他走到厅中央，朝四方拱了拱手，笑道：
“诸位长辈、亲友，今日是小犬在衡周岁之喜，承蒙各位赏光，本祖感激不尽。”
众人纷纷还礼，说着“恭喜”“客气”之类的场面话。
许本祖等声音平息，忽然话锋一转：
“原本今日只想请诸位小聚，吃顿便饭，给孩子抓个周。但恰巧有位贵客也想见见大家，本祖便斗胆，请他也来了。”
贵客？
众人面面相觑，不知他说的是谁。
鲍淮序端着茶杯的手微微一顿。
他有一种不好的预感。
许本祖转身，朝后堂方向做了个请的手势。
大门洞开。
十几名全副武装的士兵鱼贯而入，穿着崭新的灰色军装，步枪上的刺刀在阳光下闪着寒光。
他们分列两侧，站得笔直，目不斜视。
宾客们脸色骤变。
有人手里的茶杯差点掉在地上，有人下意识往后退了一步，有人脸色发白，嘴唇哆嗦。
鲍淮序的脸色更是难看得吓人。
他死死盯着那扇门，手指不自觉攥紧了茶杯。
一个三十岁出头的人，一瘸一拐地走了出来。
他皮肤黝黑，一头寸发，穿着一身洗的发白的达开装，左腿明显受过伤，走起路来身子一晃一晃的。
若是在田间地头见到，怕是会以为是个落魄的庄稼汉。
但在场所有人都知道他是谁。
卫衡。
绍兴府府长。
那个瘸了一条腿、却在这半年里把整个绍兴翻了个个儿的“卫瘸子”。
这个卫瘸子，据说与光复军统帅石达开是同乡，腿是在衢州的时候被炮弹给炸断了。
咸丰八年的时候，光复军在福建立足。
此人也就转业到了地方，从县长做起。
今年浙江光复，他被调到了绍兴任府长。
甚至于就连卫衡这个名字，都说是那位统帅亲自给起的。
可以说，他就是光复军在浙江地方政权中“死忠派”与“实干派”的代表人物。
此人到了绍兴之后。
分田、办厂、修路、建学校、设警察局、立乡公所……每一件事都是他亲自盯着，每一件事都让那些旧派乡绅恨得咬牙切齿，却又无可奈何。
这个人，怎么会在这里？
鲍淮序猛地转头，看向自己的女婿。
许本祖没有看他。
他只是微微低着头，脸上看不出任何表情。
卫衡一瘸一拐地走到厅中央，朝四方抱了抱拳，脸上带着笑：
“诸位，打扰了。今日来，不只是为了喝一杯许家公子的周岁酒，也是为了一件公事。”
公事？
这两个字像一盆冷水，浇在不少人头上。
自打卫衡到了绍兴，他办的“公事”无非两样——要钱，要命。
要钱是赎买田产、征收税款、摊派公债。
要命是抓人。
抓那些走私的、通敌的、暗中串联之人。
这些人，一个个被他的人悄无声息地带走，再也没回来。
现在他带着兵出现在这里，说什么“公事”……
不少人的腿已经开始发软。
站在门口的士兵，那明晃晃的刺刀，可不是摆设。
鲍淮序强自镇定，脸上挤出一点笑意，拱了拱手：“卫府长言重了。今日是许家喜事，府长能来，是给许家面子。有什么公事，改日再谈也不迟。”
卫衡看向他，笑容不变：“鲍老板说得是。不过这件事，还真得趁大家都在的时候说，免得回头一家一家通知，麻烦。”
他顿了顿，目光扫过全场，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：
“统帅府颁布了新规定，普及基础教育。”
“咱们光复军是百姓的军队，政府是百姓的政府，办的事情也是为民服务。这开民智，兴教育，就是为民服务里头最要紧的一件。”
“从今年开始，福建、浙江、台湾各府县，都要办理小学、中学进行基础教育普及。适龄儿童，不分男女，一律入学读书。”
“不分男女”四个字一出口，厅中顿时炸了锅。
“什么？女孩也要出来上学？”
“这岂不是男女同校，一起读书？”
“荒谬！我们自己有私塾，为什么要出来上学？”
“女子无才便是德，这是千百年来的规矩！”
几个老派乡绅忍不住出声反对，满脸涨红，胡须直抖。
卫衡没有生气，只是静静听着。
等声音渐渐平息，他才开口，语气依旧平和：
“诸位，规矩是死的，人是活的。”
“千百年来的规矩，到了今天这个世道，该改就得改。洋人的炮船都开到咱们家门口了，还抱着那些老规矩不放，能保住什么？”
他顿了顿，看向那几个反对最激烈的人：
“再说了，我又不是让你们把闺女送去当兵打仗，就是让她们认几个字，学点算术，将来能看懂合同、算清账目，不被别人骗。这有什么不好？”
那几个人张了张嘴，却不知该如何反驳。
卫衡继续说道：“我知道，在座诸位府上，大多设有家塾、私学，延请西席，教导子弟。这是好事，重视文教嘛。
不过，从今往后，按照新颁布的《国民教育暂行条例》，所有私人设立的学堂、塾馆，需向官府报备，并逐步纳入统一学制管理。
更重要的是，各家各户年满六周岁的孩童，不论男女，都必须进入官府设立的国民小学就读，学习统一的课程。”
“当然，学费会针对学生的家庭情况酌情减免。书本、笔墨，政府也有补贴。孩子们在学校里，不光读书识字，还学算术、学地理、学历史，学那些有用处的本事。”
他笑了笑，笑容里带着一丝只有上过战场的人才有的硬气：
“咱们光复军打下这么大一片地盘，不是为了让子孙后代继续当睁眼瞎的。孩子们多认一个字，将来就少被人骗一回。这个道理，诸位应该能想明白。”
厅中一片寂静。
那些刚才还愤愤不平的人，此刻面面相觑，不知该说什么。
卫衡说的道理，他们未必不懂。
但让自家的闺女出去抛头露面，和那些泥腿子的孩子一起读书。
这让他们怎么接受？
最为重要的是，要是他们家的孩子都去跟着光复军学，那他们的孩子往回岂不也要成了革命党？
光是想到革命党这三个字，他们就忍不住发慌。
可看看门口那十几把明晃晃的刺刀……
不接受，又能怎样？
鲍淮序从头到尾一言不发。
这件事与他无关。
他家里没有适龄的孩童。
他只是冷眼看着这一幕，心里飞速地盘算着。
卫衡出现在这里，带着兵，当众宣布这件事……
是想敲山震虎？
还是已经知道了什么？
他瞥了一眼站在门口的士兵。
只有十几个人。
这点兵力，连许家大宅都守不住，更别说控制整个绍兴城。
可是，城外呢？
他心中忐忑。
可又觉得，如果卫衡真的知道了什么，他不可能只带这么点人出现在这里。
所以……他只是凑巧？
鲍淮序的心稍稍安定了一些。
这时，卫衡端起一杯酒，朝众人举了举：
“公事说完了，就不打扰诸位吃酒了。我敬大家一杯，祝许家小公子长命百岁，将来好好读书，做个有用的人。”
他一饮而尽，朝许本祖点点头，转身就走。
那十几名士兵鱼贯而出，跟在他身后，消失在门外。
厅中众人这才松了口气，议论声嗡嗡响起。
“这卫瘸子，搞什么名堂……”
“我还以为要抓人呢，吓我一跳。”
“让女娃子读书，这不是瞎胡闹吗？”
“嘘，小声点，人还没走远呢。”
许本祖站在原地，看着卫衡离去的背影，又看了看人群中的鲍淮序，心中轻叹一声。
他能做的，都做了。