这些孩子身世悲苦，从小缺乏父母之爱，甚至在快要像被族群抛弃的小狗一般，在绝望中等死的时候，才被杨灿救下、收养。
因此，他们对杨灿的尊敬与热爱，远超寻常孩童对亲生父母的眷恋，那份依赖，纯粹又炽热。
可他们足足有二十八人，一同被杨灿收养，一同长大，那份无形的竞争，那份无时不在的危机感与不安全感，尤其是在他们悲苦身世的加持下，更是比普通孩子强烈百倍。
所以，杨灿随口一句不经意的认可，一个称呼上的小小改变，比如改口称他为“阿耶”，哪怕那只是一时作戏，都能让他们狂喜不已，铭记许久。
而能住进阿耶的帐篷，能陪在阿耶身边，哪怕只是自己悄悄钻进来，在孩童区里静悄悄地睡一晚，于他们而言，也是一种极大的心理满足，一种无声的“偏爱”证明。
只是，此刻悄悄钻进来的，究竟是谁，又有几个人，杨灿与潘小晚，却无从得知。
杨灿猜测，十有八九是杨三、杨四、杨五那三个调皮的小家伙，而其中，定然少不了杨五。
小五这孩子，性子最是顽皮，鬼心眼也比他三哥、四哥多了许多，也最是敢闯敢试，这般偷偷钻进来的事，他定然是最先带头的。
潘小晚整个身子都僵住了，脸颊烫得能滴出血来，又羞又窘，又气又恼，这下可怎么搞？
孩子们就在隔壁的孩童区，离他们不过十几步的距离，若是被孩子们听到些什么，她以后还有什么脸面见人？
杨灿却依旧拥着她，感受着怀中人儿淡淡的芬芳，温热的气息，柔软的肌肤，渐渐不安分起来。
他丝毫不在意那些悄悄钻进来的孩子，孩童区离他们还有十几步远，更何况还有半人高的毛毡隔断。
可他不在乎，潘小晚在乎啊。
杨灿只是安静了片刻，便“旁若无人”地轻吻下来，接着手上也有了动作，潘小晚顿时慌了。
她轻轻推着杨灿的身子，羞窘地贴着他的耳朵低声道：“你疯了！孩子们还在呢。”
温热的气息拂过耳畔，带着她独特的馨香，弄得杨灿耳朵痒痒的，心也跟着痒痒的。
潘小晚这般又羞又慌、束手无策的模样，反而让他觉得格外有趣。
潘小晚则是又急又羞，她可不敢保证自己能不发出一点声响。
所以，眼见杨灿依旧我行我素，丝毫没有收敛的意思，潘小晚便开始挣扎起来。
杨灿心中也有些无奈，他敢保证，自己定然不会让孩子们听到什么，可小晚这般不配合……
然而，此情此景，你让他如何偃旗息鼓？
杨灿只好贴着潘小晚的耳朵，轻声道：“那怎么办，难不成你就看着我这般难受？”
小巫女终究是小巫女，理论经验丰富，无需杨灿再做引导，她便想到了好几个办法。
男人的声音好委屈，听得她心都化了，于是……
……
盛夏时节，人们向来起得早。
一来是清晨的凉意最是难得，能趁着这份舒爽办妥事情，正好避开正午日头炙烤大地的燥热。
二来，晨露未晞时草场最是肥美，露水少、草叶嫩，牛羊采食起来事半功倍，牧民们天不亮就得起身，赶牛羊出圈，给幼崽添饲。
住在小城里的人，虽然未必有这般繁忙，但这早起的习惯却也还没有改变。
杨三、杨四、杨五三个小家伙，也循着晨光醒了，揉着惺忪的睡眼，便走出了帐篷，每日的武艺晨练，是他们雷打不动的规矩。
三人刚在帐篷前的空地上扎稳脚步、拉开练武的架势，动作却齐刷刷地僵住了。
三道惊诧的目光齐刷刷锁在杨灿的帐篷口，只见杨笑、杨禾穿着一身利落短打，正并肩走出来。
两个小女孩嘴角压着几分藏不住的得意，眉眼间尽是小女儿家的傲娇。
杨三三人顿时气红了脸，一拥而上，把她们围了起来。
杨五质问道：“一姐、二姐！你们不是该在阿婆帐里歇息吗？怎么从阿耶的帐篷里出来了！”
杨禾下巴一扬，双手掐腰，炫耀地道：“阿耶怕我们初到异地，夜里睡不安稳，特意叫我们过来方便照看。怎么啦？你们也是胆子小，要靠阿耶照看才能安睡吗？”
