埃里克被这家伙的模样吓住了，下意识抽回左手，怀疑这人是打算行刺自己。
他向左右两侧的卫兵使了个眼色，示意众人提高警惕，然后试探着说道：“大人，您找我有事？”
接下来几分钟，奥赫拿出精心编排好的说辞，声称维格无故劫掠卑尔根，请求国王为自己主持公道。
噗呲！
得知这个经常和自己唱反调的领主被洗劫，埃里克心中大为畅快，差点没能绷住。
好，好，好，你也有今天！让你当初召集联军和我死磕，简直是报应，众神终于做了一件难得的公道事。
为了不让自己笑出声，埃里克连续灌了两大杯蜜酒，随后端正坐姿。
“维格一向胆大妄为，七年前，我和拉格纳出兵劫掠诺森布里亚，约克城外，他竟然为了一群盎格鲁战俘挡在我的前方，如今一路晋升为公爵，做出这种事情并不稀奇。大人，无需担忧，我写信找拉格纳商议此事，一定还你一个公道。”
埃里克不会蠢到出兵攻打维格，他今年五十三岁，早就认清现实，自己的指挥才能堪称平庸，只能应付一些没见过世面的乡下贵族，假如易地而处，绝对做不到在巴黎城下一战全歼法军主力。
“维格、伊瓦尔、贡纳尔。”
埃里克心里反复念叨这三个名字，抱怨为何众神如此垂青拉格纳，让他的麾下聚拢这些顶级指挥官。
“相比起来，我的手下简直是一群废物，别说上述三人，就连比约恩、尼尔森、奥姆的水准也达不到。”
眼见君主心不在焉，奥赫还想继续劝说，突然，站在旁边的小埃里克开口：
“大人，关于维格在卑尔根的行为，我有个疑问。据您所说，他把粮食送给了平民。是送，不是卖？”
奥赫：“免费送。”
得知维格没有收取任何代价，小埃里克猜出真相：“他愿意发放粮食，不夺取领地、不劫掠平民，是打算向外界传递一个信号，他只针对您一个人。哈，看来您把北境之蛇得罪惨啦。”
儿子的话语唤回了埃里克国王的意识，他伸手招来一个书吏，口述信件内容：
“致不列颠的拉格纳国王，五月初，您的封臣出兵攻打卑尔根.”
领地遭受袭击，但埃里克的言论没有夹杂敌意，仿佛在和老朋友谈论一桩无伤大雅的琐事。
说完，他还让使者带过去四件上好的白熊皮，分别给拉格纳，妹妹索拉，以及外甥西格德和外甥女恩雅。
察觉国王存在大事化小的意向，奥赫忍不住大声质疑：“陛下，我觉得您可以采取更强硬的态度。”
霎时，埃里克的咆哮在大厅中回荡，“你在教我做事！”
伴随他的话语，大厅周围的侍卫向奥赫迈出一步，右手按住剑柄，做好了当场杀人的准备。
冷冷扫了一遍奥赫的全身，埃里克抬起右手，让侍卫们返回原地，“维格不懂规矩，我会派遣使者警告他，假如还不听劝，然后再征召军队打过去。大人，您一路奔波，不适合过度劳累，暂且下去歇息。”
就这？
你甚至都不敢对拉格纳说句狠话，难道真有胆量打进不列颠？
奥赫的眼神骤然冰冷，他对王座上的老年胖子彻底失望，躬身行礼后退出大厅。
等他离开，埃里克派出两名使者，一人携带礼物前往伦底纽姆、另一人前往泰恩堡，要求维格对袭击卑尔根一事做出回应。
十天后，埃里克的使者走进泰恩堡的主楼大厅，原封不动转述了国王的警告。
听见这段苍白无力的威胁，维格的内心毫无波动，假设埃里克带兵跨海进攻，他有绝对的把握击败对方。
“关于事情的详细经过，我已经向伦底纽姆送去报告，还有两个分别来自设得兰、卑尔根的证人，人证、物证俱在，我相信拉格纳国王会做出合适的处理。假如你感兴趣，可以把报告的副本带回奥斯陆。”
第130章 财政机密
会面结束，维格没有为难埃里克的使者，邀请对方共进午餐。
品尝了来自波尔多的上等葡萄酒，以及添加名贵香料的菜肴，使者的态度缓和许多，感叹公爵老爷真是个厚道人。
酒过三巡，使者逐渐放低戒备，在维格的引导下，无意间提到埃里克新修建的城堡。
