整体呈“回”字形布局，外层是高大的宫墙和防御设施，内里则分布着几座最主要的砖石大殿，用于举行大典和重要朝会。
而在这些固定建筑之间或后方，则散落着许多大小不一、装饰华丽的圆形毡帐。
今日召见的地点，便设在内宫区域一座格外宽大的金顶毡帐外的一片空地上。
当萧乾已跟着队伍来到这片空地时，心中也不由暗惊耶律璟的怕死程度。
只见空地周围，三步一岗，五步一哨，站满了的彪悍禁卫。
更外围一些，甚至能看到两队人马俱甲、连战马都披着皮甲的重骑兵。
在那座最大的金顶毡帐外，萧乾已被要求停下。
萧远示意他就在此地等候，自己则上前与守在帐门外的内侍低声说了几句。
等了约莫一盏茶的时间，毡帐的门帘被从里面掀开。
一名太监清了清嗓子，“陛下——有旨！宣——拔里氏萧乾已，觐见——！”
萧乾已深吸一口气。
按照昨日萧远私下提点过的“注意事项”，他没有贸然迈步走进毡帐。
因为耶律璟性格乖戾，喜怒无常，曾经就有臣子因为进帐时先迈了左脚而被认为“不敬”，遭到责罚。
最稳妥的方式，是留在原地行礼回应。
于是，他上前一步行礼道：“拔里氏后裔，草民萧乾已，叩见吾皇陛下！陛下万岁，万岁，万万岁！”
毡帐内沉默了片刻，然后传来一个有些慵懒的声音，“外头……天气看着倒是不错。来人，把朕的榻搬出去，朕要晒晒太阳。”
“遵旨！”帐内传来恭敬的应和声。
很快，几名身材魁梧的侍从，小心翼翼地将一张宽大的木榻抬了出来。
木榻上，半倚半靠着一个头发略显散乱的中年男子。
正是辽国皇帝耶律璟。
萧乾已依旧跪伏在地，不敢抬头直视，只能用眼角的余光隐约瞥见。
木榻被放置在毡帐门前阳光最好的位置。
耶律璟调整了一下靠姿，眯着眼睛，似乎有些不适应外面的光线。
他目光随意地扫过跪在地上的萧乾已，然后又瞥了一眼远处那辆被厚布遮盖的板车。
耶律璟缓缓开口，“抬起头来。就是你……要给朕送‘祥瑞’？”
萧乾已依言缓缓抬起头，“回禀陛下！正是草民！草民不才，偶然得遇天降神兽！此等神物，唯有陛下这等真龙天子，方有资格驾驭、方配拥有！故而冒死将其带回，敬献于陛下御前，愿为吾皇增添神威，佑我大辽国运昌隆！”
耶律璟今年三十一岁，本该是年富力强、精力充沛的年纪，但常年的酗酒、纵欲、作息混乱，早已掏空了他的身体。
脸色是一种不健康的苍白，眼窝深陷，带着浓重的青黑色，整个人看起来精神萎靡，仿佛总是没睡醒一样。
“哦？神兽？祥瑞？”耶律璟的语调微微上扬，“说得倒是玄乎。掀开！让朕瞧瞧！”
“遵旨！”萧远在一旁连忙应声。
他朝手下禁卫一挥手，几名禁卫立刻上前推动板车，将其调整到一个距离耶律璟的木榻大约十步左右、既能让皇帝看清、又相对安全的距离。
所有人的目光，此刻都聚焦在那块厚重的灰色油布上。
萧乾已走到板车旁，伸手握住了油布一角绑着的一根粗绳。
他先是回头，朝着耶律璟的方向再次深深一躬，然后，猛地用力一扯！
“哗啦——”
厚重的油布应声滑落，露出了下面用粗大硬木和铁条制成的笼子。
当笼中之物清晰地呈现在所有人面前时，瞬间陷入了一片死寂！
紧接着，一声震耳欲聋的咆哮，如同平地惊雷，猛然炸响！
“嗷——！！！”
虎啸山林！
只见那笼中，赫然站立着一只体型极为雄壮的白虎！
白虎！
这竟然是一只只存在于传说中的白虎！
耶律璟愣住了。他原本慵懒斜靠的身体，瞬间绷直。
周围所有的契丹贵族、官员、禁卫，甚至包括见多识广的萧远，全都目瞪口呆僵在原地。
他们见过猛虎，猎过猛虎，但何曾见过白虎？！
那一声虎啸，仿佛带着实质的声浪，震得人耳膜嗡嗡作响。
外围那些久经战阵的重骑兵战马，更是被这的咆哮惊得嘶鸣起来，不安地原地踏步。
就连萧远，也被这近在咫尺的咆哮震得心头一悸，脚下发软，竟一屁股坐倒在了草地上。
耶律璟第一个回过神来。
他脸上的慵懒、病态、漫不经心，在这一刻被一种极端激动、兴奋、甚至有些狂热的情绪所取代！
他猛地从木榻上跳了下来，甚至来不及穿鞋，光着脚就踩在了略带寒意的草地上，三步并作两步，快步朝着笼子走去！
“这……这是……白虎？！” 耶律璟凑到笼子近前，“真的是白虎！祥瑞！天降祥瑞啊！朕只在先祖流传的故事里听过！没想到……没想到今日竟能亲眼得见！”
下一刻，除了耶律璟跟萧乾已外，所有人都对着白虎跪了下去。
耶律璟也要跪，可萧乾已眼疾手快的扶住他，压低声音说：“陛下！您可是统御万方、承天命御极的皇帝！这世间，没有什么存在，能让您屈膝！就算是神兽，也是因陛下的威德而现世，来辅佐陛下的！陛下当受它的朝拜，而非反之！”
