他此刻说这番话，分明是先下手为强。
若是她已然就此事向父亲抱怨过，这话便成了指责她嫁入婆家后与娘家生分、故意挑刺的证据；
若是她未曾抱怨，一旁的慕容宏昭听了，也难免心生芥蒂：
你既已是慕容家的媳妇，难道还该把娘家看得比婆家重？
你与娘家不见外，我这个代表慕容氏而来的女婿，难道就该陪你受这份漠视？
她这位二哥素来如此，惯会占了便宜还占尽道义，让你吃了亏，还能堵得你哑口无言、满心憋屈。
她与大哥尉迟野，自小便没少受他这种惺惺作态的“绿茶”手段拖累，即便母亲在世时，也常被他这副模样气得上火。
尉迟朗料定，以尉迟芳芳一贯火爆的性子，听闻这番话必定当场发作。
到那时，父亲定然会震怒斥责她，可出乎他意料的是，一向易怒的尉迟芳芳，竟只是淡淡勾了勾唇角，眼底毫无半分怒意。
尉迟朗暗自诧异，上次相见，他不过几句挑拨，便让她当场失态，最终被父亲斥责掌掴，今日怎会这般沉稳，养气功夫竟精进了如此之多？
尉迟芳芳自己也以为会按捺不住怒火，可此刻心境却异常平静。
原来，当你在心里早已给一个人判了死刑，且很快就要送他上路时，他所有的挑衅，都已不值一提。
虽然满心疑惑，尉迟朗依旧装出亲昵模样，凑到尉迟芳芳同席的毡毯上坐下，将两碟小食推到她面前。
“阿妹慢用茶，配着奶皮子更解腻。这葡萄干是刚从西域商人手中购得的，就着酥油茶吃最是清甜，你尝尝。”
尉迟芳芳只淡淡应了一声“嗯”，眼皮都未曾抬一下。
这一幕落在尉迟烈眼中，他对女儿的厌恶更甚。
这个女儿，真是和她娘亲一模一样，半点不识好歹！
二哥这般待她，她却摆着一张臭脸，给谁看呢？
若不是慕容宏昭在场，需顾及女婿的脸面，他早已蹬翻几案，甩她一个大耳刮子。
强压下心头怒火，尉迟烈语气冰冷地开口：“芳芳，你一路劳顿，先回帐歇息吧。为父与宏昭、你二哥，还有事要商议。”
尉迟芳芳平静地放下茶碗，欠身行礼：“是，女儿告退。”
说罢，她起身向帐外走去，自始至终，再未看尉迟朗一眼。
尉迟烈无奈地摇了摇头，对慕容宏昭歉然道：“我这个女儿，被她母亲惯坏了，性子这般骄纵，贤婿平日里定是受了不少委屈。”
慕容宏昭连忙笑道：“岳父言重了，这是岳父爱之深责之切。
小婿倒觉得，芳芳平素颇为体贴温柔，并无不妥。”
尉迟烈抚着胡须，朗声大笑：“如此便好，如此便好。
这丫头若是真敢骄纵无理，贤婿只管告知老夫，老夫替你教训她！”
尉迟芳芳大步走出大帐，一言不发地径直前行。
杨灿早已候在帐外，见状立刻紧随其后，始终保持着半步距离，不多言，亦不怠慢。
二人走到战马旁，尉迟芳芳翻身上马，扬鞭轻抽，战马即刻踏着暮色轻驰而去。
杨灿随即跟上，始终落后半个马身，分寸拿捏得当。
草原上暮色渐浓，漫天霞光将一顶顶毡帐染成暗红，错落排布在辽阔无垠的天地间，透着几分雄浑苍凉的壮阔。
行出里许，尉迟芳芳忽然勒住缰绳，战马人立而起，长嘶一声后稳稳落地。
她望着暮色中连片的毡帐，沉默片刻，忽然开口：“我听嘟嘟说，你也出身于一个大家族。”
杨灿勒住马，斟酌着回应道：“若论人口，属下家中在当地也算得一个大家族了。”
尉迟芳芳没有回头，只轻笑一声：“你说话倒是谨慎。”
