——一切粮饷器械，由地方自行筹措，报省备案即可。
马秀才戴上老花镜凑近了看，越看脸色越古怪。
他虽是老秀才，却也在县衙帮过几年文书。
这告示里的门道，他一看就懂。
各地自行招募，各地自行筹措粮饷，各地自行授予兵器，报省备案即可。
这意味着什么？
意味着朝廷在把征兵权、财政权、军需权全部下放给地方。
这种事，自康熙爷平定三藩之后，就再也没有发生过。
大清的祖训是兵权不下移。
绿营归总督提督节制，八旗归将军都统统辖，所有兵权最终归于兵部和皇帝。
谁敢让地方自己募兵？谁敢让州县自己筹饷？
地方有了兵权就等于有了割据的资本，这是每个读过史书的人都知道的常识。
可现在，盖着总督衙门大印的告示，就摊在这张茶桌上。
王乡绅等人脸色更是瞬间惨白，他们是读过史书的，岂能不知“唐朝藩镇”、“东汉州牧”的前车之鉴？
这、这简直是饮鸩止渴，自掘坟墓啊！
“朝廷……朝廷这是要干什么？”马秀才颤颤巍巍地站起来，“这、这岂不是要天下大乱？
地方拥兵，尾大不掉，国将不国啊！
连、连我这个老朽都懂的道理，朝中诸公难道不知？”
这个问题在场的每个人都在想。
“难道我们大清已经虚弱到这种地步了？”
沉默，长久的沉默。
这与此前咸丰放开地方团练权截然不同。
团练还是一个民兵组织，而且受限地方，活动空间有限，多是为了地方自保。
而如今这个允许地方征兵，可都是正规军。
还下放了最重要的财权。
那大汉扯了扯嘴角，将告示仔细折好，重新塞回怀里，准备离开。
年轻士子盯着大汉，犹豫了一下，问：“这位壮士，你既然拿了这征兵告示，是要去投军？”
大汉点了点头。
年轻士子顿了顿，试探着问：“你既然认同光复军……为什么不去南方投光复军？福建、广东，他们也在招兵。”
“对，他们确实在招兵。”大汉毫不避讳，“我兄弟就在光复军当兵，舟山那次立了功，现在是福州警卫团的排长。
上月写信回来，说光复军纪律严明。
说他们那边有规矩，不拿百姓一针一线。”
这话一出来，倒把所有人都意外的够呛。
“那你为什么不去？”马秀才也不由好奇了。
大汉沉默了片刻，缓缓道：“我家在涿州，有良田数百亩，虽非豪富，也薄有资产。
家中对待佃户，自来宽厚，不敢说积善之家，却也未曾为恶。
光复军若来，按他们所行‘授田令’，我家祖辈积攒的田产，怕是保不住。”
“况且，我家祖上曾出过举人，吃过朝廷的俸禄。
如今朝廷……到了这个地步，我虽是个粗人，读书不成，却也晓得忠义二字。
国难当头，匹夫有责。
我别的本事没有，唯有一身力气，些许粗浅武艺。
若能考取功名，统带一营兵，上阵杀敌，无论是对洋人，还是对……别的什么人。
总能尽一份力，保一方平安，也算对得起祖宗，对得起这身气力了。”
他说得坦诚，甚至有些执拗。
年轻士子听罢，心中五味杂陈。
此人能看清朝廷腐朽，却囿于家族利益和传统忠义观念，选择了一条更为艰难甚至可能无望的道路。
这或许，就是这时代许多中下层士绅、稍有见识又有些血性者的矛盾与无奈吧。
而他自己又何尝不是如此呢？
年轻士子忽然问他：“敢问壮士姓名？”
大汉用茶水在桌上随意画了两笔：陈泰安。
年轻士子抱拳道：“在下江如舟。保定人士，如今正在学塾，明年要参加乡试。”
“你要南下？”
年轻士子点点头，又摇摇头。
“你犹豫什么？”
