“再说一遍。”
探马单膝跪地，额上的汗珠顺着脸颊往下淌，道：“回太保，宋将杨文广已占据古万寨，守寨的卢豹降了宋军，陀陵寨黎顺、武黎寨黄仲卿也降了，眼下古万寨上插的是宋旗，寨门紧闭，守军恐怕有近三千人之众。”
三千人。
李常杰攥着马鞭的手指节节发白。
古万寨扼守左水河谷，是西退交趾的必经之路，若寨子还在只有六百峒丁的卢豹手中，他只需以大军压境之势威逼利诱，卢豹这种墙头草必然不敢顽抗。
可如今寨子落入了宋军之手，而且是杨文广，那个在左水一带神出鬼没、把他补给线搅得天翻地覆的杨文广。
李常杰没有接话。
他翻身下马，命人在路边一处高地上支起临时帐幕，召集阮道成和诸将议事。
帐幕简陋，不过几根竹竿撑着一方油布，风从河谷方向灌进来，真真就是个字面意思上的“四面透风”。
没地方坐，所以诸将都站着。
侬宗亶战死之后，刘庆覃便是军中资历最深的将领，他在李常杰左下首，捻着胡须的手指微微发颤。
李继先在他下首，面色阴沉得很。
再往下是几个裨将，都是侥幸从苍梧城下逃得性命之人，此刻噤若寒蝉，连大气都不敢出。
“古万寨已被杨文广占据。”李常杰开门见山，“我军若要向西退回国内，必须突破其阻挠，诸位以为，这一仗该如何打？”
帐中寂静了片刻。
阮道成率先开口，他斟酌着词句，缓缓道：“太保，下官不通军务，但有一事不得不说，因为此前左水粮道被袭扰，故而大军现存粮草满打满算只够十五日之用，若绕道思明州，路程多了不止一倍，沿途尽是深山老林，既无可征之粮，也无民夫可调，大军恐怕走不到凭祥峒便会饿死过半，所以这古万寨非打不可。”
“阮公所言固然在理，然古万寨地势险要，寨墙依山而建，且杨文广用兵老辣，麾下士卒士气正盛，反观我军，残部虽尚有七千余人，然士卒疲惫，军心涣散，若正面强攻一座有准备的寨堡，根本就没有丝毫胜算。”
刘庆覃放下捻须的手指，道：“不过好在，我们也并不需要强攻古万寨，只需要通过此寨所扼守的路段即可，因此可以派部分兵力进攻牵制，剩下的抓紧通过，待都通过后，进攻的兵力便撤下来。”
“杨文广知道这一点，所以他肯定会在官道上列阵布防的。”
“那也没办法，通过不了古万寨，难道要全军饿死在山里？还是要我等丢下大军，只身逃回交趾？”
李继先的声音在帐中回荡，没有人应声，因为所有人都知道他说得对。
眼下没得选了。
不打就是死路一条，打了至少还有一线生机。
刘庆覃沉默片刻，缓缓点头：“既如此，那便只能速战速决，我军必须赶在宋军主力抵达之前通过古万寨，否则一旦陆北顾的大军追上来，我军便是腹背受敌，绝无生理。”
李继先抱拳道：“太保，末将请为先锋。”
李常杰看着李继先，沉默了一息。
李继先的南路偏师在苍梧之战中打得最苦，千里折返，士卒疲惫，又在被宋军分割后溃散大半，此刻李继先主动请缨，固然是为赎苍梧城下作战不力之过，但也确实是把命豁出去了。
“准。”李常杰道，“你率本部为前锋，进攻古万寨，争取打通生路。”
李常杰的目光又落在了阮道成身上。
“你带人清点军中所有伤兵，能拿得动兵器的，全部编入攻寨序列。”
阮道成脸色微变，将伤兵编入攻寨序列，无异于让他们去送死。
但他只是略一迟疑，便躬身道：“下官遵令。”
帐中诸将鱼贯而出，大军准备继续前行。
李常杰则独自站在高地上，俯瞰着正在整队的交趾残军。
这些跟随他北征的士卒，出发时何等意气风发？
