“放宽心，大人，陛下宣布赦免所有愿意臣服的威尔士贵族，您自然也包括在内。呃，应该是吧。”
抓着后脑勺，西奥武夫越说越没底，扭头看向“白发”奥列格。
“看，看我干嘛？”身为新提拔的卫队指挥官兼骑士，奥列格根基浅薄，不敢得罪哈夫丹，只能给出一个模棱两可的回复：
“陛下让我见证这场效忠仪式，赦免在场的所有贵族，我全部做到了，其他事情与我无关。维格身为本次作战的统帅，问他最合适。”
艹！
打仗、招抚已经很累了，凭什么把这桩破事甩给我？
维格的双眼眯起来，上下扫视一遍“白发”奥列格的全身，似乎在寻找哪个部位适合动刀。
这时，另外两个小贵族也站出来，询问拉格纳如何看待上次击败哈夫丹、埃塞尔沃夫的威尔士人。
他们的疑问引发了所有贵族的警惕，许多人眼神闪烁，开始怀疑维京人的诚意。
察觉局势不稳，维格厉声质问“白发”奥列格，“陛下宣布赦免愿意臣服的威尔士贵族，有没有前提条件？”
“呃，好像没听到。”
维格右手按住龙息剑的剑柄，来到后者身边，“究竟是没听到还是没有？身为使者，你连最基本的传话都做不到？”
杀气扑面而来，“白发”奥列格赶紧重复一遍拉格纳的原话：
“维格打得不错，威尔士人有意臣服，奥列格，你作为使者，代表我接受他们的效忠，赦免所有愿意臣服的贵族，态度尽量和蔼，王国经不起更多战争了。”
长舒口气，维格让威尔士翻译转述这段原话，宣布绿斗篷等人也在赦免范围内。
然而，经过这番折腾，绿斗篷和另外两名首领越发焦虑，“您愿意担保，哈夫丹今后不会成为威尔士公爵、总督？”
维格僵在原地，“诸位，我身为泰恩堡领主，没资格决定威尔士究竟该封给谁。”
他再度看向奥列格：“陛下究竟是什么态度？宫廷有没有相关的风声？说！”
形势急转直下，奥列格此刻也吓坏了，“某些侍女私下聊天，哈夫丹有可能成为威尔士公爵。但是，根据几个侍卫的流言，哈夫丹获封威尔士好像不太可能。”
旁听两人的对话，西奥武夫痛苦地扶额叹息，好端端的效忠仪式化作一场闹剧，这下彻底麻烦了。
时间流逝，现场气氛越发诡异。最终，罗德里提出一个建议，“伯劳鸟（绿斗篷）和另外两位首领担心遭到未来公爵的报复，不如迁往北境，你们信不过哈夫丹，总该相信维格大人的承诺。”
在罗德里的设想中，伯劳鸟和另外两个首领迁往北境，他们遗留的土地就在玛拉特法尔东南方向不远处，正好便宜自己。
他暗自揣度：“伯劳鸟获得庇护，我获得土地，维格获得一批忠诚的下属，三方同时受益，哈哈，本王真是个天才。”
对于这个建议，伯劳鸟和另外两名首领商量几分钟，“根据“北境之蛇”这几个月的表现，他拥有维京群体中少见的优点——克制，算是一位难得的贤明封君，你们怎么看？”
“我赞成。”
“俺也一样。”
等到三人提出效忠请求，所有贵族的目光集中在维格身上，假如他连这点诚意都没有，也许大家要重新考虑一下之前的承诺了。
“你们害苦了我，你们真是害苦了我。”
维格仰天长叹，随即拔出龙息剑，示意三人单膝下跪，“我，维格·泰恩堡，在神明的见证下，接受你们的效忠，承诺给予你们人身庇护，分别赐予一块合适的封地。”
泰恩堡西北二十英里外，分布着连绵无际的山地、丘陵，不论放羊、打猎还是种地，有充足的地方安置他们。
稍加思索，维格打算免除三个部落的赋税，每年只需缴纳少量毛皮，战时必须服役，到时候编组成一支山地步兵，专门负责侦察、袭扰。
“你们总共多少人？”
伯劳鸟回复：“我的部落有两千人，他们各拥有一千四百人。”
加起来不到五千人，青壮年仅有一千多，哈夫丹、埃塞尔沃夫就是败在这些人手里？
维格断定埃塞尔沃夫是故意输掉上次的战争，可怜的哈夫丹被蒙在鼓里，竟然还想着替他说好话。
