军有意投降，维格让弓弩手暂时停止射击。
不久，火势停歇，一个衣着体面的中年人走出大门，用拉丁语要求和指挥官谈判。
“我叫罗德里，波维斯国王，请问阁下的身份是？”
维格同样用拉丁语回应：“维格，泰恩堡领主。”
得知这个干净整洁的年轻人就是大名鼎鼎的“北境之蛇”，罗德里的表情极其复杂，许久，沙哑着嗓音说道：
“既然是您负责领兵，我输得不冤。您想要什么？”
“威尔士山匪劫掠麦西亚境内的村庄，还射伤了哈夫丹，陛下很没面子，于是让我率军攻打威尔士地区，直到所有贵族臣服。”
感受周围士兵毫不掩饰的贪婪和杀气，罗德里提出一个条件：
波维斯在名义上效忠拉格纳，每年缴纳二十张鹿皮，自己无需前往伦底纽姆觐见，也无需在战时响应征召。
等他讲完，维格盯着罗德里看了许久，直到后者的额头渗出汗水，维格突然挤出一副友善的笑容，“没问题，一言为定。但是你必须参加接下来的行动，负责劝降剩余领主。”
“劝降？他们不会听我的话。”
意识到对方的抗拒心理，维格从士兵手中接过一架十字弩，演示操作过程。
他把弩身前端抵住地面，左脚踏住金属镫，双手往上拉动弓弦至卡槽。
下一步，维格抽出一枚弩箭放入箭槽，箭尾羽毛紧贴弩弦凹口。
装填完毕，他对准五十米外的一辆手推车，在弩身标尺的引导下，略微抬高些许。
“看好了，罗德里大人。”
说完，维格用食指压下金属扳机，弩臂积蓄的动能瞬间释放，推动弩箭径直扎向那辆手推车。
在士兵的欢呼声中，维格把十字弩递给罗德里，手把手教对方操作。
起初，罗德里并不明白前者的用意，直到他扣下扳机，眼睁睁望着弩箭射入不远处的草地，整个人恍然大悟，语速急切地说出。
“十字弩造价多少？工期多少？”
维格：“木匠制作弩臂和弩身、铁匠制作金属零部件，然后组装起来，造价大约十个银便士、工期两周，最适合大批量装备军队。重弩稍微麻烦一些，40~60便士。
十字弩制成后，只需二十天，我可以把一个从未接触过弓箭的平民训练成弩手，你们的长弓兵需要多久？五年，十年？”
无视罗德里煞白的面庞，维格把十字弩递还给士兵，“昨天，你派遣一队长弓手和我的重弩手对射，似乎你们伤亡了二十人。相比之下，十一名弩手被弓箭命中薄弱位置，九人负伤，两人死亡。你觉得划算吗？”
显然，拥有十年经验的长弓兵和二十天速成的重甲弩手消耗，吃亏的一定是前者。
惨笑两声，罗德里没有在这方面纠缠，而是提出最后一个问题：
“我承认，结阵对射的情况下，长弓手无法战胜重甲弩手，但我们没必要硬拼，可以躲进山林长期作战。在地势复杂的陌生环境下，你们的伤亡会急剧增加。”
“大人，你又错了。”对于这番强词夺理，维格说出最后的杀招：
假设威尔士人躲进深山，他不会贸然追杀，而是在关键位置修建城堡。等到五月份，冬小麦即将成熟的时候，他再派兵收割威尔士人的麦子，逼迫他们决战。
“拉格纳身为不列颠的至高王，家大业大，有充足的人力、物力和你们拼消耗。说到底，他只想挽回自己的颜面，而且是你们主动挑起战端，收获这种结局已经很幸运了。”
被驳得哑口无言，罗德里同意臣服，跟随维京人参加下一步的军事行动。
休整三天，大军北上抵达迪河河口，之后沿着海岸线向西航行，目标直指格温内斯的首都——兰费斯。
这座城镇位于威尔士的西北角，此时国王希维尔收到维京人大举入侵的风声，临时集结一千五百民兵，打算一举歼灭这支异教大军。
清晨，晨雾裹着咸腥的海风掠过木墙，国王希维尔前往西侧围墙眺望海面，退潮后的滩涂像块发霉的羊毛毯，海浪在礁石间碰撞出一股股白色泡沫，一些贫民在挎着背篓捡拾蛤蜊。
忽然，他的右眼皮跳得厉害，揉眼睛时瞥见海平线上有些黑点。
