好半日，少女的心儿才飘飘荡荡地落下，如坠云端的身子也渐渐平静下来后，方才悄声问道：
“六爷...你...你喜欢香菱吗？”
姚弘旭搂紧了她：“当然喜欢。”
香菱听得眉眼弯弯，抿嘴偷笑，因又轻轻伏在了他的肩头，大着胆子凑到他耳边道：
“六爷，洪家大叔原没有害我呢，洪家大娘还常常给我吃的，你...你能饶了他吗？”
姚弘旭无奈垂眸，没好气地捏了捏她的脸蛋：
“好你个香菱，原来竟是为了这事才来讨好我吗？”
香菱小脸微白，忙忙摆手：“没有啦，没有啦，我方才只想让六爷喜欢的。
这事...这事...我可以帮六爷...”
少女柔嫩的小手羞羞怯怯地抚上了那处火热。
姚弘旭蓦然一怔，半日才艰难开口：“只饶洪门子一人。”
“啊...唔...那好罢。”
香菱有些沮丧，但她既然努力过了，心中也就揭过了此事，再不去想那拐子爹爹，只按着百花巷嬷嬷的教导，缩回被窝里忙碌了起来。
半日，传出她闷闷的声音：“六爷，我的手好酸呀。”
“快了，快了。”
又半日。
“六爷，你好了吗？”
“快好了，快好了。”
又又半日。
“六爷，你真好了吗？”
“真......真好了。”
......
半夜无话。
第75章 薛文起暗度陈仓
翌日清晨，水关渡口，金乌舒翼，燕儿齐飞。
河心舟船迤逦，风帆招展，岸边堤柳点翠，人头攒动。
河面上乌篷、木划往来如飞，却是在接送乘客搬运行李。
当地被水关巡检清出的一块空处，姚弘旭凝神望着一艘乌篷稳稳靠上了江中的薛家商船，瞧见那道纤盈柔美的身影沿着舷梯哒哒哒地跑上甲板，向着岸边不住挥手，之后又依依不舍地被薛家丫鬟们请进了顶层飞庐。
方才舒开了眉头，笑向一身便服的甄家兄弟道：
“侄儿眼下差事在身，这便要回了，此次不便登门看望老太太，还请两位伯父转致问候。”
甄应嘉、甄从义忙都堆笑应了，又坚持送他去了官道上的离亭，看着一行人消失在官道尽头，才不觉悄然沉肃了面容。
两人对视一眼，甄从义先开了口：
“六爷说那位南下之后，许是要对吏治开刀......大兄以为有几分可能？”
甄应嘉蹙眉沉吟：
“如今大事将近，按说一动不如一静，但换成那位...便不好说了。
这几日须得小心些才是，除了准备迎接王驾，让下面的人也多注意姜姓的北地人，那些位微服的时候惯爱用此姓的。”
甄从义揪须问道：“可要提醒水家那位？”
“不必了，人家未必不知，知道了也未必在意。”
甄应嘉摆了摆手便撩衣抬步，临回轿时又朝甄从义道：
“才刚六爷既点名赞了那文绮、文锦，就不好再让她们于西园伺候了。
我记得三丫头身边的大丫鬟才被放出去配了人，不如就把她们补了过去？”
甄从义稍有不愿：“可那两婢若真与六爷有了瓜葛，往后再走了风声，只怕对三丫头的婚事会有些妨碍的。”
“二弟这是近水楼台而不知月啊。”
甄应嘉摇头失笑，钻进轿子去了。
甄从义微微一愣方才恍然，心中顿生热切，目光闪动半日，忙也坐轿回衙去了。
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金陵府署，西院外监，阴暗潮湿，死气沉沉。
紧邻的两间牢房之内，蓬头垢面的洪门子正红着眼睛和桂五两对坐咒骂。
一个怨对方丧尽天良，拐卖人口，连累了自己遭殃。
一个骂对方黑心使坏，走漏了风声，害得自己人财两空。
忽然就有个相熟的禁子（看守监狱的衙役）领人匆匆进来，径直开了对面牢房，不待桂五两喊冤求饶，就如狼似虎一般将其按倒勒...勒...勒死了！
然后还随意地吊在了牢柱上。
那张苍白可怖的面孔就正正对准了骇然失色的洪门子。
“此人自知罪大恶极，等不及秋后问绞，今儿先就自缢了。”
那禁子一面笑呵呵地朝他解释，一面也开了他的牢房踱步进来。
“......是......是，大人说的极是，小人...都...都瞧见了。”
洪门子汗如雨下，抖若筛糠，手脚并用地往墙角蹭着。
那禁子忽得哈哈一笑，把臂扶他起来：
“那位甄姑娘说洪老兄一家待她不错，如今通判大人开恩，已勾了流刑，只余下了杖刑，小弟这便恭喜洪老兄了。”
洪门子呆呆愣愣，惊喜无措之际，那禁子又搓着指头道：
“不过老兄也是衙门里的老人，这杖刑的门道想是知道的。”
“啊...是...是...”
