耶律璟的兴头被打断，不悦地皱起眉头，“嗯？堂叔还有何事？”
耶律德康快步上前，“陛下，请容臣说一句！此事关系太过重大，几乎要押上我大辽在南朝数十年的经营根基。”
“至今为止，关于‘龙珠’的所有消息，都来自于萧乾已，以及犬子耶律青的一面之词。虽然密奏写得详实，但臣……心中终究难安！”
“因此，臣恳请陛下，准许臣亲自秘密前往幽州一趟！由臣亲自去查验那‘龙珠’的真伪！待臣确认万无一失，陛下再行决断，启动这抵押产业的计划不迟！”
“否则，万一其中有诈，我们不仅损失巨款，更将断送在南朝多年的经营，后果不堪设想啊，陛下！”
第367章 再次验证
耶律德康那番话说得情真意切，确实打动了耶律璟。
他站起身来，背着手在暖榻前来回踱步，眉头紧锁。
是啊，这可是要押上大辽在南朝经营了几十年的老底！
那些商铺、货栈、人脉网络，不仅是财源，更是大辽伸向南朝腹地的眼睛和耳朵。
万一龙珠是假的，或者是个圈套......
让耶律德康这个老狐狸亲自跑一趟，似乎是最稳妥的办法。
想到这里，耶律璟停下脚步，“好！堂叔言之有理，是朕心急了。就依你所言，你现在立刻秘密动身，前往幽州！朕给你全权，幽州所有招抚司、回图务的人手资源，任你调用，给朕查个水落石出！”
耶律德康闻言，心中暗暗松了一口气，总算劝住了这位一时头脑发热的皇帝。
要是真按耶律璟刚才那样不管不顾地抵押变卖产业，最后弄回来个假货，这口黑锅，百分之百得扣在他耶律德康头上。
“陛下圣明！”耶律德康恭敬应道，随即又提出一个请求，“陛下，臣还有一个不情之请。”
耶律璟此刻冷静下来，脸色也好看了许多，抬手道：“堂叔但说无妨。”
耶律德康缓缓说道：“陛下，传闻那‘龙珠’之所以神异，是因为内蕴‘龙气’，入手会有温热之感，乃辨别真伪的关键之一。臣此去验证，若有机会近观，恳请陛下准许……让臣亲手触摸感受一番。唯有亲身验证，臣才能做出最准确的判断。”
这话一出，耶律璟刚刚缓和的脸色又微微凝滞了一下。
亲手触摸龙珠？
万一……万一是真的呢？
那蕴含着“龙气”、可能关乎“天命”的神物，若是落入耶律德康手中……
这老小子掌管着辽国最大的秘密力量，人脉盘根错节，要是他起了异心，学中原那些权臣一样，来个“黄袍加身”或者携宝自重……
自己岂不是竹篮打水一场空，赔了夫人又折兵？
帝王的猜忌心一旦升起，便很难平息。
耶律德康何等精明，立刻察觉到了耶律璟的顾虑。
“陛下，臣此行仓促，之前又将招抚司大部分好手都拨给了萧副使调用。如今南下燕云，臣斗胆恳请陛下……派遣一队‘延昌宫卫’沿途护送臣。”
延昌宫卫！
耶律璟眼睛眯了起来。
这是辽国历代皇帝登基后都会组建的绝对亲卫，只效忠于皇帝一人。
其成员全部从最忠诚、最勇悍的契丹本部子弟中挑选，不仅要经历极其严苛的背景调查，还需要通过近乎残酷的武力测试。
最厉害的是，入选者必须献祭一名直系血亲，以此表明与过去彻底切割，将生命和忠诚完全奉献给皇帝。
可以说，延昌宫卫是皇帝手中最听话的刀。
其战斗力毋庸置疑，装备更是举国最优。
让延昌宫卫“护送”耶律德康，一旦耶律德康有任何异动，或者传回的消息让他不满，这些宫卫随时可以变成索命的阎罗。