顿了顿，她又问道：“你家人口众多，族人之间，相处得和睦吗？”
“十分和睦，”
杨灿坦然答道：“族中诸房互帮互助，无论哪一房遭遇难处，其余各房都会倾力帮扶，绝不会坐视不管。”
尉迟芳芳抬眼望向天边渐渐沉落的落日，暗红的霞光映在她脸上，神色晦暗难辨。
她悠悠叹息一声，语气里满是怅然：“真好，真令人羡慕啊……”
方才在帐中，她与父亲的交谈并未刻意压低音量，守在帐口的杨灿定然听得一清二楚。
即便未曾听见，只看她这般快便被遣出，父兄无一人相送，反倒将她的丈夫留下，也足以看出她与父兄的关系何等疏离。
这般境地，她对杨灿，倒也不必再有所保留。
杨灿沉默片刻，勒住马缰的手微松，缓缓开口：“公主，属下经商多年，走南闯北，见过不少豪门世家。
那些看似光鲜的家族，内里未必就比公主的家族和睦，不过是各有各的难处，各藏各的算计罢了。”
尉迟芳芳终于缓缓转过头看向杨灿，神色里褪去了方才的怅然，多了几分认真：“为何会这样呢？”
“门风和家主的作派，或许能影响一时、一世，却终究护不住一个家族长久和睦。”
杨灿凝神思索着说道：“属下以为，最关键的缘由，在于家族的实力与底蕴不同。”
尉迟芳芳挑了挑眉，眼底掠过一丝困惑，追问道：“实力与底蕴不同？何解？”
杨灿抬眼望向远处渐沉的暮色，解释道：“属下的家族，并无碾压一方的实力。
也许，长房擅经商、积家财，二房多智谋、通世故，三房广结友、有人脉，各房各有专长，却都不足以独当一面。
唯有齐心协力，才能让整个家族更上层楼，诸房也能各得其所、共享益处。
这般情形下，即便没有严苛的家风教化、没有公正的家长约束，族人也会拧成一股绳，一团和气。反之……”
他的话音顿住，未再往下说，可尉迟芳芳已然心领神会。
她望着草原上掠过的晚风，缓缓接口道：“反之，若是族中某一房一家独大，仅凭一己之力便能执掌全局，独占的利益远胜于共享之利，族人们便会离心离德、互相倾轧，是吗？”
杨灿重重点头，诚恳地道：“虽非绝对，却是大概率会发生的事。
属下方才说过，当家人的格局、家族的门风，或许能让族人一时凝聚、一世团结，但终究逃不过人性的考验。
这便是人性中贪婪的一面，趋利避害，本是本能。”
“人性……”
尉迟芳芳低声重复着这两个字，眼底翻涌着复杂的光芒，有怅然，有顿悟，还有一丝不易察觉的冷意。
她又问道，“若是有一天，你的家族壮大了，也会落得这般下场吗？”
“或许吧。”
杨灿坦然颔首，未有半分避讳。
“我在世时，尚且能以一己之力维系族人和睦，可未来之事，谁能预料呢？”
杨灿并不是一个悲观主义者，只是他很清醒。
别说遥远的将来，即便只是他的下一代，他也不敢保证所有人都能同心同德。
龙生九子，各有不同。即便同出一门、同受教化，也难让所有人都如一个模子里刻出来的一般齐心。
就像于醒龙、于桓虎、于骁豹三兄弟，幼时定是亲密无间，谁若欺辱其中一人，另外两人便是豁出性命也会护着彼此。
可如今呢？终究是渐行渐远，反目成仇。
而他所知的索家，之所以能暂避内斗，不过是因为族中尚有更高远的追求，需全族同心、合力奔赴。
一旦向上再无突破的空间，各房只能横向扩张，唯有挤压、吞噬其他各房的利益才能壮大自身时，血缘亲情便会渐渐淡薄。