“你……我……”
向来伶牙俐齿的杨五，此刻脸涨得像熟透的野果，竟然一时语塞。
承认吧，便是丢了男儿家的脸面。
不承认吧，那便不能再和一姐二姐争宠了。
草原上长大的男儿，最崇尚的便是勇敢无畏，他们怎能自认怯懦？
看着杨笑姐妹俩得意的模样，三人只恨得牙根发痒。
杨三强压火气，一把拉住身旁的老四、老五，绷着小脸道：“走，咱们去那边练武去。”
说着，他便带着四弟五弟刻意走远了些，摆明了要和大奸臣杨笑杨禾划清界限。
“哼！”杨笑、杨禾傲娇地撇了撇嘴，就在杨灿的帐篷不远处开始习练武艺，故意示威似的。
又过了约莫半刻钟，杨灿身着一袭墨色箭袖，身姿挺拔，神清气爽地从帐篷里走了出来。
他刚站稳脚步，五个小家伙便齐齐收了势，像一群归巢的小雀，快步奔了过来。
“阿耶！”清脆的呼喊声此起彼伏。
“好，好，肯用功才好。”和孩子们简单说了几句，杨灿便摆摆手，赞许地道：“吃得苦中苦，方成人上人，你们继续练功去吧。”
就在这时，潘小晚故作从容地从帐中走了出来。
她换了一袭素色衣裙，脸上系着一块薄如蝉翼的白纱，只露出一双灵动俏美的眼眸。
听到杨灿鼓励孩子们的话语，她敏感地瞟了杨灿一眼。
什么“吃得苦中苦”，什么“方成人上人”，她总觉得，杨灿好像在影射她什么。
毕竟，这些事她才刚刚做过不久。
“是！”五个小家伙就跟打了鸡血似的，齐声答应，立刻散开，重新投入到晨练中。
他们有心在义父面前卖弄，拳脚起落间，都溅起了细碎的草屑，英姿飒爽。
不多时，凌老爷子和冷秋也相继走出了自己的帐篷。
冷秋一眼便瞥见了潘小晚脸上的白纱，不由得一怔，开口问道：“小晚，好端端的，你系块面纱做什么？”
潘小晚脸颊微热，自然不能说她是一早醒来，发觉自己的嘴唇变得太过丰润，这才找了块面纱遮掩。
她定了定神，淡淡应道：“此地风硬，日头也烈，系块面纱，免得晒黑了。”
冷秋一听，顿时觉得很有道理，转头见妻子胡娆走出寝帐，忙不迭从怀中摸出一块细麻的汗巾，满面殷勤地迎了上去。
“娘子，此间风烈日灼，快系上这块汗巾当面纱，免得晒黑了你的脸。”
胡娆白了他一眼，没好气地道：“大清早的，我系什么面纱？怎么我如今这般模样，便见不得人么？”
一番好意反遭抢白，冷秋只好悻悻地走开，哎，娘子刚成亲时的温柔，真是一去不复返了。
远处，破多罗带着两个仆人匆匆赶来，一见杨灿，便拱手行礼道：“好兄弟，实在对不住了！
我本打算今日带你们在城里转转，引荐几个本地的坐贾和靠谱的向导给你们，可公主府那边突然召见，实在脱不得身了。”
“无妨无妨，”杨灿连连摆手，笑道：“嘟嘟大哥自当以公事为重，我们什么时候转悠都成。”
顿了一顿，他便笑道：“说起来，这是好事，若非嘟嘟大哥深得公主信任，岂能有事就想到大哥你。”
破多罗脸上顿时露出几分得意，扬声道：“那是自然！公主殿下可是我看着长大的。
昨晚，我们贵婿来了，说是过两日要去木兰川赴诸部会盟，公主与贵婿感情深厚，自然陪同，要命我带兵护送。今日我去公主府，便是听候安排的。明日无事时，我再陪兄弟你好好逛逛。”
杨灿心中蓦然一震。他早已知晓尉迟芳芳长住凤雏城，并不与丈夫同住慕容家，故而才想着擒下尉迟芳芳作为人质，以便换回巫门中人。
可他没有想到，恰在此时，尉迟芳芳的丈夫慕容宏昭竟然来了。
若是能擒下慕容宏昭，那好分量显然比尉迟芳芳更重要，换回巫门中人也更有把握。
只是……，木兰川这个地方他倒是知道，毕竟来时特意了解过此间大概地形。
