比约恩、维格、尼尔斯
他的脑海闪过五个名字，仅仅只有五个。
时间来到第八天。
天空依旧阴沉，只是风浪小了许多，伊瓦尔把这视作神明的垂怜，催促船员拼命划浆，他本人站在船艉掌舵，时不时发表一些鼓舞人心的言论。
正午，灰蒙蒙的云层透露出些许昏黄微光，伊瓦尔在船员期盼的眼神中打开笼子，放出最后一只渡鸦。
聒噪几声，黑鸟在长船上空盘旋几圈，突然朝着西南方头也不回地飞走。
“跟着它！”伊瓦尔大吼，所有人使尽浑身力气划桨。五小时后，眼神最好的尼尔森突然嘶喊：“陆地！是断崖！”
远处灰白的海岸线上，陡峭岩壁像巨人的牙齿一样刺破云雾，虽然不知道具体位置，但他们总算找到了一片陆地。
长船冲上一片碎石滩，船底摩擦碎石的嘎吱声惊起一滩海鸥。留下十人看船，伊瓦尔带领剩余人前往内陆打探情况。
很快，他们在山坡上发现几间茅草屋顶的农舍，烟囱冒着烟。伊瓦尔踹开门时，屋里的人正围着火堆煮汤，见到这群劫掠者，立即抄起斧头准备迎战。
伊瓦尔：“你们是维京人？”
“对。”屋内居民冷着脸回应。
“把武器收起来。”僵持数秒，伊瓦尔决定放过这些同族，并表明自己的身份。
听说这人是大名鼎鼎的无骨者，一个十三四岁的少年忍不住惊叫出声，“你就是伊瓦尔？能不能带上我？”
下一刻，男主人捂住儿子的嘴，惨白着脸回应：“你想要什么尽管拿去，别动手。”
“别紧张，我又不是那些满脑子杀戮的狂战士。”伊瓦尔露出一个自认为友好的笑容，摸出两枚银币丢过去，询问对方有没有看见一支庞大船队。
“对，三天前有一支庞大船队开往南方。”男主人给对方倒了碗热汤，表示这里是皮克特人的土地，土壤崎岖贫瘠，仅仅比北欧好上一些。
皮克特人，后世的苏格兰地区？
在维格的记忆中，这个时期还没出现“苏格兰”这个概念。等到东部的皮克特人与西部的盖尔人缓慢融合，漫长时光中逐渐形成一个新的民族——苏格兰人。
图
同样，“英格兰”目前也不存在，要等到威塞克斯的君主——阿尔弗雷德大帝（Alfred the Great，公元849~899年）击败维京人，之后他的子孙陆续夺取“七国”领土，最终统一为英格兰王国。
第18章 诺森布里亚
休整一晚，购买足够的淡水和食物后，伊瓦尔告别这户北欧移民，操纵船只驶向南方。
两天时间过去，长船靠岸，发现内陆分布着成片的沼泽。某个船员从沼泽底部抓起一捧黑褐色土壤，观察片刻后告知众人。
“这种泥土可以作为燃料，而且周围分布广泛，如果我没猜错，这应该是约克城北部的大沼泽。”
找了条小溪补充淡水，他们沿着海岸线再度出发，于第三天清晨抵达集结地点——亨伯河口。
本次的劫掠目标是诺森布里亚的约克城。按照出发前的规划，船队将从亨伯河逆流而上，凭借人数优势攻陷这座王都。
令人惊讶的是，河口停泊着六十多艘长船，仅有出发时的一半。部分船只的状况很糟糕，被拖到岸上进行修补。
“发生什么事了？”
靠岸以后，维格询问一个正在钓鱼的维京人，对方懒洋洋回应，“途中遭遇风暴，整支船队都跑散了，拉格纳下令在这停留。呼，等了你们足足五天，身上都快要发霉了。”
