再往南走了一段距离，游骑兵遭遇法军斥候的拦截，少数游骑兵侥幸穿过阻拦继续南下，终于发现了大队的法军步兵，他们确实在向南撤退。
出于稳妥起见，维格等到第三天清晨，把俘虏和伤员送回后方的城镇，补足辎重再赶往伦底纽姆。
骑兵处于劣势，他只能采取相对保守的战术，这种尴尬处境和宋朝类似。宋军多次凭借重步兵（步人甲）和弓弩手（神臂弓）击退敌人，却无法扩大战果，贸然追杀极有可能遇伏，最终获得一个先胜后败的下场。
八月十八日，维格率军抵达剑桥郡的北部边界，距离伦底纽姆仅有八十公里。
当天晚上，他在明亮的烛火下撰写战场日记，忽然听见帐外的隐约谈话声。
“陛下正在忙，你就为了这点小事打扰他？”
“那个老人不像是在说谎，我以自身的名誉保证！”
维格皱起眉头，走过去掀开帘布，询问帐外满脸慌张的侍卫们，“有事吗？”
侍卫们争论的焦点是一个老人，对方自称是内阁首相兼萨福克伯爵，请求进入营区。
维格脑海中闪过古德温的面孔，“让他进来。”
五分钟后，浑身恶臭的古德温走进营帐，他披着一件破烂斗篷，右手拄着一根木棍，见面第一句话是讨要食物。
很快，莱夫找来两张硬面饼、一块奶酪、半根熏肉肠，还有一碗清水。古德温抓起硬面饼张口就咬，差点崩掉自己的门牙。
“神明在上，这什么东西？”
他放弃这种又干又硬的食物，大口吃着奶酪和熏肉肠，好不容易恢复体力，向维格解释这些天的遭遇。
“乱了，全都乱了。伦底纽姆的市民洗劫整座城市，我趁乱逃离，没想到外界的秩序更加混乱。大量农民沦为盗匪，肆意截杀过路的旅人，我的几名侍卫或死或逃，我被一股盗匪裹挟着进入剑桥郡，结果迎面撞上法军骑兵”
维格无暇关注一个糟老头的流浪之旅，询问亚丝拉琪和恩雅公主的消息。
“她们？”古德温发出长叹，“逃出伦底纽姆时，王宫遭到乱民围困。后来，我和那帮盗匪混在一起，听某些人说王宫沦陷，亚丝拉琪被乱民折磨致死。我怀疑是他们在撒谎，亚丝拉琪或许还活着。”
话题进行到这一步，古德温建议维格加快行军速度，争取营救亚丝拉琪和恩雅，然后让长子弗罗德与公主联姻，维格本人担任摄政。
出乎意料的是，这项建议遭到否决。
“头衔、名分存在一定的作用，但不值得我用整支军队冒险。亚丝拉琪的死活并不重要，从古至今，死在刀兵之下的皇帝数不胜数，区区一个不列颠太后又算得了什么？”
除了军事层面，维格还有政治层面的考虑：
一、近年来，拉格纳王室拖欠了太多的债务，包括贵族、商人、修道院、神庙。从不列颠到北欧，王室的债主遍布各地，据小道消息，债务规模达到恐怖的四万镑！
假设让长子迎娶恩雅，公然继承拉格纳的招牌，意味着同时也要继承他的债务，每年至少四千镑的利息，而且大部分债务属于“利滚利”的性质。这顶王冠未免也太沉重了，还不如另起炉灶。
二、将士们盼望着统帅登基，而非担任首相、摄政。
过去的几个月，直属部队爆发出惊人的作战意志，士兵敢于在基层军官的带领下，主动端着长矛冲击骑兵。除了装备和训练水平，最根本的原因在于欲望。
普通士兵想要战利品和田产，基层队官想获封骑士，骑士想晋升为男爵，约伦、伯劳鸟这类男爵想要成为大贵族，鸦语者想要推广北欧多神教，密查姆等文官追求更大的权势。所有人都在追求进步，期待公爵称王之后大肆封赏。
假如统帅在这时候退缩，拥立恩雅或者哈夫丹等人称王，也许下一秒就有士兵拔出铁剑，说些“陛下何故弃我，难道看不起弟兄们？”这种表面哭诉，实则威胁的话语.
