独孤婧瑶听说兄长回来了，便赶来探问消息。
进了房间一瞧正坐在那儿生闷气的三哥，就知道他出师不利。
“三哥，那杨灿不答应？”
“哼，他倒也没有拒绝，只是推三阻四的，十分不爽利！”
独孤清晏一掌拍在桌上，愤愤然道：“本公子是什么身份，如此折节相邀，他倒摆起架子了。”
独孤婧瑶哄他道：“谈生意嘛，本就是反反复复消磨耐心的事儿嘛。
你这大少爷脾气怎么使得？好啦好啦，不要生气了，等我回头跟他说说。”
独孤清晏乜了她一眼：“我出面都不行，你面子比我还大？”
独孤婧瑶想到杨灿戴在腕上，还生怕被她看见的那串念珠，不禁微微一笑。
哥啊，小妹在他面前，还真就比你面子大！
……
城主府的印信虽要等到初十方才启印办公，上邽城的街市却早已被年节的余温烘得热闹起来。
做买卖的人最是惜时如金，哪肯把功夫浪费在“猫冬”上。
大年初六刚过，沿街的铺子就纷纷卸下厚重的门板，敞开门扉迎客了。
店家门上挂了桃符，大红的灯笼在檐下晃悠，让整个街面都凭添了几分喜庆。
南街的张记杂货铺里，掌柜的张老二裹着件打了补丁的厚冬袄，拢着袖子缩在门帘后的竹椅上，一双眼睛时不时瞟向街上的行人。
他这铺子开在丝路要道旁，卖的却是针头线脑、盆碗瓢勺之类的日用杂货，本就是做邻里生意的小买卖。
年前家家户户都备足了年货，不说撑到出正月，至少十五之前不会再添新物件，这几日的生意就格外冷清。
不过，对张老二来说，不开张便一单生意也没有，开张了能赚几文是几文呗。
在家猫冬也是闲待着，张老二还是开张了。
他穿着厚厚的冬袄，拢着袖子坐在门帘子里边，时不时探望着街上走过的行人。
他正琢磨把一些不怕冻的商品往外多摆一些，以便吸引顾客驻足，门帘子就被掀开了。
进来的是三个孩子，领头的是个半大小子，穿着件藏青色的冬袍，头上扣着一顶油光水滑的狗皮帽子，看着就有几分气派。
后边跟着两个七八岁的小娘子，穿得比那半大小子还要考究一些。
杏色的冬袄衬得两张小脸粉雕玉琢，同色的暖帽护着她们的耳朵，一双眼睛滴溜溜地转，透着一股子机灵劲儿。
“掌柜的，你们店里有甘蔗吗？”
左边的小娘子搓着冻得通红的小手，声音脆生生的。
“甘蔗？”张老二先是一愣，随即喜上眉梢，连忙从竹椅上弹了起来。
“有有有！小娘子要吃甘蔗？那可真是来对地方了！
这时候还能存着新鲜甘蔗的，整个上邽城也找不出几家！”
张老二一边说一边冲到货架旁，把摞在上面的陶盆木桶往旁边一推，露出底下一个长条形的木箱。
秋上他进了一捆甘蔗，卖到现在还剩四根半。
这东西是甜口吃食，价格不算低，寻常人家舍不得常买，也就过年时买上几段摆盘待客。
剩下的这几根里，还有一根烂了半截，他怕剩下的也坏了，正打算初十后降价处理，没想到今儿就来了买主。
掀开木箱盖子，里边铺着一层湿润的细沙，张老二扭头冲三个孩子笑。
“小娘子你看，我这甘蔗都埋在细沙里养着，水分一点没跑。
这东西一旦切开就不好存，零买反倒贵些。
我看你们兄妹三个，不如买上一根，贵不了几文钱，够吃个痛快！”
那穿藏青袍子的半大小子却一挥手，语气里带着几分财大气粗的不耐烦。
“看不起谁呢？我妹妹要吃，自然是要尝个够的！你这店里有多少，我全包了！”
这领头的半大小子不是别人，正是杨灿身边的旺财，跟着他的两个小丫头，是杨笑和杨禾。
他们这是奉了杨灿的命令，乔装成富家子弟出来搜刮甘蔗的。
钜子哥已经把制糖的法子吃透了，眼下就差原材料提炼了。
为了不引人注意，三人才特意扮成馋嘴的少爷小姐，掩人耳目。
张老二一听他们全包了，自然喜不自胜，连忙麻利地把甘蔗给他们捆好，还殷勤地送到他们停在外面的马车上放好。
三人买了甘蔗，便上了马车离开了。
张老二只道是几个富家子弟馋嘴儿，却不知他们三人跑遍了全城大小店铺，把那店里有甘蔗的，用同样的法子全都买光了。
清点下来，最后竟凑了三十多根甘蔗，足有一百多斤重。
满满一车厢的甘蔗被小心地盖好，马车从城主府的后门悄悄驶入，没引起半点旁人的注意。
此时，城主府的正门也正大开着，青梅亲自出迎，接了李有才、潘小晚夫妇，还有潘小晚的表兄王南阳进府。
李有才这人逢酒必醉，昨儿他又喝了个酩酊大醉。
早上一觉醒来，耶？家里多了一个大表哥。
