“可...茫茫人海，哪那么容易找着？”
“他在那儿打听寻觅了足足半年多，才终于从一个旧日苗家旁支口中，得知了实情...”
她的声音带这些悲凉：“陈姨娘到了肃州，她一个女子，无依无靠的，生计艰难，便...嫁给当地一个死了老婆的士卒。”
“谁知没过多久，就一病没了。”
“至于那姐儿...听说在来肃州的路上，经不住长途颠簸和风寒，还没到地方，就...夭折了。”
“陈姨娘她...她也是可怜人...”
“苗胜在肃州听到这些消息，万念俱灰，便又辗转回了扬州。”
蝶影最后强调道：“我一开始以为...以为他是在陕西没寻到人...又受不住陕西的苦寒...打算回扬州安顿下来，好生过剩下的日子，才...才去找他的。”
杨旭听完她的话，却敏锐地察觉到，此女与苗胜的关系，绝非是什么“旧识”或“故人”那么简单。
“砰！”
杨旭猛地一掌拍在桌案上，他声音陡然拔高，厉声呵斥道：“苗锦心！到了此时你还敢避重就轻，含糊其辞！”
“你与那苗胜，究竟是何关系？”
“你若和他只是单纯的‘旧识’，为何在他返回扬州后，几次三番主动寻上门去？”
“怕不止是关心那陈氏吧！”
“说清楚了！”
蝶影被他突如其来的动作和疾言厉色的逼问吓得浑身一颤，她的眼神慌乱地转动，不敢与杨旭对视，嘴里只重复着辩解道：
“总长老爷明鉴！”
“我是真不知道...不知道他竟然敢干出这等丧心病狂的事儿呀！”
“我和他现在...现在真的没什么关系了！”
“我...我真不过是念在旧日与陈姨娘的情分，偶尔接济他一二罢了！”
“旧日情分？接济一二？”杨旭眉头一挑，冷笑道：“苗锦心，事已至此，你若再不将你们之间真正的关系和盘托出，我如何信你只是无辜受累？”
“还是说...你根本就是知情不报！？”
“甚至！便是那幕后主使？”
“你若想洗脱嫌疑，就老老实实，一五一十地交代！”
“否则，休怪我用别的手段让你开口了！”
蝶影脸上神色急剧变幻，她知道，面前这位总长大人的耐心快耗尽了，若再隐瞒，恐怕真要吃大苦头了。
最终，她长长地叹息一声，认命般说道：“罢了...我说，我都说。”
“她和陈姨娘的事...自然瞒不过我这个贴身伺候的丫鬟。”
“陈姨娘寂寞，苗胜有心...我替他们遮掩传递，望风把哨，都是常事。”
“后来...后来苗胜他...许是怕我不牢靠，或许也是贪图新鲜，连我也...也被他破了身子。”
她声音逐渐降低：“当时...就被陈姨娘抓到了，她倒是没责怪我，反而...反而私下许诺我，说会寻机请三爷做主，将我许配给苗胜，做正头夫妻。”
“苗胜他...那时好歹也是苗家外铺的掌柜，在苗家也算有头有脸。”
“我不过一个下贱丫鬟，能嫁他为妻，已是跳出泥潭，攀上高枝，如何不动心？”
“自此更是死心塌地，甘愿为他们遮掩周全。”
“所以后来他决意去陕西寻陈姨娘，也曾问我可愿同去。”
“可我...怕熬不住那苦寒荒僻之地的风霜...”
“便...没答应。”她声音越来越低，“后来他失魂落魄地回来，一无所有，我...我以为他是死心了，打算在扬州好好过日子了。”
“我...我又动了念想，想着他从前待我也不错，或许...或许...今后能够一起好好过日子。”
其实，她与苗胜之间，属于是半推半就，情欲所驱。
她一个情窦初开的丫鬟，常常目睹陈姨娘与苗胜眉来眼去...暗度陈仓，早已心痒难耐，按捺不住了。
而陈姨娘承诺把她许给苗胜，对于她这样一个出身低微的丫鬟来说，许给颇有地位的年轻掌柜，确实是极好的“前程”。
所以，她帮着陈姨娘与苗胜偷情，既是对主子的“忠心”，亦是谋己，为自己谋个好前程。
她先前不敢说出来，不过是出于心中本能的恐惧与谨慎，唯恐杨旭将她视为苗胜同谋，给一并治罪了。
杨旭立刻追问：“那他此次回来，可曾向你透露过什么异常？”
“说过什么特别的话？”
蝶影忙不迭地摇头，急切地道：“没有！真的没有！”
“他就告诉了我，他在陕西如何如何的不如意，陈姨娘母女如何凄惨，自己如何心灰意冷...顶多...顶多骂几句老天不公，世道艰难。”
“我是真不知道他心里藏着那么大的恨，更不知道他竟敢惹出这等泼天大祸！”
“总长老爷，他的所作所为我真的不知情！”
“我和他半个多月没有联系了！”她顿了顿，又补充道，语气带着懊恼：“他回来时，身无分文，落魄得很。”
“他那点家底，早在陕西寻人和事折腾光了。”
“反而是我...我念着旧情，几次三番拿自己攒的体己银子接济他。”
其实，这个女子对苗胜确实存着一份难以割舍的念想。