这番话，时机把握得妙到毫巅！
“说得好！哈哈哈！” 回过神的耶律璟突然大笑，“朕乃统御万方的皇帝！天命所归！神兽现世，正是彰显朕之威德，佑我大辽国祚绵长！”
萧乾已见状，知道火候已到。
他立刻后退两步双膝跪地，用尽全身力气，高声呼喊道：“吾皇得此神兽，必然神眷！天命永固！吾皇万岁！万岁！万万岁——！！！”
第335章 耶律璟的口味
耶律璟见他态度恭敬，言辞恳切，顿时觉得眼前这商贾子弟，竟是如此顺眼，如此懂得自己的心意！
他重新半倚回铺着柔软毛皮的木榻上，“除了这白虎神兽，你还得了些什么别的宝贝？都说来听听。”
萧乾已抬起头，“回陛下，与这象征陛下神威的白虎相比，小人得的那些东西就实在不值一提。”
“起来回话吧。”耶律璟心情大好，挥了挥手，语气也随意了不少。
“谢陛下。”萧乾已恭敬起身，垂手而立，“除了些海外特产的香料、宝石、奇异木材外……还有，呃，一些颇有异域姿色的女子。”
“小人怕会污了陛下的圣目，故此未敢一并献上。”
“女子？异域姿色？” 耶律璟身体不由自主地坐直了些。
他平生两大嗜好，一为游猎，二便是美色。
“在哪儿呢？” 耶律璟的声音里带上了明显的兴趣，“快！叫人把她们带来！正好，朕今日得了神兽，心中畅快！让她们来，为朕的酒宴助助兴！”
萧乾面上却愈发恭敬，连忙转身，看向脸色尴尬的萧远，“萧大人，恐怕还得劳烦您再跑一趟，去在下宅中，将那些海外女子带来。”
萧远正愁刚才在皇帝和众人面前失态跌坐，丢了面子，此刻听到这差事，简直是瞌睡送来了枕头！
有机会弥补刚才的失仪，他立刻转身快步离去。
耶律璟的注意力很快又回到了笼中那威风凛凛的白虎身上。
“传朕旨意！拔里氏萧乾已，忠心可嘉，贡献神兽白虎有功，此乃天赐祥瑞，佑我大辽！” 耶律璟目光落萧乾已身上，“特赐——平昌县开国郡公，食邑一千户！”
郡公！还是开国郡公！
耶律璟顿了一下，似乎在思考给个什么官职合适。
“另，任命萧乾已为——回图副使！加封——北院户部侍郎！”
萧乾一步登天！
瞬间从一个有些钱的边缘商人，跃升为辽国新贵！
耶律璟对这只白虎的喜爱程度，由此可见一斑！
震惊归震惊，萧乾已反应极快。
他立刻撩袍，再次行大礼叩拜，“臣！萧乾已！叩谢陛下天恩！臣感激涕零，必当肝脑涂地，以报陛下知遇之恩！吾皇万岁！万岁！万万岁！”
对耶律璟而言，这些官职爵位，不过是他一句话的事。
他高兴了，赏；不高兴了，杀。
今天这白虎让他龙心大悦，赏个郡公、给两个显要官职，算什么？
他甚至觉得，如果萧乾已若是述律氏嫡系，凭这献瑞之功，封个国公也不为过。
赏完人，耶律璟又惦记起他的“神兽”。
他侧过头，对侍立在一旁的心腹太监吩咐道：“传旨，即刻于宫内择一开阔向阳之地，三日之内修建‘神兽苑’！，苑中一应用度，皆按最高规格！神兽若有任何差池……”
他眼神骤然转冷，扫过那几名太监，“尔等连同家小，杀无赦！”
对于皇帝这种一时兴起就要大兴土木、动辄以生死相胁的做派，这些人早已习惯，除了领命，别无他法。
安排完这些，耶律璟似乎才觉得舒坦了些。
他从榻上下来，一把抓住刚刚起身的萧乾已的手腕，哈哈笑道：“好了，这些琐事让他们去办！走，萧爱卿，陪朕喝酒！今日不醉不归！”
他手上力气不小，萧乾已受宠若惊的道：“臣荣幸之至！谢陛下赐宴！”
他心里明镜似的，耶律璟这哪是真的要他这个“新人”陪酒？
分明是惦记着萧远去接的那些“海外女子”，找个由头等着，顺便再盘问盘问海外奇闻罢了。
果然，酒宴刚摆上，耶律璟有些心不在焉地喝了两杯，目光不时瞟向帐外。
没过多久，帐外传来了萧远刻意提高的禀报声：“陛下！臣萧远，已将人带到！”
耶律璟眼睛一亮，手中的金杯往案几上一顿，对着帐外扬声道：“带进来！让朕瞧瞧！”
帐帘被掀开，萧远率先走入，侧身让开。
紧接着，一群女子低垂着头鱼贯而入。
率先映入耶律璟眼帘的，是几名身段窈窕、肌肤白皙、高鼻深目的胡姬。
然而，耶律璟只是扫了一眼，眼中那期待的光芒便迅速黯淡下去，甚至闪过一丝不易察觉的失望和腻烦。
这种西域胡姬，他早就玩腻了！
宫中就有不少，刚开始还觉得新鲜，时间久了，也不过如此，甚至觉得她们身上有股洗不掉的臭味。
他兴致缺缺地端起酒杯，准备随意打发掉。
可就在这时，跟在胡姬后面进来的几个身影，让耶律璟端到嘴边的酒杯，猛地停住了！
那是四个……黑得发亮的身影！