朱棣看了他一眼，没计较他的失礼：“什么事这么高兴？”
“好事！父皇，礼部那边，儿臣带着纪纲，抓了三十七个，剩下的，正在深挖！这回，定要把这些蛀虫一网打尽，还朝廷一个清静！”
朱棣听着，波澜无惊，只是点了点头：“嗯，做得好。不过，抓人抄家要讲证据，要依法度，不可牵连过广，引起朝局动荡。”
“父皇放心！儿臣晓得分寸！这回，看谁还敢说儿臣只会带兵，不懂政务！”
朱棣看着他，心中微微一叹，正要开口再叮嘱几句，殿外忽然传来一阵脚步声。
“陛下！六百里加急！安南！安南大捷！！！”
通政司的一个郎中手里高举着一个铜筒，小跑着进来。
郑和连忙上前接过铜筒，检查了火漆封印，确认无误，才双手捧到朱棣面前。朱棣接过铜筒，拧开盖子，抽出里面厚厚一叠军报展开。
朱高煦也好奇地凑了过来，走到御案一侧。
朱棣的目光迅速扫过军报，开头是张辅写的捷报，还有方敬以正使身份写的奏疏。
“五千精兵，三日而定升龙！”
朱棣大喜，眉飞色舞，情不自禁拍案道：“好……好一个方敬之！哈哈哈！五千人，三天，灭一国！还给朕带回来这么一份厚礼！方晟生了个好儿子啊！”
朱高煦在一旁，早就急不可耐。他趁着朱棣大笑，拿那奏疏和条约摘要，飞快地看起来。越看越心惊，五千灭国，这可真不得了啊！不过……
“父皇，这方敬也太小家子气了！既然都打下来了，黎逆也杀了，还搞什么‘监国’、‘条约’？直接大军开进去，设布政使司，派流官治理，把那安南变成我大明交趾布政使司，岂不干净利落？像云南的沐家一样，世代镇守，永绝后患！搞这些弯弯绕绕，还得哄着个女人和孩子，麻烦！”
朱棣看了朱高煦一眼，问道：“高煦，你觉得，直接设省，需要多少兵马常年镇守？一年又需耗费多少粮饷？”
朱高煦愣了一下，想了想：“安南那地方，民风也算彪悍，又多有山林瘴疠。若要镇得住，怎么也得留五万……不，八万精兵！粮饷嘛，一年少说也得……一两百万石粮，几十万两饷银吧。”
“是啊。”朱棣点点头，拿起方敬的奏疏，指着其中一行，“可方敬用五千人，就稳住了局面。按照这条约，日后我大明在安南，只需常驻三千卫所兵，其粮饷还由安南国库支付。我大明不仅不花钱，每年还能从安南的税赋里抽成。五年内五成，便是一笔巨款，可贴补国用。五年后一成，也是细水长流。”
“你再看看这些条款。驻军、矿藏、港口、关税、官员任免、科举、世子入监……高煦，你看明白了没有？这是用最小的代价，把安南从里到外、从现在到未来，都牢牢跟我大明锁死！”
见朱高煦还在沉思，朱棣道：“直接设省，痛快是痛快，可安南人必定拼死反抗，烽烟四起，剿不胜剿。我大明要流多少血？花多少钱？耗多少精力？就算压下去了，也是怨声载道，反叛不断，到时候拖泥带水，拖累国运。”
“可方敬这个法子，给了他们一个念想，给了那些世家大族保全富贵的机会。虽然屈辱，但家国尚在，体面犹存。反抗的烈度，立刻就降到最低。我们用最小的代价，拿到了最实在的东西：驻军权、财权、矿权，还有他们下一代的人心！”
“更妙的是，他把那个水氏和王室，顶在了最前面。安南人有怨气，先冲着他们去。我大明，始终是高高在上的宗主，置身事外。这一手……漂亮啊！既务实，又狠辣，还留着转圜余地。高煦，这才是治国的手腕，不是光会砍杀就行的。”
朱高煦被父亲一番话说得有些哑口无言，但还是有些不忿，嘀咕道：“那也得是那女人和孩子压得住才行……万一压不住，还不是得咱们收拾烂摊子。”
“所以，方敬才更要留一手。”朱棣脸上露出满意的笑容，“他在奏疏里暗示了，需要朝廷尽快选派得力干员，赴安南总理条约落实事宜，尤其是设置一个‘安南总督’的职位，位同巡抚，但权力更专，总揽军政，协助水氏，也……监督水氏。此人必须深谙政务，通晓经济，明于局势，且能与我大明驻军将领协同。朕看，这个提议很好。”
朱棣沉吟片刻，脑海中闪过几个名字。
“去，传旨。”朱棣对郑和吩咐道，“翰林院杨荣，才思敏捷，处事干练，熟知典章，着加都察院右都御史衔，实授安南总督，赐王命旗牌，即日南下，赴升龙城上任。一应条约落实、驻军安置、税赋征收、矿监设置、学堂兴建等事，皆由其总揽，会同安南监国水氏，协商办理。遇紧急事宜，可先斩后奏。”