苗胜之所以能打动深闺寂寞的陈姨娘，除了知情识趣，自然也有些别样的“长处”，足以填补那锦衣玉食下的空虚与渴求。
蝶影自己，即便在这风月场中见识过各色男子，也始终觉得，还是苗胜最能予她那种蚀骨销魂的滋味。
而苗胜也是个有能为的，在苗家做掌柜做的很好，颇受三爷赏识，甚至是苗家大爷的赏识。
她觉得苗胜今后只要愿意安生过日子定然会有出息，这也是她明知苗胜落魄，仍忍不住一次次倒贴的根源。
而苗胜与陈姨娘，乃至蝶影，不，应该说苗锦心之间缠绕纠葛的往事，不过是深宅高墙之下，一出再寻常不过的人伦“事故”。
在这深宅大院之中，礼法如铁，主仆尊卑泾渭分明，仿佛一道道不可逾越的高墙，将人牢牢囚于既定的位置。
可是这规矩再森严，依旧有着缝隙，那些不被容许的私语、暗通的款曲、越界的触碰，皆在这些缝隙中悄然生长。
人非草木，孰能无情？
主子的寂寞，仆役的贪恋，丫鬟的妄想，在权欲夹缝中扭曲，酿成了这段见不得光的情事。
他们各自怀心，在这牢笼庭院中试探、利用、依偎。
这不仅仅是“私情”，更是在这深宅大院的压抑下，身份禁锢中的人性“浮世绘”。
杨旭听完这女子的讲述，心中已然勾勒出一个大致轮廓。
苗胜此人，所牵挂的情妇与骨血，间接因大顺整顿盐政而被流放，最终双双殒命。
这家破人亡之痛，转化为对整个大顺的仇恨，逻辑上完全说得通，足以成为其行凶报复的动机。
然而，杨旭的眉头并未舒展。
动机有了，但能力呢？
苗胜归来后穷困潦倒，他如何能获知蕙兰书院那并不对外公开的游学行程？
又如何能一眼认出林知府的千金的？
林知府家的千金，刚回到扬州半年，这半年似乎也没听说过她在外面抛头露面。
故此，此事背后，必然还有玄机。
眼前这个苗锦心，虽然交代了许多，但她本身依旧嫌疑未消。
根据此前从街坊邻居和房东那儿获取的信息，确实只有她频繁出入苗胜住处，俩人的关系也被他们描述得非常不正经。
或许她依旧未完全吐露实情。
杨旭想着，便继续问道：“苗锦心，你确定，他就只给你透露了这些？”
“关于他在扬州城的动向，除了你，他还可能与何人接触过？”
蝶影先是点了点头，肯定道：“我就知道这些！”
然后，她眉头紧蹙，像是突然想起了什么，不太确定地开口道：“好像...差不多是一个月前吧，偶然在他住处附近的茶摊，远远瞧见他与一个人在角落里吃茶。”
“那人...我看着也有些眼熟。”
“是谁？”杨旭立刻追问。
“好像...也是从前苗家的家奴，叫什么...苗七？对，好像就叫苗七！”
“是二爷院里使唤的人，我从前在苗家见过几次，所以有点印象。”
“但我和他不熟，连话都没说过两句。”蝶影努力回忆了一下，随即摇了摇头，“除此之外，我就真不知道他还见过什么旁人了...”
“哦，对了，第二天，我再去寻他，那没良心的就...就不大待见我了。”
“还硬塞给我十两银子，说是还我的，然后便冷着脸撵我走。”
她脸上闪过一丝难堪：“我不死心，后来又寻过他一次...”她顿了顿，省略了某些细节，“自那最后一次之后，我就再没有寻过他了，到今天也有半个多月了。”
“苗七...”杨旭默念了一下这个名字，“此人现在何处？你可知道？”
蝶影摇头道：“不知道，真不知道！”
“总长老爷，我和那苗七根本不熟，只是从前知道有这么一号人罢了。”
杨旭听完，不再犹豫，立刻侧身对身旁负责记录的巡检低声快速吩咐了一句。
那巡检神色一凛，点点头，将笔一放，迅速起身，退出了审讯室。
显然是去调集人手，紧急追查这个“苗七”的下落。
杨旭则转回头，继续盯着蝶影：“你最后一次去寻他，确定他什么都没对你说？没有任何异样的话，或者...交代？”
蝶影这次回答得异常果断：“没有！真的什么都没有说！”
“我...我最后陪了他一晚，”她微微低头略显羞涩，“那一晚，我还跟他说，想...想好好跟他过日子...可他听见了，也没吭声，翻过身去不理我。”
“第二天一早，我...我就自己走了。”
“之后，就真的再没联系了。”
“总长老爷，我知道的，真的全说了！”
他缓缓点了点头，深吸一口气，接着又问道：“昨晚你去了哪儿？”
蝶影也没有犹豫的回答道：“我...我去客人家里了...”
杨旭再问道：“可是那三人其中之一？”
“不是！”蝶影摇头否定，接着道：“是南柳巷的潘永，潘相公...”
杨旭仔细观察着她的神情举止，判断她此刻不似作伪，便不再多言，打算待会让人去把潘永拿过来问问便知道真伪了。
“好，今日便先到此为止。”杨旭合上面前的笔录，“你可以先歇歇。”
蝶影闻言，却立刻焦急问道：“总长老爷！那可以放我走了吗？”
杨旭只是摇了摇头。