海藏寺外已被围得水泄不通......火把连成一片火海，将夜空映得通红如昼。
借着那灼灼火光，一面面迎风招展的旗帜上，那“木瓜纹”刺得众人双目生疼。
织田军！？
小串常政的身影在织田军阵中若隐若现。
直到这一刻，众人才如梦初醒——小串常政这疯狗，竟把尾张的织田家引狼入室！
不过，所幸最近几个月“高松山贼”闹得太凶，各家当主为了安全，带来了比往年多得多的护卫。
林林总总加起来，竟也有上千之众。
而小串常政为了不引人注目，只带了十几个随从，根本不敢停留在寺庙内。
否则此时，就要被这群愤怒的桑名众活活打死。
大殿内，梅津信则脸色铁青，牙齿咬得咯咯作响。
他虽已暗中投靠高松家，但身为人父，对小串常政丧子之痛还颇为同情。
按主公定下的计划，待桑名众出町之后，便伏击小串等诸豪族。
梅津信则本想着，届时在主公面前替他说几句好话，留他一命。
谁能料到，这小串常政竟疯癫至此，暗中投靠了织田家，引织田军入町——这是要拉着整个桑名众一起陪葬！
此刻，梅津信则心中只剩下咬牙切齿的恨意。
“该死的小串常政！老子若能活着出去，一定求高松殿把你剁碎了喂野狗！”
他低声咒骂了几句，转过身，却发现大殿内的气氛有些诡异。
外面杀声震天，近千名桑名护卫虽然战力一般，但依托寺庙围墙，织田军也一时半会难以攻入。
而殿内这群当主们，竟一个个盘腿坐下，掏出纸笔，蘸着墨汁奋笔疾书。
这是……在写辞世诗？
梅津信则心中不禁生出一丝敬意，随即想到自己也可能丧命于此，又涌起几分悲凉。
更关键的是，他没准备辞世诗啊！
他走到桑名众旗头伊藤实伦身后，想看看对方的名句，找找灵感。
伊藤实伦此刻满头大汗，笔走龙蛇，纸面上墨迹淋漓。
“伊藤内记殿，”梅津信则好奇道，“您这是在写……”
“当然是降书！”伊藤实伦头也不抬，手腕一抖，落下最后一笔，差点把墨点甩到梅津信则脸上。
“投……投降？”梅津信则眼珠子差点瞪出来。
他凑近一看，那纸上赫然写着“臣等愿降，唯求安堵”几个大字。
伊藤实伦搁下笔，像看傻子一样看着他：“梅津殿，那可是织田备后守！尾张之虎！我等如何打得过？”
他们伊藤家自打被一向宗狠狠修理一顿后，便谨小慎微，谁也不敢招惹。
对桑名郡内各家豪族，也是客客气气。
故而在桑名众人缘颇佳，这才被推举为旗头。
他心中清楚得很，面对织田备后守信秀，打是肯定打不过的。
河对岸的津岛町，有赫赫有名的津岛十五党，素来骁勇善战。
结果如何？
当年被织田备后守之父信贞攻入津岛，一把火烧得火光冲天——那火势大得连桑名町这边都看得一清二楚！
津岛十五党抵挡不住，最终只能俯首投降。
如今这位织田备后守更能打。
继位家督以后，北征美浓斋藤，东讨三河松平，连今川家都被他击败过（即第一次小豆板之战）。
以往织田家不愿四面树敌，加之木曾川水系盘踞着服部党，又有长岛一向宗横亘其间，故而始终未对桑名郡动手。
桑名众也乐得装作织田家不存在。
可现在，织田家真真切切地跨过了木曾川，大军已兵临城下——不跪，等死吗？
当然，跪，也有跪的跪法！
他指挥军势死守海藏寺，不是为了打赢，而是为了增加和织田家谈判的筹码。
至少得保住各家所领的安堵。
“什么？投降？”梅津信则现在是高松家的人，岂能投降织田家？
伊藤实伦一时语塞。
这战国乱世，投降怎么了？
都被人设计围攻了，怎么还没有这点觉悟？
投降也是生存之道啊！
像美浓大柿城（即大垣城）、西三河的豪族，投降织田家后不也活得好好的吗？
就在这时，外面的喊杀声骤然停歇。
梅津信则脸色稍霁，心想一定是主公到了，便对伊藤道：“定是有援军赶到！不如我等出击，内外夹击下织田军必退……”
“梅津殿！”伊藤实伦却没那么乐观，脸色瞬间煞白，声音都抖了，“他们……他们不会是要用火攻吧！”
梅津信则脑中瞬间闪过织田家的“优良传统”，脸色也唰地变得惨白如纸。
织田家打津岛町，放过火。
打井之口町（即加纳口之战），也放过火。
清州织田家内斗，更是互相在城下町放火。
如今织田家突袭桑名町，久攻不下的情况下，放一把火，将桑名众各家当主全烧死在海藏寺里，岂不是太正常了？
众人转瞬之间便明白了过来，纷纷慌慌张张地涌向殿外，准备在织田军放火前把降书投递出去......
