一声枪响划破夜空。
紧接着，无数火把从四面八方的巷口中涌出，照亮了整条街道。
内务委员会的行动队员如潮水般涌入外滩，目标明确。
怡和洋行的买办处、旗昌洋行的货运站、几家与洋人勾结密切的商号。
“内务委员会办案！所有人不许动！”
“搜！所有账册、信件、武器，全部带走！”
哭喊声、叫骂声、砸门声混成一片。
几个试图反抗的洋行护卫被当场制服，有人试图从后门逃跑，被堵了个正着。
而在远处，外滩深处的领事馆和洋行大楼，窗户后面影影绰绰，无数双眼睛惊恐地看着这一幕。
没有人敢出来。
因为冲进租界抓人的，不是清廷的兵，是光复军。
那些英国人、法国人突然发现，他们以为坚不可摧的“治外法权”，在这个雨夜，脆弱得像一张纸。
王信站在街中央，看着手下人把一个个瑟瑟发抖的买办和商号老板押出来，眼中闪过一丝快意：“都带回去，连夜审讯。”
就在这时——
“轰隆！”
一道闪电撕裂了漆黑的夜空，紧接着，惊雷炸响。
暴雨倾盆而下，如天河倒泻，瞬间将整个外滩笼罩在雨幕之中。
雨水冲刷着街道上尚未干透的血迹，冲刷着那些被砸烂的门窗，冲刷着这座古老城市身上的伤痕。
而在几十里外的舟山，这场暴雨来得更加猛烈。
海上，狂风掀起巨浪，拍打着英法联军的舰船。
“勇士”号铁甲舰在风雨中摇晃，桅杆上的旗帜被撕扯得猎猎作响。
霍普中将站在舷窗前，望着窗外漆黑一片的岛屿，脸色比天空还要阴沉。
四天了。
他们在舟山已经迟滞了整整四天。
四天前，他们以为这是一场轻松的征服。
几轮炮击，一次登陆，叛军就会溃散。
可现实是，他们陷入了一个越来越深的泥潭。
白天，只要离开舰炮的射程，就会遭到来自山林、丘陵、甚至残垣断壁后的精准冷枪。
那些神出鬼没的狙击手，专打军官、旗手、炮兵和通讯兵。
一旦派出部队进山清剿，要么扑空，要么踩中地雷，或落入精心设计的伏击圈，损失惨重后，对方又迅速化整为零消失。
夜晚，更是地狱。
无休止的袭扰、冷枪、爆炸、摸哨，让士兵根本无法安心休息。
营地必须里三层外三层设置警戒，消耗大量兵力，却依然防不胜防。
后勤补给线也受到持续骚扰。
从海滩到前线的物资运输变得困难而危险，一箱弹药要经过三个检查站、五道护送，才能送到前线士兵手中。
而那条路，每走一次，就要付出几条人命的代价。
弗雷泽上校站在霍普身后，声音沙哑得不像自己的：“将军，今天的伤亡报告出来了。又阵亡了十七人，伤了三十九人。其中有两个是上尉，一个中尉。”
霍普没有说话。
“四天，”弗雷泽继续道，声音里满是疲惫，“四天，我们阵亡了一百八十三人，伤了超过四百人。”
“而他们的损失……我们连个大概数字都拿不到。那些‘鬼魂’，打完就消失了，我们根本不知道打中了多少。”
“我们的士兵不熟悉这里的地形，”夏尔内少将接口道，语气焦躁，“而他们……就像山里的鬼魂。”
“每一块岩石、每一片树林，都是他们的武器。再这样消耗下去，不等我们占领全岛，部队的战斗力就会崩溃。”
弗雷泽上校望着霍普，劝道：“将军，我们的核心任务是北上，与远征军主力会合，进攻大沽口。”
“现如今，每一天的耽搁，都会给清国人更多的准备时间，也会让我们在北方战场失去突然性。”
“将军，我们必须做出决断了。”
霍普沉默了很久。
弗雷泽说的这些他何尝不知？
舟山的重要性，在于其地理位置。
封锁长江口，威胁江南，是一个绝佳的前进基地。
但现在，这个基地变成了扎满尖刺的钉板，每踩一步都鲜血淋漓。
