金陵城外，官道上走来一队人马。
朱高煦骑在马上，回头看了一眼马车，有点不耐烦，但是不敢催促：
“大哥，咱们快一点，能在半个时辰就能到金陵了。”
马车帘子掀开一角，露出一张圆乎乎的脸。朱高炽二十出头，白白净净，五官端正，就是脸上的肉多了点，把原本该有的棱角全填平了。他自然听出来了弟弟的言下之意，也不恼怒，温和道：
“二弟，你要是嫌慢，可以先走。我不拦你。”
朱高煦被大哥直接点破心思，有点不好意思。
旁边的朱高燧笑嘻嘻道：“二哥，你就别催了。大哥这身子，骑马的话，马估计是坚持不了。”
朱高炽哈哈一笑：“三弟言之有理！不过到了金陵，有几句要叮嘱你们。”
朱高煦不耐烦地说：“大哥，你都说了八百遍了。”
朱高炽没理他，继续说：
“到了金陵，少说话，多听。不该问的别问，不该看的别看。还有，朝廷的人请我们吃饭，可以吃，但不能喝多。喝多了就容易说错话。”
“第三，如果有人问我们对前段时间的周王、代王、湘王等怎么看，什么都别说。就说‘陛下圣明，臣等不敢妄议’。”
朱高煦皱了皱眉：“大哥，这也太窝囊了吧？我们堂堂燕王之子，到了金陵连话都不敢说？”
朱高炽看着他，眼神很平静。
“二弟，你知道我们现在是什么身份吗？我们现在也许还是燕王之子，但是下一刻，也许就是进了城门，就是阶下囚。”
朱高煦的脸色变了。
“朝廷召我们来金陵，说是代父祭祀。实际上，是拿我们当人质。父亲在北平，朝廷不放心。把我们都扣在金陵，父亲就不敢轻举妄动。”
“所以我们在金陵的一举一动，都会有人盯着。说错一句话，做错一件事，就可能给父亲惹来大祸。”
朱高煦咬着牙，没说话。
“二弟，我知道你脾气暴。到了金陵，千万忍住。不管别人怎么激你，都不能发火。”
朱高煦深吸一口气，点了点头。
“大哥，我知道了。”
朱高炽又看向朱高燧。
“三弟，你嘴甜，会来事。但别太会来事。朝廷的人精多着呢，你耍小聪明，人家一眼就能看穿。”
“大哥放心，我心里有数。”
朱高炽叹了口气。
“行了，走吧。”
队伍继续往前。
金陵城越来越近。
城墙高耸，城门大开。
城门口站着两排士兵，检查来往行人。礼部已经派了人在城门口等着，看见燕王府的旗号，连忙迎上来。
“可是燕王世子？”
朱高炽从马车里探出头，微微一笑：“正是。”
那官员连忙行礼：“下官礼部主事周明，奉旨迎接世子。世子请随下官来。”
朱高炽点点头：“有劳。”
“殿下，按礼制，藩王及世子入京，应先谒陵，后朝见。”
朱高炽想了想：“请周主事安排。父亲常跟我们说，太祖皇帝创业艰难，我们做子孙的，到了金陵，不能不先去祭拜。”
周明连忙道：“世子孝心，下官佩服。下官这就安排。”
车队调转方向，往孝陵去了。
孝陵在金陵城东，紫金山南麓。
朱高炽到了孝陵入口，下了马车。一路向上的台阶让他气喘吁吁，额头见汗。
朱高煦和朱高燧跟在他身后，见大哥步伐缓慢，两个毛头小子颇有点不耐烦，但是总不能超过大哥，只能在后面跟着，无聊之下，朱高煦开始观察那些守陵的军士。
孝陵卫的军士们三三两两地站在神道两旁，虽然站得笔直，但是精气神明显懒懒散散，跟北平的边军没法比。
朱高煦心里不屑，但没说出来。
然后他看见了一个人。
那个人也穿着孝陵卫的青布战袄，腰间系着皮带，头上戴着一顶红缨毡帽。
