这保障湖并非是天然形成的湖泊，而是历经隋至今的运河水利、历代城壕变迁，由不同时期的水道、塘泊连缀、疏浚而成的，是一部活着的城市水利史。
扬州城廓规模，唐时最为宏阔，至大晟时，规模收缩至最小。
然因盐利汇聚，豪商巨贾资财雄厚，早在大晟中后期，盐商们便已开始在保障湖周边择地构筑私家园林，以为游赏宴集之所。
在另外一个时空，清朝中期这种情况，更是达到了鼎盛！
张逸的车驾仪仗，便在众多好奇的目光注视下，一路行至保障湖中段的云溪堂前。
华熙、林如海率本地主要官员，连同数位盐商首领，已在此恭候。
“臣（草民），拜见太子殿下！拜见太子妃娘娘！”
在一片整齐的恭迎声中，张逸携李清涟稳步下车，略作示意，便在这群扬州城中最具权势的官员与商簇拥下，步入这所临湖而筑，颇为雅致的园林。
此番会晤，规模可谓不小。
扬州府及江都县的主要官员、两淮盐运司的要员几乎悉数到场。
盐商方面，有许多大型盐商代表人物在列，还有这两年借着新政崛起的中小盐商代表。
济济一堂。
他们便代表了如今两淮盐业的市场格局。
之前亲赴盐场，察看了生产端的实况，张逸心中对盐的产量、工艺、成本乃至灶户生计已有了直观的概念。
今日面对这些掌控商品流通的盐商，他关注的焦点，自然转向了市场秩序！
大顺目前的规则是，开盐场的不能直接参与盐的贩卖，说白了就是不允许绕过官府！
不然官府怎么收税？
开盐场的都是会进行登记的，直系亲属和旁系五代以内的亲属，参与盐的贩卖是会被严厉处分的，若是情节严重，甚至会被收回盐场的产权！
对于这些盐商，张逸并无意在今日摆出什么过于高压姿态。
新政推行两年，成果初显，盐场生产有序，市场供应基本平稳。
这其中最主要的原因，自然是因为大顺初立，官僚机构如今具备极强监管能力，且法度能够有效的执行下去。
特别是经过之前，对那些罪行昭彰的大盐商，进行严厉清算后，幸存下来的大商们早已是惊弓之鸟，行事开始收敛下来，不敢逾矩大顺的法度。
而票盐法的推行，打破了垄断，恰恰为众多中小商人打开了上升通道，使他们得以分食盐利。
这部分人因改革获利，自然成为新法最积极的支持者与现行市场规则的维护者。
大小商人之间因利益重新分配形成的某种制衡，加上朝廷强有力的监管，构成了当下盐业市场相对稳定的基石。
在局面整体可控，且向着有利方向发展的当下。
张逸知道，如何维持政策的连续性与稳定性至关重要。
此刻召见他们，与其说是敲打，不如说他来代表中枢来定调子的。
明确朝廷的底线与期望，以巩固现有成果，引导盐业资本向着更有利于国计民生的方向流动。
他需要的不是掀起新的波澜，而是让这池已渐趋清澈的湖水，继续按照既定的河道，平稳流淌即可。
他略清了清嗓子，声音不高对着在座的诸人道：“诸位今日能齐聚于此，便是缘法。”
“近两载以来，两淮盐业能有今日产销两旺，市面平稳之象，朝廷新政得以顺利推行，百姓能得盐食，国库能增税课，离不开在场诸君恪守新章、转运分销之功。”
“此中，亦有诸位一份心力。”
这番开场白，语气平和，肯定了这两年他们这些盐商的功劳。
不过，话音落下，堂下这些微微佝偻着身子的盐商们，脸上神色倒是复杂起来。
开始与身旁相熟之人，交头接耳，彼此打量着对方的眼神和脸色。
他们此刻，都在小心翼翼地揣摩着这位年轻太子话语，背后的真实意图，到底是真心安抚？还是先扬后抑？
“殿下仁德，此乃朝廷洪福，草民不过尽本分而已...”