这时，不远处传来激烈争吵，维格听出是乌尔夫和伦纳德的声音，走近那座营帐，发现五名贵族围绕着桌上一张简陋的地图，争论究竟该攻打哪个定居点。
乌尔夫：“根据俘虏供述，约克城是罗马人遗留的建筑，有一道比两个人还高的石墙，很难攻克。我建议攻打西边的利兹，而后一路向西，继续进攻曼楚尼（Mancunium，后来的曼彻斯特）。”
伦纳德年轻气盛，当即否决老邻居的提议：“就打约克城！如果担心危险，为什么不窝在家种地？忍受风暴跑来不列颠干嘛？”
乌尔夫：“部队还未集结完毕，怎么打约克城？诺森布里亚不是肯特、东盎格利亚之类的小角色，足以召集两三千士兵和我们开战。不如先易后难，攻打利兹这种只有木制寨墙的城镇，削弱他们的实力，然后再尝试围攻约克。”
作为本次劫掠的发起人，拉格纳并不急着发表言论，等两人吵得差不多了，他决定采纳乌尔夫的方案。
“船队存粮只剩三分之一，而且营地的氛围日益浮躁，先找个防御薄弱的定居点搜刮食物，免得有些劫掠者按捺不住自行出击。”
得知高层决定出兵，一千六百名无所事事的维京人爆发出震天欢呼。次日清晨，在拉格纳的带领下，劫掠者们划动船桨驶向河流深处。
维京长船在满载情况下的吃水深度只有一米多，导致维京人的战术灵活多变，能够沿着内陆河流快速机动，有时候没等领主反应过来，他们已经带着搜刮的物资逃之夭夭。
在沿岸村民震惊恐慌的眼神中，船队一路西行，第二天下午抵达利兹附近。
由于诺森布里亚没有烽燧系统，直到大批长船在南岸停靠，镇外仍有少量居民在田间劳作，西南侧还有几名骑手正在打猎，一副怡然自得的安逸模样。
“太好了，他们全无防备，快，冲过去！”
伊瓦尔不愿拖延时间，带领一小撮维京人率先冲向数百米外的利兹，打算一鼓作气拿下这座城镇。
此时的不列颠生产力低下，除了少数罗马时期遗留的城市，大部分城镇只有木制结构的寨墙。利兹也不例外，它的墙体呈夹心结构，内外两层木桩，中间填充碎石和泥土，整体高约三米，表面涂抹着一层泥土防止敌人火攻。
越过浅浅的壕沟，二十多名维京人来到寨墙下方。伊瓦尔让个子最高的奥姆贴着寨墙站稳，随后踩着他的肩膀往上一跃，双手紧紧攀住垛口边缘，犹如一头灵巧的长臂猿，轻而易举翻上寨墙。
放眼望去，整个小镇乱作一团，街上到处都是匆忙逃窜的行人，修道院的钟声响彻四方，颇有一种末世降临的感觉。
“随我夺取城门！”
伊瓦尔不愿多等，带领比约恩、贡纳尔几人冲向城门。
这是整场突袭最关键的环节，必须趁着敌人反应过来前夺取城门，让维京主力涌入城内。反之，一旦敌人守住城门并顶住第一波攻势，有充足的时间动员小镇居民，后续将会演变成一场惨烈的攻城战。
不久，维格爬上寨墙，发现伊瓦尔和十名维京战士在城门后方拼死搏杀，正欲赶过去增援，寨墙突然涌上一群弓箭手，准备朝下方的维京人射击。
“好快的反应速度，看来他们没少遭到攻击。”
维格举着圆盾一阵猛冲，有人被他干净利落地撞下寨墙，也有人试图抵抗，通常支撑不过两招就被解决了。
冲了数十米，前方只剩一个笨拙青涩的男人，他端着一架硕大的重弩注视着城外，两腿战战，纠结应该选择哪个目标。听到同伴的惨叫后，男人下意识转过头，恰好和十余米外的维京蛮子四目相对。
