侍卫神情慌张，接着说：“大人，一大群手持棍棒、石块的市民正在涌来，赶紧跑吧。”
王宫周边坐落着权贵和富人的宅邸，理所当然沦为市民的袭击目标，喊杀声、撞门声、哀嚎声越来越近，古德温面色煞白，匆忙收拾东西准备跑路。
“该死的奥尼尔，一直在提醒他救济贫民，被这个蠢货害惨了！”
他更换一套平民服饰，让六个身穿铁甲的侍卫披上破烂的麻布斗篷，从小门逃出首相官邸。
众人跑了一段距离，某个侍卫小声提醒，“大人，王后和公主还在王宫。”
古德温停下脚步，凝视着那片愈发嘈杂的区域，长叹口气：“顾不上了，唉，这一切都是亚丝拉琪咎由自取，我已经尽到自己的责任了。”
第223章 杀机四伏
凭心而论，拉格纳对待古德温确实不错，册封他为萨福克伯爵（伦底纽姆的东北部，沿海），还让他担任内阁首相。
为了报答这位大方的老上司，古德温一向尽职尽责（以他的标准来看），只可惜亚丝拉琪和帕菲斯胡作非为，导致王国局势崩坏。
奔跑途中，他的脑海不断闪过这段时间的回忆，逃出伦底纽姆之后，他望着漆黑一片的旷野，最终下定决心。
“坚持到现在，我对得起拉格纳，后续该为自己考虑了。”
伦底纽姆骚乱的消息传至前线，法军士气骤降，贡纳尔担心引发哗变，当天率部南撤。
消息扩散到维京人的大营，有人提议追击，维格面色平静，“不着急，保持二十英里的距离，远远跟在后面。”
确认敌人抛弃了亨伯河南岸的营地，维格缓慢向南移动。
途中，他不断收到有关伦底纽姆的消息，据说当地人闹得挺大，一鼓作气攻入王宫，还攻破了法军的粮仓和军械库。
“好手段，贡纳尔无论如何也要撤军了。”
拂去额头上的汗水，维格察觉时间差不多了，下令全军歇息，吃过午饭再继续赶路。
不久，托尔嘉找到他，“陛下，连续两个小时没有收到东侧斥候的消息，您觉得是不是？”
维格摊开地图，思索片刻说道：“你派出所有的斥候，我让全军原地警戒，随时准备调头向北。”
很快，维格的担忧应验，贡纳尔的骑兵不知何时绕到他的背后。与此同时，南方法兰克人的步兵主力也在折返，距离此地约十五英里（二十三公里）。
“不甘心撤退，还想着最后一搏？”
遭到前后夹击，维格下令展开阵型，北方布置三个步兵团，南方布置两个步兵团，中间夹杂着四千余人。
他向指挥官们传递清楚意图后，整支军队沿着原路向西北前进，目标是距离此地一天半路程的诺丁汉。
下午两点，北方出现成群结队的法军斥候，他们仗着己方的骑兵优势，距离越来越近。
此时，队列四周的轻步兵发挥作用，他们编组成一个个鸳鸯阵小队，分布在行军队列之外的二百米距离，长弓手时不时挽弓搭箭，射击远处的斥候骑手。
假设斥候冲过来肉搏，鸳鸯阵小队变换成一个小型方阵，两个盾牌手和六个配备长柄武器的士兵位于外侧，小队长、四个长弓手和辎重兵位于阵中。
失去十多个胆大妄为的同伴，法军斥候逐渐收敛，远距离监视这支维京大军。
两点三十分，在北方侦察的维京游骑兵仓皇逃回，告知法军骑兵的主力就在不远处。
收到消息，早有防备的维京大军变更阵型，五个步兵团陆续摆好枪刺方阵，分布在外围的鸳鸯阵小队撤回阵中。待到一切准备就绪，前方山丘突然出现连绵不绝的骑马身影，呼啸着涌向维格的行军阵列。
敌军突入二百米距离，长弓手们朝半空抛射第一轮羽箭，尽管无法穿透骑兵的锁子甲，却可以杀伤敌人的马匹。
下一刻，法军骑兵避开了最北端的第一步兵团，分成两拨绕向维京大军的左右两翼，同样遭到弓弩手的攒射。
又过了一段时间，法军骑兵在维京大军的南方汇合。
听完属下的报告，贡纳尔阴沉着脸，绕了一大圈，他没能找到这支军队的破绽。
首尾两端的枪刺方阵自不必说，即使法军骑兵冲击维京人的侧翼，中间区域的四千多人足以支撑许久，等待首尾两端的枪刺方阵救援。
“吹号，让他们先撤。”
至此，贡纳尔的第一轮试探结束，他没有急于进攻，而是在附近耐心等待时机。
下午三点。
前方道路的右侧出现一片缓坡，上千法军步兵在坡顶列阵，维格明白这些人是贡纳尔的骑马步兵，骑乘驮马快速机动，配合骑兵部队作战。
