维格扶着湿滑的船舷，放目远眺，整条峡湾仿佛被巨斧劈开，两侧陡峭的山崖生长着茂密的松柏，山脚下的木屋升起炊烟，两个渔民正在晾晒渔网。
“整整七年，这还是我第一次返回北欧。”
自从跟随拉格纳出海，维格的绝大部分时间生活在不列颠，关于北欧的记忆逐渐褪色，再度感受到家乡的气息，内心百感交集。
这时，邓巴男爵，同时兼任爱丁堡郡长的约伦走到船头，
“大人，这趟有没有考虑回一次哥德堡，出海这么多年，我突然很怀念那里的景色。”
瞬间，维格脑海浮现出那座生活了十余年的屋舍，还有那片土壤贫瘠的麦田。
思索许久，他晃动脑袋驱散这段回忆。
“不妥。我们私自出兵卑尔根，严重挑衅了埃里克国王的权威，不适合在北欧停留太久，搞定奥赫之后立刻返回！”
随着舰队靠近卑尔根，峡湾上空回荡着嘹亮的号角声。
码头的渔民们最先察觉到危险，踉跄着逃向各自的房屋。现场乱作一团，少数居民手持武器在海滩组成盾墙，等到他们辨认出北境之蛇的旗帜，盾墙在短短数秒内一哄而散。
望着岸上密集的房屋，维格如是感叹：
“好繁华的定居点，相比七年前，这里的人口起码翻了一倍。”
自从拉格纳攻占不列颠，总计十余万北欧移民涌向西方，北海的贸易活动日益频繁。卑尔根作为北方航线的重要贸易节点，人口规模膨胀至两千，成为挪威地区第二大定居点——仅次于埃里克直辖的奥斯陆。
感受着此地的繁华，维格的怒火陡然上升，
“既然不缺钱，为什么还要赖账，仅仅十五磅白银，竟然拖了足足四年！”
在他的命令下，一个盾卫吹响进攻的号角。
很快，一个步兵连率先冲上海滩，清理码头附近的零星敌人。
又过了几分钟，岸上的山地步兵扩充至四百余人，伴随着长官的催促，一个个小型鸳鸯阵沿着街道向领主长屋的方向推进。
“这是泰恩堡公爵与卑尔根领主的私人恩怨，闲杂人等退避！”
前进途中，小队长挥舞一杆悬挂着三角形旗帜的旗枪，提醒居民闪躲至街道两侧。
走了数十米，前方路口出现一小批敌方战士，他们组成盾墙堵住街道，约二十人。
嘀，嘀嘀~
队长吹响铜哨，通知后方自己遭遇敌人，即将开战。
“展开横阵，前进！”
收到命令，鸳鸯阵迅速从两列纵队变换成三排横阵。
第一排是队长和两个盾斧兵，三人装备铁甲。
第二排是四个长矛兵和两个草叉兵。
第三排是四个长弓手和不参加战斗的辅兵。
距离缩短至三十米，队长和盾斧兵取下后背的短矛，对准盾墙掷出，没有停歇，紧接着扔出第二轮短矛。
总计六根短矛飞向盾墙，一根射空，剩余五根扎中盾面，木屑爆裂声里夹杂着闷哼，盾墙出现三个缺口。
趁此时机，后方的长弓手以每分钟十二发的频率，对准缺口密集攒射，连续射倒多个敌人。
“全体注意，随我冲锋！”
察觉敌方士气动摇，队长端平旗枪，带领第一排、第二排的八名战士发动突击，没等他们冲到近处，残破不堪的盾墙瞬间裂解，幸存者拥挤着钻入附近小巷，彻底把卑尔根领主抛在脑后。
时间流逝，陆续有鸳鸯阵抵达领主长屋前方的空地，这里聚集着八十名卑尔根战士，其中半数装备铁甲。
然而，在他们惊恐的眼神中，连续不断的士兵从各个路口涌出，似乎永无休止。敌人越来越多，卑尔根战士的士气随之大幅下降，考虑到北境之蛇不杀俘虏的惯例，他们稍作挣扎就答应了对面的劝降。
至此，挪威规模第二的定居点宣告易主。
在大批士兵的簇拥下，维格走进卑尔根的领主长屋，得知奥赫已经带着家人跑路。
“算了，估计是追不上了。”
眺望东方连绵起伏的山势和山顶的皑皑白雪，维格叹了口气，让属下查抄库房清点物资。
事实证明，卑尔根领主家底殷实，他的卧室藏着两个上锁的铜箱，一个盛满品质上等的琥珀，另一个存放着各种样式的银币。长屋后方的仓库堆积着大量动物毛皮，以及许多从不列颠进口的货物。