这般内斗，纵使不发生在这一代，也会落在下一代、下下代身上，最终还是会变成另一个“于家”。
尉迟芳芳沉默了许久，才缓缓开口道：“既然你明知，一个家族强大到向上无路时，终将走向内斗的结局，你为何还要拼命拼搏？”
“为何不拼呢？”
杨灿道：“不进则退，今日不拼，或许明日，家族便会在纷争中消亡。
更何况，我们所有的努力，从来都不只是为了家族，更是为了自己。”
他顿了一顿，又道：“我、我的小家、我的家族、我的部族、我的家国，每向外放大一环，都要有所取舍、有所侧重、有所抉择。
其实，若我真能缔造一个大家族，待它向上无路、只能彼此竞争时，也未必不是一件好事。”
“怎么说？”
“因为，一个家族走到这般境地，无非两种可能。”
杨灿条理清晰地分析道：“其一，是已然衰败到无可再退的地步，只能靠掠夺同族，或是全族主动供养一支，才能保住家族的根脉。
其二，是已然强大到极致，向上再无对手，或者至少几代人之内，再难突破到更高的境界，才会转向内斗。
既然不进则退，这两种结局，我们自然会选后者。”
说到这里，杨灿忽然笑了，语气里多了几分洒脱：“再说了，真到了那一天，已是我几世孙的事了，让他们争便是。
肉终究是烂在自己家锅里，无论谁能上位，都得认我这个老祖宗，四时祭祀、血食供奉，半分都不能少。”
尉迟芳芳闻言，终是哑然失笑，眼底的阴霾散去大半。
她定定地看着杨灿，道：“你说得对，吾不欲为他人俎上肉，则必争、必斗！那么，王灿，你可愿助我一臂之力？”
杨灿眼中骤然亮起，心中暗喜：机会来了！
只要尉迟芳芳有这个心思就好，哪怕它还只是一颗种子，那也不要紧，他可以“催芽！”
他当即握紧拳头，在胸口重重地捶了两下，一副愿意慷慨赴死的豪迈模样。
“公主若争，属下愿为公主掌中刃，赴汤蹈火，在所不辞！”
……
天刚破晓，草原的晨雾尚未散尽，轻纱般笼罩着木兰川的开阔草场，各部落的队伍已陆续抵达。
诸部会盟本就是难得的首领齐聚之机，越是重大的议事，越需台下磋商磨合，不可贸然摆上台面。
而这几日的“大阅”，便是诸部首领暗中周旋、彼此试探的绝佳契机。
那么这段时间，正好可以让难得有这么一个机会凑到一起的诸部落勇士，举行一次“大阅”。
草地上的人渐渐多了起来。
此次参会的部落共计二十有余，中小部落多则四五十人、少则二三十人，无一例外，皆是精壮武士，不见妇孺老者。
为了避开正午的酷暑，大阅自晨光熹微时便已拉开了序幕。
放眼望去，草场之上尽是荷弓佩刀、身着兽皮劲装的部落勇士，只是各部并无严苛军纪约束，首领们尚未到场，众人便更显散漫。
不同部落的旗帜在晨风中猎猎飘扬，旗下列坐的勇士们三三两两围坐一团，语气闲适地议论着这场毕生难遇的大阅。
“嗨，你听说了吗？这次大阅一共三场，一天比一场！”
“那可不，我早打听清楚了，我还想上台试试身手呢！”
“欸，快说说，都比些什么？我还没细问。”
“呐，第一天比骑射，箭技拔得头筹者，赏精铁山甲一套！”
这话一出，围坐的几个勇士眼中顿时燃起炽热的光芒。
在草原之上，一套精铁战甲便是战功与地位的象征，意味着更高的升迁、更广阔的草城，还有成群的牛羊与奴隶。