不可避免的……
“知道吗？燕王是真龙下凡！那妖风不是妖风，是龙卷风！黑龙卷着燕王，从万军丛中飞走了！”
“真的假的？”
“千真万确！我二舅的女婿在徐州当兵，他战友亲眼所见！说燕王站在山坡上，手一挥，天上就下来一条黑龙，把他接走了！平安、盛庸的箭射过去，全被龙鳞弹开了！”
“我的天……那这天下……”
“这天下，该换真龙坐了！”
锦衣卫抓了几个传得最凶的，一审，全是普通百姓，问他们从哪儿听来的，说法五花八门：茶馆听邻桌说的，买菜听小贩说的，甚至做梦梦见的。
根本查不到源头。
冯延嗣头大如斗。
这怎么查？全城几十万人，人人都在说，你抓得过来吗？
这让他更心惊，他宁愿这是燕王煽动的舆论，但事实并非如此。战报是朝廷公布的，百姓都是自发谈论的。
这……上面都是傻子吗？
骗谁呢？刮大风，只刮朝廷的兵，不刮燕王的兵是吧？
百姓不在乎谁当皇帝，他们在乎的是日子能不能过好。朝廷这些年，打仗、加税、死人，日子越过越难。燕王呢？听说在北平减税，在济南不抢不杀，还开仓放粮。
两相比较，百姓心里那杆秤，早就歪了。
锦衣卫又忙活起来。
纪纲此刻正坐在秦淮河畔的一家小茶馆里，慢悠悠地喝着茶，听着周围茶客兴奋地议论“燕王真龙”的事，脸上没什么表情，心里却乐开了花。
这些舆论，当然有他的手笔。虽然平安、盛庸的奏报给了他灵感，但后续的升级版，尤其是黑龙下凡的细节，是他精心设计的。
效果，比他预想的还好。
纪纲听够了的种种传说，放下茶钱，起身离开茶馆，他没有回住处，而是七拐八绕，确认无人跟踪后，闪进了一条背街小巷深处的一间不起眼的皮货铺。
这刘氏皮货铺，是燕王在金陵的据点。
掌柜见是他，只抬了抬眼皮。
“刘爷，有北边的新皮吗？要黑色的，结实些的。”
“黑色的有，但不多。客官要送人还是自用？”
“送人，要紧的朋友，得快点送到。最好走江氏车马行。”
老头点点头，转身进了后堂。片刻出来，手里没拿皮子，却低声说：“后门，第三辆柴车，底板夹层。子时前必须取走。”
“明白。”纪纲颔首，正要离开，老头又低声补了一句：“魏国公府有个叫徐坤的管事，来找过你，留了话，说三老爷有旧账要清，问你什么时候得空。”
纪纲眼神一凝。
“知道了。”纪纲说完，迅速离开了皮货铺。
他没有直接去后门取东西，而是先在城里转了几圈，扫视着街面上的乞丐。很快，他锁定了一个约莫八九岁、但眼睛看起来很机灵的小乞丐。
纪纲走过去，蹲下身：“小孩，帮叔叔个忙，给你五个大钱，买肉包子吃，好不好？”
小乞丐眼睛一亮，拼命点头。
纪纲亮出五个铜钱，又拿出一个用油纸包的小包，压低声音：“你跑到夫子庙西边那条死胡同里，最里面那堵破墙下面，有个狗洞，把这个塞进去。塞完就跑，千万别回头，也别跟任何人说。做到了，半个时辰后，我还在这儿，给你五个钱，管你饱。”
小乞丐紧紧攥着小包，用力点头，扭头就跑。
纪纲脸上温和的表情瞬间褪去。
半个时辰后，他给了小乞丐铜钱。
“小孩，等一下！”
小乞丐回头。
纪纲绕到夫子庙附近，钻进了一家赌坊。在赌坊里待了约莫一个时辰，把身上的钱输了个干干净净，还跟旁边赌客打了一架。
这几日，他每天都在赌坊待一个时辰。
打完架，纪纲骂骂咧咧的离开了赌坊。
第二日，应天府的衙役被通知，有个小乞丐被发现死在一条污水沟边，胸口插着一把生锈的破柴刀，几个铜钱散落在旁，像是抢钱杀人。
衙役看了看，嘟囔着“又是这些饿死鬼争食”，让人用破席子一卷，抬去乱葬岗了事。
纪纲知道自己做的不在场证明十有八九是这个效果，根本没人管，但是他依然很谨慎。
小心无大错。
第二百一十二章 直取金陵
燕王府的书房里，朱棣坐在主位，道衍和方敬坐在对面，中间摊着一张巨大的舆图。
“殿下。徐三和李宝丞的消息，对上了。”方敬说道。
朱棣抬眼：“怎么说？”
“金陵京营，实有十二万。月初，陛下下密旨，调走九万精锐北上，归平安节制。如今城内，只剩三万老弱，分守十三门。”
“李德成的消息更细：这九万人，分三批走。第一批两万，已于五日前过江，现在应该在往徐州路上。第二批三万，昨日刚出朝阳门。第三批四万，三日后开拔。”
“另外，徐三还提到，梅殷的水师，近日接到调令，主力移防上游，说是防着燕军从西边寻隙渡江。如今金陵段江防，只有些老旧战船和巡检司的舢板。”
九万京营北上。
江防空虚。
金陵……只剩三万老弱。
“吾师。此刻我们应该……”
“直取金陵。”道衍截断他的话。
“你……仔细说说。”朱棣坐直了身子。
“殿下请看。我军如今，据北平、山东，控德州。平安、盛庸新败，军心涣散，粮草不继，短期内无力北犯。这是其一。”
