得知这些猜想的根源来自维格，比约恩一时间不知道该说些什么，“也罢，既然是‘神选者’的言论，我只能相信了。”
熬过这个晚上，接下来的旅途相对平静，探险家号和五艘维京长船到达冰岛。
踏上陆地的那一刻，探险家号的船员迫不及待分享自己的遭遇，吹嘘那头“克拉肯”海怪有数十条触手，齐刷刷探出海面的时候，甚至遮蔽了天上的月光。
听到各种奇怪的流言，前来迎接的家属吓坏了，认为继续向西探索不是个好主意。在他们的劝说下，探险家号的船员相继退出，气得比约恩大发雷霆。
经过长达三天的威逼利诱，他重新凑齐一支探险队伍，共计四十人，船上装载的补给和淡啤酒足以支撑四十天。
“出发，众神的目光在注视着我们！”
比约恩下令出海，船员转动绞盘升起铁锚，操纵船只踏上未知的旅途。
在冰岛定居的这几年，除了比约恩自己，累计有三艘渔船声称见过那座无名岛屿的踪迹，位置各不相同。
如此看来，这座荒岛面积广袤，只要沿着正西方向航行，即使偏离些许角度，也无需担心错过它。
正午时分，比约恩来到艉部甲板，拿出一堆零零碎碎的物件测量方位，然后在海图上做好标记，对身侧的赫尔吉解释：
“方向没错，预计还有8~10天时间抵达海岸线，发现岛屿不成问题，关键在于找到一处可以避风的峡湾。”
第136章 鱼叉与投矛
聆听比约恩的话语，赫尔吉没有反驳。
按照出海时的惯例，船长的权威不容置疑，极端情况下，可以把某些扰乱秩序的水手判处绞刑。
第七天黎明，方形艉楼的瞭望手突然高呼：
“快看那个位置！”
海面浮冰密布，云层压得极低，远处天空出现一团似有似无的黑影，是正在迁徙的候鸟群。
意识到陆地将近，比约恩安排船员划动船桨，航行两小时，侧前方浮现出连绵无际的冰原，白色峭壁直插云霄，海面上漂浮着大小不一的浮冰。
“减慢航速，别撞上那些冰块！”
比约恩跑到船头，警告在船艉掌舵的舵手，让后者避开时不时出现的浮冰。
下午三点，探险家号驶入最近的峡湾，龙骨碾碎薄冰发出脆响，他们在背风处找到片苔原，附近散落着北极狐的爪印。
方一上岸，水手用船桨支起临时帐篷，在浅水区域洒下渔网，试图补充新鲜肉食。
趁着他们在嬉笑打闹，赫尔吉拈起一撮泥土，低声提醒比约恩：
“土壤肥力太差，不适合种植农作物，比北欧差远了，必须找个更合适的地方。”
休整一日，探险家号沿着海岸线向南行驶，绕过南端尖角，在西南海岸的峡湾深处发现些许绿意。
草地？
比约恩放声大笑，即便无法种植农作物，至少可以放牧牛羊为生。
他操纵探险家号在岸边停泊，挑了个合适的避风处建设营地，由于缺乏木材，只能用石块垒砌墙壁，草皮覆盖在上面，充作屋顶。
爬上峡湾高处，比约恩眺望茫茫无际的白色荒原，以及夹杂其中的零星绿色，决定给自己的新领地起个名字。
“就叫它格陵兰岛（Grnland，意为绿色岛屿）。”
察觉旁人的疑惑，比约恩做出如下解释——好的名字能够吸引更多移民。
赫尔吉：“我觉得没太大作用，不列颠和诺曼底有大片肥沃土地等待垦荒，是移民的首选目标。你辛苦这些年，冰岛的总人口只有一千，其中三成是购买的奴隶，格陵兰位于冰岛西边，吸纳的人口只会更少”
突然，一个负责侦察内陆的船员跑过来，举着一根半米长的乳白色牙齿，“头，附近海滩有大片的海象，数量远多于冰岛。”
中世纪，象牙属于绝对的奢侈品，用于制作手杖、珠宝盒、棋具、各种高档饰品。西欧、北欧缺乏大象，因此用海象牙作为替代。
比约恩召集二十名船员，手持十字弩和投矛一路狂奔。翻过山坡，发现远处海滩聚集着上千头灰褐色的海象，如同起伏的岩石群，咸涩海风掠过它们厚实的褶皱皮肤，带起此起彼伏的呼噜声。
