杨灿用公筷夹起一片薄如蝉翼的羯羊肉卷，往沸汤里一涮，不过两滚，肉色便由粉转白。
他把熟肉放进潘小晚碗中，又给她斟了一杯烫热的黄酒。
琥珀色的酒液在白瓷杯里晃荡，加上那炭火的红光，衬得两人脸颊都染了一层薄红。
许是被屋里的暖意烘得燥热，潘小晚用葱白似的指尖轻轻扯了扯领口的滚绫襟口，那里便松出一小片雪白的肌肤，嫩得仿佛掐得出水来。
那肌肤半遮半露，就像藏在云雾后的春景，勾得人心里头发痒。纵是杨灿，目光时不时的也会在那抹白上多停留片刻，喉结忍不住地滚了一滚。
杨灿本就生得一副好皮囊，剑眉斜飞入鬓，鼻梁高挺如削，薄唇紧抿时带着几分凌厉英气。
此刻微醺之下，颊边泛红，竟在阳刚之中揉进了几分慵懒的性感。潘小晚看在眼里，眸底的光也愈发柔软起来。
这个美少年就是她藏在心底的小美好，她怎忍心把他拖进那满是污垢的权力漩涡里去？
一定不能，不可以！
我会……保护好这个臭弟弟。
……
大雪还在漫天飞落，一辆乌篷牛车缓缓停在了昆仑汇栈的门前。车轮碾过半尺深的积雪，留下了两道深沟。
车辕上挂着的铜铃被寒风卷着，“叮铃叮铃”响个不停，昆仑汇栈早已上了门板，只在西侧留了块一人宽的空隙，供伙计出入。
驱车的汉子裹紧了油光发亮的狗皮袄，抖了抖肩上的积雪，跳下来从车后搬来木制脚踏。
副座上的小厮连忙转身跪坐，掀起厚重的棉车帘，陈胤杰弯着腰从车里走出来。
刚离开被暖炉烘得燥热的车厢，迎面而来的风雪便灌进领口，他不由得打了个寒颤，连忙紧了紧身上那件价值百金的火狐皮裘。
小厮扶着陈胤杰站稳，转身去车尾取礼盒，陈胤杰则自顾自走到店门下。
先前为了追求波斯胡女热娜，他几乎天天来昆仑汇栈，早已熟门熟路。
此刻也不用等小厮叫门，他便扬着嗓子喊道：“皮掌柜，皮掌柜的！这就打烊了？”
片刻后，脊背微驼的皮掌柜便从门后探出头来。看清来人是陈胤杰，他立刻堆起满脸褶子，拱手笑道：“哎哟，是陈少爷啊！
这么大的雪天，您怎么来了？快进来，快进来，屋里刚烧了炭，暖和着呢！”
说着，他赶紧朝里喊了声“再卸块门板”。伙计连忙跑过来，将空隙拉大到能容两人并行。
皮掌柜殷勤地引着陈胤杰往里走。
“陈少爷是来找热娜姑娘的吧？热娜姑娘去了西域，估摸着得开春才能回来呢，呵呵。”皮掌柜一边引着路，一边小心翼翼地说。
“废话，她去西域我能不知道？”
陈胤杰翻了个白眼，语气里满是不耐烦：“你们昆仑汇栈真正的大东家，是叫杨灿吧？本少爷今儿来，是特意来拜访他的。”
皮掌柜脚步猛地一顿，脸上的笑容僵了几分，拜访杨老爷？
他心里顿时犯了难，看陈胤杰这口气，可不像是跟东家相熟的样子。
可若说不熟，他又怎能一口道破东家的真实身份？
杨灿此刻正在后宅的雅间里，跟那位潘小晚娘子吃酒呢。
那两人只要挨得近些，就有一种春天来了的感觉，就连最没眼力见儿的伙计都知道不该这时去打扰。
皮掌柜心里转着念头，干笑着打哈哈：“陈少爷说得是，我们大东家确实是杨老爷。不过……不巧得很，我们东家他今儿……”
他还没想好该找个什么借口，身后忽然传来一个清脆的女声：“我们东家正跟一位大娘子在后宅吃酒呢，陈少有急事找我们老爷吗？”
陈胤杰和皮掌柜扭头看去，就见一个胡女笑盈盈地走过来。
她约莫十八九岁，深眼窝，高鼻梁，皮肤是健康的蜜色，衬得那涂了胭脂的嘴唇愈发娇艳，正是之前把“暖房”错说成“暖床”的阿依莎。