就在众人肝胆俱裂之际，桑名町的西面和南面，毫无征兆地爆发出另一阵喊杀声！
紧接着——
“砰！”
一连串从未听过的巨响，如同天雷炸裂，震得整个海藏寺都为之一颤。
殿内的桑名众当主们被这声巨响吓得魂飞魄散，一个个抱头鼠窜，以为是织田家动用了什么秘密武器。
然而，外面的织田军比他们更慌！
第六十七章：柴田修理亮胜家
木曾川是日本本州中部的河流，发源于信浓的钵盛山，流经美浓、尾张、伊势，最终注入伊势湾，全长229公里，为日本第七长河。
其水系庞大，进入尾浓平原后，水系密集，水网稠密，堪称尾浓平原的毛细血管，让整个尾浓平原几乎赶上了隔壁大明的江南。
及至下游，更有出自飞驒群山的的长良川、揖斐川两条大河汇入。
三川在桑名交汇，主河道骤然展宽至七八公里，浩浩汤汤，蔚为壮观。
得益于此，木曾川水系几乎将整个浓尾平原串联成片。
到了江户时代，经多次治理，就连飞驒山中的木材，也能顺流直抵出海口。
三川交汇处，尾张与伊势隔水相望，两岸各有一座重要港口——津岛町与桑名町。
津岛不在木曾川主河道上，而位于支流佐屋川。津岛神社就建在河心一座岛上（今已与陆地相连）。
佐屋川原是木曾川在尾张国叶粟郡分出的支流（所以津岛对岸实则是一个巨大的河心岛，古称羽岛），加之还有多条深入尾张的支脉，津岛便成了河运航线上至关重要的节点。
桑名町则扼守木曾川河口。因地处右岸，河道较深，这里自古便是海运转河运的要冲。
织田信秀一系素来重商。
当年其他分家还在为几亩薄田争得头破血流时，信秀之父信贞就已将目光投向津岛这座门前町兼港口都市，在附近修筑胜幡城，将本据迁了过去。
天文十三年（1544年），信秀在加纳口惨败于斋藤道三。
但这一仗也并非全无收获——他趁势夺下了大市城（即大垣城，位于揖斐川中游）。
若能再控制桑名郡，便可彻底掌握木曾川水道，也就意味着织田家将垄断整个浓尾平原的商业命脉。
信秀不懂什么商业理论，也没有宗治脑子里那些后世知识。但他有一种野兽般的直觉，能嗅到常人察觉不到的良机。
突袭计划异常顺利。
织田军跨过木曾川，在小串家的接应下迅速从桑名町北门突入，将桑名众十余家当主围困在了海藏寺。
但意外还是发生了。
海藏寺外的空地上，火把将夜空映得通红。织田军的足轻如潮水般扑向寺墙，却被墙内密集的箭矢和竹枪一次次顶了回来。
此次桑名众各家带来的护卫远超往常，总数竟有上千。而织田军此番突袭，也只有一千之众。一时之间，竟攻不进去。
“小串殿，这是怎么回事？”
说话的汉子二十出头，身高足有一米七——在一群平均一米五的足轻中间，简直鹤立鸡群。
他没剃月代头，一头乱发披散着，满脸络腮胡子，配上那副凶神恶煞的方脸，活像个刚从深山里蹿出来的野人。
此人便是柴田修理亮胜家，信秀一手提拔起来的下级武士（柴田家自称斯波氏分家，然谱系不可考，胜家一系始见于史料者，便是他本人）。
别看他年轻，前年加纳口那场修罗场里，他可是踩着死人堆全身而退的狠角色。
对损兵折将的信秀来说，这等猛将正是可堪大用之材，遂封其于尾张国爱知郡下社村。
如今柴田胜家已是侍大将格，独领一军。
柴田胜家手里提着一把沾血的太刀，大步流星走到小串常政面前，那眼神恨不得生吞了他：“你不是信誓旦旦地说，桑名众往年前来纳金，只带十几个护卫吗？你睁大眼睛看看——里面那密密麻麻的脑袋，十多家豪族加一块儿，都上千人了！”
听出这员高大武士语气中的不善，小串常政吓得双腿一软，“扑通”跪倒在地，冷汗瞬间把后背的衣服浸透了。
“备、备后守殿明鉴！这实在是个意外啊！”他的声音都在打颤，“近几个月，高松宗治那贼子在桑名、朝明乡间劫掠，商路断绝，人心惶惶。桑名众这才多带了人手防身……此事全怪臣下考虑不周，未能察觉这等变故，万望殿下恕罪！”
小串常政脑袋磕得砰砰直响，生怕柴田胜家一刀把他劈了。
织田信秀端坐在马扎上，瞥了一眼抖成筛糠的小串常政，随意摆了摆手：“行了，权六，退下吧。”
他并没有大发雷霆。作为家督，他比谁都清楚，发脾气解决不了问题。
况且，小串常政这把刀还有用，现在折了可惜。
信秀站起身，走到阵前，望着前方厮杀正酣的海藏寺，眼中闪过一丝嗜血的兴奋。
他舔了舔干裂的嘴唇，轻笑道：“无妨。不过是一群瓮中之鳖罢了......再等一会儿，一个都跑不掉。”
仿佛在印证他的话，海藏寺东侧的一段土墙轰然倒塌，激起一片尘土。
织田军的足轻像闻到血腥味的蚂蚁，顺着缺口就涌了上去，与里面的敌人绞杀在一起。惨叫声和兵器碰撞声在夜空中此起彼伏……
柴田胜家看着战况，眉头却拧成一个死结。
他上前一步，压低声音道：“殿下，攻破这破庙确实不难。可这群桑名众如此拼命，真要硬啃下来，一千军势恐会折损不少，本家还得从领内再调兵来才能接收整个桑名。那时候动静就太大了，怕是会引来斋藤家和清洲城的注意——他们可一直盯着本家呢！”