“嗝，自从七年前，陛下和拉格纳攻占约克，他一直对约克的石砌建筑念念不忘，还说宏伟建筑有利于彰显领主的威严。
其实这句话很有道理，以我自己为例，一小时前，船只还没靠岸的时候，我第一眼就被您的城堡吸引住了，相信绝大多数旅客都是如此。”
维格：“感谢您的夸赞，其实我修建城堡仅仅为了防御，领地位于不列颠东北沿海，经常遭受海盗袭扰，被迫耗费巨资建造这座城堡。”
“巨资？”使者瞬间来了兴趣，得知泰恩堡的造价只有二百磅白银后感叹：
“简直太便宜了。埃里克的城堡从开凿石材到施工，总计耗费了1200磅白银，目前只是个半成品，预计还要数百磅白银的开支。”
一千二百镑！
埃里克的手下究竟贪了多少钱？
维格深感庆幸，还好赫丽吉芙熟读大量拉丁文献，接触过施工方面的知识，不至于被石匠们糊弄。
抑制住内心的震惊，他端起酒杯喝了一口，“埃里克是国王，他的城堡除了抵御外敌，还要承担行政功能、招待世界各地的访客，需要更大的占地面积，造价贵一些很正常。”
“招待访客？”使者的脸色垮了下来，“国库已经没钱了，修建城堡之前，客人们可以畅饮蜜酒，偶尔还能品尝来自法兰克的名贵红酒。时至今日，普通客人只能喝啤酒，呃，我并不是故意诋毁泰恩堡的啤酒，只是价格过于低廉，不足以彰显国王的身份。”
“没事，不打紧，啤酒向来属于平民饮品，和葡萄酒、蜜酒不是一个档次。”
维格没有在意使者的言论，把话题扯回埃里克的城堡，进而涉及挪威王国的财政收入和官吏薪俸。
提到工资，使者大吐苦水：
“从去年八月份开始，埃里克开始用各种实物作为工资，包括呢绒、粮食和琥珀，种类往往取决于仓库的库存。
例如1~4月份，发放的物资是呢绒布。工资到手，我们第一时间把布匹拿去集市售卖，布匹供应量增加，导致的结果是物价下跌，我们普遍亏了一至两成.”
午餐持续近一个小时，最终以使者呼呼大睡而告终。
让侍女搀扶对方去二楼客房歇息，维格强忍着睡意，手持纸笔总结方才的信息。
根据使者透露，挪威王室每年的各项收入相当于一千三百磅白银，比威塞克斯略低一些。
“按照后世的测量数据，挪威面积约38万km，不列颠岛的面积约23万km，西边的爱尔兰面积约8.4万km。埃里克身为挪威国王，竟然还不如一个威塞克斯公爵有钱。这般看来，北欧的确不适合生存。”
揉搓着眼眶，维格放下忧虑，埃里克国王老迈怯懦，再加上他的城堡耗尽了数年的财政盈余，进攻泰恩堡的可能性趋近于零。
“不出意外，接下来应该是扯皮环节。”
送走使者，维格的生活恢复平静，每日处理政务、陪伴家人，闲暇时分巡视城内各地。
某天，他偶然路过城东南的羊皮纸工坊，发现工匠摸索出了早期的造纸工艺。
多年以来，泰恩堡使用的纸张有三种，昂贵的羊皮纸、进口自地中海的莎草纸，以及萨满凯米·野火提出的桦树皮纸。
三者各有优劣，由于成本和质量问题，维格只能混合着使用：
公文和信件使用质量好、价格高的羊皮纸、
书籍使用羊皮纸和桦树皮纸、
非正式场合使用莎草纸。
为了减轻这方面的开销，他把一些关于造纸术的记忆告诉工匠。时隔数年，终于点出了这条科技树。
庭院中央的水池，工匠捞出一些长期浸泡的旧麻布、废弃渔网等原料，切成碎片，然后与石灰水混合蒸煮，其间反复搅拌。
经过蒸煮后的纤维用清水漂洗，用木杵多次舂捣，最终形成絮状纸浆。
下一步，工匠把获得的纸浆倒入水池稀释，搅拌形成浑浊的悬浮液，用一面宽大的木帘浸入纸浆，然后水平抬起，形成湿纸页。再进行脱水、干燥，得到适合书写的纸张。
确认成品纸张的质量合格，维格稍加思索，决定立即迁移工坊。
目前，泰恩镇的居民突破三千人，商贸活动频繁，造纸术很容易泄露至外界。
