宗治拆开信函一扫，原本还有些慵懒的眼神瞬间冷了下来，脸色变得阴晴不定。
信是六角定赖亲笔写的。
这位卧病在床的近江霸主，终于撕下了温情脉脉的面具——图穷匕见。
信里没有半句废话，直截了当。
要求高松宗治交出人质——把正室夫人松姬和刚出生的庶长子胜太郎，统统送到观音寺城去“长住”。
“这样啊……”宗治将信函随手扔在案几上，冷笑了一声，“看来我这个月的扩张，已经达到了观音寺城容忍的极限。”
不过，他心里其实一点都不慌。
没办法，这是熟知历史的好处。
他卡在一个极其精妙的时间点上。
全天下估计没几个人能猜到——那位看似忠心耿耿的三好长庆，马上就要跟细川晴元彻底翻脸了。
等三好家一跳反，细川政权瞬间就会陷入一场解体级别的大战。
到时候，六角家作为细川晴元最大的靠山，救火都来不及，哪里还有闲工夫来管伊势国这档子破事？
到那时候，六角家说不定还得安抚自己，生怕身处后方的自己造反呢！
唯一的问题是——宗治不确定三好长庆具体哪天举旗。
万一这哥们儿属王八的，特别能忍，硬是憋到明年再反呢？那六角家就真有时间来收拾自己了。
如今高松家夹在尾张织田家和中伊势神户家之间，实在没有余力再去和六角家这种庞然大物双线开战。
所以，这事儿不能硬顶。得想个法子——施展一下“拖字诀”。
就在这个时候，外面又来通报，是岳父千种忠治遣了家臣送了秘信来。
千种忠治拿了高松宗治资助，平时在六角家出手还算大方，加上他本就想为其亲子又三郎铺路，没少在观音寺城收买人心。
也从当日执勤的多名低级武士处得了些只言片语，原来六角定赖撇开千种忠治，与重臣商议好了，若高松家不交出人质，就出兵一次性解决高松家的威胁。
到时候，最好的结果是宗治隐退，让刚出生的胜太郎继位，六角家任命的后见（监护人）执掌高松家；最坏的结果，就是直接赐宗治切腹。
宗治只觉得后槽牙直痒痒。他随手把信拍在案几上，嘴角扯出一抹冷笑。
旁边的山田正秀和梅户亲具也看了这两封信件，看到宗治这副模样，以为主公是打算立即脱离六角家，要与六角家开战。
刹那间，梅户亲具的神色变得极其复杂，眼神里闪烁着三分忌惮、七分疯狂。
山田正秀更是干脆——这老头猛地站起身，一把按住腰间的刀柄，面色沉重：“臣下这就去召集常备！”
“等等！你快给我坐下！”宗治吓了一跳，赶紧出声喝止。
好家伙！
这帮家臣跟着自己连打了几个大胜仗，现在是真飘了啊！
连拥兵两万的六角家都敢直接叫板了？
“你误会我的意思了！”宗治哭笑不得地摆摆手，“我并非现在就要脱离六角家，更不想现在跟他们开战。我只是在思索如何拖延此事……”
“哪有那么容易……”梅户亲具忧心忡忡，“六角家对配下豪族向来手腕狠辣，普通的拖延之法，定然骗不到六角大殿！”
作为梅户家一门众，他在六角家麾下呆了十几年，太清楚六角家是怎么对付配下豪族。
六角定赖也绝非愚暗之主，能够随便忽悠到的。
“兵来将挡，水来土掩。先了解一下周围大名的动向吧。”宗治想了想，觉得还是得把甲贺忍者的头目鹈饲孙六找来。
他可是安排了专人在近幾，定期传回各种情报。
还没等他吩咐亲卫去传唤，外面便响起了通报声——鹈饲孙六本人就在门外，说有十万火急的要事求见。
宗治微微一顿。鹈饲孙六乃是自己一手提拔的甲贺忍者众头目，平时都在暗处活动，今天居然亲自跑来汇报，那肯定不是一般的事情。
在这六角家咄咄逼人的节骨眼上，又出了什么幺蛾子？
宗治端坐在主位上，没有起身，但脸上的神色已然凝重了几分。
等鹈饲孙六走了进来，他抬了抬手，指着下方一个颇为靠前的位置，说道：“孙六，坐下说......出了何等要事？”
这种随和且平等的态度，让刚迈进门槛的鹈饲孙六受宠若惊。
在这战国乱世，绝大多数武家大名都视乱波为草芥、工具，用完即弃——哪有这等赐座的待遇？
孙六没有依言坐下，而是恭恭敬敬地行了一个大礼，伏在地上，声音里压抑着极度的兴奋：
“殿下！臣下的人在桑名町的码头，发现了一条大鱼！”
“大鱼？”宗治眉头一挑。
“正是！”鹈饲孙六猛地抬起头，眼神灼灼，“是尾张那古野城的主人——织田备后守的嫡长子，织田三郎信长！”
啪！
宗治手里把玩的折扇直挺挺地掉在了榻榻米上。
他猛地直起腰，眼睛瞬间亮得吓人。
“织田信长？！”
第一百章：织田信长游桑名町
天文十六年三月四日，桑名町。
东南风裹着豆大的雨点，劈头盖脸砸向木曾川水面。
原本还算平静的江流，此刻像一口煮沸的铁锅，浊浪翻涌，仿佛要将这乱世的枭雄们一并吞没。
这场突如其来的风雨来势凶猛，像是要把笼罩在桑名宿町上空的硝烟冲刷干净。
桑名町东北面便是港口。
波涛翻滚的木曾川上，停泊着上百艘船——大部分是弁才船，小部分是北前船，还有几艘高松水军的关船。