“大人，其实我没得选择。”
说完，维格起身走至帐外，深深吸了一口清冽的空气。抬头望去，银河如一条流淌的光雾之河横贯夜空，无数星辰璀璨夺目，浩瀚无垠的宇宙笼罩着他。恍惚间，某种混杂着渺小感与宁静的情绪，悄然漫上心头。
仔细想来，这其实很正常，每个人的忠诚都有目的，自己既然接纳了他们的忠诚，理应支付足额的代价。
当初韩信在项羽麾下待过一段时间，跑路的原因在于项羽只把属下当做表面兄弟，舍不得封赏（项王见人恭敬慈爱致使人有功当封爵者，印劚郑滩荒苡瑁怂礁救酥室病＃�
假设要求得不到满足，将士们必然心生怨恨，寻找更加慷慨的新老板。
总之，到了这一步，就算维格不想称王，整支军队也会抬着他登上王座。幸好第二次西法兰克战争和内战折损了大量的男爵、骑士和乡绅，有足够的地盘安置这群虎狼。
“传令下去，明后两天照常行军，不得贸然行动。”
与此同时，贡纳尔率领骑兵部队返回伦底纽姆，城中一片狼藉，随处可见倒毙的尸骸，空气中弥漫着血腥和奇异的焦臭气息。
“奥尼尔这个蠢货在哪，让他滚出来见我！”
贡纳尔骂了几句，纵马奔赴王宫，寻找亚丝拉琪和恩雅。
天亮时分，有人在王宫附近的宅院找到一具腐烂的躯体，模样惨不忍睹。贡纳尔审讯那些被抓获的乱民，他们一致声称这就是王太后，至于恩雅公主，没人看到过她的踪迹。
“好端端的人，怎么就没影了？”
贡纳尔陷入狂怒，安排士兵全城搜捕，非但没有找到恩雅，古德温、帕菲斯等人也消失不见，连城中的富商也跑路了。
事情到了这一步，文官和富商们很清楚，法军的失败不可避免，唯一能做的就是临走前抢一笔，因此一个个溜得比兔子还快，唯恐被法军找到。
忙碌一夜，贡纳尔心力交瘁，发现自己忙碌半年，投入积攒了将近十年的积蓄，竟然什么都没捞到。
看着那些试图劝解的属下，他不耐烦地把人赶走，思索该如何获得一个体面的退场.
第226章 废墟
八月二十一日，维格的部队抵达伦底纽姆，只见城门大开，城垛后方没有任何守军。
在他的安排下，野战步兵营率先进城，其次是第一、第二步兵团。确认城内没有伏兵，维格骑乘灰马穿过城门，重返这座阔别两年的城市。
综合本地居民的说辞，两天前，贡纳尔勒令让主教给恩雅公主施洗，临时举行一场加冕仪式，拥立她为不列颠王国的女王。
随后，法军主力在城南码头坐船离去。贡纳尔担心航行途中遭到拦截，私自带领直属部队奔赴黑斯廷斯，在那里登船回国。
“女王？折腾一个小女孩有意思吗？”
维格打了个哈欠，在侍卫的簇拥下来到王宫，外墙残留着大滩血迹和许多浓烟熏出的焦黑，王宫内部一地狼藉，几处水井堆满了侍女和平民的尸体。
“这地方不能住了。”维格摇了摇头，让军队组织民众妥善处理尸体，防止滋生疫病。
进入主殿，此地空空如也，包括窗户玻璃、烛台、王座在内的所有物品被拆走，他恼怒之余，不禁觉得有些好笑。
“也罢，旧的不去新的不来，从今往后，整个英伦三岛算是在我的肩膀上担着了。虽然没剩什么东西，至少不用归还四万镑的债务。”
此刻，人群传来一个声音，“首相阁下，不，陛下，有些债务您必须偿还。”
维格回头一看，是当年的老下属，首相秘书洛奇。“你还活着。好吧，先说债务的问题，为什么有些债务必须偿还？”
洛奇回复：“之前帕菲斯为了筹款，发行一种叫做指券的玩意，民众花一镑购买，三年后可得1.6镑，购买者有许多直辖领地的小贵族，为了争取他们的效忠，我建议您慎重考虑。”
指券？想不到太监还有金融方面的天赋。
维格思索片刻，决定区别对待，假如那些小贵族尚在人世，而且愿意宣誓效忠，自己可以酌情补偿他们的损失，其余群体就算了。
至于这位连续伺候过三任首相的秘书，维格让他暂时留任，继续协助古德温维持秩序。
“感谢您的信任，陛下。”
打发走闲杂人员，维格召集军中高层，望着众多兴奋难耐的面孔，淡然回应：“诸位，我知道你们在想些什么，莱夫，把地图拿过来。”
没过多久，莱夫捧着一摞地图进入主殿，维格找出一幅详细的不列颠地图，指向西南端的威塞克斯。
“这是整个不列颠最富庶的地区，归你们了。”
对待威塞克斯，维格只有一个态度——打。一方面是铲除这个不稳定因素，另一方面是册封功臣。假如放过威塞克斯，他只能用王室领地满足约伦、伯劳鸟等人，到时候自己还剩什么？岂不是在打白工？
凝视威塞克斯的区域，伯劳鸟呼吸急促，“陛下，什么时候动手。”
