其余四人闻声急忙凑过来，抬眼望向风口处，果然见火舌翻腾，浓烟蔽日。
“好端端的，怎么会起山火？”一人皱眉疑惑。
另一人接口道：“莫不是咱们先前封堵山洞时，有火星溅出去了？”
“放屁！火星子能溅这么远？”有人当即反驳。
一个脸上带着浅疤的年长部曲清了清嗓子，摆出一副见多识广的模样，轻轻摇头：“你们这些毛头小子，就是没见识。
夏日本就易起山火，猎人野炊、旅人用火，或是上坟烧纸，都可能引燃山林。”
“可这地方荒山野岭的，哪来的人？”
“急什么，我还没说完。”
老兵瞥了他一眼，继续卖弄：“山林里枯枝败叶堆得厚了，会自行发热，再遇上烈日暴晒、通风不畅，也能自燃。
还有松树上的流脂，被日头晒得滚烫，照样能起火……”
“我说你就别他娘的逼逼赖赖了，卖弄个屁啊，火快烧过来了！”
一个队正没好气地在这老兵的屁股上踹了一脚：“瞪大你的狗眼看清楚，火是冲我们这儿来的！”
众人一愣，连忙顺着他指的方向细看，只见火舌借着风势，正朝着他们所在的下风口疯狂蔓延，浓烟滚滚而来，几乎要将天光遮蔽。
“不好！咱们在火头的必经之路！”有人惊声叫道。
队正脸色一沉，指着两人厉声道：“你俩，赶紧进洞报讯，让彦大人速速出来！”
那两人不敢耽搁，拔腿就往巫洞深处狂奔而去。
剩下三人死死盯着逼近的火势，心头发紧。
离着还有近三百步，应该……还来得及撤离吧？
不远处的坡下灌木丛中，枝叶轻颤，赵楚生和王南阳弓着身子，悄无声息地摸了过来。
两人皆是荷刀挎弓，身形压得极低，动作轻灵如猫，脚下连半点声响都未发出。
前方灌木丛下，一只羽毛斑斓的野鸡正伏在窝上孵蛋，蓬松的羽毛将身下的蛋卵盖得严严实实，对近在咫尺的危险浑然不觉。
直到两人欺至跟前，身上的生人气息才惊动了它。野鸡猛地抬头，脖颈一抻，双翅张开，正要振翅尖叫着逃窜。
千钧一发之际，王南阳如离弦之箭般悄无声息地扑出，动作快得只留下一道残影。
他左手死死掐住刚从窝中弹起的野鸡，右手如闪电般探向鸡颈，只听“咔嚓”一声轻响，野鸡连半声哀鸣都未能发出，便被拧断了脖颈。
赵楚生轻轻吁了口气，在原地蹲下，与王南阳一同观察着洞口的动静。
见留守洞口的只剩三人，两人脸上毫无意外。
他们早已料到，留守之人绝不会一窝蜂全进洞报讯。
以他俩的身手，解决这三人易如反掌，可偏偏不能下手。
一旦杀了这三人，等慕容彦带着大批人马出来，见洞口守卫横尸，再愚钝也能猜到这山火来得蹊跷，计划便要败露。
巫洞洞口原本封堵着一道木门，门框边缘用规整的石块堆砌而成。
这道门高约两丈半，宽逾三丈，此时已被火势烧得只剩下焦黑的边缘门框，还在冒着青烟。
三个部曲就站在洞口前那块方整的土台上，正对着上方的火势指指点点，神色慌张又夹杂着几分茫然。
见状，赵楚生凑近王南阳耳边，低声说了几句。
王南阳双目微微一睁，用力点了点头，随即悄无声息地向侧前方挪去，隐入草木之中。
赵楚生则摘下腰间的刀与背上的弓，开始宽衣解带。
他穿的是一身青色麻布骑装，腰间束着宽革带，袖口与裤脚都系着收紧的绳带，这是为了方便骑马，避免衣物拖沓。
他先解下革带扔在一旁，将骑装反穿过来，露出里边粗糙的布面，再解下袖口与裤脚的绳索，拧成一条布带系在腰间。
如此一来，只要不近距离细看，原本规整的骑装便成了粗布麻衣、腰缠布带的猎人装扮。
随后，他将刀丢了鞘，斜插在腰间，重新背上弓。
此时，土台上的三个部曲正紧张地盯着火情，忽听得火势蔓延的方向传来动静。
只见灌木丛中猛地冲出一个人，身着粗麻布衣，腰缠布带，肩上挎着弓，手里提着一只山鸡，朝着土台方向狂奔而来。
那人瞥见土坡上站着人，当即挥手大喊：“起山火啦！快跑啊！快……”
他一边冲着土台招手，脚下却猛地一绊，整个人向前扑去，在草地上滑出老远。
三个部曲的目光不由自主地跟着他滑动的身影从右划到左，眼中满是惊奇。
就在这转瞬之间，早已潜伏到洞口边缘的王南阳趁着三人注意力全被吸引的间隙，脚踏巫砚迷踪步，身形如飘忽的鬼影般悄无声息地闪出，飞快地钻进了巫洞。
那“猎人”一跤摔出去，手里的山鸡也滚到了一旁。
他慌忙爬起来，左右找了找，没看到山鸡，再回头望见滚滚逼近的浓烟，顿时吓得脸色发白，大喊道：“快跑啊！火要烧过来了！”
说着，头也不回地冲进了茂密的丛林，转眼便没了踪影。
看他那副狼狈模样，土台上的三个部曲忍不住笑出了声。
队正笑骂道：“他娘的，这山火，八成就是这蠢货烤鸡不小心引燃的！”
一个部曲兴冲冲地跑下土坡，从野草丛中捡起那只肥美的野鸡，举到坡上喊道：“老大，今儿有口福了！”