“发财了，这下彻底发财了！”
比约恩示意众人缓慢靠近，用一轮齐射杀死了八头最边缘的海象，然后用小刀剥去皮革，收集象牙和脂肪，忙碌许久，带着这些战利品返回岸边营地。
第二天，比约恩催促船员赶紧起床，不料营地外出现一群披着兽皮斗篷的原住民。他们皮肤粗糙，面容浅黄色，朝着维京人一阵手舞足蹈。
几分钟过去，赫尔吉皱起眉头，“这里是他们的捕猎场地，像是在赶我们走。”
粗略看去，对面人数超过二百，手持骨制鱼叉、骨制投矛，以及一种半月形的石制刀具。
比约恩不愿和当地人发生冲突，把部分淡啤酒和铁制小刀作为礼物送给他们。
很快，当地人喝光了三桶淡啤酒，首领打了个酒嗝，用手势比划半天，似乎在提出一项交易，用狩猎权交换维京人的饮料和小刀。
“哈哈，当然可以，下次我运来更多的啤酒和铁制工具，交换毛皮、海象牙、动物油脂。”
比约恩示意当地人检验铁制小刀的质量，默默计算这项生意的利润。
从泰恩堡进口一桶啤酒，在这里换取毛皮等货物，然后再把东西卖回给泰恩堡，至少能赚10~20倍利润！
巨大的成功冲击着比约恩的理智，令他目眩神迷，一倍翻十倍，十倍翻百倍，长此以往，自己岂不是比国王还有钱。
赫尔吉揪着下巴的胡须辫，“呃，没这么简单，维格曾经提到过一件事，短期内，市场上某种货物的供给量越大，价格越低，他称之为‘经济学’。”
“那就卖给更南方的区域，约克、伦底纽姆、佛兰德斯、地中海！”比约恩大手一挥，俨然把这当做自己后半生的事业。“赚钱，买更多的船，赚更多的钱，有朝一日，等我赚取的钱财超过父亲的国库，看他还有什么话好说。”
赫尔吉很无语，“你身为拉格纳的儿子，拥有的东西超过世界上的绝大多数人，有这个必要吗？”
比约恩：“我首先是比约恩，其次才是拉格纳的子嗣，辛苦打拼这一切，就是为了有朝一日，别人介绍我时，首先想到‘铁骨’比约恩，而非‘拉格纳的次子’比约恩。”
身为一个传奇人物的儿子，既是一种光荣，也是一种让人喘不过气的负担。比约恩发誓要摆脱父亲的阴影，凭借自己的努力成为另一个传奇。
这番话语同样触动了赫尔吉。
近些年来，每当他结识新的维京人，对方总会来一句，“你是北境之蛇的姐夫？北境之蛇一战全歼西法兰克主力，究竟是怎么做到的？”
如此种种，让赫尔吉无可奈何，他加入比约恩的探险队，原因与钱财无关，只想证明自己是个堂堂正正的维京勇士。
两人长吁短叹之际，忽然听见不远处传来骚动，土著们舍弃啤酒和小刀，犹如潮水般退走了。
怎么回事？
比约恩询问船员，得到一个啼笑皆非的回答——土著被探险家号携带的绵羊惊吓，他们从未见过绵羊，以为这是某种受到诅咒的生物，吓得仓皇逃窜。
“哈哈，这群蛮子没见识，大惊小怪。”
某个水手大肆嘲讽原住民的模样，下一刻，突然发现胸口冒出一截骨矛，尖端犹自滴血
“敌袭！”
仓促之间，四十个维京人遭到数倍于己的敌人突袭，死伤过半，比约恩慌忙逃至探险家号，勒令船员起锚出海。
望着那些正在怪叫的原住民，比约恩陷入狂怒，他指着岸边大吼，“有本事别走，等老子喊人过来！”
如今已是八月下旬，秋季将至，北海风浪日益频繁，比约恩计划明年再过来找回场子。
“这群不知死活的东西，大不了找维格借点钱，一次性购买四艘柯克船，再招募二三百个劫掠者，就不信搞不定这群刁民。”
与此同时，位于北境的维格打了个喷嚏，“谁在骂我？”
抱怨几句，他收敛思绪，率领卫队进入格拉斯哥，恰好遭遇一则突发事件。
第137章 黑麦面包
自从赫丽吉芙生下次子，维格内心的忧虑消散，外出巡视北境四郡。
