“王兄的意思是？”
“事已至此，顾不得那许多了！”
霍焱猛地坐直身体，眼中闪过一丝孤注一掷的狠戾。
“养兵千日，用在一时！”
“锦衣卫内部那条埋了十几年的暗线，是时候启动了！”
“唯有他，能接触到诏狱核心，或可……让孙兆、赵康永远闭嘴！”
“启动那条线。”
水溶面色凝重如铁。“王兄可知这意味着什么？”
“那是我们埋在锦衣卫最深、最久的一颗钉子！”
“一旦动用，无论成与不成，这条线都彻底废了！”
“从此锦衣卫于你我，便如铁桶一般，再难窥其分毫！”
“更紧要的是……”
水溶声音压得更低，带着刺骨的寒意。
“若被陛下察觉我等竟能将手伸进他的鹰犬心腹之地，只会坐实他心中‘开国勋贵尾大不掉’的猜忌！”
“届时，就不是打压，而是不死不休的清洗了！局势将彻底失控，一发不可收拾！”
霍焱看着水溶眼中罕见的惊悸，惨然一笑：
“贤弟以为，我们不启动暗线，陛下就会停止打压，放过我们这些眼中钉肉中刺嘛。”
他指着窗外阴沉的天色。
“自贾珏这柄快刀回京，整顿京营，拔除我们多少子弟。”
“夺爵抄家，敲山震虎！陛下之心，昭然若揭！”
“今日是宁国府，明日焉知不是你我。”
“暗线废了，不过是断一臂膀，尚能苟延。若不废……”
他眼神锐利如刀。
“难道陛下就会高抬贵手，停止打压我等嘛，这是痴人说梦！”
书房内陷入一片死水般的沉寂，唯有烛火偶尔爆开的噼啪声，如同两人紧绷的心弦。
水溶紧抿着唇，修长的手指在扶手上无意识地划动，仿佛在权衡着千钧重担。
霍焱不再言语，只是目光沉沉地凝视着他，等待最后的决断。
窗棂透进的微光，将他鬓角的银丝映得格外刺眼。
许久，水溶缓缓抬起眼睑，眸中那翻腾的惊怒与挣扎已被强行压下，重新归于一种沉痛的决断。
他深深吸了一口气，仿佛要将这满室的压抑与未来的风险一同吸入肺腑。
“王兄……”
水溶的声音低沉而沙哑。
“所言……在理。”
他重重地、带着一丝无奈又决绝地点了点头。
“养兵千日，用兵一时。”
“事已至此，别无他法。”
霍焱闻言，眼中精光一闪，紧绷的身体几不可察地松弛了一瞬：“贤弟明断！”
“既如此，当需计议周详。”
水溶身体前倾，声音压得极低，几成气音。
“务必确保万无一失。”
“启动的时机、传递指令的方式、行动后抹除痕迹……任何一环出错，都将万劫不复。”
霍焱郑重点头：
“自当如此，我打算启用‘云雀’单线传递密令，命他动手出去孙赵二人。”
水溶沉吟片刻：
“‘云雀’身份隐秘，从未启用，当可一用。”
“但事成之后，‘云雀’这条线必须立刻切断，绝不能留任何首尾。”
“至于孙赵二人……”
他指尖在紫檀扶手上轻轻一叩。
“须做得干净利落，不留任何把柄。”
“另外，不单单是孙赵二人，这次一起被捕的另外两名五城兵马司官员，也要一并除去。”
闻听此言，霍焱面露疑惑不解之色，但很快他便想明白了，看向水溶的眼神多了一丝敬佩。
“还是贤弟考虑的深远，若只是孙赵二人死了，那你我弟兄就成了活靶子了。”
“哪怕没找到任何证据，陛下也一定会把这件事扣在咱们头上。”
“但若是另外两人也死了，那便能够把水给搅浑了。”
水溶微微一笑。
“王兄与我真是想到一处去了，我便是这么打算的。”
“虽然不知道另外两人是谁的亲信，但是从这几天的事情发展来看，不难看出有人在刻意利用我们所谋之事，进一步挑动皇后和梁国公之争。”
“现在四个人都死了，那一切便都好说了。”
“正是此理。”
霍焱低声道。
“行动时间，定在今晚子时三刻，那是诏狱守卫最疲惫、交接最易出现疏漏之时。”
“善。”
水溶颔首，随即又补充道。
“为防万一，任务完成后，命云雀自裁，他的家小，必须立刻控制起来，免得云雀生出异心。”
霍焱眼中闪过一丝赞许：
“贤弟思虑周全，此事我来安排。”