阿依莎眨着大眼睛，一脸的天真烂漫：“奴家刚去给老爷添了炭火，瞧见老爷正跟那位娘子吃‘鐎斗煮’呢。陈少怎么这时候来，可是有要紧事？”
陈胤杰一听杨灿果然在这儿，心里顿时松了口气，要不是索二爷催得紧，他才懒得在这冰天雪地里跑一趟。
既然人在，说什么也得见上一面，他可不想明日再折腾一回。
“不错，本少爷就是来拜会杨东主的。”
陈胤杰抬了抬下巴，对皮掌柜道：“皮掌柜，劳你通报一声，你只需说我陈胤杰来了，你家东主自会见我。”
“好，好，陈少爷您稍候，我这就去通传。”皮掌柜连忙应着，转身时却狠狠瞪了阿依莎一眼。
阿依莎依旧是那副天真模样，疑惑地对他眨了眨眼睛，仿佛不明白皮掌柜为何瞪她。
皮掌柜无奈地苦笑一声，转身往后宅走去。可他哪里知道，这个胡女还真就是故意的。
待皮掌柜走远，阿依莎才偷偷笑了一声，眸底闪过一丝小狐狸般的得意之色。
她本以为，跟自己争杨老爷青睐的，不过是汇栈里的几个小姊妹。论相貌、论身段，她都有信心不输。
可自从潘小晚来了，一切都变了。那位大娘子不仅生得极美，还带着种成熟婉媚的风情。
就连杨老爷都特意邀她吃酒，这暧昧的心思，傻子都看得出来。阿依莎正沮丧着，陈胤杰就来了。
这不正好？
借他的手，先把杨老爷和那位大娘子的好事搅黄了再说！嘿嘿！
……
皮掌柜踩着积雪往后宅赶，冬靴踩在天井的雪地上发出一阵“咯吱”的轻响。
到了雅间门口，他没敢掀帘子贸然闯进去，只是对侍立在廊下的巧舌压低了声音，把陈胤杰来访的事儿简要说了一遍。
末了皮掌柜的还不忘叮嘱：“姑娘请仔细着点说，别扰了我们东家的兴致。”
巧舌点点头，也没敢直接闯进去。
她理了理衣襟，清了清嗓子，对着屋里扬声道：“夫人，杨执事，婢子有事禀报，这就进来啦。”
说完了，她却没有急着推门，而是静静地候了十息的时间。
估摸着里面两人即便有什么亲昵举动，这时也该整理妥帖了，她才轻轻掀开棉帘，垂着眼帘，脚步轻悄地走了进去。
她用眼角余光飞快扫了一圈，见杨灿和潘小晚分坐在方桌两侧，面前的酒杯都只抿了半盏。
桌上的铜鐎斗还在轻轻冒热气，两人神色坦然，并无半分慌乱，巧舌这才松了口气，缓缓抬起头来。
巧舌屈膝盈盈一福：“执事老爷，前厅有位客人冒雪来访，自称是天水陈家的陈胤杰，还说与老爷有约在先。”
“陈胤杰？”杨灿握着酒杯的手顿了顿，眼底闪过一丝讶异。
他下山时，索缠枝便特意交代过他，索家安排的对接人正是这个名字。
只是他傍晚才刚到昆仑汇栈，连门都没出，陈胤杰竟已得了消息，这天水陈家果然是地头蛇，耳目灵通得很呐。
杨灿眸底的醉意瞬间散了大半，放下酒杯，转头对潘小晚道：“嫂夫人先慢用，我去前厅见他一面，很快就回来。”
潘小晚点点头，看着杨灿的身影消失在帘后，端起酒杯，一仰脖儿，将杯中剩下的黄酒尽数饮下。
酒液入喉，带着灼人的暖意，却压不住她心底翻涌的愁绪。
如今的她，早已不是当初刚被遣派去于家、懵懂无措的巫家少女，可越是看清处境，越明白自己身不由己。
这满腔的无奈与挣扎，竟只有借酒才能稍稍浇熄。
……
杨灿跟着皮掌柜回到前堂时，就见陈胤杰正坐在铺了厚羊皮褥子的圈椅上，双手捧着盏热茶，凑在嘴边轻轻呵气。
炭炉里的火正旺，映得他脸上都泛起了红光，见杨灿进来，他立刻放下茶杯，起身时椅子腿在地上刮出“吱呀”一声。
陈胤杰脸上堆起热络的笑，拱手道：“杨东主，久仰大名！今日一见，果然气度不凡，比传闻中更胜几分！”