耶律璟脸上的疑虑瞬间消散，“堂是我大辽的肱股之臣，国之栋梁！如今南下险地，朕岂能放心？就依堂叔所言，朕调拨一队精锐宫卫随行，务必保堂叔周全！有他们在，朕也就安心了。”
“臣，谢陛下隆恩！”耶律德康深深拜下。
至于身家性命……他耶律德康能在特务头子的位置上坐这么多年，靠的可不是别人的保护。
“事不宜迟，对方只给三日之期，朕会设法通过萧乾已那边稍作拖延。堂叔你速去准备，即刻出发！”耶律璟最后吩咐道。
“臣遵旨！”耶律德康再拜，随即躬身退出了皇帝的寝殿。
走出宫门，耶律德康深深地叹了口气。
以他这些年历练出的毒辣眼光，如今却越来越看不懂这位坐在龙椅上的皇帝了。
你说他精明吧，他登基以来的表现比历代辽帝都要怠惰荒唐，沉溺享乐，疏于朝政，搞得国库空虚，怨声载道。
可你说他蠢笨吧，刚才那一瞬间对自己触碰龙珠的猜忌，以及后来顺势用宫卫掌控局面的反应，又显得颇为敏锐。
总之，耶律璟给他一种难以捉摸、矛盾重重的感觉。
“罢了，现在不是琢磨皇帝的时候。”耶律德康摇摇头，驱散脑中杂念，眼下最重要的是幽州之事。
当他走出府门时，门外已然有一人在等待。
那人看起来三十多岁，穿着普通的契丹牧人皮袍，身材中等，貌不惊人。
他手中牵着两匹神骏的草原马，其中一匹的鞍袋旁挂着一个同样的行囊。
看到耶律德康出来，那人微微躬身，声音平淡无波：“大人，马已备好，随时可以出发。”
没有多余的问候，没有自我介绍，但耶律德康知道，这就是延昌宫卫。
路上，那名宫卫策马与耶律德康并行，他压低声音说道“陛下为大人安排了五十名宫卫沿途护卫。我们二人先行，其余人等已在城外集结。”
耶律德康只是微微点了点头，没有接话。
南下的路并不太平。
宋军的北伐攻势迅猛，捷报频传。
檀州大部分城池已然陷落，只剩下寥寥七八座还在苦苦支撑等待援兵，奈何辽国边军只接到了固守的命令，并没有让他们南下驰援。
耶律德康一行人不得不绕开已经成为战场的檀州核心区域，从更东边的景州寻路南下，迂回前往幽州。
三日后的傍晚，耶律德康等人利用早已准备好的、毫无破绽的路引，顺利地混入了幽州城。
他们不知道的是，几乎就在他们踏入幽州城门的那一刻，消息就已经传到了赵德秀的耳中。
“殿下，隆庆卫眼线禀报，人已经入城，已按您吩咐，未让隆庆卫跟踪，改由‘影子’接手。” 纪来之低声向暖炕上的赵德秀禀报。
赵德秀嘴角勾起一丝玩味的笑容：“飞狐招抚使，耶律德康……这条老狐狸竟然亲自来了。看来耶律璟也不算完全糊涂。”
他略作沉吟，吩咐道：“告诉下面，把耶律德康给我盯死了，但不要惊动他。他去了哪里，见了什么人，说了什么话，孤都要知道。另外……通知萧乾已和那边，按第二套方案准备。这条老狐狸可不好糊弄，得加点料。”
“是！”纪来之领命，迅速下去安排。
第368章 龙气
幽州城某处不起眼的货栈后院，这里是飞狐招抚司在幽州的据点之一。
耶律德康已经换了一身装扮，洗去了风尘，看起来像个普通的老账房先生。
在他面前，垂手肃立的是他的小儿子，幽州直使耶律青。
耶律青将当晚与萧乾已一同面见“始皇帝”的经过，事无巨细地又复述了一遍，包括龙珠的光芒、温热，对方的护卫、言谈，以及那五百万贯的要价。
