他盯着朱允炆的眼睛：“这次春榜，你知道咱最生气的是什么？”
朱允炆小心翼翼地问：“是……刘三吾偏袒南人？”
朱元璋冷笑一声：“他偏袒的不是南人，是他自己那套道理！他以为他是在秉公取士，他以为他是在为国抡才，他以为他坦坦荡荡问心无愧——可他忘了，这天下，到底谁说了算！”
朱元璋的声音越来越高：“五十一个进士，全是南人。咱问他，他说文不如人。咱让他重审，他重审完还是南人。咱让张信再审，张信把那个草包的卷子递上来，意思是告诉咱：你看，北方人就这个水平！”
朱允炆听到“草包”两个字，心中一动。
朱元璋看着他的表情，忽然笑了：“你是不是想说那个方敬？”
朱允炆点头：“皇爷爷，孙儿看过他的卷子。前两题……确实粗鄙不堪。第三题虽有些见解，但文辞也着实浅白……”
“怕天下读书人笑话？”朱元璋摇摇头，“允炆，你觉得你皇爷爷老糊涂了，分不清好坏文章？”
朱允炆连忙跪下：“孙儿不敢！”
“起来。”朱元璋摆摆手，“咱没怪你。咱就是想让你明白，咱为什么特地点他的名字。”
朱允炆站起身，重新坐下。
朱元璋拿起御案上的一份卷子，正是方敬的那份。他抖了抖卷子，道：“这个方敬，前两题确实狗屁不通。第三题，说得好听叫有见解，说得难听也就是个纸上谈兵的。”
朱允炆愣住了。
“咱点他，是因为他是张信拿给咱看的。”朱元璋冷笑一声，“北方人就这水平，连这种草包都敢来考试。咱要是顺着他的意思，把这卷子扔一边，那就等于承认了——对，北方人就是不行。”
他把卷子往案上一拍：“所以咱不但不能扔，还得夸！”
朱允炆听得目瞪口呆。
“你别管他文章写得好不好，咱就是告诉那些人——咱说好，就是好。咱说不好，就是不好。南人说好的，咱偏说不好；南人说坏的，咱偏说好。这天下，到底谁说了算？”
朱元璋看着朱允炆，一字一顿：“你记住了吗？”
“孙儿……记住了。”
朱元璋点点头，正要说什么，忽然想起一事。
“对了，你刚才说，那个方敬容留了曹振之女？”
朱允炆硬着头皮道：“是。孙儿听人说，方敬在秦淮河上赎了一个女子，名叫青鸢，正是景川侯曹振的女儿曹瑾。”
朱元璋沉默了。
良久，朱元璋才开口：“你从哪儿听来的？”
朱允炆犹豫了一下，还是如实道：“黄师……黄子澄跟孙儿提过。”
朱元璋没再追问，只是淡淡道：“知道了。”
朱允炆想问皇爷爷打算怎么处置，但看着皇爷爷的表情，没敢开口。
“下去吧。”朱元璋摆摆手。
朱允炆起身行礼，退出谨身殿。
……
金陵城城东，一处新置的小院。
此刻，正值阳春三月。
院内有人工渠，水边上有一株老柳树，不知长了多少年，柳丝垂地，绿荫如盖。
方敬躺在柳树下的藤椅上，眯着眼睛晒太阳。
稍微有点燥热，他微微起身——
“公子。请用茶。”
方敬接过茶，喝了一口。不冷不热，刚刚好。
幸福啊！
青鸢此时脸颊有点通红，倒不是因为害羞或者其他什么，而是刚才给公子捏肩用了一身力气；后来公子还趴在藤椅上，居然让她上去踩，她立刻跪下，连说不敢。
公子叹口气，把她扶了起来，没有再提这个匪夷所思的要求。
方敬只觉得人生不外乎如此。
夫复何求，夫复何求！
“公子！公子！”
阿福从外院跑进来，圆脸涨得通红，满头大汗，手里举着一张大红拜帖。
方敬坐直身子：“怎么了？着火啦？”
阿福跑到跟前，气喘吁吁：“公子！曹、曹国公府送来拜帖！”
第十六章 曹国公请客
“久仰清范，未遂瞻韩。前日舍弟无状，于秦淮舟次偶忤尊听，仆闻之，寝馈难安。盱眙旧家，素守诗礼，从不敢以势位骄人。舍弟稚钝，仆已痛加督责。谨具薄酌，聊表负荆之诚，倘蒙不弃，明日枉驾猥舍。景隆拜启。”
方敬：……
是叫我吃饭的意思吧？
方敬拿着拜帖，沉思了好一会儿。