观察一遍周围环境，他拟定作战计划，“一团进攻，弓弩手负责配合，二、三团掩护侧翼，骑兵原地待命，严禁擅自出战！”
很快，一千弓弩手走到缓坡附近，弩手位于前两排，长弓手位于后方，朝坡顶的法军投射箭矢。
经过几轮对射，法军的弓箭手损失惨重，不得已缩回阵线后方，剩余的八百步兵装备铁甲和剑盾，他们原地结阵，在扑面而来的箭雨中苦苦煎熬。
在此期间，法军骑兵多次试图冲击这些肆无忌惮的弓弩手，结果遭到箭矢逼退。望着弓弩手后方的枪刺方阵，他们无能为力，亲眼目睹友军的盾阵被一轮又一轮的箭雨覆盖。
十多分钟过去，长弓手射完随身携带的两筒羽箭，揉捏着酸痛的胳膊，弩手们也累得不轻，大口喘着粗气，在长官的命令下返回阵中。
“第一步兵团，常步前进！”
跟随鼓号声的节奏，维京步兵端着长矛，有条不紊走向那群法兰克人。
远远望去，坡顶草坪扎满了密密麻麻的箭矢，像是一大片盛开的白色蒲公英。在“蒲公英花海”的中间区域，法军步兵伤亡惨重，维京人的箭矢数量实在太多，远远超出了盾牌、铁甲的防护能力。
聆听《掷弹兵进行曲》的欢快曲调，第一步兵团距离敌人只剩三十步，他们止住步伐，花费少许时间调整队形，
下一刻，尖厉刺耳的哨声响彻四周，维京士兵几乎是本能地发动冲锋。密集枪刺越来越近，幸存的法军士兵崩溃了，争相逃下山坡，抢夺驮马狼狈逃窜。
战场东侧，法军骑兵集群。
目睹友军的溃败，夏尔·波蒂尼破口大骂，“这群步兵果然靠不住，上次还坚持了几分钟，这次还未交战就陷入溃败，必须绞死他们的指挥官！”
贡纳尔没有应和属下的话语，派人收拢逃散的骑马步兵，然后继续尾随敌人的步伐。
战场呈现出一个怪异的局面：维格原本打算追击，如今却向北回撤，贡纳尔原来在撤退，如今却在反向追击。
接下来的一个多小时，双方再也没有爆发战斗。
第224章 虚实相间
涉过一条小溪，维京大军在小溪北岸的草地宿营。
直属部队的士兵遵照条例，有条不紊地挖掘壕沟，掘出来的土方堆成土墙，夯入木桩形成一道临时寨墙（行军时，辎重马车负责携带木桩）。
壕沟挖掘完毕，士兵往外面投掷铁蒺藜，在壕沟内侧设置悬挂响铃作为预警措施。
完成外围的防御工事，天色逐渐昏暗，士兵们抓紧时间搭建帐篷。
每班共用一顶皮革帐篷，中间是过道，两侧排列着士兵的睡袋。得益于标准化的零部件，搭建帐篷的时间不超过十五分钟。
搭完帐篷，各班的班长找到连队军需官，领取一整天的补给：
每个士兵三磅小麦粉（这里的磅是指盎格鲁磅，三磅大约一公斤），小麦粉用于制作硬面饼，这是公爵夫人从羊皮卷找到的罗马军团的主食配方，口感很差，仅仅比之前的硬面包好一些，经常遭到士兵的抱怨。
除了主食，班长还会领取一定量的腌肉、硬质羊奶酪和洋葱，白天经历战斗，上面特意发放烟熏香肠和一些淡啤酒，以此提振军中士气。
起初，维格有意仿照罗马军团的传统，选择一种名为“Posca”的醋饮作为军中饮品，遭到士兵的强烈反对。他们在入伍之前喝惯了物美价廉的啤酒，没理由选择这种又酸又涩的残次品
在军需官的催促下，班长在物资表格填写自己的姓名、职务，扛着补给返回帐篷。帐篷前方的空地已经架设篝火，士兵们熟练地烤制硬面饼，埋怨这种又干又硬的食物。
分配完淡啤酒，班长盘膝坐在篝火边，捧着自己的那杯啤酒边喝边感叹：“知足吧，今天下午，隔壁团的一个连队变更阵型出了岔子，全连只能吃大麦。”
一直以来，表现差劲的士兵会被分配大麦，以示惩戒。听到同僚惹了麻烦，士兵们顿时起了兴趣，缠着班长询问更多内幕
中军大帐。
作战会议结束，指挥官照例留下来聚餐，他们的食物相对丰盛，除了新鲜肉食、蜂蜜面包、香肠等烟熏食品，还有定量的葡萄酒。
吃到一半，乌特加德一时兴起，掏出风笛吹奏家乡的乐曲。待他结束，小帕斯卡拨动里拉琴的琴弦，吟唱着《贝奥武甫》的某段诗篇。
“竖琴被拨响，歌谣被颂唱，
故事被赫罗斯加的诗人娓娓道来。
他歌唱世界的起源，人类的创造，那被水环绕的闪亮原野，拂过脸颊的草木芬芳，以及皎洁白皙的圆月，
那时还未曾经历世仇与战争，世间只有一片和睦之情.”