队正嘿嘿一笑：“先收着，等出了山再享用。”
巫洞内越往里走光线越暗，没有半点灯笼火把的光亮，几乎伸手不见五指，寻常人连行走都困难。
但王南阳曾在此地生活了十多年，儿时还常和伙伴们在这里捉迷藏，对洞内的地形熟稔于心。
他贴着一侧山壁，即便眼前漆黑一片，脚下的步伐也丝毫未慢，稳步向洞内深处走去。
……
索醉骨府的客厅里，一只青瓷茶盏静置在紫檀木几案上，温热的茶汤氤氲出淡淡的水汽。
杨灿与索缠枝隔着几案相对而坐，神色平静。
索缠枝轻轻呷了一口茶，放下茶盏，唇角噙着一抹浅笑，缓缓开口：“杨城主，方才下车时，我瞧见，除了崔学士，似乎还有一位是……潘大娘子？”
说着，她飞快地瞥了杨灿一眼，目光中带着几分探究。
杨灿神色淡然，点头应道：“少夫人所言不差，正是她。”
说话间，他向索缠枝递去一个隐晦的眼色。
这里是索缠枝堂姐的府邸，此刻索醉骨不在，她便算是半个主人。
接收到杨灿的示意后，索缠枝当即对厅内的下人吩咐道：“你们都下去吧，我与杨城主闲叙等候，无需在此侍候。”
厅中的几个丫鬟，连同那个由女兵兼任的管家，齐齐应了一声，躬身退出了客厅。
待下人尽数退去，杨灿才向前倾了倾身子，压低声音道：“那潘小晚，实则另有一重身份。”
昨夜杨灿哪有时间和索缠枝说这些，等云收雨住，他打算说了，索缠枝已经酥烂如泥地梦周公去了。
此事连于阀主都知晓，他本就没打算对索缠枝隐瞒。
杨灿将事情的来龙去脉细细道来，索缠枝听得眸中满是惊讶。
好在索家对于家本就有谋划，她的出嫁也并非纯粹的姻缘，故而很快便平复了心绪，接受了这个消息。
索缠枝沉默了片刻，将杨灿的话细细消化，随即喟然一叹：“倒也难为了她。不过……”
她抬眸看向杨灿，唇角轻轻上扬，柔声道，“这对你而言，却是一桩大好事。
聚拢在你身边的力量越多，你未来便越安全。”
杨灿轻轻点头，握住了她的手。
索缠枝轻轻叹了口气，语气幽幽：“我不止一次设想，若是有朝一日，咱们的事情败露，你该如何是好？”
她轻轻摇了摇头，眉宇间染上几分忧虑：“我倒还好，至少不会有性命之忧。
可你……我实在不知该如何才能保全你。
有时我甚至会恨自己，不该拉你下水，可如今，我又舍不得……”
杨灿听着，指尖微微用力，握紧了她的手，传递着无声的安抚。
索缠枝继续说道：“如今，聚拢到你身边的力量越来越多，你已渐渐有了自保之力，我也能稍稍安心了。”
杨灿柔声道：“你不必再为此纠结。
若非如此，像你这般的绝色佳人，又怎会落入我杨某人手中，让我一尝芳泽？
索氏有三美，我能得其一，已是天大的福气。”
索缠枝脸颊微晕，嗔怪地瞪了他一眼，轻声道：“你当时还不情不愿的，如今倒会说这些话来哄我。”
杨灿凑近她，声音低沉而温柔：“你当时，也未如今日这般倾心于我。
人心是会变的，你怎知我今日的情意，不是发自肺腑的心甘情愿？”
索缠枝凝视着杨灿的眼眸，眸波渐渐如水般荡漾开来，眼底的忧虑散去，只剩下脉脉柔情。
“唉！”
索缠枝幽幽一叹，声线轻细得像根随风飘摇的丝线：“可你势力大了，固然是有了自保之力，却也难免成为于阀主心中的一根刺。
往后，你可得格外小心才是。”
“嗯！”
杨灿微微颔首，心中暗忖，这便是世家女子的眼界与通透。
换作寻常女子，只会为他的愈发强大而欢欣雀跃，绝想不到他的崛起，实则是在既定的势力版图中硬生生撕开一道口子。
那样一定会挤压旁人的权力空间，动摇固有的势力平衡。
这般逆势而起的新力量，总要历经一番“天劫”般的淬炼，方能被这盘根错节的版图所容纳。
杨灿缓声开口，语气里带着几分不容置喙的坚定：“所以，我没得选择，只能变得更强。”
“我不够强大时，只能任人揉捏，毫无还手之力；
稍稍强大些，便成了某些人的眼中钉，要么被打压屈服，要么被除之而后快。
可若是我能继续强下去，强到无论谁想铲除我，都要付出不可承受的代价……
到那时，他们便只能承认我的存在，转而拉拢亲近了。”
“嗯！”索缠枝眼中残留的犹豫与顾虑尽数褪去，取而代之的是一抹决绝的亮芒。
这是她的男人，是她孩子的爹，她定会倾尽所能助他，直到他强大到足以自成一方山头，被这势力版图中的众家所认可。
杨灿话锋一转，继续谈及巫门之事：“巫门突然背叛慕容氏，必然会引发慕容氏的猜忌。
于阀正积极备战，慕容阀越晚知晓真相，对我们便越有利。
所以我已派人冒充那对慕容兄弟离去，打算……祸水东引。”
“祸水东引？”
索缠枝眼中闪过一丝好奇，放下茶盏的动作微微一顿，抬眸望向杨灿，轻声问道，“郎君打算把祸水引向何方？”
“元阀。”杨灿一字一顿，吐字清晰。