薛宝钗凝神思索着，白皙的手指无意识地捻着衣角。
屋内静默了片刻，只闻炭火偶尔发出的轻微“噼啪”声。
片刻后，她抬起眼，眸光已恢复清明，带着一种超越年龄的冷静与决断：
“母亲，依女儿看，事已至此，当以家族安危为重，审时度势。”
她声音不高，却字字清晰：
“姨妈所在的荣国府，经此重创，已是日暮西山之势。”
“梁国公贾珏，圣眷正浓，权势煊赫，锋芒毕露，恰如旭日东升，势不可挡。”
“两相比对，高下立判。”
“舅父大人官场沉浮多年，眼光老辣，他既选择了投效梁国公，想必是经过了深思熟虑，看到了更长远也更稳妥的前程。”
“我们薛家，既是商贾之家，亦需依附权贵。”
“与其跟随摇摇欲坠的荣国府一同沉没，不如……跟随舅父的脚步，向梁国公表明心意。”
“这才是保全薛家基业、延续家族富贵的明智之选。”
薛王氏听着女儿条理分明的分析，脸上却满是挣扎与不忍：
“话是这么说……可是宝钗，你姨妈与我是一母同胞的亲姐妹啊！”
“从小一起长大，情分深厚。”
“如今她落难至此，荣国府风雨飘摇，我……我若在此时背弃她，转而投靠她的仇敌，这……这让我心里如何过得去？”
“日后九泉之下，又有何面目去见爹娘？”
薛王氏说着，眼圈又红了，显是内心煎熬无比。
薛宝钗看着母亲这般优柔寡断，被亲情所困的模样，不由得在心中轻轻摇了摇头。
母亲终究是内宅妇人，心肠太软。
薛宝钗语气虽依旧温和，却带上了几分不容置疑的坚定：
“母亲此言差矣。所谓‘皮之不存，毛将焉附’？”
“在家族存亡兴衰的大是大非面前，个人的情谊固然珍贵，却绝不能以此作为决策的依据，更不能因此动摇家族的根本。”
“若因一时心软，站错了位置，非但救不了姨妈，反而会将整个薛家拖入万劫不复的深渊。”
“女儿并非让母亲立刻与姨妈反目成仇，只是当此之时，我们必须做出最有利于薛家的选择。暗中向梁国公示好，留有余地，方是上策。”
薛宝钗一番话说得入情入理，薛王氏听得怔怔的，内心更是天人交战，纠结万分。
一边是骨肉亲情，一边是家族存续，让她难以决断，只是喃喃道：
“这……这……”
就在母女二人相对无言，室内气氛凝滞之际，门外传来贴身大丫鬟莺儿刻意提高的禀报声：
“太太，姑娘，前头门房传话进来，说是金陵知府贾雨村贾大人递了帖子，此刻正在府门外求见。”
“贾雨村？”
薛王氏和薛宝钗同时一怔，眼中都露出了明显的疑惑。
他来得太突兀了。
“贾知府？他怎会此时前来？还亲自登门？”
薛王氏蹙眉低语。
薛家虽是金陵望族，富甲一方，但与这位金陵知府贾雨村的往来素来不算密切，不过是年节上循例的礼节性拜访和馈赠。
如今已是掌灯时分，对方身为地方父母官，竟然不请自来，还如此急切地亲自到访，实在蹊跷。
薛宝钗亦秀眉微蹙，心中念头飞转。
贾雨村此人，薛宝钗略知一二，知其为人圆滑世故，善于钻营，乃是靠着贾家的提携才做到知府之位。
他此刻突然夜访，绝不可能只是寻常的寒暄。
见母亲还有些愣怔，薛宝钗很快恢复了镇定，低声道：
“母亲，贾知府夤夜造访，必有要事。”
“他毕竟是地方官长，薛家不可怠慢。”
“无论他来意如何，总要先请进来问个明白。”
薛王氏回过神来，连连点头：
“是极！是极！宝钗，你心思缜密，随我一同去正堂见见这位贾府台。”
“他此来目的不明，有你在一旁，也好替为娘拿个主意。”
她心中对这位沉稳聪慧的女儿已是十分倚重。
“女儿遵命。”
薛宝钗应道，随即起身，动作优雅地整理了一下衣襟和袖口。
她虽心中也存着疑虑，但面上已是一片沉静从容。
母女二人交换了一个心照不宣的眼神，均在对方眼中看到了凝重与警惕。
随后，薛王氏在丫鬟的搀扶下起身，薛宝钗紧随其后，一同步出温暖馨香的卧房，朝着灯火通明、气氛微妙的薛府正堂走去。