爱丁堡、斯特灵的秩序尚且稳定，等他抵达格拉斯哥，发现当地居民正在诺斯神庙门前聚集。数百盖尔人手持木棍、草叉，颇有种一言不合当场叛乱的气势。
巡视期间惹出这种乱子，担任格拉斯哥郡长的伯劳鸟自觉丢了脸面，请求出兵平叛。
“大人，无需担心，格拉斯哥拥有二百守军，以及一个山地步兵连，附近还有二十八个骑士庄园，必要时刻，每个庄园至少提供八个民兵。”
听完汇报，维格意识到己方占据优势，心中稍微安定，“不着急，先谈，谈不拢再开战。”
打发伯劳鸟去集结部队，维格走进神庙大厅，让盾卫叫进来五个老年盖尔人，让翻译帮忙转述：
“我是泰恩堡公爵，究竟发生什么事情？”
在盖尔老人逻辑混乱的叙述中，十几个城镇居民出现一种怪病，浑身疼痛不止，顺带产生某种怪异的幻觉，念叨邪魔、林中精灵之类的亵渎话语。
鉴于城镇居民对维京人的敌意，他们本能地怀疑是维京萨满动用黑魔法，试图谋害自己。
魔法？
维格忽视这个不切实际的想法，询问受害者的详细信息，发现十五人全部是最底层的贫民。
“没有身家殷实的受害者？”
为首的老人点了点头，“没有。”
如此看来，这并非传染病，而是食用某种霉变食物导致的中毒现象。
维格找来家属，让书吏登记他们这段时间吃过的食物，包括面包、鱼肉、一些杂七杂八的蔬菜。
“只有这些？”维格让属下支付一些银便士，购买受害者家中的所有食物，运至神庙逐项检查。
翻拣木筐的食材，他略显疑惑。
“主食的种类只有黑麦面包，而且面包的个头、形状类似。唔，是出自同一家面包房？”
为首老人解释：“黑麦面包最便宜，我们习惯用面包蘸着鱼汤或蔬菜汤作为晚餐”
在老人的一大堆废话中，维格找到那家面包房的信息，命令盾卫把店主和店铺的原材料带过来。
制作面包的原料是一大筐黑麦，掺杂着些许奇怪的麦角，圆柱形，长1~2cm，两端角状。
按照胖店主的说法，他从农民收购黑麦时，这些麦角已经混在里面了。
“是吗？”维格不清楚这东西的具体效果，思索片刻，他命令店主走出神庙大门，当众吃掉自己售卖的黑面包。
“稍微吃一点，算是我请客。”
环视众多恶狠狠的甲士，店主哭丧着脸，撕扯一小块面包，顺着清水咽进肚子。大约十分钟过去，他突然手舞足蹈，陷入一种诡异且疯狂的状态。
见状，围观的盖尔居民一片哗然，以为这是邪魔附身。两个盾卫把店主按在地上，用木瓢灌入大量清水催吐，直至店主的意识恢复过来。
“不，这不能怪我，是那些该死的农民在搞鬼，不关我事.”
到了这一步，盖尔人的敌意逐渐消退。担心领主责罚自己，最边缘的机灵鬼开始跑路，在他们的带领下，人群规模迅速缩减，最终只剩下数十个受害者家属以及五个老人。
“也罢，事情查清楚了，是这种奇怪的麦角致人死亡，没有魔法。”
（注：这种物质是麦角菌，通常寄生于黑麦，存在毒性。）
维格没兴趣为难这些居民，而是转头看向店主，“带路，找到那群售卖有毒黑麦的农民，你也许会得到赦免。”
此刻，伯劳鸟已经集结部队。维格让守军留下，带领卫队、山地步兵连和骑士们离开格拉斯哥，跟随店主前往十英里外的村落。
维格骑乘着灰马，眺望北方逐渐崎岖的地形，“为啥不在近郊购买黑麦？”
胖店主哭丧着脸，“当地村民主动找上门，说他们的黑麦获得丰收，价格低廉。”
主动上门？
维格眼神一凛，本能地跳下马鞍，眼神掠过道路两侧的农田，以及农田后方的林地，试图找到潜藏的伏兵。
“情况有变，展开战斗队形！”
收到命令，四百人从行军纵队变更成横队，维格发布指令：“骑士和骑马雇从先行一步，封锁目标村落的外围，不要硬冲，等待后续增援！”
四十匹战马呼啸着离去，维格让行动迅速的山地步兵连展开急行军，尽快跟上骑兵的步伐。