为了一个无法迅速完全控制、且守军抵抗意志出乎意料顽强的岛屿，在此滞留过久，消耗本就不算特别充裕的陆战队兵力，严重动摇军心士气，进而影响至关重要的北上主任务……
这显然得不偿失。
是继续增兵，不惜代价，用更残酷的手段来镇压反抗？
还是……
霍普走到海图前，目光从舟山移开，投向更北方的渤海湾、大沽口，天津，京城。
那里有更重要的战略目标，有更“听话”的对手，也有等待攫取的巨大利益。
再加上下午，从宁波不断传来的消息。
浙江后方的叛乱，根本没有动摇到光复军任何根基。
那些作乱的人要么被尽数抓捕，要么就是死在与光复军基层民兵的冲突之中。
他终于下定了决心。
“命令。”
霍普的声音恢复了惯常的冷硬，“陆战队停止向内陆推进，收缩防线。巩固现有滩头阵地，建立更坚固的防御工事。”
“舰队抽调‘阿弗拉克’号巡洋舰、‘坚定’号炮舰，以及两艘运输船，搭载必要守备部队和物资，留守舟山锚地。”
“任务：控制港口，维持舰队在此的临时停泊与补给能力，监视叛军动向，但不主动寻求大规模陆上冲突。”
他顿了顿，说出了最关键的决定：“联合舰队主力，包括所有运输船和大部分陆战队，明日清晨拔锚，继续北上，按原计划，前往大连湾、烟台。”
“舟山……”他深吸一口气，“让宁波领事和上海领事与光复军进行谈判，我们的时间，不能浪费在这里。”
船上一片寂静。
这个决定，意味着承认无法快速征服舟山，意味着将数千陆军和部分海军力量“钉”在这个充满敌意的岛屿旁，承受持续的零星损失。
这无疑是一种战略上的挫败和退让。
但对于整个远征计划而言，这又是最务实、最无奈的选择。
“是，将军。”军官们默默领命。
没有人提出异议，连日来的残酷现实，已经磨掉了他们所有的骄狂。
窗外，暴雨如注，雷电交加。
海面上巨浪翻涌，拍打着舰船，发出沉闷的巨响。
远处的舟山本岛，在雨幕中如同一头蛰伏的巨兽，沉默而狰狞。
第464章 全城欢呼，试探底线
四月二十七日，黎明前。
舟山本岛，青垒山深处。
沈玮庆站在洞口，望着海面上正在起锚的英法舰队。
一艘艘巨舰在晨雾中缓缓移动，向着北方驶去。
海面上留下几艘小型舰船，和滩头那片缩小的营地。
“营长，他们……走了？”林勇凑上前，声音里带着不确定，生怕声音大一点就会把那些军舰喊回来。
沈玮庆举起望远镜，看着舰队最末尾那艘“勇士”号庞大的舰影在海平线上渐渐缩小，终于变成了一个小小的黑点，最终消失在海天一色之中。
他放下望远镜，声音沙哑，却无比肯定：“走了。”
“真的走了？”
“真的走了。”
林勇愣在那里，嘴唇哆嗦了几下，想说什么，却一个字都说不出来。
沈玮庆转过身，看向身后。
洞口内外，站满了特战营的兄弟。
四天，整整四天。
面对几倍于己的敌人，面对从海上倾泻而下的钢铁暴雨，他们昼伏夜出，以命相搏。
很多人受了伤，有人断了胳膊，有人瞎了眼睛，有人再也站不起来了。
所有人的脸上都写满了疲惫，眼眶深陷，嘴唇干裂，衣服上满是泥泞和血污。
所有人的精神都已经到了极限。
但此刻，他们全都望着他，等待他确认那个他们不敢相信的消息。
沈玮庆深吸一口气，用尽全身力气，大声道：“兄弟们，赢了！我们赢了！英国人、法国人，他们跑了！”
“舟山，我们……守住了！”
寂静。
山洞内陷入一片死寂。
所有人都不敢相信自己的耳朵。
有人张着嘴，有人瞪着眼，有人僵在原地，一动不动。
四天四夜的血战，四天四夜的煎熬，四天四夜的恐惧与愤怒，在这一刻，全部化作了难以置信的沉默。
然后。
轰然爆发。
“赢了！我们赢了！”
“洋鬼子跑了！”
“光复军万岁！”