货物种类包括小麦、铁器、呢绒、啤酒，维格进去逛了一圈，至少有三分之一出产自泰恩堡境内。
“唉，他不像是缺钱的样子，为什么要赖我的账？”
花费半天时间清点，随行的五个书吏拟定一份清单，维格扫了一眼，“一百磅白银、战俘们身上的四十套铁甲归我。剩下的东西按照规矩分配，注意分寸，船上装不了太多东西。”
第128章 贵族们的收入
船队载重有限，士兵们优先挑选琥珀、毛皮、呢绒和生铁锭，舍弃了诸如粮食、腌鱼之类的低价值物资。
在卑尔根停留两天，附近没有找到奥赫和一众亲信的踪影，趁着风向合适，维格决定尽早跑路。
临行前，他让士兵召集卑尔根的两千居民，对他们发表演说：
“诸位，我是维格，泰恩堡公爵，这一切属于我和卑尔根领主的个人恩怨，他长期拖欠债务，上个月还杀死我的使者，简直没把我放在眼里，我在此发布悬赏，用五十磅白银换取他的人头！”
察觉人群的气氛有些低落，维格特意宣布一个好消息。
“贸然打扰诸位的生活，我深感歉意，库房剩余的粮食、腌鱼、酒水任由你们免费取用，领主长屋的家具也可以随便搬，算是我的一点补偿。”
说完，在两千居民的欢呼声中，维格率领部队登船离去。
五月中旬，船队抵达爱丁堡的附近海面——福斯湾，维格没有急着南下返回泰恩堡，而是抽空前往斯特林郡，视察当地的冶铁状况。
根据之前的信件，他得知矿区主管正在尝试铺设木轨，从而缓解日益严重的运输问题。
在福斯河逆流航行一段距离，青花鱼号收起风帆，缓慢靠向北岸栈桥，水手转动绞盘放下铁锚，然后用缆绳系住岸上的木桩。
踩着木板，维格走向被矿工们簇拥的凯索，“轨道马车的效果如何？”
“效果很不错，”
凯索带领公爵来到冶铁厂北部，这里临时铺设一段百米长的木轨，木轨间距大约1.5米。
在主管的命令下，工人牵来挽马，驱使它拉动一辆装载红褐色矿石的矿车，走了两个来回，挽马的体力仍然充沛。
按照后世的度量衡，挽马的时速大约六公里，矿车的重量大致为1.5吨——相当于传统马车的两倍。
假如装载矿工前往矿区，挽马的速度还会进一步提升，原本需要两小时的路程，现在只需半小时就能送达山脚。
对于目前的轨道，维格提了几个建议，木轨下方铺设枕木，枕木缝隙填充碎石，让雨水顺着碎石缝隙流出，防止轨道长期泡水导致使用寿命缩短。
再过几年，等到铁器加工技术提升，甚至可以在木轨表面钉上一层铁皮，提高矿车载重，顺便延长木轨使用寿命。
随后，维格把视角转移到冶铁炉，此番前来，他决定添加一道冶铁工序——搅拌铁水。
摊开图纸，他向凯索等工人解释：“这是水力搅拌机，用于搅拌从冶铁炉产出的铁水”
这种工艺出现在汉代，维格依稀记得它的效果：铁矿石含有诸多杂质，搅拌过程中，铁水中的杂质与空气中的氧气反应，生成的氧化物密度较小，从而漂浮在铁水表面，方便用长柄勺撇出去。
这种方式生产的铁料含碳量较低，后续加工成铁器的难度更小。在维格的设想中，假如铁料的质量显著好于先前的产品，或许还能稍微提价。
“唔，按照凯索的说法，使用轨道马车，每天的运输量至少提高五成”
维格在莎草纸上列出一道算式，新增了轨道马车和水力搅拌机之后，每年的生铁产量进一步提升，换算成银币，年利润可以达到四百磅白银！
“很好，仅凭福斯河北岸的铁矿就足以负担整个北境的驻军成本，不至于让泰恩堡倒贴钱。”
生铁供应量增加，农民可以购买更多的铁制工具，包括重型铁犁、蹄铁、铁制农具，农作物产量提升，农税也会逐步增加。
念及此处，维格心情大好，额外给铁厂员工发了一笔赏钱。
返回泰恩堡，维格把铁厂的好消息告知赫丽吉芙。两人算了一笔账，确认今年不会再有财政赤字，积压在内心的忧虑消散一空。
攥着鹅毛笔，维格突然心血来潮，开始盘算其他贵族的收入。