“是。”郑和躬身领命，匆匆出去拟旨传谕。
朱棣又拿起笔，快速写了一道手谕，递给另一个太监：“这道手谕，六百里加急，送给方敬。告诉他，安南初定，水氏根基未稳，他可酌情从现有五千兵马中，留下两千最忠诚可靠的老兵，暂时充作王宫卫队及安南新军骨干，归水氏直接调遣，以镇慑宵小，巩固其位。待杨荣到任，我大明驻防官兵就位后，再行交接替换。
另，追封沐……嗯，就那个在安南阵亡的沐家小儿子明威将军，若有过继子嗣，可世袭指挥佥事，其余将士，兵部从优议恤。阵亡将士灵位，入祀安南忠烈祠，享四时祭祀。”
安南，升龙城。
方敬带着张辅，与阮景真、郑可等人，日以继夜地商讨着条约的落实细节。驻军的营地选在哪里，矿监如何派驻，第一批游学的世家子弟名单怎么定，税赋如何解送，忠烈祠什么规格……千头万绪。
不到半个月，忠烈祠修建完毕，吉日当天，祠外广场上一边是全身缟素、列队整齐的大明将士，另一边，是以水清澄为首，阮景真、郑可及安南六部百官，皆身着素服，低头垂手。
方敬作为正使，站在忠烈祠大殿门口的台阶上，侧对着水清澄和安南百官。
吉时已到。
水清澄深吸一口气，在两名女官的搀扶下，缓步走到灵殿正前方的蒲团前。
她站定，看着殿内森然的灵位，然后，缓缓跪了下去。
“跪——！”方敬负责礼仪流程。
她身后，阮景真、郑可，以及所有安南官员齐刷刷地跪倒在地。
水清澄双手交叠，举至额前，然后深深拜下。一拜，二拜，三拜。起身，再跪，叩首。如此三次，是为三跪。
三跪九叩毕。
水清澄依旧跪在蒲团上，微微喘息。
方敬这才上前一步，展开手中早已备好的祭文。朗盛读道：
“维大明永乐元年，岁次丙戌，大明皇帝遣礼部左侍郎方敬，谨以清酌庶羞，致祭于安南阵亡诸将士之灵曰：
呜呼！尔诸将士，从我皇明，奉命南征。旌旗所指，本为吊民伐罪，宣谕天威。不意逆酋黎季犛，狼子野心，罔顾天命，负隅顽抗，致使干戈骤起，血染疆场。
尔等忠勇，奋不顾身，冒矢石，冲瘴疠，为国捐躯，魂断异乡。
……
今赖陛下神武，将士用命，元凶授首，南疆已定。逆酋之罪，天地共诛；尔等之忠，日月可鉴。
特建祠宇，永享血食。追封爵赏，荣及子孙。
今安南监国水氏，率其文武，谨具礼仪，匍匐于灵前。非此不足以慰忠魂，非此不足以彰天宪。
望尔英灵，俯鉴此诚。护我皇明，永镇南土。庇此新附，长享太平。尚飨！”
方敬将祭文在香炉中点燃，看着它化为灰烬。
水清澄在女官搀扶下，艰难地站起身。她转过身，面向依旧跪伏在地的安南百官：“都起来吧。日后每年春秋二祭，皆需如今日之礼，不可懈怠。”
“臣等……谨遵王后懿旨。”
……
仪式结束，方敬在自己的临时住所整理行装。杨荣即将到来，他也该准备北返了。
这一趟安南之行，历时数月，惊险重重，但收获之丰，远超预期。灭国之功，足以让他在大明的朝堂上，站稳位置。
夜色渐深，他正准备熄灯就寝，门外却传来极轻的叩门声。
方敬心中一动，走过去开门。
门外，水清澄披着一件深色的斗篷，兜帽遮住了大半张脸，只露出小巧的下巴。她身后没有带一个宫女太监，孤身一人。
“你……”方敬有些意外，连忙侧身让她进来，迅速关上门。
水清澄摘下兜帽，似乎刚刚沐浴过，头发还有些潮湿。
“我……我来看看你。听说，你过两日就要走了？”
“嗯。我的差事就算完了，必须回京复命。”
“那……何时能再来？”
方敬实话实说：“说不准。我作为外臣，不宜频繁往来，以免惹非议。或许……”
水清澄低下头沉默了。
忽然，她上前一步，伸出手环住了方敬的腰，将脸埋进他怀里。
方敬身也轻轻抱住了她：“张辅暂时还会留镇一段时间。杨荣是明白人，不会轻易为难你。阮景真、郑可他们，身家性命都系在这条约上，不敢乱动。你只要稳住，一步步来，不会有事的。”
水清澄在他怀里摇头，闷闷的声音传来：“我不是怕这个……我是……我……”
她说不下去了，只能凑上去，用行动表示。
方敬只愣了一瞬，便反客为主。
但很快，方敬挡住水清澄的手：“清澄……不行。你身子不方便。”
水清澄脸颊通红，气喘吁吁，眼神迷离：“方侍郎……你忘了自己说了什么吗？”
方敬一愣：“我说什么了？”
