一群在中国土地上打了败仗的法国人，居然还在教中国人怎么打仗？
胡燏棻把茶杯放下，看着萨顿，用中文问了一个很实际的问题。
“萨顿先生，学习法语不是问题，我只想知道，培训新式的炮手和步兵需要多长时间？”
萨顿似乎对他的直接有些意外。
他沉吟了片刻，然后给出了一个在他看来已经很保守的估计。
“如果你们的人足够听话，有那么一点聪明的话，快则三个月，慢则半年。”
三个月到半年。
胡燏棻低头沉思着。
这个时间，比他预想的要长，但也比他担心的要短。
现如今新军内，已经有大量的玩家。
他根本不担心语言这一关。
他想要的是，快速让这批投效于北方的玩家，学会新式战法，学会如何打一场现代化战争。
净水的命令很直接。
三个月之内，新军必须进行真正意义上的实战。
目标是江苏与浙北的李秀成部。
配合李鸿章的淮军与曾国藩的湘军，将李秀成部完全剪除。
通州之战太过惨烈，而这最大的教训，就是新军严重缺乏实战。
纸上谈兵练得再好，一上战场就慌，一听到炮声就乱，一看到死人就想跑。
这不是士兵的问题，是训练的问题。
所以，李秀成的太平军就是留给新军实战的对象。
这支军队，在苏南血战多年，经验丰富，意志顽强，但装备落后，补给困难。
用来给新军当“磨刀石”，再合适不过。
而除了李秀成外，还有徘徊在山东、河北的捻军，在西北的太平天国，这些都是需要清除的对象。
胡燏棻抬起头，看向萨顿，一字一句道：
“三个月，我需要新军在三个月内具备实战能力。”
萨顿挑了挑眉，似乎想说什么，而后道：“如果你们的士兵足够用功，三个月勉强可以。”
胡燏棻没有在意他的语气。
他的思绪已经飘到了更远的地方。
英国和法国公使给清廷朝廷的密信，他已经通过净水的渠道看过了。
内容很简单：他们会为清廷训练军队，提供武器，将清军武装起来。
在清廷剿除内部隐患后，一两年之内，找寻时机，配合英法对光复军进行围攻。
所以，他的新军时间真的很有限。
一两年。
这是英法给出的时间窗口，也是清廷最后的机会。
而这支新军能不能练成，也决定着净水能否掌控住北方的各大地方势力。
军火以及新军，就是净水拿来震慑、统辖北方各大势力以及李鸿章、曾国藩的底牌。
对于这一点，胡燏棻知道得相当清楚。
从通州之战后净水亲自召见他那一刻起，他就知道自己已经被绑上了这艘船。
净水需要他。
需要他的军事才能，需要他的玩家视角，需要他对光复军的了解。
而他，也需要净水的权力、资源和保护。
在这个副本里，单打独斗是没有出路的。
无论是光复军、清廷还是太平天国，任何一方都拥有远超个体的组织力量。
他一个玩家，再厉害，能打得过秦远手下二十万大军吗？
所以他选择跟净水合作。
抬旗也好，当“奴才”也罢，都是表象。
真正的核心是——他现在是清廷军事体系里最有实权的人之一。
北洋新军第一镇，名义上是“镇”，实际上编制还在扩充，未来可能会是一个军，甚至几个军。
有了这支军队，他就有话语权。
有了话语权，他就能在这个副本里活下去，甚至是赢。
虽说现在光复军刚刚打败英法联军，签订五国联合公报，正式在南方割据，看样子似乎是势不可挡。
但在他看来，他们还是有机会的。
只要他们整合了北方的势力，再配合英法的海上力量，足够将光复军击败。
他看过论坛上的分析，也看过秦远的文章。
他知道光复军很强，知道他们的组织力和动员能力远超清廷。
但他也知道，光复军不是没有弱点。
第一，他们的工业基础太薄弱。
福州和台湾的兵工厂虽然能生产不错的武器，但产量有限，原材料依赖进口。
一旦被封锁，产能会急剧下降。
第二，他们的人力不是无限的。
二十万正规军听起来很多，但分布在四省之地，每一处都要防守，真正的机动兵力有限。
第三，也是最重要的一点，民心。
虽然光复军在控制区内深得民心，但在控制区外，在北方，在湖广，在江淮，百姓对他们并不了解。
清廷虽然腐朽，但几百年的正统地位不是一朝一夕能动摇的。
只要能在战场上打赢一两场，民心的天平就有可能逆转。
胡燏棻深吸一口气，站起身来。
“萨顿先生，”他说，“从明天开始，新军的训练就交给你们了。”
“我会给你们最好的人，最好的装备，最好的后勤。”
“但我要的，也是最好的结果。”
萨顿站起身来，标准的军礼。
“法兰西帝国陆军从不让人失望，胡大臣。”
胡燏棻的轻蔑藏在眼底。
从不让人失望？
没错你们在长乐也没让光复军失望过，失望的是你们自己。
这句心里话，他当然没有说出来。
他只是点了点头，然后转身，走向书房。
那里还有一份关于李秀成部最新动向的情报，等着他去研究。
窗外，天津港的夕阳正在沉入海面。
远处，几艘悬挂着英法旗帜的军舰静静地停在锚地，烟囱里冒出淡淡的煤烟。
这些曾经侵略这片土地的舰船，如今无一例外成了这座城市的座上宾。
何其讽刺！
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? 第533章 全面崩溃，四处出战
五国联合公报签署的消息，还在向中国大地进行持续的震荡。
而在福州统帅府的书房里，秦远已经将目光从谈判桌上移开，投向了更远的地方。
公报是盾，不是矛。
它能挡住列强干涉的借口，但挡不住清军的刀枪。
而光复军现在需要的，恰恰是矛。
一杆刺穿腐朽、落后，锋锐无当的矛！
“大哥，急报！”
镇江，曾国荃步履匆匆地走进巡抚衙门。
他手里拿着一份密信，脸色尤其难看。
正在批阅文牍的曾国藩闻声抬起头，见胞弟如此情状，心中便是一沉。
他放下笔，沉声道：“何事惊慌？”
“刚刚接到广州和赣南的线报，”曾国荃将电文纸递给曾国藩，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“光复贼的第三军，数日前已自粤西郁南县倾巢而出，沿西江溯流猛攻梧州！看其兵锋所向，绝非小打小闹，是要一举鲸吞广西！”
“什么？！”
曾国藩霍然起身，一脸难以置信：“这光复贼刚刚才和英法停战，喘息未定，就在西南动兵？他们哪来的这般行动力和后勤支撑？”
他原本以为，今年光复军铁定是要进行休整、巩固。
逐步消化广东、整合浙江。
至少要等到明年开春，他们才会对广西动手。
可赖欲新的第三军现在就已经在西江上了。
从郁南到梧州，顺流而下，不过两日水程。
曾国藩迅速走到行军地图前。
这张地图是去年花重金请人绘制的，标注了南方各省的山川河流、城池关隘、兵力部署。
如今不知道从什么时候开始，精细的地图开始在军中普及，甚至成了将领们案头的标配。
这一点，倒是要感谢光复军。