“全赖太子殿下与诸位同僚运筹帷幄，新政如春风化雨...”
一时间，各种谦逊、感恩、称颂大顺的言辞低低响起，混杂一片。
不少官员也暗自交换着眼色，试图解读太子的心思。
唯有华熙、林如海等少数高阶官员，面色沉静如常。
他们知道张逸此番不会大动干戈，所以心态很是平稳。
张逸并未在这些客套话上多作纠缠，转而看向盐运使华熙，吩咐道：“华运使，你在扬州与各方商贾打交道最多，便替我叫一位...”
他顿了顿，想了想决定叫一个中小商人问话，“唔，江西或湖广来的盐商上前，说说他们那边的实情。”
“臣遵命。”华熙拱手应道，随即转向堂下众人，目光略一搜寻，便定在一处，朗声道：“李茂光，你且上前回话。”
“唉，在，在！”
人群末尾传来一声带着浓重江西口音的应答，随即一个中年汉子有些局促地挤了出来。
此人约莫四十来岁，面色黢黑，手脚粗大，穿着一身崭新的锦袍，但这一身穿在他的身上，气质看上去实在与他不符合，说实话倒像个常跑江湖的伙计或管事，不像是个商人。
他小步急趋至堂前，朝着上座的张逸、李清涟深深一揖，又对两旁官员团团作揖，口称：“草民李茂光，拜见太子殿下，拜见太子妃娘娘，拜见诸位老爷！”
张逸打量着他，见此人气质迥异，便饶有兴趣地问道：“李茂光，看你模样，倒不似常年坐店行商的东家。”
“从前可是跟着哪位东家，在外奔波贩盐的伙计头领？”
李茂光闻言，神色突然有些紧张，搓着手，嗫嚅道：“回...回禀殿下，我以前并非...并非伙计...”
张逸见他这般情状，心中已猜到了几分，多半是有些不便明言的过往。
他笑了笑，说道：“但说无妨。”
“今日召尔等前来，是为咨访实情，并非追究旧事。”
“只要如今遵纪守法，过往如何，朝廷不予计较。”
听到太子这番话，李茂光才松了口气，声音也大了点回道：“是！谢殿下宽宏！”
“那...那我就实话实说了。”
“我原是江西广信府人，从前...从前确实不是做正经盐买卖的。”
“我和同乡几个人，以往是在广东那边...贩运私盐回江西售卖的贩子。”
他一边说，一边小心观察着太子的神色，见其脸色并未有变化，才继续道：“后来，大顺天兵到了江西，广东那边对江西的盐禁也越发严了，咱们这路生计就渐渐断了。”
“前年，听说朝廷在两淮改了新法子，只要花钱买那个‘盐票’，就能正大光明地贩盐，也不用再打点各路神仙了。”
“草民就和几个老兄弟一合计，把攒下的本钱都拿了出来，跑到扬州来，买了盐票，做起了这正经的官盐买卖！”
说到此处，他语气激动起来，由衷地赞叹道：“大顺这改革改得好呀！”
“咱们如今这买卖，规规矩矩，成本算下来，竟比从前提着脑袋贩私盐还要低些，赚得却更安稳，也更多了些！”
最后，他还抬起头，一脸诚恳地向着张逸保证道：“殿下，我敢对天发誓，自打做这大顺正经贩盐买卖后，就再没沾过半点私盐的边儿！”
“咱们如今，可是实实在在的大顺良商了！”
李茂光的回答简单直白，也从一个角度，印证了盐政改革的实效。
连昔日刀头舔血的私盐贩子，都觉得如今合法经营的成本更低、利润更稳、风险更小，这无疑是新政成功的绝佳注脚。
盐本非稀缺之物，之所以在很多时候价格如此高昂，其最主要的根源还是朝廷的政策。
大晟的各项政策，造就了垄断与层层叠叠的灰色盘剥。
在大商人的垄断下和地方各级官僚的各种灰色盘剥下，老百姓高价买盐是必然结果！
但，只要政府能够在流通关节把好关，并且规范好市场，盐价自然回归理性，所谓百姓“淡食”之困，其实还是人祸！
如果大顺税率再低点，盐价还会更低。
张逸笑意微敛，继续问道：“你既做过私盐，也做了官盐，两下对比，感触最深之处何在？从前贩私盐是何光景，如今行官盐又是如何？”
李茂光已经没有刚才那般拘束了，话流利了许多：“回殿下，从前两淮的盐，都被那些手里有‘纲’的大老爷们把持着，灶户的盐只能卖给他们，咱们这些人，是连盐影子都摸不着正路的。”
“没法子，才千里迢迢跑去广东弄私盐。”
“但，私盐买卖其实也不好做，这一路上，关卡林立，雁过拔毛，甭管是官兵衙役，还是山匪路霸，都是要打点的！”
“我...就曾差点在南赣那边，被一伙强人给劫杀，丢了财货，跳进河沟才侥幸捡回一条命...”