水清澄凑到他耳边，开口，声音又软又柔，吹得方敬耳朵痒痒的，后背起了鸡皮疙瘩：
“本宫来口述……侍郎来录……”
? 第二百八十二章 方老爷是草包？
朱高炽平日都四平八稳，但是今日却难得有些失态，走路都摇摇晃晃的从门外进入府内，四个下人气喘吁吁地架着他。
没办法，舅舅定国公徐增寿太能喝了。
回到内宅，乳母正抱着朱瞻基，朱高炽乐呵呵的接过儿子，逗弄一番，心情大畅。
张氏从内室迎出来，看见父子俩的模样，柔声道：“殿下，时辰不早了，瞻基该去睡了。”
朱高炽恋恋不舍的将好圣孙交给乳母，转头看到张氏愁眉紧锁，待乳母退后，他才问道：“怎么了？”
张氏低声道：“殿下今日去舅舅府上，可说什么了？”
朱高炽心里微微一叹：“能说什么？无非是些家常。”
张氏看到朱高炽一副无所谓的样子，终于绷不住了，眼泪夺眶而出：“殿下！你难道就一点不急吗？父皇还没立太子，可你看看二弟现在！他一个皇子，无爵无封，却堂而皇之地插手部务，领着锦衣卫和兵部的差事！这满朝文武，谁见过非太子的皇子能这样的？”
“是，他是父皇的儿子，领差事办事，也算为君分忧。可你看看他的做派！出行仪仗，比你这个嫡长子还有牌面！宫里宫外都传遍了，一切礼仪，都是照着顶格的规制来的！这算什么？父皇这到底是什么意思？”
朱高炽伸手，想拍拍她的手背，却被她躲开。
张氏抹了把眼泪，继续道：“这还不算！我听说，父皇前些日子，拨了三护卫精锐给二弟，说是让他整顿京营，护卫京师。可你知不知道，那三护卫里，有一卫叫什么名字？”
朱高炽乐呵呵问道：“天策卫？”
张氏一拍桌子：“你还知道？！殿下！你一天到晚在书房里看史书，你会不知道‘天策’两个字意味着什么？！那是唐太宗！是太宗成为太子之前，权倾朝野、开府建牙时的名号！天策上将！”
“殿下！我……我不要你当李建成！我不想我的瞻基，将来不知道会怎么样……你要是真不想争，咱们就去求父皇，求他开恩，给咱们封个王，远远的就藩去吧！去个贫瘠点的地方也不要紧，至少……至少能活着，能平安……”
“嗳，爱妃，你别这样啊。”朱高炽笨拙地站起来，试图安慰趴在桌子上哽咽的妻子。
他叹口气，道：“这些话孤本来不打算跟你说的，但是你怕成这样，你听孤说啊，就是因为孤还干得不错，父皇才会犹豫，才没有立刻下决心立太子，也没有立刻封二弟为王。”
张氏抬起头，不解地看着他。
“父皇的脾气，你也清楚。他酷似太祖，个性强硬，乾坤独断，父皇若真的一心要立二弟，凭他的性格，谁能劝得住？谁又敢劝？他若认准了二弟，早就下旨了，不会等到今天，更不会用这种暧昧不明的方式，给个天策卫的名头来暗示。”
“父皇是马上天子，他最喜欢二弟的勇武果敢，像他年轻的时候。这一点，孤永远比不上二弟。可是，治理天下，光靠勇武是不够的。父皇心里也明白。孤若真是蠢笨如猪，一事无成，反而让父皇彻底失望，那他早就顺理成章地立二弟了。”
“现在二弟是春风得意。他抓了李至刚，清理礼部，看似立了威，掌了权。可你想过没有，他这般大刀阔斧，得罪了多少人？多少人被他弄得人人自危，怨气能小吗？只是现在敢怒不敢言罢了。”
“那……那天策卫……”张氏还是不放心。
“天策卫？”朱高炽笑了笑，“父皇难道不知道这个典故？或许，这也是一种纵容和考验。看二弟得了这名头，会不会更加忘形，会不会做出更出格的事。孤不愿意做那李建成，难道你觉得父皇愿意做李渊吗？”
“爱妃，别急。该是孤的，终究会是孤的。现在，还不到急的时候。我们要稳，要忍，要让人挑不出错处。你信孤的没错。”
张氏见丈夫胸有成竹，心中也释然很多，道：“我信你，殿下。”
“睡吧，很晚了，明日还有明日的事。”
朱高炽说得没错，天色确实已经很晚了，但是此刻的礼部衙门，值房内依旧亮着灯。
金纯手里的笔提起，放下，又提起。
他面前的纸上，只写了四个字：“太子之位……”
礼部，真的快撑不住了。
自李至刚以下，大批官员下狱，剩下的也人心惶惶，偏偏年关将至，祭祀、庆典、藩国朝贡、官员考核……无数繁巨的礼仪典制等着操办。就凭现在这群战战兢兢、大半业务不熟的代理官员，非得闹出大笑话，捅出大篓子不可！
到时候，板子会打在哪里？首先就是他这个实际主持部务的侍郎！