但他的画风跟其他人完全不一样。
确实好看。
在一群五大三粗的军士中间，他像一只鹤站在鸡群里。
朱高煦多看了两眼，然后收回目光。
朱高炽也看见了那个人。
但是他脚步没停下，直接从方敬身边经过。
终于到了，谒陵的流程，朱高炽在北平的时候就背熟了。
先到碑亭，再到享殿，再到明楼。
焚香，跪拜，读祭文。
一套流程走下来，小半个时辰。
朱高炽跪在蒲团上，磕了三个头。
回去路上，走到神道上的时候，朱高炽又看见了方敬。
他径直走向方敬，然后停下来。
方敬正在神游，忽然感觉有人站在自己面前。
一个白白胖胖的年轻人，穿着一身锦袍，身后跟着两个同样穿锦袍的年轻人。
他正要开口，朱高炽先说话了。
“可是姨父？”
方敬站直了身子，拱了拱手。
“世子。”
朱高炽摇了摇头，微微一笑。
“姨父叫我高炽就好。”
方敬打量了他一眼。
胖。
真胖。
脸是圆的，身子是圆的，连手指头都是圆的。
但那双眼睛很亮，很沉，像是一潭深水，深不见底。
“高炽。一路辛苦。”
朱高炽摇摇头：“不辛苦。倒是姨父……”
方敬苦笑了一下：“还好，习惯了就行。”
朱高炽道：“姨父，高炽兄弟三个，等安顿好了，一定去府上拜访。”
方敬笑了笑：“随时欢迎。”
朱高炽又拱了拱手：“姨父，高炽先去礼部报到。改日再聊。”
方敬点点头：“去吧。”
……
马车进了城，往会同馆方向走。
走到半路，周明又来了。
“世子殿下，陛下有旨，请世子即刻入宫朝见。”
朱高炽点点头：“知道了。有劳周主事。”
……
“臣弟朱高炽、朱高煦、朱高燧，拜见陛下”
朱允炆亲自走下御座：“快平身，家人私会，无需行李，三位王弟快起来。”
“陛下，礼不可废。”朱高炽一身朝服，坚持行了三跪九叩大礼，才在两个弟弟的搀扶下，站了起来。
朱允炆看着艰难起身的朱高炽，心里有点不屑。四叔的长子，怎么是这个样子？
“三位王弟，你们一路辛苦。”
朱高炽恭恭敬敬地答道：“回陛下，臣等奉旨入京，不敢言辛苦。陛下隆恩，臣等感激不尽。”
朱允炆点点头。
“四叔身体还好吗？”
“回陛下，父王身体其实不太好，最近精神恍惚，行为失调，臣弟不孝，不能侍奉父王左右，心中惭愧。”
朱允炆被噎了一下，本来话到嘴边的“四叔身体康健，朕心甚慰”硬生生吞了下去。
“四叔镇守北平，为国戍边，劳苦功高。偶染小恙，应无大事，回头朕叫太医院选几样滋补品，派人送去北平。”
“陛下圣恩，臣弟代父王谢过天恩。”
朱允炆随口又寒暄几句，朱高炽一一作答。
这胖子，说话倒是条理清晰，不卑不亢。
朱允炆想了想，忽然问了一句：“高炽，前段时间，周庶人、代庶人、湘戾王之事，汝等在北平听说了么？”
第一百五十三章 聪明的胖子
朱高炽却面不改色：“陛下，臣弟以为，此乃朝廷大计，非臣等藩王之子敢妄议。”
朱允炆笑了：“朕让你说，你就说。朕不怪你。”
“陛下，臣以为，太祖皇帝分封诸王，是为了藩卫朝廷，使四方安定。诸王守边，鞑虏不敢南犯；诸王镇内，百姓得以安居。此太祖皇帝之深意，亦诸王之职责。”
“臣弟听说，周、代、湘三藩，或因不法，或因自戕，朝廷依律处置，陛下宽仁，未加严谴。臣弟深以为，陛下此举，正合太祖皇帝‘以法绳宗室’之遗训。”
朱允炆愣了一下。
他本来以为朱高炽会回避，或者套话。