可这“木兰会盟”，他却从未听过。
但他此刻扮的是往来经商的商贾，若是对此表现得太过好奇，不免会引人怀疑。
杨灿压下心中的波澜，不动声色地与破多罗寒暄了几句，目送他匆匆离去，才拉过府中的一个家奴，旁敲侧击地询问了一番。
木兰会盟本就不是什么隐秘之事，诸部之人几乎无人不晓，那家奴自然不会隐瞒，便一五一十地对杨灿说了一遍。
杨灿听完，马上赶回帐边，将凌思正、冷秋、胡娆和潘小晚一同唤进了夏妪的帐篷，把自己打听来的消息说了出来。
帐中几人听了顿时眼前一亮，冷秋喜道：“如此说来，真是天助我也！我们若是直接对城主府下手，不仅难以成功，脱身更是难如登天。
可如今尉迟芳芳夫妻俩竟要离开凤雏城，前往木兰川，那途中岂不就是我们下手的最好机会！”
胡娆道：“你的意思是，我们在途中设伏？”
“正是！”
潘小晚却皱了皱眉，迟疑道：“途中下手，机会确实比硬闯城主府大得多。
可尉迟芳芳夫妻俩前往木兰川，必定会带着不少扈从，我们未必那么容易得手吧。”
凌思正沉吟道：“尉迟芳芳和慕容宏昭各自都有自己的贴身侍卫，此番前往木兰川，又是由破多罗带兵护送。
破多罗乃一个百骑，麾下有两百帐，若是按一帐能出一个壮丁，此行只带走一半来算，仅尉迟芳芳这边，就有一百名扈兵了。”
夏妪颔首道：“凌师弟说得没错，他们的扈兵，应该在两百人左右。”
冷秋却不甚在意，摆了摆手道：“这有何难？我们如今合兵一处，也有近五十人了。
两百个牧族骑兵，说白了咱们就是一个打五个，凭我们的身手，拿下他们还不是易如反掌？”
“话可不能说得太满。”
胡娆轻轻摇头，语气凝重：“秋哥，你别忘了，咱们不能暴露身份，出手之时不可无所顾忌，必须想好如何遮掩行踪，更何况，破多罗与我们相识。”
凌思正也道：“小秋，你切莫小看了这些牧族战士。我们所习的，是江湖人的武技，讲究的是辗转腾挪、出其不意取敌性命。
可战场之上，讲究的是群卒配合，冲杀起来如浪涛席卷，我们的长处，在那样的阵仗里根本无从施展。
更何况，我们大多不擅长马战，在马背上作战，于我们而言，便如力士溺水，借力无根，如何能发挥所长？”
夏妪点了点头：“凌师弟说得极是，此事万万不可大意。还有一点，我们有近五十人，如何才能悄无声息地接近他们？
若是远远的便被他们的扈兵发现，一顿利箭射来，我们连近身的机会都没有，就更别说动手擒人了。”
夏妪的话如一盆冷水，浇灭了众人心中的欢喜，帐中顿时陷入了沉默。
潘小晚蹙着眉沉思许久，忽然眼前一亮，开口问道：“师祖，从凤雏城到木兰川，约莫有百余里的路程，这么远的路，途中想必会有河流吧？”
凌思正摇了摇头，道：“那也未必，他们只需随身携带水囊，百余里路程，水囊里的水足够支撑到木兰川了。”
潘小晚嫣然一笑：“师叔祖，您忽略了一点。木兰川乃是诸部会盟之地，岂能无水？
既然有水，便有源头，沿途定然会有溪流。
再者说，人靠水囊尚可支撑，可随行的那些马匹呢？百余里的路程，马儿岂能不饮水？”
“对啊！”胡娆眼前一亮，道：“我们只需提前赶到他们的必经之路，在溪流中下毒，等他们停下来饮马、饮水时，便能趁其不备，一举拿下他们！”
众人闻言，脸上都露出了喜色，纷纷点头称是，觉得此计可行。
一直坐在一旁不甚言语的杨灿，听到这话，神色却渐渐变得诡异起来。
他仿佛忽然间回到了很久以前，胸前飘扬着鲜艳的红领巾，坐在明亮的课堂上。
前方的黑板上，赫然写着一道数学题：小明从家里骑马前往一条河，从家里到河边的直线距离为18千米，他骑马的速度为12千米/时。