“回去让你们的族人收拾东西，半个月后出发，按照一直以来的传统，新移民两年内免税，无需担心生计问题。”
“遵命，”伯劳鸟和另外两位首领点头。
终于，这场状况百出的效忠仪式结束了。
五天后，维格前往伦底纽姆述职。
王宫大厅。
成为不列颠的至高王，拉格纳的排场大了许多，一张精美奢华的王座摆放在五层台阶上，他头戴金冠，披着一袭鲜红色天鹅绒披风，用金线绣着许多纷繁复杂的图案。
稍矮一些的四层台阶摆放着两张座位，右侧坐着面容精致冷酷的索拉王后，左侧坐着第二位王后亚丝拉琪。台阶周围站着一排宫廷侍卫，时刻注视着大厅两侧的贵族、文官。
花费十来分钟，拉格纳翻看战报、投降人员的名册，忍不住唉声叹气：
“你给出的条件过于宽松，一百年也收不回战争成本。唉，实在太便宜这些叛匪了。”
拉格纳心有不甘，但维格终究取得名义上的胜利，震慑了境内的盎格鲁人。纠结许久，他勉强接受现实。
“也罢，你想要什么赏赐？”
闻言，坐在拉格纳右侧的索拉王后起了疑心。
目前伊瓦尔陷在爱尔兰脱不开身，比约恩在一个荒芜寒冷的岛屿消磨时光，自甘堕落，老三哈夫丹打了败仗，近期生活放荡意志消沉，威尔士这块地盘应该属于自己的儿子——老四乌伯。
她清了清嗓子，打算驳斥维格对于威尔士地区的索求。不料维格淡淡回应：
“为君主效力，这是我作为封臣的义务。假如您非要赏赐我点什么，不如这样，我计划攻打北境，如果您愿意资助一些军费，那再好不过了。”
第102章 公爵（一）
发现维格如此识相，索拉王后久违地露出笑容，抢在拉格纳之前回应：“当然，像您这样的忠臣，值得一笔巨额赏赐。”
另一侧，亚丝拉琪也有意为儿子西格德争取一片领地，既然维格愿意退出对威尔士的竞争，自己不妨成全他。
“陛下，维格战功卓著，您确实应该重赏。”
两位王后的意见达成一致，大厅的女仆、侍从们相互张望，这种情况似乎还是第一次出现。
听到维格索要钱财，拉格纳欣然接受，资助四百磅白银作为战争经费。
从过往的经验来看，拉格纳相信维格足以击败皮克特人，关键在于如何统治。
在他的预想中，北境地势复杂，维格将陷入和伊瓦尔一样的窘境，疲于处理各种叛乱，恐怕腾不出手帮自己打仗。
唉，由这两位新晋公爵折腾去吧，反正自己近期的工作重心放在处理内政，并不打算对外开战。
“好好干，我等你的好消息。”
“感谢您的慷慨。”维格躬身致谢。
去年的麦西亚——威塞克斯战争，他收获二百磅白银，上半年的法兰克战争，他获得六百磅，加上拉格纳赏赐的四百磅，总计一千二百磅白银。此外，泰恩堡全面推行三圃制，积攒了大批谷物，攻占北境绰绰有余。
正当他思索如何使用这笔巨款的时候，站在台阶侧前方的哈夫丹开口：
“公爵阁下，听说投降名单包括了‘伯劳鸟’、‘蝮蛇’、‘布雷肯’三人，是真的吗？”
“对，”维格坦然迎向他的目光，回应道：
“玛拉特法尔的集会上，奥列格以陛下的名义赦免所有人，自然也包括他们三个。后来，三位首领担心你成为威尔士公爵，害怕遭到报复，请求集体迁移至北境。形势所迫，我答应了。”
作为使者，奥列格自知脱不了干系，赶紧站出来解释：
“我宣读完陛下的旨意，伯劳鸟突然跳出来提及威尔士公爵的人选，担心你成为公爵之后报复他们，现场气氛实在紧张，有人提议让他们三个躲到泰恩堡避祸，维格只能同意。”
哈夫丹：“这种事情怎么能同意？难道我的左臂”
“别说了！”拉格纳无奈地看向这个儿子，“国王不能收回自己的言论，反悔只会导致威尔士重新爆发叛乱，维格做的没错。”
经过一系列灾难性的表现，哈夫丹不再适合担任威尔士公爵。出于补偿，拉格纳把北欧老家的哥德堡封给他，让他多学习一些维京人的传统，免得整天在宫廷和盎格鲁侍女们厮混，日渐颓废。
哈夫丹难以置信抬起头，“哥德堡？”