维格端坐在马扎上，聆听着指挥官们的议论和玩笑，沉默吃完盘中食物，并谢绝了莱夫斟酒的举动。
聚餐结束，他亲自安排值夜人选，郑重叮嘱帐内的军官们，“物资不足，贡纳尔只能撤兵，今晚是他最后的机会，同时也是我们最后的考验，一定要顶住这轮袭击。”
后半夜，维格迷迷糊糊被热醒，倒了些清水擦拭面庞，他掀开帘布走出大帐，爬上临时搭建的瞭望台。
放眼望去，整片营区寂静无声，寨墙上每隔数十米站着一个放哨士兵。忽然，北侧寨墙闪过几道黑影，紧接着喊杀声大作，寨墙外燃起无数火把，敌人如同潮水般涌向营区。
“总算来了。”
等待片刻，各部指挥官相继派来信使，维格让他们集结部队守卫各自的营地，严禁擅自出击。
不久，北方的敌人突破了一小段寨墙，然后遭到弓弩手的覆盖性射击，被迫顶盾前进，推进速度大幅降低。
又过了一段时间，北侧营区的部队逐渐扳回局势，缓慢而坚定地把敌军推出营区。
这时，西侧寨墙爆发出震天的喊杀声，声势浩大，无数火箭从黑暗中射出，犹如天空降下的大片火雨，顷刻间引燃了数十顶帐篷。
莱夫语气急促，“舅舅，这是敌人的主力，要不要派人增援？”
维格瞪了他一眼，“虚则实之，实则虚之，慌什么？”
营区外围是维格直属的五个步兵团，他相信这些精心训练的部队，至少能够坚持一个小时。
他继续观察，注意到西侧营区的战斗并不激烈，敌人仅仅是在抛射箭雨，派遣小股突击队夺取寨墙，依托寨墙与维京士兵厮杀。
不久，敌人用光了携带的火箭，西侧的战斗逐渐平息。然而北侧的攻势骤然猛烈，法军重步兵顶着伤亡推进一大段距离，夺取了第三步兵团的大片营区。
“是时候了。”
维格派遣山地步兵营增援第三步兵团的正面，帮助他们稳住阵线。
随后，维格看向不远处待命的高地雇佣兵，超过三成雇佣兵装备了临时修补的铁甲，人人跃跃欲试，急切地想要参加战斗。
他们早已证明了自己的勇武，缺点在于纪律混乱，维格担心这些人冲乱己方的防线，抚着下巴考虑许久，让他们迂回至敌军后方展开厮杀，单独作战。
“陛下，您等我的好消息。”
首领道格拉斯发出兴奋的怪叫，领着一大群雇佣兵浩浩荡荡离去。
连续得到两股增援，第三步兵团终于稳定局势。此刻，寨墙东侧也出现少许喊杀声，还有众多马匹的嘶鸣。
“哈哈，贡纳尔这是在干嘛？用马匹吓唬我？”
视野昏暗的情况下，战马奔跑时很容易折断马蹄，几乎不可能用于夜战。贡纳尔搞出这番动静，无非是想调动维格的兵力。
过了十多分钟，北线迟迟无法打开局面，敌军陆续退入黑暗，只留下一片狼藉的营地。
次日清晨。
维格召集众人开会，安排各部清理战场。这时，小帕斯卡询问下一步动向，维格端起一碗燕麦咸肉粥，漫不经心说道：
“不出意外，法军正在撤退，你们有什么看法？”
说完，他打量帐内的面孔，伯劳鸟和托尔嘉略有所思、莱夫急切地想要说些什么，但还是憋住了，其余众人的反应大同小异，都在请求追击。
第225章 近在咫尺的胜利
等到议论声平息，维格作出解释：
“贡纳尔的许多物资被我军舰队焚毁，再加上不久前的伦底纽姆暴动，他的补给所剩无几。他昨天最后一次尝试击败我，没有成功，如今只能选择撤退。再拖下去，那些雇佣兵和杂牌部队就要哗变了。我已经赢得这场战争，没必要冒险追击。”
中午，两个严重缺编的游骑兵连外出侦察，他们朝着南方一路搜索，发现了十五英里外的营地，是昨晚法军步兵宿营的痕迹。