呆愣两秒，男人大吼着抬起重弩，“笃信异教的野蛮人！”
艹，不列颠哪来的重弩？
望着重弩前端那枚硕大的铁箭头，维格心知不妙，在对方扣动扳机的瞬间，本能地跳下城墙。即将落地的前夕，他听见侧后方传来一声惨叫。
随后，一具死不瞑目的尸体掉落在维格身边，前胸插着一支粗长的弩箭，锐利的箭头透出背部，此刻犹在滴血。
死者是一直跟在他身后的维京战士，这人穿了一套镶铁皮甲，防御力远超普通杂兵，却依然抵挡不住重弩的近距离攒射。
“好危险的武器，幸好它的装填速度足够缓慢，普及度不高，否则这仗没法打了。”
维格捡起圆盾准备与伊瓦尔汇合，还没走出一步，左脚脚踝传来一阵钻心的疼痛，差点让他跌倒在地。
撩开裤脚，脚踝处肿起一个大包，维格很是无语，他曾设想过自己在战斗中遭受的伤势，没想到竟然是脚崴了！
接下来的时间，他只能眼睁睁看着伊瓦尔砍翻拦路杂兵，在众人的欢呼声中打开城门，利兹突袭战宣告结束。
第19章 曼楚尼
夺取利兹，维京军队化作一片散沙，四处搜集战利品，重点自然是城镇中心的官邸和修道院，还有部分人外出劫掠乡村。
过了一个多星期，外出的维京小队陆续返回。稍作休整，拉格纳留下一百名老弱病残看管辎重和船只，然后带领军队步行前往下一处地点。
从利兹前往曼楚尼，途中需要翻过一片丘陵地带，严重拖慢了行军速度，等到第三天下午他们才看见曼楚尼的城墙。
相比利兹，此地拥有一道高约四米的石制城墙，像是罗马人遗留下来的城市。
值得庆幸的是，由于年久失修，北面城墙出现了小段垮塌，数百名劳工正在紧急修缮。看到大批凶神恶煞的维京劫掠者到来，劳工纷纷丢下工具逃回城内，嘴里发出夸张至极的叫喊声。
“机会难得，冲过去！”
维京人再度使用猪突战术，在伊瓦尔的带领下冲过城墙豁口，结果迎面撞上一大群身穿铁甲的盎格鲁士兵。
这些人配备了方形盾牌，在宽约八米的街道上列好盾墙，伊瓦尔见状高举长剑，示意维京战士在自己身后组成一个楔形阵。
“inn！”
伊瓦尔啐了一口，呼喊着奥丁的名讳杀向盾墙。意外的是，等他戳倒第一排的士兵，温热的鲜血溅在后排士兵的脸上，并没有吓跑他们。相反，这群盎格鲁士兵的坚毅勇猛远超维京人的预料。
“哈，这帮盎格鲁矮子还挺能抗！”
伊瓦尔用长剑疯狂戳刺盾牌之间的空隙，每当他杀死一人，后排士兵总会填补上空缺。
在伊瓦尔的右侧，比约恩抡起战斧砸向盾墙，木屑飞溅之际，两杆长矛从盾牌缝隙里捅了出来。他的斧头卡在橡木盾牌里，只能飞速后撤，不料被一杆长矛戳中腹部，即便有锁子甲防身，矛尖依旧沾染着零星血迹。
战场后方，尼尔斯用弓箭射杀两侧屋顶上的盎格鲁弓兵，然而敌人的数量仿佛无穷无尽，一番对射之后，反倒是维京弓箭手落了下风。
时间流逝，盎格鲁人的盾阵像礁石般纹丝不动，维京人的攻势明显变缓了。随着此起彼伏的金属碰撞声逐渐稀疏，伊瓦尔示意同伴缓慢后撤。
突然，城外响起一片喊杀声，他转身望去，西侧树林钻出一大片盎格鲁士兵，领头的骑手举着一面红黄条纹旗帜。
下一刻，伊瓦尔听见维格发出一声惊呼：