两人又就细节反复推敲了约莫半个时辰，将每一个可能出现的纰漏都设想了一遍，并制定了相应的对策。
待一切议定，窗外日头已悄然高悬，透过锦帘缝隙投下几道苍白的光柱，映照着空气中浮动的微尘。
霍焱站起身，整了整衣袍，脸上重新挂起一丝属于郡王的从容，但那眼底深处却残留着挥之不去的阴霾：
“贤弟，事不宜迟，我这便回去安排。”
水溶也随之起身，亲自将霍焱送至书房门口。
他抬手为霍焱掀开厚重的锦帘，压低声音，带着最后的叮嘱：
“王兄，务必……小心。”
霍焱深深看了水溶一眼，重重颔首：
“放心，你我兄弟，一荣俱荣，一损俱损。”
言罢，他不再停留，转身大步流星地穿过回廊，身影很快消失在王府幽深的庭院深处。
水溶独立于书房门口，目送霍焱远去。
初冬的寒风穿堂而过，卷起他玄色锦袍的一角，带着刺骨的凉意。
他深邃的目光投向皇宫的方向，仿佛能穿透重重宫阙，看到那两仪殿中高踞御座、正磨刀霍霍的帝王身影。
“反攻倒算……”
水溶无声地咀嚼着这四个字，嘴角勾起一丝极冷、极淡的弧度，带着自嘲与一丝不易察觉的悲凉。
就在水溶准备返回书房时，廊下却传来一阵虽刻意放轻却仍显急促的脚步声。
水溶抬眼望去，只见王府大管家水安正沿着抄手游廊匆匆而来。
他身上依旧是那身代表王府体面、浆洗得一丝不苟的深青色锦缎管事服，腰束玄色丝绦，步履间带着多年训练出的沉稳，但那张一向精明内敛、如同戴了面具的脸上，此刻却罕见地透出几分掩饰不住的忧虑与急切。
水安快步走到水溶身前约五步处站定，没有丝毫犹豫，深深躬下身去，行了一个极为郑重、近乎九十度的大礼，声音带着一丝不易察觉的紧绷：
“小的水安，给王爷请安。”
水溶脚步顿住，深邃的目光落在他恭敬低垂的头颅上。
水安此刻的异样神色，如同投入死水的一粒石子，瞬间在他心头激起警惕的涟漪。
刚刚他才与南安郡王议定那桩关乎身家性命、一旦泄露便是灭顶之灾的大计，任何一丝风吹草动都足以令他神经紧绷。
“免了。”
水溶的声音听不出喜怒，清冷如这初冬的空气，他微微抬手示意水安起身，目光却如实质般锁在他脸上。
“行色匆匆，出什么事了？”
水安依言直起身，却并未立刻抬头，依旧保持着半垂着视线的恭敬姿态，双手在身前交叠，指节因用力而微微泛白。
他深吸一口气，仿佛在积攒开口的勇气，声音带着明显的恳求与焦灼：
“回王爷的话，小的……小的家中传来急信，城外南边庄子上，小的母亲……母亲她老人家突发急症，病势沉重，咳喘不止，几近昏厥。”
“庄头派人快马加鞭进城报信，小的……小的心忧如焚，特来向王爷告假，恳请王爷恩准小的即刻出城，前往庄上探望老母。”
“突发急症？”
水溶眉峰不易察觉地聚拢，搭在身侧的手指无意识地捻动了一下。
水安母亲发病的时机太过微妙！这段时间他刚和南安郡王干了一个惊天大案，意图挑起梁国公和皇后争斗，而水安恰恰是知情者，这让水溶心中警钟大作。
他盯着水安的眼睛，那里面盛满了为人子的真切惶急，但水溶的疑心并未因此消散分毫，语气愈发沉凝，带着一丝不容错辨的审视：
“好端端的，怎会突然病倒？”
“可曾探明是何病症？有无……其他异常？”
水安感受到水溶目光中的锐利和毫不掩饰的警惕，心头猛地一凛，后背瞬间渗出一层薄汗。
他强自镇定，再次深深一揖，声音带着一丝苦涩的无奈，却也无比清晰地解释：
“王爷明鉴，小的母亲年逾八旬，身子骨本就虚弱，尤其入冬之后，旧疾便容易反复。”
“她老人家患有喘症多年，每到秋冬之交，寒邪侵体，极易引发咳喘，痰壅气促，往年入冬也常有发作。”
“只是此次……庄头信中说，似乎比往年更为凶险，喘得厉害，几乎透不过气，人也昏昏沉沉……小的实在放心不下。”
“小的在王府伺候多年，深知规矩，若非母亲病重，断不敢在此时刻告假，扰了王爷清静。”