“明天出征，伦底纽姆残破不堪，在这里待着没意思，留下两千杂牌部队清理废墟、收敛遗体，等他们忙完我再回来。”
次日，维格任命蝮蛇男爵为代理郡长，他带领剩余的八千人沿泰晤士河逆流而上，耗费两天时间抵达雷丁镇。
此刻，木制寨墙上依然竖立着威塞克斯的黄色飞龙旗，维格没心思劝降，让部队挖掘壕沟、修筑围城营地。
九月，六艘柯克船抵达雷丁镇附近的河面，用甲板上的重型弩砲轰击寨墙。（当初，拉格纳耗费巨资重修泰晤士河的石桥，其中的一段木制桥面可以升起，容纳上下游的船只通过。）
观察那些形状怪异的弩砲，伯劳鸟做出评价，“精准度较高，但是威力不如配重式抛石机，假如面对石砌城墙，后者更加合适。对了，剩余的舰队在哪里，为啥没有跟过来？”
托尔嘉怀抱双臂，漫不经心地回复：“超过六千名法军从伦底纽姆乘船撤离，他们缺乏统一的指挥，为了躲避风暴，散的到处都是，约伦正带领舰队忙着抓俘虏，据说已经抓到八百多人了。”
经过两天的轰击，雷丁北面的寨墙出现多段缺口，维格下令发动总攻，上千名士兵划动长船冲向河滩，以小队的形式进城巷战，付出一百多人的伤亡后夺取此地。
攻占雷丁，维格沿着道路前往东南方向的温彻斯特，观望道路两侧的景色，他莫名有种回到十余年前的错觉。
来到温彻斯特城郊，他看着伊钦河畔茂盛的芦苇丛，以及在河面游荡的灰绿野鸭，这种感觉更加浓烈，仿佛自己仍然是泰恩堡伯爵，拉格纳麾下的围城指挥官。
回首往事，维格有些兴意阑珊，把建设营地的琐事扔给属下，跑到河畔钓鱼打发时间。
下午，城中使者找到他，声称埃塞尔巴德请求投降，继续担任威塞克斯公爵。
望着河面突然下沉的浮标，维格提竿收线，不耐烦地回复使者：
“当初拉格纳保留威塞克斯，是因为他一次性扩张太快，无法控制新获得的大片区域。如今情况不同，我的军队期待着获取封地，只能用威塞克斯满足他们。”
此刻，收线的工作差不多结束，维格捡起抄网探入水面，捞出一条活蹦乱跳的河鱼。
“整日在外打仗，好久没喝鱼汤了。”他摘下鱼钩，把河鱼丢进旁边空荡荡的木桶。
看见使者欲言又止的模样，维格指向木桶，“当初拉格纳钓的鱼太多，木桶装不下，因此放生了一条叫做‘威塞克斯’的大鱼。如今我的木桶只有这一条鱼，有什么理由放过它？”
意识到维格的决心，使者返回温彻斯特，向自家国王通报这个噩耗。
“鱼？这个蛮子竟然把我的王国比作河鱼？”
所有的希望全部落空，埃塞尔巴德无力地瘫坐在王座上，用葡萄酒把自己灌得伶仃大醉，借此逃避残酷冰冷的现实.
十月中旬，温彻斯特城破，维京大军粉碎了守军的抵抗，复国不到半年的威塞克斯彻底覆灭。
第227章 新的秩序
十月二十日，维格回到他忠诚的伦底纽姆。
经过初步清理，城市面貌得到改善，街上行人逐渐增加，市场恢复营业。
根据古德温的统计，整座城市的人口将近两千，仅有三年前全盛时期的五分之一，他隐晦地提醒新老板，别指望从这里榨取太多油水。
“两千人？把王国祸害成这个样子，亚丝拉琪死有余辜！”
伴随着维格的抱怨声，一行人来到城西新区，这里坐落着十余栋尚未完工的高档宅邸，没有遭到乱民的破坏，适合作为接下来的办公场所。
这些宅邸来源于他的亲自设计，外侧有两人高的石砌围墙，内部有两层主宅和小型花园、马厩等设施。
按照规划，周边区域将修建一道石砌城墙隔绝外界，逐渐添加各类设施，作为新的王宫。
是的，尽管伦底纽姆残破不堪，维格仍然在此定都。
伦底纽姆位于泰晤士河下游，距离出海口仅有60公里，可以停泊海船，还能通过密集的河网沟通内陆，是难得的天然良港与贸易枢纽。
从军事角度来看，海峡对岸的法兰克诸国是王国最大的外来威胁，维格定都南方，有利于抵御来自欧陆的入侵。
“回想当初，罗马人挑选这里作为不列颠地区的核心城市，后来的英格兰长时间定都于此。相比之下，泰恩镇的发展潜力不足，只适合偏安一隅，唉，人往高处走，就这样吧。”
两天后的清晨，维格履行承诺，在城西广场召集功臣们，当众举行一场规模宏大的册封仪式。
首先是七名男爵，他们在过往岁月发挥了各自的作用，尽数跻身大贵族的行列。
约伦功劳最丰，成为温彻斯特伯爵、
密查姆获得斯温顿、
托尔嘉获得科普顿
伯劳鸟获得伯恩茅斯、
蝮蛇获得布里斯托、
巴弗斯获得约维尔。
以上六人瓜分了威塞克斯（不包括西边的康沃尔郡），布雷肯的功劳最小，轮到他挑选时，只剩下利物浦这个选项。