首先是不列颠的至高王拉格纳，当初维格负责整理麦西亚王室的收入，之后在伦底纽姆筹备出征法兰克的补给，整个过程接触了大量的财政信息，综合来看，拉格纳的年度收入大致相当于6000~8000磅白银。
然后是挪威的埃里克国王，挪威的土地面积超过不列颠，然而气候恶劣，农作物产量低，导致大量人口迁往不列颠生活。
根据商人流传的只言片语，维格判断挪威王室全年的收入大致相当于1000~2000磅白银。
不列颠内部，威塞克斯的财政状况良好。攻陷温彻斯特后，维格查看过相关账目，刨除牛津郡以及南安普顿的海关，威塞克斯公爵的年收入约为1500镑。
至于麦西亚公爵西奥武夫，他的领地面积相当于原来麦西亚的一半，最近发现一座小型银矿，综合下来，年收入大致为千磅白银。
再往后是维格、伊瓦尔、贡纳尔三位新晋公爵。
先说自家领地，斯特灵郡的铁矿运转良好，新设立的四郡开始征收农税，综合来看，公元850年的收入预计在1000~1400镑的范围。
至于伊瓦尔，他目前控制德文特以及五分之二的爱尔兰。只可惜深陷战争泥潭，每年征收到的赋税全部投入战争，隔三岔五还要找人借钱，甚至连妻子的首饰都抵押给了羊毛商人。
为了理清财税收入，伊瓦尔在三月份向维格求助，借了一队事务官处理历年积压的账目。
截止目前，伊瓦尔每年的各项收入价值五百磅白银，增长潜力巨大，假如战争告一段落，花几年时间耐心经营土地，最起码能翻一倍。
再往后是诺曼底公爵贡纳尔，他的情况最为特殊。
名义上贡纳尔依旧是剑桥领主，但实际上脱离拉格纳的掌控，转而和新老板秃头查理混在一块。据传闻，他和那些维京部下逐渐接纳法兰克的习俗，抛弃了北欧众神的信仰。
维格不清楚诺曼底的财税收入，只能大致估算：
西法兰克的气候、土壤条件远好于不列颠，是欧洲最适合居住的土地，当地物产丰饶，再算上马匹贸易，他推测贡纳尔的年收入在2000~3000镑的区间。
第129章 国王与封臣
估算完国王和公爵的收入，维格把目光转移到诸位伯爵。
回想当初，伦纳德坐拥曼楚尼这块地盘，实力远超其余诸侯。事随境迁，等到拉格纳的领土日益扩张，此消彼长，伦纳德彻底掉出第一梯队。
相比之下，他的老邻居乌尔夫反而过得很滋润。
凭借击杀麦西亚王储伯格雷德的功绩，乌尔夫改封至不列颠的东南边缘——肯特。
肯特距离欧陆最近，往来的商船通常选择在当地停靠，适合开展转口贸易。通过转卖战马、葡萄酒、羊毛、腌鱼，乌尔夫赚得盆满钵满。
维格估计这家伙的年收入早就反超伦纳德，成为众多伯爵中最有钱的一个，甚至可能超过了伊瓦尔。
计算结束，维格揉捏酸胀的手腕，“未来几年，随着三圃制和重型铁犁的推广，各地领主的收入逐步上涨。看来我得抓紧时间赚钱，免得被别人甩在身后。”
正当维格夫妇计算账目的时候，卑尔根领主奥赫已经抵达奥斯陆码头。
四年前，奥赫与挪威西海岸的贵族联合对抗埃里克国王，最终达成和平协议，名义上臣服埃里克，无需觐见、无需响应征召。
如今，他的领地遭到洗劫，多年积蓄荡然无存，连领主长屋的家具都被刁民搬空了，实在是走投无路，只好厚着脸皮寻求封君主持公道。
沿着肮脏混乱的街道前行，奥赫在本地人的指引下，到达城镇北部的一片空地。
时隔数年，原本的领主长屋消失不见，取而代之的则是一座砖石砌筑的城堡。
城堡拥有一道石砌围墙，相当于三个成年人的高度，墙外挖掘壕沟，引入流水作为护城河，每隔一段距离还有高耸的箭塔。
“老东西竟然修建石砌建筑，他哪来这么多钱？”
奥赫暗自腹诽，然后向看守吊桥的士兵表明身份，请求觐见国王陛下。
通过吊桥、城门，奥赫发现这座城堡只修好了主体部分，剩余建筑仍在施工，距离完工至少还需一年时间。
进入主楼大厅，奥赫无视众人的诧异，恭敬走到王座前方，随后单膝下跪，捧起埃里克肥硕粗糙的左手，重重吻了一下戒面。
什么情况？