起初希维尔以为是一群渡鸦或者海鸥，直到那些黑点越来越大，显露出船只的轮廓。
“五十艘，不，一百艘维京长船，快敲钟，集结部队！”
舰队正在撕开晨雾，最前方的战船桅杆上飘着黑色龙旗，狰狞的船艏对着海滩急速冲来。
修道院的铜钟敲响，滩涂上捡拾贝类的贫民呆立片刻，扔下挎篓逃入兰费斯，里面的贝类哗啦啦撒了一地。
几分钟过去，城镇的东侧大门缓缓闭合，只剩下一地狼藉的码头。
侍卫队长走到身边，“陛下，是否按照原先的计划出城迎战？”
咕噜。
希维尔艰难地吞了口唾液，哆嗦着拿出酒壶抿了些许蜜酒，“情况不妙，对面不是哈夫丹的橡树旗，而是黑色蛇旗，见鬼，来的人是‘北境之蛇’！”
距离塞纳河畔之战过去两个多月，希维尔从许多商人口中听说了这场战斗，有人说北境之蛇动用魔法，驱动河水卷走了数千法兰克士兵，还有人说北境之蛇把六千俘虏尽数扔入海里进献神明。
综合各种版本的说辞，希维尔推断出一个相对合理的结论：
维格战胜了查理曼的孙子，击败了规模上万的法兰克大军。
揣好酒壶，希维尔对身后的侍卫抱怨，“拉格纳不好惹，我早说过不要去抢麦西亚，那帮蠢货偏不听，这下被他们害惨了。”
还没等维京大军靠岸，希维尔决定派遣使者出城谈判。
“听好了，我愿意名义上向拉格纳臣服，每年进贡少量盐渍鲱鱼、鹿皮，但是绝不去觐见国王，也不会参与他的战争。还有，禁止那些乱七八糟的北欧萨满来我的领地捣乱。”
第100章 处置
等到使者磕磕巴巴说完条件，维格全盘接受，让士兵在码头附近点燃一堆篝火。
“回去告诉希维尔，假如篝火熄灭还未投降，从今往后就没有格温内斯这个名字了。”
十多分钟过去，希维尔国王独自走向码头，瞧见维格身边的罗德里后大吃一惊，“你这个无耻败类，竟然投靠维京人？”
对于老相识的辱骂，罗德里翻了个白眼，转过身面朝大海，一句话都不想跟他说。
搞定这两家，维格自觉气氛营造得差不多了，带着二位国王返回玛拉特法尔，派遣使者邀请各地贵族前来集合。
停留期间，维格闲来无事，观察当地居民的生产状况，威尔士的农业技术落后，而且实行“均分继承制”，越往后，农民拥有的平均土地越少，怪不得经常劫掠东边的麦西亚。
“劫掠的根源在于贫困，唔，应该缓解这个难题。否则他们过几年降而复叛，到时责任还会算在我身上。”
维格打算想个办法转移威尔士人的精力，至少在五年内别爆发战争。思索许久，他决定教这群人清理沼泽，开发荒地。
在当地农民疑惑的眼神中，上千维京人前往西南方向的沼泽，手持锄头挖掘网状沟渠，把积水引入东面的塞文河。
此外，部分区域地势低洼，做不到自然排水。维格参考古籍上的记载，结合波斯人的垂直轴风车，以及罗马时期的阿基米德螺旋泵和水车技术，建造一台高约十米的排水风车。
“闲杂人等散开，别耽误我做正事。”
命人驱散周边的无聊农民，维格尝试运转风车。等到中午时分，一阵山风呼啸而过，四片大帆发出咯吱咯吱的声响。
风车脚下，浑浊的水流正从一条条人工挖出的网状沟渠里涌来。沟渠纵横交错，把沼泽分割成一块块潮湿的方格。许多维京战士赤着脚，用铁锹将沟底的淤泥铲到两侧，泥浆溅在腿上结成深褐色的硬壳，偶尔有青蛙从草丛跳出来，噗通一声扎进黄褐色的渠水中。
风车内部，巨大的木齿轮咬合着转轴，把风的力量传导至底部的螺旋泵。铁泵斜斜插进水中，螺旋泵转动时，渠水被一节节推上铁管，从高处的木槽喷涌而出。
经过实践，单台排水风车的功率有限，只能把水面抬升一米。因此，维格采用多级排水系统，建造三台风车，逐级将渠水提升至更高渠道，最终顺着自然落差汇入塞文河。
时间流逝，沼泽的水面一寸寸降低，原先漂浮着芦苇的水面，渐渐露出龟裂的黑色泥地，野鸭扑棱着翅膀飞走了。