大表哥二十来岁的年纪，他要是有儿子，得比这大表哥年纪还大。
听说小晚这位大表哥是来投靠他这个表妹夫，谋求一份差使的，李有才立即大包大揽地答应下来。
他现在可是于阀的一位外务执事，掌管着于阀辖内诸多的工坊。
无论是于阀自己的产业，还是于阀治下百姓家的产业，他想安排一个人进去那还不易如反掌？
可是潘小晚却坚决不同意：“老爷，你糊涂啊，你才刚上任，多少双眼睛盯着你呢？
结果你头一件事就是安插自家人，那闲话还不得把咱们家淹了？”
她转头看向面瘫脸的王南阳，语气放缓了些，又道：“我表哥性子木讷，不爱说话。
工匠的活计他不会，跟人谈生意、管工匠他又不擅长，去你那工坊里，难道让他站着看？”
王南阳要去城主府，当然是因为李有才身边已经有了潘小晚，两人都潜伏在他身边，未免浪费。
自己去杨灿身边还能督促潘小晚，才是一举两得。
李有才刚要反驳，他那小娇妻话锋又是一转：“你那兄弟杨灿不是做了城主？
城主府里总有些打理内务的差事吧。这都是不用跟外人打交道的，正适合我表哥。
你托你那杨大兄弟帮衬一下，他还能不答应你？”
李有才一听大为感动，我手下也不是只有须得八面玲珑、与人交际的职位啊。
说到底，娘子这是不想把她一堆娘家亲戚都塞到我下面，管也不好管，坏了我的威信。
啊~~，我的妻，潘氏小晚。
真是我李有才的贤内助，得妻如此，夫复何求！
李有才便笑道：“还是娘子想得周到！
我本就打算去贺杨灿高升，顺带向他提一句便是。”
等他们赶到城主府，才知道杨灿一早便出城了。
好在仆从认出是李有才夫妇，连忙报给了青梅。
青梅听闻是李有才夫妇到了，自然不敢怠慢，亲自迎出来将三人请进了后宅。
此时的杨灿，正带着豹子头和几名侍卫，一路快马加鞭，已然重临凤凰山下。
……
“李凌霄！老匹夫安敢如此欺我！”
青瓷茶盏重重掼在织金地毯上，竟未碎裂，反倒弹起半尺高，滚出几圈狼狈的弧线。
于醒龙胸口剧烈起伏，颊上泛起病态的潮红，像是被怒火烧得滚烫。
他执掌于家阀主之位数十年，素来以沉稳自居，可今日李凌霄递来的“大礼”，生生将他的涵养烧了个干净。
于家这盘基业，素来像口蒙着琥珀釉的酱缸：平日里不动它，倒还能瞧出几分世家大族的体面荣光。
可一旦被人搅开浮面的光鲜，底下沉淀的龌龊恶臭便争先恐后地往上涌，呛得人喘不过气来。
我数十年如一日励精图治，难道守来的就是这般众叛亲离的下场？
指节因用力而泛白，于醒龙气得浑身发颤。
他本以为李凌霄只是平庸了一些、世故了一些，却也是治下各城主中，最好拿捏的一个。
毕竟，光是从岁数上看，这李凌霄就应该没有和他这位阀主作对的勇气了才对。
孰料……，咬人的狗竟是不叫的，临离任，李凌霄竟给他玩了个大的。
“阀主息怒。”
杨灿上前两步，月白长衫扫过地毯，弯腰拾起那只茶盏。
他用指尖擦去盏沿的微尘，轻轻搁在酸枝木的几案上，动作稳得不见半分波澜。
“阀主，李凌霄固然可憎，但眼下并非与他计较的最佳时机。”
于醒龙深吸数口气，终于压下翻涌的怒火，转身坐进花厅的软榻里。
他特意将书房换成花厅见杨灿，本就是引为心腹的信号，却没料到这位新上任的属官，带来的竟是这般糟心消息。
余怒未消的目光扫过杨灿，于醒龙沉声道：“那你说说，当务之急是什么？”
“是上邽城的根基。”
杨灿垂眸答道，语气平静却字字清晰：“初十臣启印开衙，十五需设棚与民同乐，月底还要足额发放薪俸。
因此，臣需向阀主借支年节用度与三个月的薪饷。”
“借支？”于醒龙的眉峰立刻拧起。
李凌霄把上邽府库搬空了，索家又因为要用来牵制代来城的缘故，暂时不好得罪。
杨灿这“借支”，实则就是要他填窟窿了：“你拿什么补这个缺？”
于醒龙负手在花厅里踱了几圈，猛地驻足，神气中添了几分决绝。
“老夫偏不让李凌霄得意！这样，我先拨你一年的钱粮，再免了上邽今年的赋税。”
于醒龙盯着杨灿，道：“今年有这笔余裕，你足可站稳脚跟。
明年即便因为索家的缘故少收了些税，也能腾挪开了。这样，够了吗？”
杨灿眼中闪过一丝讶异。
在他印象里，于醒龙素来中庸保守，不想他如今竟有这般魄力。
莫不是他自觉于家已经到了生死关头，反倒下了破釜沉舟的决心？
见他半晌不语，于醒龙的脸色又沉了几分，猜忌像藤蔓般缠上来。