“能与玄德公和子诚兄结契，实乃我范阳卢氏之幸！大幸也！”
卢观郑重一礼。
双方相视一笑，携臂而出。
……
三日后。
因行军调度、粮秣划拨之事繁杂，
关防印信尚需北军长史核验。
在等待行文的空隙，乃至办理各项关防文书的日子里，
刘备、陈默与卢观三人也难得有时间，
在这座中山国的治所卢奴城中，简单走动一番。
表面上看，卢奴城确实繁华得令人咋舌。
由于中山国地理位置特殊，巧妙避开了黄巾军主力的兵锋，
加之张纯的一番苦心钻营，刻意粉饰，
城内商贾云集，车水马龙。
宽阔的青石板街道两旁，
酒肆茶楼鳞次栉比，丝竹管弦之声不绝于耳。
穿着绫罗蜀锦的豪商大贾，乘坐着华丽马车，在街市上招摇过市。
这种景象，在如今战火连天的北方大地，简直堪称世外桃源。
然而，当三人信步拐入一条僻静街巷时，
眼前所见，却将那层鲜亮的繁华外衣猛然扯落。
寒风呼啸的小巷深处，碎雪已经没过了脚面。
街角处，横七竖八地躺着十几具早已冻僵的尸体。
这些尸体骨瘦如柴，衣不蔽体。
有老人，也有紧紧抱在一起的母子。
而在他们不远处，几条饿得眼睛发绿的野狗，
正远远地徘徊着，随时准备扑上来饱餐一顿。
“娘……我饿……好冷啊……”
一阵微弱的呻吟声传来。
只见在小巷的另一头，
一群衣衫褴褛、面黄肌瘦的底层流民，
正如抓住最后一根救命稻草般，虔诚地跪伏在雪地中。
在他们面前，站着一名身宽体胖、满面红光的中年男子。
这男子身披一件用粗劣手法染成土黄色的宽大道袍，
头戴高冠，手中拄着一根挂着符箓的九节杖，
身后还跟着个捧着硕大布囊的随从。
此人，正是一名“弥天教”的祭酒使者。
一名枯瘦如柴的母亲，颤抖着从怀里掏出一小把掺着沙土的陈化秕谷，
以及两枚已经被磨得发亮的五铢钱。
这是她为了让孩子熬过这个冬天，所剩下的最后一点口粮和活命钱。
她膝行上前，将这最后一点希望，
无比虔诚地放入了那拿布囊的随从手中，连连磕头，泣不成声：
“祭酒仙师……求弥天神明赐下符水……
为我家狗儿消灾解厄，让他能熬过这个冬天，免受冻馁之苦啊……”
那胖祭酒满脸悲悯地叹息了一声，
从怀中摸出一张画着朱砂鬼画符的黄纸，递给那母亲，
又伸出肥腻的大手，在那母亲的头顶虚空抚摸了一下，口中念念有词：
“心诚则灵。
你今生所受之苦，皆是前世罪孽。
如今你倾其所有奉献给弥天之神，神明自会录你功德。
饮下此符水，便可洗脱罪业，度脱生死。
切记，莫生凡俗贪念。”
说罢，胖祭酒便示意身后随从，将那两枚铜钱和秕谷熟练的倒入布袋中，
转身便走向下一个跪伏的流民，
甚至连看都没有再看那对快要冻死的母子一眼。
而在这胖祭酒的周围，竟还有几名身着革甲的中山国贼曹佐吏在为其护卫。
一旦有流民因为饥饿想要靠近祭酒乞讨，便会立刻招来一顿劈头盖脸的打骂。
“混账东西！简直是欺世盗名，草菅人命！”
看到这一幕，刘备目眦欲裂，胸中的怒火腾的一下便烧了起来。
他天性仁厚，将百姓视若赤子，
最见不得这等敲骨吸髓、欺压良善的惨状。
当即握紧了双拳，大步流星便要上前去。
一旁的关羽更是看得倒竖卧蚕眉，右手已经按在了腰间的刀柄上，
冷哼一声，便要拔刀上前结果了这几个妖人。
“大哥！云长！且慢。”
随行一并前来的简雍眼疾手快，
一把扯住刘备衣袖，急急摇头。
第二百六十九章 军牌镇魑魅！荡尽妖氛踏归程
“宪和！你拦我作甚？”
刘备怒目低喝：
“这等妖人蛊惑流民，敲骨吸髓，更谋财害命！
难道我们就眼睁睁地看着？！
就这么坐视他们夺走百姓的最后一口活命粮？！
吸干百姓的最后一滴血？！”
简雍面露苦色，低声道：
“大哥，杀一妖人易。
可此地乃中山国腹地，
这祭酒敢光天化日之下行骗，背后必有官吏豪强撑腰……”
简雍说到这里，一时只感觉有些语塞难言，
只能转头看向陈默，目光带着求助之意。
陈默眼神如覆寒霜，
冷冷扫过那祭酒与冷眼旁观的佐吏，低声言道：
“大哥，宪和兄的顾虑我能懂得。
他是不愿大哥在此孤立无援之处，交恶了城中郡兵，更交恶了张纯。
大哥且看那些佐吏，他们为何要在此护卫一个邪教之人？
因为这弥天教，
本就是中山相张纯等人用来敛财聚众、愚弄百姓的帮凶与耳目！
这卢奴城的表面繁华，
实则是建立在对底层百姓敲骨吸髓的基础之上，
全是从这等流民的骨血里榨出来的！
中山国之富，富在豪强，富在邪教。
而于百姓之苦，尤甚刀兵！
甚至......比某些遭逢黄巾兵灾之处还要更凄惨数倍！”
语罢，陈默却反握住简雍的手腕，将其缓缓按下，
眼中透出一抹冰冷厉色：
“然而，宪和兄。
我等起义兵，立坞堡，讨黄巾，所为何事？
若因忌惮地方权贵，便对这等草菅人命之事视若无睹，
吾等与那公綦稠、公孙瓒之流，又有何异？
大哥，想做便去做吧！”
“子诚此言，正合吾心！”刘备眼眶泛红。
他死死盯着那快要冻僵的母子，声音沙哑却坚定，
“今日，我刘备若连眼前的百姓都护不住，
又谈何匡扶汉室！”
说罢，刘备猛地挣脱简雍的手，大步流星地走了出去。
陈默当即招呼关羽，紧随其后，以防有失。
“什么人？！”几名贼曹佐吏见有人靠近，刚要拔刀呵斥。
关羽猛地踏前一步，凤目骤然圆睁，