洪门子终于回过神来，未及狂喜便满是肉疼地连连点头。
最后少不得写了两张百两的欠契方才受杖脱身，一瘸一拐地回了自家院子，与妻儿老小好一阵抱头痛哭。
家人这才知道是那被拐的丫头说了情，一时都消了怨气感激不尽。
洪家媳妇更劝他日后积德行善，再不好做那丧良心的牙人生意了。
洪门子心有余悸，眼下实也想答应，只是把家资一合计，便是抵了院子也还差七八十两的缺口，又听今儿有薛家下人过来问话，心中便是一动：
如甄家英莲那样的绝色女儿一时定然寻不到了，就算寻到了也绝非自己能买得起的。
所幸自己碰巧还知道金陵城里正有人在替京中贵人采买小相公，其中娇美婀娜的也是不少，许是能想想办法。
至于那薛蟠会不会动心......那些豪门大院里最是脏臭不堪的，哪里还用担心这个。
洪门子目光恨闪半日，终究还是咬牙起身，踉跄着出门去了。
暂且不提。
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时近日暮，风帆竞渡。
薛家商船上，一间锦绣铺陈的精致舱室。
雕花窗棂微开半扇，临窗设有香案一张，剔红缠枝莲八宝纹香炉内，有淡淡青烟袅袅生起。
香菱正手捧香腮，伏案远望，时而目转秋波，抿唇羞笑，时而又眉眼生愁，咬唇暗忧。
落日的余晖斜斜洒落，少女白腻粉颈上细细的绒毛隐隐约约，十分晶莹可爱。
宝钗推门进来，见得的便是此幕，饶是她从不觉得自己容貌稍逊于人，心中也不由轻轻一赞：
“这般形容实也当得六王子口中‘漂亮丫鬟’了。”
宝姐姐因那日被姚弘旭果断否认，伴着庆幸而生出的淡淡不忿此刻才悄然而散。
她轻轻发出些声音，盈步到了案前。
才刚回神的香菱忙起身相迎，口称姑娘，敛裙万福。
宝钗忙笑着一拦，便拉她坐回了窗边，说些家常闲话。
慢慢的闲言中套问她的年纪家乡等语，留神窥察，其言语志量......深为天真。
除了昨晚和六王子相处的细节，从她记事起到昨儿被解救，都一一说得清楚。
言语中满是对六王子的亲近依恋，偏又瞧不出半分争荣夸耀之心，而且似乎连六王子的身份还都不知。
可真是个单纯可爱的傻姑娘。
所以...六王子喜欢的就是这点吗？
宝钗心头微动，略觉棘手，一时忽又反应过来，不觉就双颊作烧，羞闪杏眸。
正又迎上香菱好奇望来的眼神，便轻笑着拉她起身：
“如今天光渐暗，该抛锚停船了，咱们且先过去吃饭罢。”
香菱乖乖应了，随宝钗出至外间，这里果然已传了一桌丰盛席面。
一时与温柔热情又美丽大方的薛家太太见了礼，她便有些生疏地入座用饭。
只是饭到半途，船舱外忽然一阵嘈杂。
不多时就有人来回，说后头船上的薛蟠人不见了，还呈上了一份信来。
薛姨妈陡然色变，忙忙接过与宝钗瞧了，却见上面用歪七扭八的大字写着：
“妈，儿子晕船，先回家了啊。”
第76章 倚靠山安人踌躇
二月十八，务本堂，楠木厅。
金光灿灿，轻烟袅袅，中堂三幅神像安静垂挂。
正中央是胼手胝足形貌古相的夙沙氏（上古人物，发明煮盐之法），左右两边各是一位文士——胶鬲和管仲。
神像之前摆了一张香案，香案上只摆了八大碗盐，两大六小，碗上锈迹斑斑，盐也有些发蓝，看上去很有些年头了。
地上八张楠木交椅排作两列，除萧长裕仍抱恙请假外，其余七家都已在座。
马大珩、鲍渐鸿这些小辈在后面垂手而立，互相之间挤眉弄眼，看着几家大人们吵嚷不休。
其中薛珅愤怒的声音最大：