“青鸢。”
“公子，奴婢在。”
方敬轻轻叹口气：“我爹这宅子，买对了。”
还不待青鸢回答，方敬继续说道：“之前答应你回济南，可能要食言了。”
“唉！”
确实跟李增枝有一丢丢冲突，但说实话，连拌嘴都算不上。自己这边毫无损失，反而是李增枝那边丢了个大面子。
请客，道歉？
历史上，可从来没有记载李景隆是个圣人。
既然不是圣人，那堂堂曹国公愿意纡尊降贵，显然必有所图了。
总不能是图我家钱吧？
那唯一的答案出来了。
自己，被抬起来了。
“青鸢，看公子回头考个状元给你看看！”方敬苦笑道。
“公子前些日子不还说自己是草包，无论如何都过不了会试吗？”青鸢问道。
“此一时彼一时了，本公子要是能考上个进士，你答应给我踩背怎么样？”
“奴婢不敢！”
真没意思。
方敬撇撇嘴。
……
李景隆今年二十七岁，生得白皙英俊，身形健硕，乍一看，颇有几分儒将风采。
作为曹国公李文忠的嫡长子，他袭爵已有十年。去年奉命练兵，效果卓越，颇受好评，俨然大明武将后起之秀，不输徐辉祖。
但是，此时的曹国公正面对一脸郁闷的李增枝苦口婆心解释：“增枝，我知道你没做错什么，不需要道歉，但是我问你，你觉得，咱们李家，如今在朝中，是什么位置？”
李增枝想了想，道：“武勋第二。开平王毕竟薨逝得早……”
李景隆冷笑道：“第一是徐家。魏国公徐辉祖，袭了他爹徐达的爵位，手握兵权，交游广阔，跟那些文人也眉来眼去。你知道徐辉祖最近在干什么吗？他跟黄子澄、齐泰那些人走得很近。你以为他是想结交文人？他是想给将来铺路。”
李增枝终于听懂了。
“大哥，你是说……”
“我什么都没说。”李景隆摆摆手，“我只是告诉你，徐辉祖已经在站队了。黄子澄是皇太孙的讲官，齐泰也是。他跟这些人混在一起，打的什么主意，还用我说吗？”
李增枝若有所思地点点头，但随即又问：“那跟方敬有什么关系？”
“方敬在朝堂上被陛下点名，那必然是进士了，甚至名次不会低。”
“那……那咱们请他吃饭，是想……”
“咱们去赌一把。徐老大已经抱了南蛮子的大腿，我们再去抱，难不成抱大腿都当个第二名吗？万一陛下真的把方敬捧上去，咱们现在跟他交好，将来他就是咱们的人。”
他顿了顿，笑得有些意味深长：“就算他是个草包，咱们就吃顿饭，能亏什么？”
李增枝彻底听懂了。
他挠挠头，有些不好意思：“大哥，你这么一说，我就明白了。那……那我待会儿见了他，该怎么说？”
“什么都不用说。”李景隆站起身，整了整衣襟，“你就在旁边坐着，该吃吃该喝喝，别给我添乱就行。”
就在这时，门外传来通禀声：“启禀国公，方公子到。”
曹国公请客，自然非比寻常。
一到曹国公府，方敬就被一个俏生生的小丫鬟引入内堂。
“里面请！”
方敬人还没到屋内，就听里面传来一个豪爽的声音。
“敬之，刚来啊，等你半天了。”
方敬有点意外，我和这李景隆，有那么熟吗？
不过，莫名其妙，他看李景隆有点亲切。
两个兄弟方勇和阿福已经另做安排，方敬独自拿着礼物。
“曹国公！”方敬规规矩矩打招呼。
“敬之，太客气了吧，你这是干什么？”李景隆不满道。
“一点小意思。”
“太客气了，都是自家……”李景隆收住，他这个身份和方敬称兄道弟，对方敬来说，不一定是好事，所以他尽快转移话题。
“我介绍一下，这是我弟弟，增枝！”
李增枝上前客客气气地作揖：“方公子，前些时日在揽月坊多有得罪，望公子海涵……”
方敬咧咧嘴，大明朝的勋贵都那么客气的吗?
方敬被让进堂内，落座。
李增枝已经退到一旁坐下，低着头不说话。李景隆在主位坐下，招呼方敬喝茶。
“敬之贤弟，尝尝这茶。今年新贡的，我托人弄了二两。”
方敬端起茶盏，抿了一口。
好茶。