因此，他打算把造纸坊迁移到南方十余公里的威尔河，那里遍布沼泽，人口稀疏，方便保守秘密。尽管造纸术早晚有一天会泄露，多赚一点是一点。
离开工坊，维格盘算造纸生意的利润。
造纸原料来自树皮、旧麻布和废弃绳网，成本低廉，关键在于销售。
罗马帝国崩溃后，欧洲局势动荡，中世纪早期的识字率约为1%-2%。
绝大多数识字人口属于教士群体，此外，极少数商人或工匠掌握基础读写。
相比之下，贵族阶层更重视军事技能而非文化教育，记账、写信等工作委托给管家和教士，导致行政权力受到教会的渗透。
至于广大的农民和手工业者群体，他们没有机会接受教育，对于读写需求极低，在浑浑噩噩中度过自己的人生。
综上所述，造纸工坊生产的纸张除了供应泰恩堡境内的行政系统、神庙和学校，剩余大多数产品只能销售给欧洲各地的修道院。
在教会的印象中，维格无疑是一个阴险狡诈的异教贵族。意识到这些质优价廉的纸张来自泰恩堡，教会最大的可能是明面上抵制，同时私下摸索相关的造纸工艺，绝不可能让维格赚到太多利润。
意识到这点，他的好心情顿时消除大半。
“看来依靠造纸术赚大钱的想法不太现实，算了，满足境内的需求也不错。自从设立北境四郡，纸张需求量日益增加，如今出现造纸术，至少能够节省进口纸张的高昂费用。”
第131章 海盗
六月中旬，第二届学生结束长达五年时间的课程，维格夫妇前往学校主持毕业典礼，顺便为五十名学生分配岗位。
经过讨论，维格做出如下决定：
三十五人进入行政系统，十人担任各地神庙的见习萨满，剩余五人留在学校任教，顺便自学初中一年级的内容。
“有了这批学生填补空缺，北境四郡的行政效率将会大幅提升，从明年开始，可以逐步设立‘镇’一级的机构”
正当维格规划未来的时候，东侧天空升起两道漆黑烟柱。
敌袭？
两道烟柱，意味着敌人数量在100~500的范围。
毕业典礼中止，维格护送赫丽吉芙返回泰恩堡，留下五十个盾卫坚守老巢，他带领剩余的五十个盾卫前往泰恩镇的东南围墙。
十分钟过去，新组建的城防步兵连集结完毕，一百五十人尽数装备铁甲，在围墙后方的空地等待指令。
随后的一个多小时，陆续有武装平民抵达。
泰恩镇拥有三千二百常住人口，遭遇袭击时，每个成年男性都有义务守卫城镇。他们按照居住地区编组成30~50人的小队，听到警钟后前往泰恩堡领取武器，总计八百人，将近半数领取了十字弩。
“没想到埃里克真有胆量攻打泰恩镇，有点意思。”
算上武装平民，维格集结了近千名士兵，守住围墙不成问题。
在他的命令下，守军从库房运来许多火油罐，堆积在六台小型抛石机的附近。
一切准备就绪，眼见敌人还未抵达，维格分出二百个武装平民，让他们把码头停泊的船只尽量开往上游，避免在交战过程中受到波及。
下午两点，敌人的船队终于出现在河面上，二十艘长船，大约五百人。
奇怪的是，船队没有悬挂埃里克的剑斧旗，队形杂乱无章，像是一群刚学会游泳的野鸭。
“披甲率仅有一成，简直太寒酸了，不像是埃里克的手下。”
维格示意抛石机停止装填，顺便让城垛后方的民兵全部坐下，伪装成防御空虚的假象。
没过多久，劫掠者的船只停靠在码头，他们乱糟糟地逛了一圈，在空地上组成盾墙，逐步靠近泰恩镇的南侧围墙。
“你们是什么人？为何进攻拉格纳国王的不列颠？”
下一刻，盾墙后方传来答复：“我们只针对维格一人，没有冒犯拉格纳国王的意愿，也无意占领此地。杀死维格之后，我们发誓乘船离开，绝不侵扰本地民众。”
卑尔根领主奥赫？
得知敌人模仿自己的做法，维格忍不住笑出了声。他挥了下左手，示意大部分人继续保持坐姿，直到双方的距离缩短至五十米。
“全体射击！”