旬月之间连克大宋十余州，所过之处望风披靡，而如今却像一群丧家之犬，衣甲褴褛，面无人色，有人连兵器都丢了，攥着一截削尖的竹竿充作长矛兼手杖。
不知怎地，李常杰忽然想起自己少年时第一次随军出征的场景，那时他尚未净身，尚未改姓李氏，只是太尉郭盛溢的儿子。
他的父亲郭盛溢当时带着跟眼下规模差不多的军队，指着军阵教导他说，打仗打到最后，比的不是谁的刀快，而是谁更能熬，熬到对手先崩溃，熬到对手先放弃，熬到对手先死。
但说实话......李常杰此刻也不太确定，自己和宋军，究竟谁才是更能熬的那一方。
或者，他心里已经有了确定的答案，可却不愿意承认。
古万寨外。
官道沿着左水北岸蜿蜒铺陈，杨文广将一千五百人沿官道列阵，最前排是拒马与铁蒺藜，拒马以新伐的树木捆扎而成，削尖的枝杈斜指前方，铁蒺藜撒在各处。
寨墙上，剩余的千余士卒持弓待命，卢豹的峒丁也被编入其中，杨文广没有让他们出寨野战......这些新降之人，放在寨墙上用弓弩支援尚可，拉到官道上正面接敌，怕是交趾军还没冲过来，自己就先溃了。
杨文广按刀立于阵前，目光越过层层拒马，望向东面官道尽头扬起的烟尘。
交趾军的前锋来得很快，探马回报不过半个时辰，便出现在了视野中。
但作为先锋官的李继先却没有立刻发动进攻，他命令部下在距宋军阵列约三里处停下，开始整队。
杨文广从望远镜中看得分明，这支交趾军的前锋部队约有两千人，衣甲不整，不少人头上缠着渗血的麻布条，显然是苍梧之战中带伤溃退的残兵。
但他们还是列成了攻击阵型，盾手在前，长矛手居中，弓手在后，阵列虽不严整，却透着一股穷途末路才有的凶狠劲。
“传令全军，不得后退半步！违令者，斩！”
众将轰然应诺。
很快，交趾军便开始进攻了。
李继先没有等主力抵达，因为他知道时间不站在自己这边，宋军随时可能从身后追上来，每多耽搁一刻，全军覆没的风险便多一分。
而其部下也是真的玩命了，顶着宋军的箭雨就往前冲，丢下了数十具尸体后，他们终于冲到了拒马前，随后开始移除拒马和铁蒺藜等障碍物。
这项任务毫无疑问是非常废人命的，所以，拒马前的泥土很快便被鲜血浸透，变成一滩暗红色的泥浆。
而后，李继先将仅存的披甲精锐投入了攻坚。
宋军甲士与突入的交趾披甲兵撞在一处。
双方在狭窄的官道上展开了短兵相接，大斧劈在铁甲上的脆响、斫刀砍入骨肉的闷响，在这片战场上混成了一片。
一时之间，杀得难解难分。
就在宋军与李继先部鏖战之际，官道东面的烟尘骤然变浓，是交趾军主力到了......李常杰的帅旗在烟尘中浮现，其后是密密麻麻的人头，一眼望不到尽头。
第588章 鈇钺加身，覆灭在即
杨文广放下望远镜，面色沉凝。
交趾军主力到了。
黑压压的人潮沿着左水河谷漫涌而来，旗帜杂乱，队列不整，却胜在人多，粗略估去，至少还有五六千之众，比古万寨的守军多出不止一倍。
交趾军阵中。
李常杰策马立于官道旁一处隆起的矮丘上，俯瞰着前方的战场。
他的前锋李继先部已经与宋军鏖战了近半个时辰，官道上的拒马被推开了几处豁口，但宋军的阵列依旧严整，盾墙后的长枪大斧如同刺猬的尖刺，着实难啃。
“太保。”刘庆覃捻着胡须，缓缓道，“杨文广把兵都压在了官道上，再给他点压力，寨中必然会空虚。”
杨文广之所以在官道上只摆了一半的人马，一方面是因为要留兵镇住寨内的峒丁，另一方面则是因为官道非常狭窄，最多也只能摆下这么多人。
而刘庆覃的意图也很明显，那就是想办法分兵绕到寨后，两面夹击。