“诺森布里亚的王旗！见鬼，怪不得这群敌人如此强悍，估计是埃劳德国王的宫廷卫队！”
后方遇袭，伊瓦尔被迫撤出曼楚尼，此时城墙上方也出现了大量弓箭手，朝着撤退的维京战士抛洒致密的箭雨。
多重打击之下，这支三百多人的突击队终于溃散了，人群乱糟糟地向后跑去，与拉格纳的主力汇合后，侥幸存活的突击队成员把这股恐慌情绪传递给了同伴，导致越来越多的维京人自发逃离，士气濒临崩溃。
“伊瓦尔、维格，快维持阵型！”
情况危急，拉格纳和四名贵族主动带人拦住敌军，给大部队争取到宝贵的三分钟时间。
三分钟过去，维京主力收缩成一个不规则的圆阵，侥幸度过了最危险的阶段。然而代价极其惨重，跟随拉格纳出战的战士只活下一小半，其中还战死了一名贵族。
天色渐暗，维京人缩成一团徐徐撤退。等到两军脱离接触后，拉格纳清点人数，发现损失了三分之一的部队，只剩一千零五十人。
“为何埃劳德不待在王都，反而出现在西南地区的曼楚尼？”
恰好有五个盎格鲁士兵追击得过于深入，他们被俘虏后，拉格纳迫不及待提出疑问，结果出人预料。
“你是说，埃劳德聚集这些军队是打算平定贵族叛乱，顺便修缮曼楚尼的城墙，结果恰好被我撞上了，于是将计就计设下伏兵？”
听完俘虏的供词，拉格纳后悔当初没听伦纳德的建议，假如一鼓作气直冲约克城，估计现在正在王宫瓜分财宝，何至于落到这种地步。
仓促休整一夜，维京人向东撤离，翻过一处山脊，维格突然指着后方大喊，“诺森布里亚军队，他们一直跟在后面！”
敌军大约一千五百人，包括二百个身穿铁甲的士兵，正是昨天堵在街道上的宫廷卫队。
此外，队伍中间还有二十名骑手，从花里胡哨的衣着判断，应该是各地的贵族或者乡绅，意外的是，这帮人并没有配备马镫。
“不至于吧？”
史书记载，东晋时期发明了双侧金属马镫，后来广泛应用于军事，出现了骑手和战马一同披甲的具装甲骑。根据维格在东欧地区的见闻，不论是佩切涅格游牧民，还是君士坦丁堡的禁卫军骑兵都装备了马镫，没想到不列颠竟然如此迟钝。
“缺乏马镫，敌人的骑手只能作为机动部队而非冲击骑兵，如此甚好。”
中午，两侧山林出现敌人的小股弓箭手，他们并不追求精准度，只是远远朝着队伍抛射羽箭，有效迟滞了维京人的行军速度。等到日落时分，后方的追击部队距离他们只剩两公里。
事已至此，残存的维京人彻底抛弃幻想，在一处废弃的农场停住脚步，选择明天与敌人一决生死。
夕阳斜照，整片天空染上一层无比鲜艳的橘红色。血战在即，大多数维京人陷入最后的狂欢，酗酒、打架、交合，彼此间约定战死后在英灵殿见面，搞得整片营地乌烟瘴气。
维格没有加入他们，独自在附近观察地形，道路北侧地势平坦，适合作为决战战场。数十年来，不列颠诸国学会了维京的盾墙战术，如果他没猜错，明天两军都会结成盾墙正面硬碰，直至一方的阵型彻底破裂。
“一千人对抗一千五百，而且我军士气低下，估计这一战的胜算不到三成。”
他把目光转移向道路南侧的山坡，皱着眉头思索许久，最终想出一条破敌的计策。
第20章 盾墙
一路小跑返回营地，维格四处打听，发现拉格纳正在和人下棋。
“谢天谢地，幸好这人没喝醉，一切还有转机。”