一艘不起眼的小早船摇摇晃晃靠了岸，几个身披蓑衣、浪人打扮的年轻汉子接连跳上栈桥。
走在最前头的，是个身形修长、面容桀骜的少年。
狂风掀起他的斗笠，露出底下梳着惹眼茶筅髻的脑袋。
雨水顺着脸颊往下淌，他浑然不觉，那双亮得吓人的眼睛死死盯着桑名町深处。
“少主……咳，三郎，这雨下得跟天漏了似的，咱非得今天来吗？”旁边一个少年抹了把脸，苦着脸抱怨。
正是池田恒兴，信长的乳兄弟。
“闭嘴，胜三郎。这点雨就把你浇软了？”织田三郎信长头也不回，大步流星往前走，“父亲刚搬去末森城，正是咱溜出来的好机会！”
身后跟着的青山信昌等人面面相觑，只能无奈跟上。
这位刚元服不久的那古野城主，脑子里装的东西永远跟常人不一样。
自从去年下半年听说大塚城之战中，六角家用一种叫“铁炮”的火器把摄津联军打得抱头鼠窜后，信长就像着了魔。
他跑去跟父亲织田信秀拍桌子，开口就要买五百挺！
五百挺啊！
按当时市价，一挺铁炮少说一百贯，那就是五万贯！
织田家再有钱，也不可能一口气掏出这么多现钱。
信秀差点没气得抽出太刀把这败家儿子砍了。
但在信长死缠烂打、撒泼打滚下，以及近畿传来的消息渲染下，信秀也认识到这种新式武器的意义，最终向近江国友村订购了两百挺。
随着铁炮传播，这是紧俏货，这么大一笔订单，交货周期可不短。
就在等待的时间里，信长听到了一个不可思议的消息——桑名町出了个叫“射击所”的地方！
只要花点钱，不仅能摸到铁炮，还有桑名屋的人教你怎么射击！
得知有这种体验的机会，信长哪能坐得住？
当即拉着青山信昌、池田恒兴和几个侍卫，冒着大雨潜入了桑名町。
事实上，这正是高松宗治搞出来的商业奇招。
短短两个月，在桑名町豪商们的巨资投入下，町内已划出一大片专属于“桑名屋”的工坊区。
五十多个从各地招募来的铁匠，如今已有十几个老匠人，在十几岁的“老师傅”一板金兵卫教导下成功做出了枪管，再在冈丁十兵卫组织下进行流水线生产。
这并不稀奇，因为历史上日本工匠就是这么做的，才能短短几十年，产量达到了世界第一。
铁炮制作费事费力，日本工匠却有自己独特的优势。
他们制作枪管并非浇铸一体成型，而是将熟铁加热、反复锻打，使其包裹在一根芯棒上，形成无缝枪管雏形。
待枪管冷却定型后抽出芯棒，再用钻头在数天内缓慢而精确地将内壁钻磨光滑。
这种因冶炼技术落后而无奈之下的做法，却意外地让日本工匠钻磨一根枪管只需三天——比同时期明朝“一人一天只能钻一寸”或十几天的工艺高效不少。
如今的桑名屋，每月能稳定产出三十多挺铁炮。
在大塚城之战的刺激下，铁炮需求极为旺盛，完全是卖方市场，价格始终没有低过百贯。
这意味着桑名屋单靠铁炮，一个月就能进账三千多贯！
等一板金兵卫把手下那几十个老徒弟全带出来，月产量突破一百五十挺也不是梦。
不过，产量除了受限于人员，还受限于原材料。
为了应对即将到来的大规模生产，已任桑名屋大掌柜的坂田与七郎已奔赴西国，寻找稳定而量大的铁料供应。
但这并不意味着高松家一年后就能拥有上千铁炮。
铁炮这东西并非一锤子买卖，有使用寿命，需要保养和修补。
后续的火药和铅丸也价格不菲——就像后世卖打印机不赚钱，卖墨盒才赚钱。
日本生产火药所需的原料硝石完全依赖进口，供货商是隔壁明朝的走私集团和葡萄牙人。
从这点上说，1543年流落到种子岛、教会种子岛家制作铁炮的那两个葡萄牙人，应该是有意为之。
后世织田信长能在长筱之战中装备三千铁炮，除了拥有六七百万石庞大领地的缘故，更主要的原因是控制了堺町这个外贸港口，从而控制了硝石的进口。
高松家此时没有几百万石的财力，也没有能力获取大量且较为便宜的硝石，所以能装备个三百挺铁炮已是极限。
为了最大限度赚取铁炮的利润，宗治让桑名屋搞了个“射击所”。
那些买不起铁炮的落魄武士、好奇的浪人、有闲钱的町民，只要花上百文钱，就能进去开两枪过过干瘾。
这不仅能赚一笔钱，还能从中招募有射击天赋的兵源，以及培养潜在用户，更是在潜移默化中展示高松家的武力。
这种射击所可谓开一时之先，全日本独一份，传开后，还真吸引了不少买不起铁炮，但想接触或学习铁炮的武士、浪人、平民。
其中就包括了织田信长。
信长一行人七拐八绕，终于在一条繁华街道的尽头，看到了那块挂着“桑名屋射击所”巨大招牌的木楼。
此时的桑名町，和高松家的城下町一样，整备了污水沟、排水管道，还扩建了道路，相比日本其他町镇显得更加干净整洁。
最为与众不同之处在于，进入桑名町的人们——无论是武士、浪人、商人还是町民——全都老老实实。
原先趾高气扬的桑名众武士，因高松家法度的约束，在此也不敢随便拔刀滋事，只能规规矩矩。