初冬微寒的夜风中，贾雨村的突然到访，如同投入平静湖面的一颗石子，预示着某种风暴的临近。
第200章 贾雨村入薛府
夜色如墨，笼罩着金陵城。
薛家府邸深处，正堂内烛火通明，却驱不散空气中弥漫的凝重与一丝若有若无的寒意。
薛王氏端坐主位，薛宝钗侍立在她身侧，母女二人的目光都聚焦在刚被丫鬟引进来的不速之客身上。
金陵知府贾雨村整了整官袍下摆，脸上带着惯常的、令人捉摸不透的笑意，拱手道：
“薛夫人安好，薛姑娘安好。”
“深夜叨扰，实属冒昧，还望夫人、姑娘海涵。”
薛王氏微微颔首，声音带着主母特有的沉稳：
“贾大人客气了，请坐。”
她抬手示意下人上茶，待贾雨村在客位落座后，便开门见山地问道：
“贾大人素来公务繁忙，今日掌灯时分亲临寒舍，想必是有什么要紧事？”
贾雨村接过丫鬟奉上的茶盏，却并未立刻饮用，只是置于手边的几案上。
他脸上的笑容收敛了几分，换上一副极其郑重的神色，目光在薛王氏和薛宝钗脸上缓缓扫过，沉声道：
“夫人明鉴。”
“若非事态紧急，关乎贵府安危存亡，本官也不敢夤夜登门，搅扰夫人与姑娘的清静。”
“安危存亡？”
薛王氏心头一跳，与身旁的女儿薛宝钗交换了一个眼神。
薛宝钗秀眉微蹙，眼神中透出警惕与思索。
薛王氏强自镇定，看向贾雨村，语气带着一丝不易察觉的紧绷：
“贾大人此言何意？莫不是在说笑？”
“我薛家世代皇商，向来安分守己，奉公守法，从不主动与人结怨，更遑论与人为恶。”
“这‘塌天大祸’四字，从何说起？”
贾雨村轻轻喟叹一声，语气愈发沉重：
“夫人，‘天有不测风云，人有旦夕祸福’啊。”
“贵府忠厚传家，与人为善，这金陵城谁人不知。”
“然则，这世间取祸之道，并非只在‘恶’之一字。”
“贵府安分守己是真，可贵府坐拥金山银海，亦是真。”
他刻意停顿了一下，目光如炬，直视薛王氏。
“这‘钱’之一字，便是贵府如今最大的取祸之道！”
“钱？”
薛王氏怔了怔，随即露出一丝矜持的冷笑。
“贾大人此言，未免危言耸听。”
“我薛家世代为皇家效力，这‘皇商’二字，便是朝廷的恩典与护身符。”
“况且，金陵四大家族，贾、史、王、薛，同气连枝，百年交好，守望相助。”
“我薛家虽不惹事，但也绝非怕事之辈。”
“若真有不长眼的觊觎我薛家产业，四大家族岂是摆设？”
她的话语中带着对家族联盟根深蒂固的信任与底气。
贾雨村闻言，嘴角却勾起一抹意味深长的弧度，他端起茶盏，轻轻啜了一口，目光仿佛不经意地掠过薛王氏略显僵硬的脸庞，最后落在薛宝钗若有所思的俏脸上。
他缓缓放下茶盏，声音不高，却字字如冰锥般刺入薛王氏的心房：
“哦？四大家族同气连枝？”
“夫人此言，本官不敢苟同。夫人莫要忘了，四大家族之中，贾、史、王三家，根基皆在官场仕途，手握权柄，门生故旧遍布朝野。”
“薛家虽是皇商，富甲一方，可论及权势底蕴，与那三家相比……呵呵，恐怕差了不止一筹吧？”
贾雨村看着薛王氏的脸色渐渐由红转白，继续慢悠悠地补上致命一击。
“夫人方才所言倒也不假，但若是打薛家主意的，就是四大家族里的人呢？薛家……何以自处？”
“你！”
薛王氏霍然变色，饶是她涵养再好，此刻也被贾雨村这近乎赤裸裸的挑拨和轻视激怒了。
她猛地一拍身旁的茶几，杯盏震动，茶水溅出少许，声音因激动而尖利起来：
“贾雨村！你究竟是何居心？！竟敢在我薛家正堂，公然挑拨四大家族的百年情谊！”
“你今日来此，到底意欲何为？！”
面对薛王氏的盛怒，贾雨村不仅没有丝毫慌乱，反而发出一声极轻的嗤笑。
他好整以暇地抚了抚官袍上并不存在的褶皱，迎上薛王氏喷火的目光，语气带着一种近乎残忍的冷静：
“夫人息怒。本官是不是在挑拨离间，夫人心中难道真无半点疑虑？”
“薛家商号遍及大江南北，消息之灵通，远非常人可比。”