杨灿亦拱手回礼，语气平和：“陈兄客气了，请坐。”
待陈胤杰坐下，他才在旁边的椅子上落座。
皮掌柜见两人要谈正事，忙带着伙计悄悄退了下去。
陈胤杰见四下无人，立刻往前凑了凑，压低声音道：“杨东家，遵照索二爷的吩咐，你要的人我都安排妥当了。
稳婆和扶产女的天水籍身份，全办得妥妥帖帖。不管是查验户籍，还是旁人打听，都能寻到根由，绝无半分破绽。”
“有劳陈兄费心了。”杨灿颔首，眼底露出一丝赞许。
陈胤杰得了肯定，更显殷勤，又道：“为了方便杨东家辨认，到时候你挑人时只需注意两点。
一是看谁向你行‘福拜’之礼，二是看她们的衣襟，上面有一个记号。”
“哦？”杨灿眉梢微挑，身体微微前倾：“还请陈兄说仔细些。”
陈胤杰笑了一声，解释道：“如今寻常女子行礼，多是微微一福，那是‘肃拜’，随意得很。
可这‘福拜’不同，是豪门大户里刚刚才流行起的礼节，百姓家还很少用。
它比‘肃拜’庄重得多，得双手交叠，举到胸口处，轻轻碰一下衣襟，再慢慢沉到腰腹之间，同时屈膝躬身。”
杨灿闻言，心中顿时了然。
他平日里见的妇人行礼，都是双手交叠放在腰畔，双膝微屈，简单利落。
这般要抬手过胸再下沉的礼，倒和男子的拱手礼有几分相似，确实容易辨认。
“除此之外……”
陈胤杰又补充道：“我安排的人，衣襟处绣了朵小小的腊梅，不大，也就指甲盖儿那么大。
她们行福拜礼时，手指正好能碰到腊梅的位置，你一眼就能看见。
虽说也可能有其他稳婆碰巧绣了相似的花纹，但‘福拜礼’加‘腊梅记号’，两样都对上的，总不会那么巧了吧？”
杨灿听得仔细，将“福拜礼”的姿势和“衣襟绣腊梅”这两个暗号暗暗记下，点头道：“多谢陈兄提醒，我都记下了。”
陈胤杰脸上的笑意更浓了，对着店门口扬声道：“把我带来的礼物拿进来！”
小厮捧着个红木托盘进来，陈胤杰这才站起身，指着托盘上的东西。
“杨东家，初次相见，陈某忝为地主，略备了些薄礼，不成敬意，还请笑纳。”
杨灿抬眼一看，托盘上摆着四样东西：一只莹润剔透的玛瑙笔洗，一支笔杆泛着墨色光泽的紫毫湘竹笔，一块边缘雕着云纹的端砚，还有一方通体洁白的白玉镇纸。
这四样物件，件件精致，既显贵重，又不俗气，皆是可遇不可求的好物。
就这几样东西，甚至能当硬通货用，可见陈胤杰为了结交于他，确实用了心思。
杨灿自然要推辞一番：“陈兄这就见外了，你我都是为二爷办事的，本是分内之事，何必如此破费呢？”
“哎，杨东家这话就不对了！”陈胤杰笑吟吟地摆手。
他知道杨灿和索家的关系比自己更亲近，如今巴结好杨灿，以后在索二爷面前自己也能多几分脸面。
更重要的是，他对热娜那波斯女早已魂牵梦绕，可热娜对他却避之唯恐不及。
热娜既然是杨灿手下的人，以后想要追求热娜，说不定还得靠杨灿帮忙搭桥，这时候不打好关系，更待何时？
他执意要送，杨灿推脱不过，只好应下，转头对着一位胡女道：“你，过来把东西收一下。”
一直在附近徘徊的阿依莎听见杨灿叫自己，眼睛瞬间亮了，连忙快步走过来。
能被老爷吩咐做事，说明自己在他心里，已经有了几分印象啊，努力没有白费！
就是不知何时才能被老爷召去侍寝，天儿这么冷，老爷你真不需要一个暖床的么？阿依莎很热的，老爷可以拿去当暖炉使！
收了这么贵重的礼，杨灿自然不好马上送客，他对陈胤杰道：“陈兄，这么晚了还劳你冒雪登门，实在过意不去。此刻外面雪还下着，天寒地冻的，不如留下吃几杯酒，暖一暖身子再走？”