“朝廷九万京营北上，看似增强前线，实则自断后路。金陵空虚，江防薄弱，此乃天赐良机。这是其二。”
“金陵，朝廷根本。一旦有失，天下震动。届时，前线大军即成无根之萍，江南财赋之地尽在掌握，陛下号令不出宫门。这是其三。”
“殿下，兵法云：出其不意，攻其不备。如今朝廷以为我军必在江北与平安决战，绝想不到我军敢绕过千里战线，直扑其都城。此乃‘批亢捣虚’之策，一击可定天下！”
朱棣没说话，但心脏狂跳。
直取金陵。
这个念头太大胆，太疯狂，太……诱人。
赢了，满盘皆赢。
输了……
朱棣闭上眼，深吸一口气。
输了，就是全军覆没，就是万劫不复。
“太险了。吾师，我军若南下，平安、盛庸会不会尾随追击？若是被他们缠住，前有长江，后有追兵，那就是死地。”
“他们追不上。”道衍摇头，“京营北上，粮草消耗更大。平安自身难保，绝不敢分兵追袭。即便追，以殿下骑兵之速，他们也只能吃灰。”
“长江呢？”朱棣又问，“就算江防空虚，可那是长江！天堑！没有船，没有水师，怎么过？”
“船，可以找，可以抢，可以造。梅殷水师移防，江面空虚。只要寻得渡口，集结民船，一夜可渡数万军。”
朱棣沉默。
他不是不敢冒险。他敢在北平起兵，敢以区区八百人对抗朝廷百万大军，本身就是天大的冒险。
“殿下在犹豫。”道衍看着他，缓缓道。
“是。”朱棣坦然承认，“此事……干系太大。一步走错，满盘皆输。道衍，孤不是不信你，是……”
是怕。
“殿下。和尚知道殿下的顾虑。但殿下可曾想过，若按部就班，与平安、盛庸在江北鏖战，纵能取胜，又要耗到何时？死伤多少？朝廷底蕴深厚，耗得起，我军……耗不起。”
“如今，天时、地利、人和，皆在我方。天时，朝廷昏聩，自毁长城；地利，长江空虚，金陵无备；人和，我军连胜，士气如虹。此三者齐聚，千载难逢。若错失良机……”
错过了，可能就再也没有了。
朱棣看向一直没说话的方敬，开口道：“敬之，你怎么看？”
“大师此策，若能成，天下可定。但风险……确实有。”
朱棣点头：“不错。孤担心的，也正是风险。敬之，你素来谨慎，你觉得，此策可行吗？”
方敬走到舆图前，指着北平：“殿下，我军起兵，为的是什么？”
朱棣一愣：“清君侧，靖国难。”
“是，也不是。”方敬摇头，“清君侧是口号，靖国难是大义。但归根结底，是要赢，要坐稳这天下。”
“我军起兵至今，看似连战连胜，实则陷入困局。地盘不大，兵力不多，与朝廷拼消耗，拼底蕴，绝无胜算。沛县一把火，烧掉了朝廷的粮，也烧出了我们的机会——但只是战术机会，不是战略胜势。”
“那什么是战略胜势？”朱棣问。
“战略胜势，就是让敌人从根子上崩溃，再无还手之力。金陵，就是朝廷的根。陛下在那里，中枢在那里，钱粮命脉在那里。拿下金陵，就等于砍掉了这棵大树的树根。树根一断，枝叶再繁茂，也活不了多久。”
他转身，看着朱棣：“殿下，您想想，我们现在在江北打，打赢一场，两场，甚至十场，有什么用？朝廷可以退，可以调兵，可以加税，可以再战。只要金陵还在，朝廷就能源源不断地生出力量，跟我们耗，跟我们磨。我们耗不起，磨不过。”
“可如果我们拿下金陵呢？中枢瘫痪，江南财赋断绝。到时候，平安、盛庸就是无主之军，是战是降，还不是殿下说了算？”
朱棣眼神闪烁。
是啊，在江北打，打赢了，也只是击退。拿下金陵，才是绝杀。
“可是……”朱棣还是犹豫，“风险太大了。万一不成……”
“殿下，做什么事没有风险？当初在北平起兵，风险大不大？被围在城里，差点饿死，风险大不大？可我们都闯过来了。为什么？因为殿下敢赌，敢拼，敢在绝境中杀出一条血路！”
“现在，机会又来了。一个比以往任何一次都大，都可能彻底改变天下的机会，就摆在我们面前。赌赢了，这天下，就是殿下的。赌输了……”
“无非是再拼一次命。殿下，咱们从北平杀出来的时候，脑袋不就一直别在裤腰带上了吗？多别一次，又如何？”
朱棣浑身一震。
是啊！
从起兵那天起，他的脑袋，就没安稳过。
多一次，少一次，有什么区别？
“殿下，方探花所言，深得兵法精髓。批亢捣虚，直取要害。此乃自古以少胜多、以弱胜强之不二法门。项羽破釜沉舟，韩信背水一战，皆是置之死地而后生。如今机会在前，若因畏险而失，他日必悔。”
朱棣不是优柔寡断的人，沉默了一会儿，开口道：
“好。就按你们说的办。”
做好决定后，道衍和方敬一前一后走出书房，道衍忽然停下来，转过身，看着方敬。
“殿下心中还是不安。他做了决定，但心跳还没稳下来。敬之，你去宽慰宽慰他吧。”