毕竟，交趾军这么多人，如一字长蛇般摆在路上根本就施展不开，实际上能参与到进攻宋军阻截阵地的士卒最多不会超过千人。
“那样做，军心现在就会崩溃。”
这话乍一听着难理解，其实再简单不过......眼下这个局面，没有人不想逃出生天，真派人去绕行，你说他们是会选择按照李常杰的部署去古万寨后面跟宋军搏杀，还是干脆溜之大吉？
而且，眼见有人进山了，谁能保证大军不会当即跟着一哄而散？
刘庆覃默然。
这就没办法了，同时他也看得分明，这古万寨的地势确实刁钻。
寨子依山而建，北面是近乎垂直的石壁，南面是左水，要想绕过寨子，要么翻山，要么渡河......翻山需时太久，渡河则没有意义，因为左水南岸根本就没有路。
所以说，大军想要建制不散，唯一的通道，其实就只有寨前这段官道。
而杨文广把这段官道堵得严严实实。
“那就只能正面硬攻了。”刘庆覃叹了口气。
李常杰没再接话，他的心中隐隐有些担忧。
他让黎伯玉带着两千人据守郁水沿岸要隘，任务是迟滞宋军追兵，按照他的估算，这两千人至少能挡一两天。
实际上，只要有这一两天的时间，他就能突破杨文广的防守，率残部退回交趾国内。
但万一黎伯玉挡不住呢？或者不愿意挡呢？
这个念头在李常杰心中一闪而过，旋即被他强行压了下去......这种事情不能想，想了便会犹豫，犹豫便会败北。
“传令。”李常杰的声音恢复了惯常的冷静，“命李继先全力进攻，不惜伤亡。”
拒马前的尸体层层叠叠地堆积着，后续的士兵踩着自己同袍的尸身往上爬，被宋军的长矛捅穿，尸体挂在矛杆上，后面的人便推着尸体当肉盾往前拱。
宋军的阵线开始出现松动。
不是士卒不够拼命，而是体力已经耗到了极限。
杨文广所部自出昆仑关以来，旬日之间奔袭转战，大小十余战，几乎没有正经休整过。
而今日从拂晓便列阵迎敌，鏖战至今，每个人的胳臂都在发颤，每一次挥刀都要比上一次更慢一点。
“将军。”副将问道，“是否收缩阵型，退入寨中据守？”
杨文广望着那面在烟尘中时隐时现的“李”字帅旗，心中几乎没怎么犹豫。
退入寨中固守，固然稳妥，但古万寨毕竟只是一座峒寨，仅凭在寨墙上通过弓弩覆盖官道，纵然能给交趾军造成较大杀伤，但定然会放跑交趾军的主力，这不是他想达成的目的；而在官道上列阵阻击，虽伤亡更大，却能最大限度地迟滞敌军，为后面正在衔尾追击的大军争取时间。
“不退。”杨文广道，“传令寨中，调四百人出寨，充实防线。”
副将迟疑了一瞬，低声道：“将军，调四百人，咱们在寨中的兵马便剩的不多了，卢豹新降，其心未测，若他趁我寨中空虚之时反水......”
“我知道。”杨文广打断了他。
副将不再多言，抱拳领命而去。
杨文广按刀立于阵前，目光扫过官道两侧，左水河谷在此处骤然收窄，北面是陡峭的石山，南面是湍急的左水，官道便夹在山与水之间，宽处不过数十步。
这样的地形，利于守而不利于攻，只要宋军能扛住正面的冲击，交趾军人再多也施展不开。
问题在于，能扛多久？
鏖战到了接近日上中天之际，交趾军阵中，一骑探马从东面狂奔而来，马背上的斥候满身是汗，衣裳溻得能拧出水来。
他翻身下马，踉跄着跪在李常杰面前。
“太、太保！黎将军他......”
“说。”
“黎将军根本没有在郁水沿岸布防！他、他带着所部两千人，昨天夜里便径自往南走了，看样子是要走思明州山区，绕道回国！敌军骑兵根本没有受到任何阻拦，一路追着我军的踪迹便往西来了！”
矮丘上一片死寂。
所有人都被这个消息震得说不出话来。