随后，维京战士在裸露出来的地块倾倒黏土，沼泽边缘种植柳树巩固土壤，防止再次沼泽化。
到了这一步，清理沼泽的任务大致完成，维格建议罗德里在上面播撒牧草种子，放牧期间利用草木灰和牲畜粪便改良土壤，等过几年再开垦成农田。
面对这一大片新开垦的土地，罗德里高兴之余不免有些疑惑，“为什么？”
维格打了个哈欠，“老爷心善，见不得穷人受苦。”
目前清理的地块仅有五百英亩，相当于一个中等规模的庄园。纵观整个波维斯，还有无数淤积的沼泽等待清理，罗德里未来有的忙了。
清理工作耗费一个多月，期间陆续有威尔士贵族抵达玛拉特法尔，见识到风车排水技术，不约而同萌生出模仿的心思。
揣摩这些人的表情，维格松了口气，至少未来的很长一段时间，威尔士人的精力都消耗在改良土地，无暇外出劫掠。
再往后，即便威尔士清理干净沼泽，实力大幅提升，某些贵族决定对外用兵，遭殃的只会是东部的麦西亚和东南部的威塞克斯，总不至于跑到北境找泰恩堡的麻烦。
“六世纪初，布里吞人（不列颠人）被入侵的盎格鲁部落击败，部分布里吞人逃进西部山区，自称威尔士人。威尔士和盎格鲁也算是一对老冤家，就让他们继续闹腾，反正和我扯不上关系。”
九月二十日，拉格纳任命“白发”奥列格作为使者，前往玛拉特法尔接受威尔士贵族的效忠。
木堡外面的平缓坡地，罗德里草草布置一番会场，会场装饰掺杂了部分自然崇拜和德鲁伊的元素，在使者的见证下，贵族们发誓永不再叛。
仪式结束，书吏们耗费两个小时，把三十五个大小贵族的信息登记在册，由于“白发”奥列格看不懂拉丁文，只能装模作样翻一遍，丝毫没意识到自己把册子拿反了。
“让我看看。”
维格接过名册翻至最后一页，这群人每年总计支付三百张毛皮、三百桶咸鱼，折算成银币，甚至达不到这场战争开销的百分之一！
从经济角度来看，拉格纳无疑亏惨了，站在政治角度，他勉强挽回了哈夫丹战败产生的影响，名义上收获一批封臣，算是不赚不亏。
等奥列格转述完赦免旨意，某个披着绿斗篷的年轻贵族提出疑问：
“有传闻说，拉格纳即将册封他的儿子担任威尔士公爵，是真的吗？”
奥列格：“不知道，我只负责传达旨意，赦免所有愿意臣服的威尔士人，后续一概不管。”
绿斗篷把目光转向维格，“大人，难道是您获得这个头衔？”
时至今日，贵族们见识到北境之蛇的本事，既能作战，还擅长经营领地，如果非要挑选一个话事人，他应该是最合适的人选。
“别乱猜，这跟我没半点关系。”
维格很干脆的否决这个传闻。如今威尔士的土地已经被贵族们瓜分，即使担任公爵，自己也无法拥有一块合适的直辖领地，只能当个有名无实的傀儡，类似于周天子和汉献帝，任由罗德里等人糊弄。
在他看来，拉格纳绝不会容忍一个封臣同时拥有威尔士和北境（苏格兰），自己只能二选其一。
两相比较，北境的煤铁储量丰富，而且方便吸收北欧移民，远好于地势崎岖，位置偏僻的威尔士。
听到他的回答，绿斗篷的神情越发慌乱。焦急之下，他甚至找到西奥武夫，递出一块白银臂环作为贿赂，
“大人，我这段时间向商人打探消息，他们说拉格纳有五个儿子，长子、次子都有封地，很可能把威尔士封给剩下三个儿子之中的一个，您觉得哈夫丹究竟有没有可能成为威尔士公爵？”
谢绝礼物，西奥武夫叹了口气，“我只是一个投降不足两年的贵族，你觉得我有资格参加这种关键问题的决策？”
察觉对方反应异常，他顺势追问：“您一直纠结哈夫丹是否担任威尔士公爵，有什么特殊原因吗？”
感谢书友塔哒德瑶瑶的打赏
第101章 效忠仪式
看着绿斗篷支支吾吾的表情，西奥武夫大致猜到原因——哈夫丹的左臂中了一箭，估计就是这家伙下的手。