“光复军在舟山，两千人对洋人打了四天四夜。朝廷在北京城，武备废弛，开门揖盗。哪条路是对的，我心里清楚。只是……”
江如舟垂下眼睛，声音很轻：“只是我读了一辈子圣贤书，圣贤没教过我怎么做光复军的秀才。”
陈泰安看着他，忽然笑了。
“有句话，是我兄弟信里写的。他说，我们光复军打的不是你们，是欺压你们的人。”
江如舟的瞳孔猛地一缩。
“走了。”
陈泰安把征兵告示揣进怀中，提起朴刀，转身走出茶馆。
门外的秋阳炽烈如火，保定府的街道上行人寥寥。
远处城门口，募兵的旗幡在风中无精打采地耷拉着。
而千里之外的北京城里，紫禁城中，有人正站在她权力棋局的开端，捻起第一枚棋子。
胡燏棻站在西苑营房的操场上，看着眼前这稀稀拉拉的队列。
通州之战后，四万新军活下来不到一万。
撤到北京城的不到五千。
联军入城后，又散了一批。
有人脱了军装混入百姓，有人跟着溃兵往山西跑，还有人被联军缴了械关在战俘营里，到现在都没放出来。
最终还能站在他面前的，不过千余人。
伤兵满营，缺额过半，建制早已被打散。
各营各标的旗帜在通州丢了大半，军官也折损了七成以上。
但站在这里的每一个人，都是从张家湾、郭家坟、八里桥的火网下爬出来的。
没跑，没降，没死。
就冲这一点，他们值得被重新编成一支军队。
“标长。”
赵老四一瘸一拐地走过来。
通州那仗他被打穿了小腿，伤好了之后左脚比右脚短了小半寸，走路有些跛。
但没耽误他跟着胡燏棻一路撤回北京，又从北京被调到这西苑。
“以后别叫标长了。”胡燏棻看着这千余人的队列，“太后懿旨，新军残部整编为北洋新军第一镇。我暂代镇统。”
赵老四愣了一下，咧嘴笑了。
第一镇。
这名字听着就比“炮团”大。
内务府的太监传旨的动静不小。
黄绫圣旨，盖着玉玺，明明白白写着胡燏棻的名字。
一同送来的还有一万两白银的军饷、五百支新枪和从天津机器局调来的弹药。
这一点连胡燏棻自己都没想到。
联军刚撤，天津机器局还没完全恢复生产，能从牙缝里挤出这些，确实给了他面子。
但也仅仅是面子。
他很清楚自己为什么被选中。
通州之战，他带的炮团是全军唯一打出像样反击的部队。
虽然最后炮全丢了，但首发命中法军炮艇这件事，在溃败的洪流里被反复传扬，传到最后已经变成了“炮团击沉敌舰两艘”。
他不是那个传扬的人，但他是那个受益的人。
而且他是玩家。
这一点，那个从咸丰的灵柩旁站起来的女人知道。
晚些的时候，大内来的马车将他载入了紫禁城。
夜色中的紫禁城比白天更让人喘不过气。
宫墙太高，甬道太深，琉璃瓦在月光下反射着冷光，像一片结了冰的海。
引路的太监一句话不说，脚步又轻又快，胡燏棻跟在后面，靴底踩在青石板上，发出沉闷的回响。
慈禧在养心殿西暖阁见了他。
屋子里只有他们两个人。
这不是君臣召对，这是玩家见面。
“微臣胡燏棻，叩见太后——”
“行了。”慈禧抬手打断了他，直接打开界面投影，用系统的私聊功能发了一条信息，语气淡淡道，“加个好友。以后有紧急军务，直接走密折通道，不必经过军机处。”
界面浮现。
她的昵称赫然是“净水”，后面跟着一长串标注：【大清皇太后】【咸丰遗孀】【垂帘听政】【权力中枢】。
胡燏棻扫了一眼自己的ID——【新军标长】【炮团管带】。
职位还停留在通州之战前的状态，没更新。