他吐出口气来，声音更加感慨，“还是如今好呀！”
“只要拿着盐运司发的盐票，一路从扬州出来，过江、走驿道、经州县，那些巡河的、守关的、查货的老爷们，虽然也查验，但都是按章程办事，再没人敢明目张胆地吃拿卡要，收‘常例银子’了！”
“一路顺顺当当，心里那叫一个踏实！”
张逸微微颔首。
李茂光这番话，不仅道出了盐业流通环节的变化，也层面反映了至少目前江西和江南两省的吏治问题不大，而中央的政策也是落实到了地方的，“私卡”收税的情况已经没了。
他接着问：“如今你将盐运回江西售卖，那边市面上的盐价如何？老百姓能否承受！”
李茂光仔细回想了一下，认真答道：“草民记得，去年腊月里，在上饶府那边，盐大概卖七文钱一斤。”
“南昌府，价钱还要低些，六文左右也能买到。”
“比起前朝时，江西动辄十几文、二十文一斤的盐价，那可是低了大半不止！”
“这价钱，对寻常百姓人家来说，也不是啥难处，肯定是吃得起的！”
听到这个数字，张逸眼中很是欣慰。
林如海、华熙等官员脸上也露出轻松之色，彼此交换着满意的眼神。
盐价极不稳定，历来是政策风向和市场垄断程度的晴雨表，且因“分区销售”的，各地差价往往巨大。
江西并非产盐区，如今能将终端零售价压到六七文一斤，且盐商仍有利可图，这更加映照出改革的成效。
特别是在打破垄断、削减中间环节盘剥、降低制度性成本等几个核心问题上，取得了实质性成果。
盐价虚高的泡沫，因此在很大程度上挤掉了。
“很好。”张逸对李茂光点头，“你能浪子回头，走正途经营，便是此番朝廷革新盐政想看到的！”
“记住今日之言，今后你只管守法经营，诚信买卖。”
“只要不触犯律法，不欺行霸市，朝廷自会保障尔等正当利益。”
“大顺容得下愿意改过自新，今后踏实做事的人。”
李茂光闻言，激动得又要下跪叩谢，被张逸抬手止住。
而堂下其他盐商，无论是往日的大盐商，还是新兴的中小商人，都将太子这番话听得明明白白。
这既是对李茂光的勉励，更是对他们的一次明确告诫：只要今后遵纪守法，大顺便不会为难！
大顺要的是稳定、规范、普惠的盐业市场，而非竭泽而渔。
随后，在华熙的引见下，张逸又陆续询问了来自湖广、浙江、河南、陕西等地的盐商代表。
所述情形大体相似，各地盐价相较于大晟末年均有显著下降，虽因运输距离，以及本地盐产情况略有差异。
如陕西、湖广因路远稍高，浙江近海有盐产区则更低至四五文，但总体已回落至较为合理的区间。
市场秩序好转，流通环节的顺畅，是他们的共同感受。