耶律德康闭目听着，不放过任何一个细节。
听完之后，他沉默良久，才缓缓睁开眼，“那个摸了龙珠的探子，后来如何？”
耶律青面色一僵，低声道：“按规矩……剁了双手。萧乾已当时在场，是他先发难，孩儿不得不处置。”
耶律德康“嗯”了一声，不置可否，转而吩咐：“去通知萧乾已，就说我到了。安排一下，今晚……我要亲自去会一会那位‘始皇帝’，看看那‘龙珠’，到底是个什么成色。”
“父亲，是否太急了？您一路劳顿……”耶律青有些担忧。
“不急不行。”耶律德康打断他，“对方只给三天，萧乾已想必已经以筹款需要时间为由拖延了一两日。我们时间不多。况且，夜长梦多。”
“是，孩儿这就去办。”
当天深夜，依旧是那座宅子。
王全斌古髻偏挽的跪坐在主位，面前摆着酒爵，闭目养神。
脚步声响起，萧乾已引着一人走了进来。
除了他们，这次只有两名延昌宫卫扮作的随从留在屏风外，厅内再无他人。
王全斌缓缓睁开眼，目光先落在萧乾已身上，随即转向他身旁的耶律德康。
“钱，带来了？”
萧乾已没有立刻回答，而是看向身旁的耶律德康。
耶律德康抬起眼皮，目光平静地打量着王全斌。
几息之后，他才缓缓开口：“五百万贯，不是个小数目。何况足下指定要新钞，此物制作繁难，筹集需要时间。”
王全斌的目光转向萧乾已，脸色微沉，“此人是谁？上次未曾见过。”
萧乾已连忙赔着笑解释：“您见谅。这位是在下族中一位长辈。此番前来，一是代表家主，送上部分定金，以表诚意；二来嘛，也是受家主重托，亲眼验证宝物，毕竟数目巨大，家族内部也需要一个让人信服的说法。”
王全斌闻言，不置可否地又瞥了耶律德康一眼，“钱，到底何时能到位？”
耶律德康微微躬身，“最快……恐怕也需两月之久。”
“两个月？！”王全斌的眉头彻底拧紧，“太久了！夜长梦多，你们等得起，镇可没那么多耐心！莫非……你们是在敷衍？”
“您息怒。”萧乾已赶忙打圆场，“绝非敷衍！实在是因为那新钞工艺极其复杂，印造皆有定数，短时间内筹措如此巨额恐难实现。”
耶律德康不再纠缠时间问题，他上前一步，目光灼灼地看向王全斌，“时间可以再议。老夫此来，首要之事乃是验证。不知……可否让老夫一观‘龙珠’？”
说着，他示意了一下脚边，刚才抱进来的木箱，“此箱中，是家主命老夫带来的定金，五十万贯新钞。若宝物为真，余款必将如期奉上。”
王全斌盯着那皮箱看了几秒，对扮成仆役的纪来之吩咐道：“去，将东西取来。”
“是。”纪来之应声退下。
不多时，纪来之返回，手中捧着的正是那个木匣。
他在王全斌的示意下，将木匣递给了耶律德康。
耶律德康双手接过木匣，注意到旁边的萧乾已在木匣递过来时，脚步似乎微不可察地向旁边挪开了一小步，拉开了些许距离。
这个细微的动作让耶律德康心中闪过一丝疑惑，但随即释然。
或许萧乾已是自觉身份不够，不敢僭越靠近宝物。
他不再多想，将木匣轻轻放在旁边的矮案上。
“咔哒”一声轻响，锁扣弹开。
耶律德康缓缓掀开木匣的盖子。
盖子掀开的一瞬间，“龙珠”散发的绿光映射在脸庞，耶律德康只觉得精神猛然一振！
似乎有一股温和的气息扑面而来，让他连日的奔波疲惫都消散了不少。
这就是……龙珠！
他小心翼翼地将那颗“龙珠”托在掌心。