由于长期的人口流失，哥德堡一直处于半死不活的状态，每年的赋税仅仅相当于十来磅白银，除去最基本的开支，连维持他现在的生活水平都做不到。
“父亲，仅仅打了一场败仗，您要流放我？”
“北欧是你自幼生长的地方，你作为哥德堡领主在那里生活，凭什么说这是流放？”
“那块破地方能赚多少？甚至比不上一个佛兰德斯羊毛贩子的年收入，既然您说是好地方，为什么不封给乌伯、西格德？”
接下来，父子之间爆发一场激烈冲突，最终，哈夫丹被严厉斥责一顿，限期在一星期内前往北欧接管封地。
“父亲，总有一天您会意识到，这是个无比错误的决定。”哈夫丹的眼神扫过全场，旋即快步走出大厅，恰好与埃塞尔沃夫擦肩而过。
“王子殿下，您这是？”
“叫我哈夫丹就好，公爵大人，进门之后小心点，里面可没多少好人。”
埃塞尔沃夫愣在原地几秒钟，然后进入大厅向王座行礼。
“陛下，您上个月派来使者，命令我彻查法兰克奸细。经过初步调查，两人被捕，五人抛弃家业流亡，还有一人试图反抗，当场被斩杀，这是调查报告和供词。”
一位侍从上前接过账本，走上台阶递给拉格纳，后者看不懂拉丁文，只能让妻子索拉帮忙念诵。
期间，他暗自腹诽：
奸细，我觉得你才是最大的法兰克奸细，尤其是泄露抛石机图纸和大致的出兵时间，仅凭这两样就足以判处你绞刑。
然而，拉格纳只能做到腹诽这一步。没有实质性的证据，他无法给埃塞尔沃夫定罪，假如强行处死，极有可能引爆内战。
“维京贵族、盎格鲁—撒克逊贵族、刚刚臣服的威尔士贵族，以及西边的爱尔兰人。奥丁在上，一旦内战爆发，不知道有多少人会站在我这边。”
埃塞尔沃夫念完报告，拉格纳没有抓住任何把柄，抛出一个诱饵作为试探：
“我最近征服了威尔士，你觉得如何处置此地？选派一个外人监管，还是让威尔士人自行推举统治者？”
埃塞尔沃夫：“威尔士地形复杂，赚不到太多收益，应当以安抚为主。您亲自担任统治者，让他们内部推举七名成员组建议会，处理贵族之间的各种纠纷，即使有人心怀不满，至少有议会作为缓冲。”
议会。
乍一听好像有些道理，拉格纳搞不懂这人是在帮忙出主意，还是暗中埋下某些隐患。他询问大病初愈的首相帕斯卡，以及站在队列中发呆的维格，两人支支吾吾，没给出有价值的建议。
经过长时间的思索，拉格纳的身体涌上一股倦意，“算了，以后再说。”
他暂时把烦心事扔到一边，提到埃塞尔沃夫的家事，听说对方的妻子怀孕了，于是让女仆取来一个黄金打制的臂环。
“祝她生下一个强壮聪慧的子嗣。”
埃塞尔沃夫躬身行礼：“感谢您的赏赐，我预感这是个男孩。不知为何，这些天心里总是浮现出‘阿尔弗雷德’一词，似乎很适合作为他的名字。”
“Alfred，Alfred。”
拉格纳重复念叨这个盎格鲁名字，它的字面意义代表聪慧，没有其它特殊的寓意。不久，他感觉身体越发的疲倦，宣布觐见结束，把大厅内的众人打发走了。
离开王宫，维格前往府库领取四百磅白银，在物资交割单的末尾签上姓名之后，书吏让他别急着离开。
“大人，‘秃头’查理送来一批白银和坐骑，船只正在码头卸货，您要不要过去看一眼？”
第103章 公爵（二）
西法兰克之战结束，“秃头”查理没有一次性支付赔款，而是每隔一段时间送来一部分。这些财物在伦底纽姆经过清点，最终输送至各家贵族。
城南码头，许多法兰克船只正在卸下物资，一群无精打采的战马跟随马夫前往厩舍，经过海上颠簸，它们的状态很差，累计病死了十五匹。
“等等，除了病死的马匹，这五匹战马似乎也撑不了太久，不算数。”
维京事务官指着落在马群最后的五匹马，表示要把它们从名单划去。
“凭什么？”法兰克使者不愿吃亏，“你们归还的战俘中，不少人患病，是不是也可以从名单上划去？”